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本还对文质彬彬、相貌堂堂的赵陆离印象颇佳的关氏父子，现在已流露出些许鄙薄之色。
赵陆离看了看新婚妻子，又看了看其余几人，指节慢慢收拢，差点将酒杯捏碎。他哪里有本事为关家人求到帝师和九卿之位？这话若传到霍圣哲耳里，又该如何嘲笑他的自吹自擂与可悲可笑？尤其关家父子如今都是天子近臣，极有可能在他跟前提到几句。那场景，等同于硬生生把他的脸皮扒下来踩踏，堪称痛不可遏。
关素衣敬酒之辞，赵陆离万万不敢应，恨不得遁入地下逃回侯府，把所有造谣者全都掐死。他已经够丢脸了，绝不能让霍圣哲看见他更不堪的一面。
12、知耻
席间沉默良久，关氏父子一同放下酒杯，发出噗噗两声轻响才打破寂静。赵陆离还未想到该如何回答新婚妻子的话，脑门已冒出许多细汗，心中更是难堪异常。
关齐光转头去看孙女，眸中偶有精光闪过。他虽然不善言辞，可心底却自有乾坤日月。这种流言，换成任何一个寒门女子，或许都会轻易相信，却绝无法糊弄住素衣？然而她不但做出深信不疑的模样，还在归宁家宴上状似感激涕零地说出来，这分明是故意给镇北侯难堪。短短三天时间，她身上究竟发生何事，怎会从中正平和，温柔娴雅的性子，变成目下这般绵里藏针，暗含戾气？
不用说，定是侯府苛待了她。思及此，关齐光对所谓的琢玉公子已是印象大跌，却不训斥，只冲关父摆了摆手。
父爱女如命，见不得她受半点委屈，得了老爷子示意，亲自倒了两杯酒，邀赵陆离共饮，礼数算是周全了，语气却满带讥讽，“原来关家托了侯爷的福才有今日，本官常在陛下·身边当差，竟从未耳闻过，如今正该好生谢谢侯爷才是。”
赵陆离摆手欲言，却被他打断，“太常卿虽是九卿之首，却无甚实权，本官欲再进一步，恳请侯爷多多帮衬。您看那丞相之位如何？”话落指了指两街之隔的丞相府。
眼下正是隆冬时节，赵陆离却汗流如瀑。别看岳父嘴里说得野心勃勃，面上表情却透着十二万分的漫不经心。他哪里想当丞相，分明在用言语挤兑他。这官职如何来的，谁能比关氏父子和金銮殿内那位更清楚？
赵陆离口才不差，此刻却因满心的羞耻而无法成言。关云旗满饮一杯，继续道，“超品的帝师，正三品的太常，只要侯爷您开口，陛下轻易就允了，你二人之间的情谊果然深厚。本官不了解陛下喜好，在他跟前总是战战兢兢，诚惶诚恐，日后多与他谈起侯爷，想来君臣之间会更为得宜。侯爷您有空也去未央宫走动走动，莫让这份情谊变淡了。”
若说之前只是试探，接下来这几句话正戳中赵陆离死穴。只见他面容煞白，薄唇紧抿，眉眼间的羞耻与难堪掩都掩不住。关云旗这才满意了，让仆役再续一杯，小口啜饮。身为开国功臣之一，又是圣元帝曾经的左膀右臂，为何别人大权在握，富贵滔天，单他闭门不出，远离朝政？见微知著，若说这君臣二人从无间隙，关云旗绝不相信。
入了太常寺之后，他渐渐立住脚跟，也就打听清楚那道赐婚圣旨背后隐藏的玄机。原来皇上有意纳女儿入宫，是赵陆离仗着曾经的交情，半途把女儿截去。关云旗得知此事并未对他产生不满，甚至有点感激。宫中藏污纳垢，凶险万分，他怎么舍得女儿往火坑里跳？再大的荣宠，都比不过女儿的终身幸福。既然赵陆离如此诚心，日后定然会善待她。
然而那终归是臆想，待见到性情变得尖锐冷厉的女儿，他才意识到，或许侯府也是个火坑，但此时已没有退路，皇帝赐下的婚事是不能轻易和离的。
赵陆离此刻恨不能化为青烟，直接消失在关家人眼前，也就不必受这等屈辱。他最恨的人是霍圣哲，最怕的人也是霍圣哲。婚后他才影影绰绰地听说，关素衣原本是霍圣哲钦定的昭仪，位比副后。把关素衣从他手心里抢走，赵陆离难免产生些许隐秘的畅快，然而那些畅快，都被这些要命的流言冲刷得一干二净。
