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“皇上这是在斟酌今年的考题？”关老爷子认为不能一下就把话题扯到和离，令皇上反感，先聊聊别的，再慢慢导过去。
这可苦了圣元帝，分明内心已焦灼不堪，甚至连批复都写好了，却始终不能拿出来。
聊完科举聊民生，聊完民生聊水利，聊完水利又聊战事，把他那颗不停狂跳的心脏揉了又揉，踩了又踩，差点憋得脸色发青，关老爷子才幽幽开口，“有一件事不知该不该提……”
提，您只管放心大胆地提！朕已经准备好接着夫人了！圣元帝内心急喊，面上却故作疑惑，“哦？帝师有何难处？只管说出来，朕帮您参详参详。”
“却是为了我那不成器的孙女儿……”关老爷子长叹一声，娓娓道来，末了拜伏道，“求皇上看在关家只这一根独苗的份上，准她和离归家吧！她在赵家实在是待不下去了，否则我也不会舍下这张老脸来求您。”
“请皇上成全。”关父亦深深下拜。
圣元帝深感自己罪孽滔天，若是让二位泰山大人知道放叶蓁归去的罪魁正是自己，不知会如何生气。所幸他从苗人那处得了□□，把当年的烂事遮盖了，如今连太后都怀疑自己的记忆出了差错，世上果真有两个叶蓁，旁人又岂会深究？
现在唯一的问题是该如何安抚好夫人。她气性似乎越来越大了。思及此，圣元帝心中颇感无奈，嘴角却泻出一丝甘之如饴的微笑。
“当初是朕失察，害了夫人，今日也该朕来解开这个结。二位大人切莫烦忧，将来朕必定给夫人指一门世上最好的婚事。”他扶起两位泰山，装模作样地道，“您二位先回去，稍后白福便会带着圣旨去赵府，必不叫旁人辱没夫人半分。”
关老爷子和关父千恩万谢，再三叩首，前脚刚跨出殿门，后脚就有一只鹩哥呼啦啦朝帝师府飞去。
仲氏在前厅焦急等待，关素衣却已胸有成竹，自顾回房小憩，刚睡醒过来，就见一只眼珠透亮的鹩哥飞落窗台，一面蹦跳一面喊道，“夫人啥时候和离？夫人啥时候和离？”
“这小东西怎么又来了？整天跟叫魂似的，一直催您和离。待奴婢拿稻米将它的嘴堵上。”金子笑嘻嘻地去掏荷包。在觉音寺念经的时候，全靠这只鸟儿她才没被闷死，一天来回飞五六趟，然后不间断地喊和离，小模样真欠煮。
“给我吧。”关素衣接过荷包，捻了一颗稻米递到鹩哥嘴边，柔声诱哄，“乖，跟我学，忽纳尔混账。”
这句话鹩哥学了有一段日子，发音已十分准确，重复一次便讨一口吃食，等一袋稻米全啄光才依依不舍地飞走，隔了老远还能听见“混账混账”的骂声。
关素衣站在窗边眺望，眼见小黑点消失在天边才徐徐感慨，“真是孺子可教矣。”
113。和离
得了祖父和父亲的准话，关素衣反而有些忐忑，试探道，“祖父，爹爹，我想把木沐也带回来，可以吗？”
关老爷子沉吟道，“多一副碗筷而已，你想带就带回来吧。那孩子我见过，是个乖巧懂事的，但他毕竟是赵陆离的义子，赵家那头怕是不会同意。”
关素衣笃定道，“和离之妇若想把夫家子嗣带走，自然是千难万难，但木沐不是赵家人，与赵陆离没有半点血缘关系。他虽收留了他，却未曾照顾过他半日，连户籍都没给他上。从律法角度而言，木沐只是寄住赵府，随时可以走人的。”
关父拧眉道，“赵陆离竟连户籍都没给孩子上过？”
“木沐来时他正逢丧妻之痛，哪里有心思照管旁人，至多给一口饭吃罢了。还是弟妹看不过眼，把孩子接到二房照顾，这才让他平安长到现在。如今弟妹没了，叶蓁又是个外慈内毒的性子，连亲子都不顾，更何况木沐？若是不把他带回来，我定然日夜难安。”
“既如此，那就把他带回来吧。”关老爷子拍板。
关素衣大喜，这才收拾东西准备回赵家，刚出府门就见赵陆离站在台阶下，背影隐没在垂暮之中，显得十分寂寥。闻听动静他猛然回头，惊喜道，“素衣，你愿与我归家了？”
