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“让陛下见笑了。人善被人欺，我们也很无奈。”仲氏笑着敬茶，“老爷子和老爷尚未归家，劳烦陛下稍等片刻，臣妇这就派人去找。”
“慢慢等不急。朕正好与岳母和夫人说会儿话。”圣元帝冲侍卫略一摆手，对方立马提了一个笼子进来，里面并排躺着一双大雁。
“陛下这是？”仲氏仿佛猜到什么，又不大敢相信。灵魂出窍中的关素衣却瞬间回神，用明亮而又璀璨的眼眸朝上座看去，嘴角微微一弯，露出一抹意外却又绚丽的笑容。
圣元帝见状心头大定，徐徐道，“雍雍鸣雁，旭日始旦。士如归妻，迨冰未泮。按照中原人的习俗，男子上女子家中提亲，总要送一双大雁。雁子情挚，一方亡故，另一方便孤独终老，此生绝不另觅新偶。送一双大雁便等于昭示男女双方永结同心，不离不弃，这便是朕刻意登门的用意。”
他看向夫人，语气缱绻，“夫人嘴上不说，却三番四次谈到上门提亲一事，叫朕如何敢轻忽？倘若朕真的以为这只是夫人一句首肯之言，然后发一道赐婚圣旨，送许多贵重彩礼，便以为万事大吉了，夫人定会在心里怨朕。她性子反叛，傲骨嶙峋，时而坦白至极，时而又口是心非，一再提醒朕这场婚姻更多是基于政治目的，我俩也非寻常夫妻，却反而泄露了内心的真实。”
他叹息道，“若非种种意外，夫人定然不愿涉足权利之争。她更喜欢平凡安逸的生活，更向往寻常夫妻的恩爱。她嫁给朕，仿佛已风光至极，但心里到底意难平，也还暗藏着许多忐忑不安。朕大可以颁发圣旨，赐下彩礼，让人敲锣打鼓，浩浩荡荡送来帝师府，为她再添一笔荣耀，然而这真是她心中所求吗？”
说到此处，他不由朝夫人看去，却见对方缓缓摇头，双目缀满绚烂的光彩。
166。拥抱
原本有些不太确定的圣元帝，此时此刻已放下心头大石，长出一口气。夫人的心思，他果然猜对了。
将关着大雁的鸟笼摆放在桌面上，他慎重说道，“岳母，这双雁子是朕亲手猎来，并未借助任何外力。朕先于赐婚圣旨跑这一趟，是想告诉您，也告诉夫人，这场婚事并非皇帝对臣下的恩宠与赏赐，而是朕亲自求来的。像寻常男子追求心上人那般，朕对夫人也倾慕已久，寤寐思之，不舍放手。”
关素衣脸颊悄悄染上一层薄红，却再未凝视他，只低头浅笑。不管怎样，他能亲自跑这一趟，已是极其用心，她纵有再多忐忑与不甘，也能释怀了。
圣元帝见夫人笑了，自己也露出爽朗的笑容，继续道，“朕用心在了解夫人，唯恐惹她不快，又唯恐她对这桩婚事产生不满或抗拒。朕虽然是皇帝，然而在夫人跟前，也不过是心存渴慕的寻常男子罢了。岳母，您与岳父恩爱不渝，夫人在您二位身边长大，对婚姻的期待只会比这更高。她想要的，不管开不开口，朕都会倾其所有为她做到。她说提亲，那么朕就上门提亲，再贵重的礼物也及不上一颗诚挚之心。朕会爱她，护她，尊重她，与她携手同行，此生不弃，还请岳母放心将她托付给朕。”
仲氏听得眼眶发红，竟不知该作何反应。这番话连寻常男子都说不出、做不到，他堂堂魏国君主，却在下朝之后漫山遍野地狩猎大雁，然后慎重无比地亲自送进府里。不管日后如何，只说现在，诚意便已足够。
因女儿嫁得太高，这些天一直吃不好睡不着的仲氏，终于缓缓放松心弦，颤声道，“皇上，依依日后便有劳您照顾了。她性子有些执拗，又不会说话，您别与她一般见识。”
圣元帝瞥了夫人一眼，笑着点头，而站在门口旁听许久的关老爷子和关父这才大步走进来躬身行礼，抬起头时均眼眶潮红，目中含泪。一家人寒暄一阵，聊了聊婚事，见皇上总朝依依看去，只好让他二人私底下小聚片刻。
二人走到后院水榭，随意拣了一块光滑的大石头坐下，低声说起话来。
“我还以为你会派人送来赐婚圣旨和彩礼，让帝师府风光一回。”关素衣折了一根柳枝轻撩水面，美目有一下没一下地睨着忽纳尔。