若霍圣哲得知他扯着皇恩浩荡的虎皮来压制关家，定会露出最令他厌恶的似笑非笑的表情。他已经能够想象到他在心中是如何的鄙夷自己，然后跑去甘泉宫，迫使叶蓁看清自己懦弱无能的本质。
所以这件事一定要澄清，且还得从源头掐灭！想罢，赵陆离就要开口请罪，却被关老爷子摆手打断，“不用解释了。都说齐家、治国、平天下。你连家都不齐，何以承担朝堂重任？回去后好好清理家宅，莫要闹出笑话。”复又看向孙女，温声道，“把我书房挂的那幅字儿取下来带回去，日后引以为戒。”
关素衣乖巧应诺，起身去拿字，回来后展示给赵陆离看，只见上面用狂草写了五个大字——知耻而后勇。
关老爷子的确不善言辞，所以并未开口教训孙女婿，但这幅字以及背后隐含的意思，对赵陆离而言不啻于致命一击。他想，未来三年，不，或许是五年，他都没脸再登关家大门。
一番敲打过后，赵陆离终于可以带着新婚妻子回家。当着关家人的面，他极为体贴地扶妻子上马车，入了车厢却把手藏在袖内暗暗揉搓擦拭。关素衣在他对面坐定，拿出一条帕子，也将被碰触的手腕擦了一遍又一遍，最后涂上味道刺鼻的红花油才作罢。
瞥见赵陆离诧异的表情，她微微一笑，“抱歉，我有洁症，而且很严重。”
“无事。”面对关家人，赵陆离感到很无力。
关素衣不介意让他更无力一点，坦诚道，“之前在家宴上，我是故意挑明的。我关家虽是寒门，却以耕读传家，见识并不比你们豪门世族少。我从小跟随祖父踏遍九州十二国，四处宣扬儒学，稍大点被送到外家，跟随外祖母学习史学，亦跟随外祖父学习农学。如果真把我放在心上，你应该知道，《左氏后传》便是我外祖母所著，如今流传甚广的《稼农》一书，便是我外祖父的呕心沥血之作。我从不以我的出身为耻，恰恰相反，我感到非常骄傲。因为他们教给我的知识以及为人处世的道理，让我可以毫不畏怯地面对任何人。”哪怕在前世，她也从未觉得自己卑贱，之所以忍受种种误解与责难，不过因为感激赵家对关家的救助之恩罢了。
上辈子恩情已经还完，这辈子也就无需再忍。
赵陆离的确未曾了解过妻子的家世，听见这番话大感讶异。左氏、仲氏、关氏，这三个姓氏或许很普通，但若涉及史学、农学、儒学，所有人都会瞬间意识到这三个姓氏所指代的三位泰斗。左丁香、仲川柏、关齐光，这三人位列当代十大文豪的前三，说出去当真是如雷贯耳。难怪霍圣哲欲以昭仪之位纳她，根由原来在这里。
赵陆离恍然大悟，也终于回过味儿来。被三位文豪倾力教养长大的关素衣，怎会被那等拙劣的流言欺骗？她方才是故意给他难堪啊！
“没错，我是故意给你难堪。”关素衣竟大大方方承认了，摘掉头上的银钗，拨了拨小香炉内的炭团，漫不经心地道，“我给你难堪，总好过陛下给你难堪。你与他南征北战，应该知道九黎族最令人闻风丧胆的一支军队是什么。”
“斥候。”赵陆离艰难地吐出两个字。
“原来你还记得。”关素衣用帕子擦拭银钗上的灰迹，眼波流转，语气轻慢，“斥候无处不在，全魏国都在陛下的耳目之中，更何况小小一个镇北侯府？我不知道你们君臣之间有何龃龉，但我知道，一个失去帝王信任的武将，府中定然不乏斥候。你一句话就让我爹爹得了九卿之首的位置，又让我祖父官居帝师，你把自己当成什么？又把陛下当成什么？莫非他是你可以任意掌控的傀儡不成？或许陛下不会与你计较，但落得一个欺世盗名、妄自尊大的印象难道是很光荣的事？连先皇和太后都左右不了陛下的意志，你镇北侯是哪个牌位上的大神，凭得又是什么？”
凭的自是头顶绿帽，然而皇上也不会一味纵容镇北侯，因为他毕竟是中原霸主。关素衣暗暗摇头，心道除了爹爹、祖父、外祖父，世上的男人果然没一个好东西。
“别说了！这些话日后都别说了！算我求你！”赵陆离露出耻辱之色。他比任何人都了解霍圣哲多疑又冷酷的性子。但与他的猜忌打压比起来，他更无法忍受被他鄙夷轻视。他已经输了，却不想输得太难看。