“走吧。”关素衣并未多话，与家人拜别之后登上马车，催促道，“怎么还不走？傻站在那儿干嘛？”
赵陆离恍若梦醒，欢欢喜喜与岳父岳母拜别，末了跳上马车疾驰而去。他原以为夫人进了帝师府便绝不会再出来，幸好，幸好……
二人相对无言，一个是无话可说，一个是担忧恐惧，似乎捱了许久才感觉马车慢慢停下来。
“老爷，夫人，您们总算是回来了！”管家匆忙迎上来，一副终得解脱的表情。这三个多月他真是有苦难言啊！原以为夫人掌家严苛，在她手底下当差不容易，直到现在才明白严苛比糟乱好上千倍数倍！
“老爷，夫人，您们是不知道哇！先夫人，不不不，是叶夫人，她把夫人之前撵走的仆役全都弄回来了，如今府中用度增加许多，单下人的月钱就翻了几番。这且不提，那些人之所以被撵走不正是因为偷奸耍滑吗？如今有叶夫人撑腰，竟比以前还奸猾，吃着府里的，拿着府里的，就是不肯干活。活计还是咱们这批老人在干，月钱却被他们分薄了，如今府上是怨气冲天，人心散乱啊！老奴在叶夫人跟前提了几句，她竟嘤嘤哭起来，说老奴帮着夫人排挤她，又说咱家为何只把她的陪房撵走，别人动都不动。老奴真是冤枉，她那些陪房若肯老实当差，哪里会被发配！”
关素衣早已料到叶蓁会作妖，故而并不感到意外，赵陆离却又惊又怒，疾步往后院去了。
叶蓁琵琶别抱后，赵家的下人全被换了一遍，连她原先的陪房都被叶全勇收回去，指派了新人过来，为得正是封口。她久居宫中，连这些人的面都没见过，何谈主仆之情？如此大费周章地把人弄回来，不过为了给自己增添助力而已。
阮氏风光大葬后，为避免与叶蓁见面，赵陆离跑去外地谈了一桩买卖，回京时谁也没知会，独个在山脚住下，竟不知家中生了这等变故。在他记忆里，叶蓁柔弱善良，与世无争，从宫里出来后虽小有改变，却绝不是刁滑奸诈之徒。这几个月她必会安静待着，本分为人。
但他显然想错了，且还是大错特错。他走时府里处处整肃，井井有条，回来后却仿佛时光倒转，又变成与夫人成婚前的模样。曾经被夫人撵走的下仆，如今又在他眼前晃荡，空旷了许多的屋舍，进进出出都是人，好一派“繁华”气象。
见他大步而行，诸人纷纷印忱从簧右簧睾白爬弦醇厮匾拢炊嫁敲计沧欤尤粑薅谩�
赵陆离怒火越烧越旺，简直不敢相信这是叶蓁干出来的事。她是要彻底抹掉夫人在赵家生活过的痕迹吗？她为何变得如此咄咄逼人？夫人看见这些情景，又会作何想？怕是没有和离的心，也会被她激发出来。
他频频偷觑夫人表情，却没能从她恬淡美好的容颜中探出一丝异状。她表面越平静，内里越是压抑着惊涛骇浪，一旦爆发出来，定会把赵家冲击得支离破碎。
胡思乱想间，赵陆离已是肝胆欲裂，急促的步伐慢慢放缓，竟不敢再往里走。因为叶蓁的回归，这个家仿佛变成一口墓穴，只等着将他埋葬。
然而少顷，本已被辞退的吕先生竟带着赵望舒迎出来，终于令一直沉默的关素衣张嘴询问，“吕翁，您也被请回来了？”
吕先生暗讽道，“托叶夫人洪福，老夫才能回来。亲母毕竟是亲母，绝不会耽误儿子前程。”
听说赵家没被叶家牵连，他立刻就回了燕京准备重操旧业，却被关夫人拒之门外。没了赵府提供住宿与吃食，他每个月还要花费大量银子沽酒，日子简直苦不堪言！所幸叶夫人重新聘他回来，这才叫他拔云见日，绝处逢生。如今见了关夫人，自是满腔怨恨。
关素衣没搭理他，径直看向赵望舒，“你也觉得我是在耽误你的前程？”
赵望舒垂下头，讷不敢言。站在他身后，原已被撵走的奸猾书童抢白道，“是不是耽误大少爷前程，夫人您自个儿不清楚吗？叶夫人先前去大少爷入读的私塾看过，那地方又旧又破，收容的尽是穷苦人家的孩子，午膳只供给一块干粮，咽下去能刮破喉咙，写字儿的时候冷风从破烂的窗户钻进来，将人冻得透心凉。饥寒交迫之下，您让大少爷怎么上进？您敢摸着自己良心，对天发誓说您真的是为大少爷好吗？”