圣元帝凑近了看她，柔声道，“夫人说过的每一句话，不管有意无意，我都会记在心里。你让我亲自上门提亲，我若是不照办，将来可有苦头吃了。夫人口是心非得很，一面说咱俩并非寻常夫妻，一面在心里向往着那样的生活吧？”
关素衣抿唇不答，只定定看他。
圣元帝被看得脸热心跳，哑声道，“其实我何尝不憧憬寻常夫妻的生活？早些年我刚打下名头的时候便想着，等将来灭了诸国，便让先帝赐我几箱财宝，不需要享用不尽，只够我养活一家老小便罢，娶一位美丽的妻子，生一窝活蹦乱跳的小崽子，日出而作，日落而息，活得自在安稳。后来得知自己身世，妻子和小崽子那是一点也不敢想，只一门心思揽权，自己活不好，也不会让旁人捡了便宜。”
他认真道，“遇见夫人，简直是老天爷降下的救赎。从此以后我活着不是为了权利和报复，而是为了守护你，守护我们将来的孩子，乃至于守护魏国子民。老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。这句话我以前总是不懂，因为我上没老，下没小，连自己都照顾不好，哪有心思照管旁人？但现在我懂了，因为想让你过得更好，所以我要为你开创一个盛世；因为想让我们的孩子过得更好，所以我要为他扫平一切障碍。认识你之前，我每天睁眼会想——我怎么还活着？认识你之后，我每天睁眼会想——活着真好。对我而言，这就是你存在的意义。”
他摊开大掌，语气严肃，“夫人，将来的路，你愿意与我一起走下去吗？没有刀枪剑戟，只有幸福美满。”
关素衣扔掉柳枝，低声询问，“你怎知道只有幸福美满？万一你变了呢？”
“我不会变，夫人会变吗？”圣元帝不答反问。
“你不变，我自然也不会变。”
“那就是了，与其怀疑我，不如相信自己。”圣元帝沉默片刻，补充道，“哪怕夫人变了，我也不会变。”
关素衣终于掩嘴轻笑起来，“你什么时候学会了我的毛病？非要在言语上略胜一筹？罢了，我若是认准了谁，这辈子都不会更改。你说得对，与其怀疑你，不如相信自己。”她将手放入等待已久的掌心，与他十指交握。
圣元帝这才吐出一口浊气，轻轻一拉就将她抱入怀中，嗅着她的发香说道，“夫人有一点说错了，拥抱其实也很实在。哪怕你不给予回应，哪怕你冷漠的垂落双手，只要我不放开，你便挣脱不掉。夫人倔强起来的时候，意欲逃避的时候，对付你最好的办法就是牢牢将你抱住。你愿意与我同行，我们便一直向前；你心存忐忑，踌躇不定，我也可以陪你在原地徘徊。无论怎样，只要夫人永远伴在我身侧就好。”
关素衣原本还有些不知所措，双手垂落，羞于回应，听了这话竟忍不住低笑起来，丢开最后一丝矜持，缓缓将手搭放在他后腰，一点一点扣紧。
圣元帝幽蓝双眸充斥着喜悦的亮光，一面摩挲夫人紧绷的脊背，一面亲吻她洁白如玉的耳垂，宣誓一般说道，“夫人，我们一定能好好过下去。你信我，也信你自己。”
“嗯。”关素衣什么话都不想说了，静静趴伏在忽纳尔宽厚的肩头，看着湖面层叠荡开的春光。这个怀抱，竟然比想象中更安全，也更温暖。
仲氏站在不远处悄悄看了一眼，然后遣退下人，缓步离开。二人紧紧相拥的画面如此静谧安详，契合美好，仿佛他们合该在一起，仿佛天地之间唯余一双，所谓“珠联璧合”，不过如此。
二嫁还能找到这样优秀的夫婿，他们这些做长辈的怎么着也该知足了。
圣元帝依依不舍地回宫之后，赐婚圣旨和彩礼才陆陆续续送入帝师府。为了显示对皇后的重视，他几乎搬空了自己私库，小件的珠宝玉器一箱接一箱，大件的古董家具一台接一台，流水一般穿街而过。
百姓们总算开了一回眼界，议论道，“原先叶婕妤得宠时皇上赏了她一树红珊瑚，当时我还以为多贵重，现在与皇后娘娘的彩礼一比，简直不值一提啊！”