“我不说，难道这件事就能当做没发生？”关素衣终于给了他一个正眼，“我固然可以把流言压下去。但我出身寒门，侯府的仆役又怎会真心敬服我？表面应了，背后传得更凶也未可知。如今天下初定，朝政未稳，多少双眼睛盯着侯府。背后造谣者想看我关家的笑话，殊不知反把侯府弄成天大的笑话。这事，还得你自个儿想办法解决。我知道新婚那天你是装醉，也知道你故意避着我。你有心结未解，我可以等，既然嫁进侯府，我便会好好与你过日子，但前提是你要尊重我，信任我。我关素衣也有一身铮铮傲骨，容不得诋毁与践踏。”
连消带打的一番话下来，赵陆离什么脾气都没了，反而被妻子坚定深邃的眸光吸引。在他的印象中，妻子温柔、娴雅、安静，可说是毫无存在感的一个人，然而目下，她变得如此鲜活炽烈，头角峥嵘，让见惯了卑弱女子的赵陆离大受震动。她愿意等待他，也愿意与他共同面对侯府的问题，更愿意坦诚布公地谈话。这很好，真的很好。
13、追查
与妻子恳谈一番过后，赵陆离对她印象大改，虽然还有几分戒备，却也多了许多欣赏，内里更添愧疚。他把人送回正房，即刻就派管家去暗查流言的源头，然后躲进书房自省。
关素衣脱掉华丽袍服，只穿着一件素色棉质罩衫，懒洋洋地坐在躺椅上喝茶。明芳不知跑到哪儿去了，想来不是在赵纯熙院子里，就是在书房附近徘徊。明兰最老实本分，这会儿正把仲氏送来的布料、首饰、药材等物放进箱笼里，嘟囔道，“金窝银窝，不如自己的狗窝。入了侯府才知道，还是家里最好。小姐，刚才我真不想回来。”
“你当我想回这个鬼地方？”关素衣放下茶杯，从针线盒里取出一个没完工的荷包慢慢缝制。
明兰迟疑半晌又道，“小姐，不过几句流言而已，怎么老太爷和老爷会那样生气？知耻而后勇，这句话我知道，不就暗示侯爷不知道羞耻呗。万没料到老太爷骂人这么厉害，都不用开口说话！”
关素衣捻着银针，慢慢拉长丝线，“那些流言不过是小事而已，祖父和父亲是气侯府糟践我，当然要大力敲打一番，免得我挺不直腰杆。但这里面还有一些机锋你不晓得，我也不好解释给你听。你只需知道，镇北侯跟皇上不但没什么交情，还有间隙。他扯着皇上的大旗来压关家，说父亲和祖父的官职是他求来的，传到别人耳里他不会在意，但若传入皇上耳里，等于将他的脸皮扒下来踩。”
用葱白的指尖细细把绢布抚平整，她展颜一笑，“你说，若是我把你的脸皮扒下来，你疼不疼？难不难受？想不想死？”
“疼！难受！想死！”明兰捂着脸，惶恐点头。
“所以我随便吓唬吓唬他，他就害怕了。你且等着，日后谁再敢背后嚼我舌根，不用我料理，他便会狠狠掐灭。我来赵家不是跟这个斗，跟那个争的，我是来好好过日子的，有人上赶着给我当枪使，我为何不用？”当然，她的小日子里只包括明兰与诸位亲人，可不包括赵家。
“那流言真的会传进皇上耳里吗？”明兰小心翼翼地问，然后走到窗边四处张望，像做贼一样。
“傻丫头，你以为他赵陆离是个什么东西？值得皇上费这个心？一二斥候肯定是有，不单侯府，别家勋贵，甚至皇室宗亲都一样。但皇上日理万机，哪有闲心理会这个，只要镇北侯府不犯上作乱，意图谋反，旁的事他不会过问。赵陆离那活王八也太把自己当回事儿了，不知想到什么，竟吓成那样。”若占了哪个猛将、能吏，或实权亲王的老婆，皇上或许会费心把这人弄死，免得留下后患，但换成赵陆离这闷不吭声的窝囊废，他看都不稀得看一眼！
最后这句话，关素衣隐在心里没敢往外说，怕明兰这小丫头憋不住，惹出事来。流言的出处，不用查她就知道是谁搞的鬼，除了赵纯熙，没谁能想出如此幼稚而又拙劣的昏招。
她的目的大约有两个，一是蒙蔽自己，让自己对侯府心存感激和敬畏，日后才好掌控；二嘛，当自己惶恐难堪的时候，她便站出来刹刹这股歪风，给自己卖个人情。红脸、白脸全她一人唱全乎了，小小年纪就这般心思诡谲，果然有其母风范。