那书童瞥了赵陆离一眼，哽咽道，“叶夫人亲自去私塾看了几回，回回都哭得肝肠寸断，未免耽误大少爷前程，这才把吕先生请回来。”
赵望舒眼眶发红，目露怨色，显然已被叶蓁笼络，与继母离了心。
赵陆离正待发作，却被关素衣轻轻拦了一下，叹息道，“那私塾的确破旧，比不得赵家家学，然在该处执教的夫子乃我大师兄，堪称才高八斗，学富五车。我将你交给他，断没有不放心的道理。男孩子受点苦又如何？正可打磨心志，强健筋骨，这几个月你有无进益，你自己心里清楚。既然你觉得叶蓁是你亲娘，我是后母，她是为了你好，我是为了害你，倒也罢了，反正这个家我是管不着了。”
上辈子，她便是把这位师兄请回府中教授赵望舒，令他尚未及冠就才名远扬，结果他调转口风，污蔑自己与师兄有染。这辈子未免连累师兄，她没把人请回来，却又被叶蓁泼了一盆“苛待继子”的脏水。真是两辈子逃不开的冤孽。
“夫人你在胡说什么？”赵陆离慌乱不已地瞥她一眼，末了去揪儿子，“还不快给你娘道歉！说你日后继续去私塾进学，不在家学里浑闹了！”
“赵老爷，您这是看不起老夫吗？好好好……”吕先生气得胡须发抖，正待上前理论，叶蓁抱着小怀恩姗姗而来，巧笑倩兮，“站在这里干嘛？有话进屋说吧。”
“叶夫人请。”关素衣懒得与诸人攀扯，率先入内。
赵纯熙已坐在堂上，手边堆叠着许多账册，脚底跪着七八个下仆，见她进来，脸上泻出一抹异色。关素衣恍然道，“这是要秋后算账？你把你的嫁妆交给你娘了？”
赵纯熙心中泛苦，涩声道，“本就是叶家的财产，如今娘亲没死，焉能不如数奉还？”目下，魏国仁孝之风盛行，叶蓁只需哭闹几次就能让她身败名裂，哪里敢不交还嫁妆？
“被撵走的陪房也回来了？好，真好，一切又都恢复原样了。”她转而去看叶蓁，淡声道，“说吧，这些人跪在此处，又是要告我什么？”
叶蓁摊开账册，直言道，“妹妹，不是姐姐信不过你。你看，自从你接管了我的嫁妆，店铺的掌柜和田庄的庄头都被你换了个遍，铺子里采买的货物，成本亦高出几倍。你这是打算鸠占鹊巢吗？诚然，你把我的产业打理得很好，但它们似乎已经不姓叶，改姓关了？我若是不回来，我女儿将来出嫁能得到多少？”
关素衣莞尔，“赵纯熙能得到多少，你问问她不就知道了吗？我若是捏着这些东西不放，你以为账册能轻易到你手里？我换掉的那些管事，归根结底还姓叶，是你叶家的人。你问问跪在底下的这群夯货，他们为何被换？成本为何高出数倍？他们一面低价购入次货、假货，一面高价卖出，从中赚取差额，而你叶家经营的大多是药铺、粮铺，若百姓购得假药、霉米，怕是会吃死人。我严格管控，自问无错，你若是想借这个由头来坏我名声，还请你省省吧，我今日回来不是与你相争，而是商谈和离的。”
这石破天惊的消息将赵陆离震丢了魂，也叫叶蓁好半天回不过神来。她刚准备出手，对方却挥挥袖子走人了，像是卯足了劲儿却一拳打在棉花上，憋屈得很。
不行，今天怎么着也得撕掉关素衣一层脸皮，叶蓁眼珠一转，正欲纠缠，却听门房在外禀告，说是白总管送和离书来了。
如此，她酝酿了三个多月的招数全毁在这句话上。而赵陆离所有的盘算与希冀，尽皆化为泡影。
114。揭破
叶蓁回宫的希望彻底破灭，自是一改“善良柔弱”的作风，变得强势起来。她深知若是连赵家都立不住，天大地大，便再也没有她的容身之处。叶家人已经死光，只剩下她和叶繁。原本若是笼络了对方，也算一大助力，却没料赵陆离斥她与明芳犯了口业，坏了关素衣名声，早已经双双打发到沧州去了。
叶蓁左思右想，只得作罢，趁关素衣和赵陆离都不在家，便给老夫人下了点药，让她卧病在床无力管家，然后一面打压女儿，一面利用儿子，飞快掌控了赵府上下，召回了陪房。