“一个失宠的罪妃，能跟一国之母比吗？快闭嘴吧，小心祸从口出。”
那人急忙捂嘴，暗暗为皇后的隆恩盛宠感到咋舌。
送彩礼的队伍敲锣打鼓地从赵府门前经过，赵陆离推开房门，将守着赵望舒读书的叶蓁抱到轮椅上，命人抬出去。
“你想送我去哪儿？”叶蓁心下大骇，生怕他把自己和儿子拆开。虽然赵望舒这次没能考中，但他还小，将来有的是机会。只要儿子出息了，她便不愁无法翻身。
“今天是素衣大喜的日子，我让你好生看一看。”赵陆离推开角门，指着络绎不绝的队伍。赵望舒连忙跟出去，双手死死拽住轮椅，唯恐父亲忽然把人送走。
“关素衣改嫁了？”叶蓁怪笑起来，“哈哈哈，嫁给哪个鳏夫？又给别人当后母，费力不讨好地养儿养女？彩礼蛮多的，倒是比你富贵。不过难怪，她好歹是帝师府的嫡女，就算嫁给鳏夫，身份也不能太低……”
她话音越来越小，终至无言，只因她看见所有的箱笼上都贴着禁宫内苑的专用封条，送礼的侍卫也都穿着禁卫军朝服，放眼魏国，谁敢动用这等阵仗？除了金銮殿上那位，再无旁人。彩礼过去一台又一台，没完没了，无需点算也能预估这些东西的价值。那人怕是已经把自己的私库搬空了吧？
叶蓁本就憔悴不堪的面容变得狰狞扭曲，咬牙道，“关素衣要入宫？”
“入宫为后。”赵陆离终于道出隐瞒许久的事实，“知道你为何会被皇上送回来吗？因为他想让你离间我与素衣，迫使她和离，然后他就能趁虚而入，娶她为妻。他早就爱上素衣了，而你，不过是个可有可无的棋子罢了。”
“不，你胡说！赵陆离，你一定是为了报复我才会编造这些谎话！皇上爱的是我！我救了他，为他抛夫弃子，牺牲一切，他不会对我如此无情，我不信，我不信……”当叶蓁陷入癫狂时，赵陆离早已将她带回内院，省得让外人看笑话。
他蹲在叶蓁面前，一字一句说道，“皇上从未爱过你，我将来永远不会再爱你，你的女儿，你的婆母，对你早已恨之入骨。醒醒吧叶蓁，你只不过是个惹人憎恶，想丢丢不开，想甩甩不掉的累赘！”
赵望舒一直坚定地认为母亲并非叶婕妤，她不会为了攀附权贵而出卖身体，乃至于抛夫弃子。但眼下，亲耳听见对方承认，他感觉自己的信念正在崩塌，曾经为了救助母亲而承受的苦难与折辱，全都化为一柄柄利刃，往他心口最柔软的地方扎去。
不过须臾，他已泪流满面，痛不欲生，眼看父亲头也不回地离开，只能站在原地一声又一声呼唤。他以为自己拥有了迟来的母爱，却不过一团令人作呕的污秽而已。
167。大婚
因皇上催得急，封后大典在短短半月之间就筹办起来，将九黎族与汉族的传统糅杂在一起进行改制，比以往任何一个邦国的封后大典更隆重，也更冗长。
婚礼的前三天，皇后便要开始斋戒沐浴，也在这一天，一路游玩北上的仲老爷子和左老夫人终于赶到燕京，为外孙女儿送嫁。贴满大红囍字的闺房里，左老夫人正在给外孙女绞面，仲氏一边擦泪一边调和脂粉，打算把女儿打扮得漂漂亮亮出门。几位宫女被赶至门外，无奈叹气。
“我总催你外祖父快些走，到了京城便能多陪陪依依。你外祖父偏要绕远路，说是得采集各地稻种，培育良品。如今倒好，我俩刚入城门，竟听说依依要出嫁了，夫婿还是当今圣上。正所谓一入宫门深似海，往后想见依依一面怕是不容易了。”左老夫人低声叹息。
关素衣眼眶微微发红，握住外祖母的手说道，“那您和外祖父就别走了，在京里住下吧。你们想我的时候便能递牌子入宫，想见就能见着。若还像以往那般天南海北地跑，我出不得远门，又该上哪儿找您们？”
“是啊娘，您和爹就在京里住下吧。”仲氏劝说道。