正想着，外面就传来明芳亲热的声音，“哟，大小姐来啦，快请进！奴婢刚熬了驱寒汤，这便给您端来。”
明兰翻了个白眼，小声嘟囔道，“小姐您回来这么大半天了，她也没说厨房里熬着驱寒汤。”
关素衣举起食指抵住唇瓣，微挑的眉梢满是戏谑的笑意。
赵纯熙在两个丫头的搀扶下慢慢走进来，脸上病容未退，看着十分虚弱。明兰忙把她让到暖炕上，关素衣扯开棉被盖住她冰冷的双腿，斥道，“大冷的天，你不好好躺着，作甚出来乱跑？有事直接让丫头来回我便成。”
赵纯熙摆出羞愧的表情，欲言又止了好一会儿才细声细气地道，“我，我是来给母亲赔罪的，怎好让下人代劳？母亲许是已经听见音信儿了吧？下人传得不像样子，我听了真是没脸……”大略把流言说了一遍，她下炕便跪，所幸被眼疾手快的明兰拉起来，摁在炕上，只得歉然道，“母亲莫急，我已把流言压下去了，日后谁再敢说三道四，我镇北侯府绝不容他。”
日后不容？也就是说这回算了？你造的谣你来压，参与的仆众屁事没有，或许还得了很多赏银，然后你再到我这个苦主跟前卖好，小小年纪就这么不要脸，也是难得。关素衣一面腹诽一面回道，“原是为这个。你父亲也听说了，这会儿正派人查着呢。该罚的罚，该打的打，该卖的卖，谁犯事谁担责，很不需你来赔罪。况且你父亲先前已亲自向我祖父和父亲告过罪，一家人不说两家话，不必总是耿耿于怀。”
关素衣摸了摸赵纯熙的头，柔声安慰，“你别揽这些事，只管好生养病。”
关家人已经知道了？赵纯熙心里咯噔一下，脸立时白了。关家父子是皇上为宣扬儒学竖起来的标杆，他们的官职跟赵家没有半毛钱关系。本来这流言只是传给关素衣一个人听的，震慑住她也就罢了，没想到竟传入关家。那父亲该多丢脸啊？
转念思及父亲正派人追查这事，赵纯熙本欲立刻回转善后，又恐露了行迹，一时间如坐针毡。所幸她的两个大丫头很机灵，寻个借口匆匆走了。
“母亲不怪罪就好。”赵纯熙忍了又忍才状似感激地道，“当日我一见到你就感觉十分亲近，好似上辈子与你相识一般，这才求到爹爹跟前，说是要你做我母亲。爹爹也很中意你，为了给你一个风风光光的婚礼，特地去向皇上求赐婚圣旨……”
这番话无疑又是在博取好感，意在告诉关素衣：你能得到皇上赐婚并成为镇北侯府主母，全是她赵纯熙的功劳。也不知对方哪儿来的自信，真当全魏国的女人都想嫁给赵陆离不成？他的确俊美无俦，才华出众，放在别人眼里是如雕如琢的美玉，而在关素衣看来，却是个头顶发绿的活王八。
上辈子都没被赵陆离的浮华外表迷惑住，这辈子又怎会沦陷？人跟王八压根不是一个族类，绝扯不上关系。打断赵纯熙的热乎话，关素衣拧眉道，“我说我怎么就会嫁入镇北侯府，原来是你们父女二人强求的缘故。我祖父是帝师，我父亲是太常卿，论起家世，我比丞相府的嫡小姐也不差，凭什么她能入宫为妃，我就只能当个小小的侯夫人？”
赵纯熙傻眼了，完全想不到对方竟是这个反应，待要解释，却又听她说道，“罢了，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，既然已经被误了下半生，我也只能认命。你先回去吧，我想一个人待会儿。”语气中满满都是嫌弃与无奈。
赵纯熙气得一佛升天二佛出窍，若非表面功夫做得好，没准儿五官已经变形了。她原以为这人会像别家闺秀那般对爹爹迷恋不已，哪知道她非但不迷恋，还嫌弃上了。鸡，狗，她竟拿畜牲来比父亲，真是好一张毒嘴！不过也对，与宫妃之位比起来，侯夫人的确算不得什么。
耕读传家，品行高洁，不慕名利，我呸，全都是谎言！赵纯熙彬彬有礼地告辞，出了正房，在心里把对方大骂一通，转念想到宫中的母亲，不由更加挫败。镇北侯府已经没落，这个认知如此