她已然将关素衣辞退吕先生，把继子送入破旧私塾的事宣扬出去，再示意被撵走的几名陪房潜伏于门外，只等今天关素衣归家就扑上去，拦住她吵闹，将她霸占原配嫁妆的事大肆宣扬一番。双管齐下，关素衣必定会被打蒙，再来与她商谈立平妻之事便容易得多，日后下点绝育药或是别的什么，这赵府终究还是她的地盘。她有儿有女，没了夫君宠爱又何妨？
但设想终归是设想，总是未能如愿以偿。几名陪房等了整整一天都没等来关素衣，却被出门闲逛的赵纯熙撞见，立时揪进府内审问，这才有了目下这出。赵纯熙气得浑身发抖，与继母对视之后更觉羞愧。
然而所有的解释，都被门房的一句话堵死。和离，终究还是走到这一步了。
白福跟随关老爷子等人走进来，手里捧着一卷圣旨与几张文书。未免夜长梦多，他谨遵陛下口谕，先行去官衙改户，如今关夫人又变成了关小姐，来赵家走这一遭不过为了知会赵陆离一声，顺便把关小姐的嫁妆带回去。
因和离并非好事，关家不欲张扬，来得悄无声息，把等在外间，本打算与关夫人好好理论一场的吕先生吓得够呛，连忙捂脸遁走。
“夫人你好狠的心！”赵陆离接过一应文书，颤声道，“就算要和离，你也该提前告诉我一声。”
“我以为你早该猜到了。”关素衣冲叶蓁伸手，“我要走了，让我抱一抱小怀恩并不为过吧？”
“那是当然。”叶蓁把孩子递过去，却没料刚入她怀中竟哇哇大哭起来，无论怎么摇晃诱哄都不见好，竟似撞了邪一般。
看见孩子通红的鼻头，关素衣十分不忍，只得依依不舍地退回去，讥讽道，“难为你连一个孩子都费尽心机笼络，叫他习惯了你身上的味道。罢了，怀恩是二房嫡子，你定是不敢苛待，我也走得放心。”
孩子到了叶蓁怀中，果然轻嗅几下便止住啼哭，缓缓入睡。不过三个月，赵家就面目全非，人变了，心也变了。关素衣能放下赵怀恩，却放不下木沐。赵怀恩对叶蓁有用，木沐可是半分用处也无，怕是会像当初那般，被丢弃在角落无人照管。她今天可以什么都不要，不能不要木沐。
正想到此处，就见木沐迈着小短腿从门外跑进来，绕过面色难看的叶蓁，扑入义母怀抱，小脸蛋埋在她裙摆里左右蹭了蹭，奶声奶气地道，“娘，大伙儿都说你要走了，把我也带走好不好？我只要娘和二婶，不要叶夫人。”
“好，娘今天就是来接你的！”关素衣一把将木沐抱起来，紧紧压在怀里。木沐也是她亲手救回来的孩子，是她不能推卸也不忍推卸的责任。
“赵陆离，我们谈一谈？娘，您去帮我收拾东西，整理嫁妆，顺便去看看老夫人，方才听管家说她病了，若情况严重的话您就用我的帖子去请太医，切莫耽误。祖父，爹爹，你们在此处等我，我去去就来。”
她把木沐交给金子和明兰，与赵陆离去书房密谈。
“想要木沐可以，除非你留下。和离了还能再嫁，左右不过多举办一场仪式。”赵陆离已经完全冷静下来，并且显露出一丝决绝。
关素衣知道他已抓住自己软肋，此时定不会轻易放手。然而得知太后赠送版画一事，她似乎领悟到一种技巧——再强大的人，也会存在最脆弱的一根心弦，只需掐准它并狠狠使力，就能轻而易举地操控对方，胁迫对方，甚至摧毁对方。
“赵陆离，木沐是你什么人？你还在乎他的死活吗？”她慢慢去捏这根心弦。
“木沐是我同袍之子，亦是我的义子，我对他视如己出，当然在乎他的死活。”
“你既在乎他的死活，就该把他交给我，不要为自己再添一桩罪孽。”
“难道我把他留下就是不顾他的死活吗？素衣，你把赵家看成什么？龙潭虎穴？”赵陆离寸步不让。
“你嘴上说在乎木沐，可曾照顾过他？可曾管教过他？可曾给他上过户籍？你所做的，仅仅是把他扔在府里，给一口饭吃罢了。你有什么资格与我争夺抚养他的权利？以前的赵家或许还算平静，但叶蓁回来了