“老头子待不住，整天只想着怎么种地，怎么治水，我哪里管得到他？”左老夫人将大红凤袍摊开，一层一层往外孙女身上套，叮嘱道，“嫁入宫中不比嫁入寻常人家，更要庄重贤良。皇上也非寻常男子，与他相处要拿捏好尺度，不可太过亲近，又不可太过疏远。太亲昵容易失心，太疏远容易失礼，既不可上心又不可无礼，这其中的道道还需你自己去摸索。他宠爱你，你要懂得感恩；他冷落你，你亦要淡然处之。所谓举案齐眉，相敬如宾，就是把夫君当成宾客，他来你便扫榻相迎；他走你便躬身相送，来来去去且随他的意吧。”
关素衣含泪点头。她明白世间男子大多如此，情浓时待你如火，热烈而又赤诚；火焰烧完，留下的只有灰烬而已。她只希望这把火烧得慢一些，久一些，哪怕留下一地灰烬，好歹还能透着一点余温，在她老死之前不要完全冷透。
她愿意相信现在的忽纳尔，但将来会如何，谁又知道？他是帝王，坐拥后宫三千佳丽，等她年老色衰，总会有更美丽鲜活的女子取而代之。所谓“执子之手，与子偕老”，描写的从来就不是夫妻之情。
强迫自己想些高兴的片段，这才忍住落泪的冲动，关素衣拜别家人，登上凤撵，在仪仗队的簇拥下朝皇宫行去。街道两旁站满了看热闹的百姓，然而隔着重重珠帘，他们压根看不清皇后娘娘的样貌，只满眼都是喜庆的火红色，处处张灯结彩，锣鼓喧天。
凤撵入了宫门，皇后便要踩着长长的红地毯前往祭坛悼念先祖，末了行至太和殿接受册封，然后与皇帝去到金銮殿，接受朝臣和命妇参拜。这是一段极为漫长的路程，走一段拜一段，所谓八拜之礼便是如此。而皇后的朝服加上头上的凤冠，少说也有二十几斤，若坚持到礼毕，少说也得去半条命。
关素衣刻意穿了一双软底鞋，也做好了受罪的准备，却在掀开珠帘，看见跪伏满地的文武大臣与朝廷命妇时，陡然感受到这份重量不仅来自于服饰，还来自于责任。如果不真正站在高处，看见万众叩拜，归之若水的景象，绝无法领悟“一国之母”四字。
就在这一瞬间，她忽然退怯了，深深怀疑自己能否扛得起这幅重担。她重活一回，原本只想过得更自在，更快活一些罢了。当她忍不住退后一小步时，眼前忽然伸过来一只大手，掌心向上，仿佛在等待握住一份羁绊。
“忽纳尔。”她低唤一声，这才发现本该端坐殿堂的男人，竟早已站在凤撵下。
“夫人走吧。”他低沉的嗓音被钟鸣声掩盖过去，唯有近在咫尺的关素衣才能听到。
“你怎么来了？”封后大典该如何进行，这些天祖父和父亲已叮嘱过她很多遍，却没料刚开始就被打乱了步骤。但这一变化并未让关素衣慌乱，反倒令她迅速恢复常态。她面上绽开端庄而又明丽的笑容，握紧忽纳尔的手，慢慢朝前走去。
“我不想坐在殿堂上等待夫人。”圣元帝垂眸看她，轻笑道，“那么久都等过来了，现在只需再等半个时辰，却仿佛难以忍受。况且我早就说过，今后会牵着夫人一起走。”
关素衣完全忘了之前的迟疑与恐惧，微不可见地晃了晃二人十指相扣的手臂，低声道，“幸好你来了，你若是不来，我差点退回凤撵里去。”
“夫人也会害怕吗？”圣元帝有些意外。
“我是人，当然会感到害怕。我害怕担不起一国之母的重任，害怕给你丢脸，给关家抹黑。我从来没当过皇后，更享受不了所有人跪在脚下的感觉。那种庄严肃穆却又巍峨如山的氛围层层堆叠起来，压得我喘不过气。如果你不来，我或许能坚持走完这一路，却绝对不会轻松。”
所以幸好你来了。她没把最后一句话说出口，瞥向忽纳尔的眼里却饱含感激与动容。在外祖母的千叮万嘱下，她已一遍又一遍加固心防，却在看见这人的一瞬间化为乌有。
圣元帝轻轻握了握她指尖，喟叹道，“幸好我来了，否则夫人该如何彷徨。谁也不是生来就能当皇帝、皇后，又何曾见过这等盛大场面，感到恐慌实属正常。当年我登基时，心情也与夫人一样，不知该说什么话，做什么事，甚至不知道手脚往哪儿放。是白福陪我一遍又一遍演练，这才勉强支撑下来。我不能让外人窥见我内心的无措与惶恐，所以只能全程保持面无表情，当登基大典结束，独自回到未央宫时，才发现自己的脸竟已僵硬的失去了知觉。”
他忽然低笑起来，“哪怕是现在，我依然感觉惶