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战役发起前，11 月24 日，日军64 架飞机对美军机场实施空袭。26 日傍晚，由中重男中尉率领的第4 航空军最后的王牌“薰空降队”，搭乘飞行第208 战队的运输机，在美军机场实施空降作战，破坏机场上的飞机与设施。
但是，第35 军的作战准备却不顺利。第26 师团正在阿尔贝拉南部地域与美军激战，师团长山县栗花生中将接到命令后，不得不抽出两个大队的兵力阻击美军，掩护师团主力向布鲁恩方向运动。该师团主力直到12 月4 日才抵达布鲁恩西部的隘路口，准备挺进突击。
第16 师团接到的命令是12 月5 日从北部向布鲁恩机场进攻，但是后来因与第4 航空军的协同，攻击时间改在6 日，然而因通信故障，第16 师团没有接到更改后的命令，仍在5 日实施攻击，结果一败涂地。
12 月6 日傍晚，日军发起了攻击布鲁恩机场的作战行动。由白井恒春中佐指挥的第3 伞兵联队的356 名伞兵，在马尼拉起飞，于18 时40 分抵达布鲁恩机场上空。26 架日本运输机闯进美军密集的防空火力网，当即就被击落4 架。
白井跳伞后向机场发起攻击，美军被打了个措手不及，眼睁睁地看着日本伞兵焚烧停机坪上的飞机以及油库和弹药库而无可奈何。
但是，日军伞兵没有得到第26、第16 师团的配合，孤军深入，结果于次日上午被美军4 个营的兵力包围，虽顽抗3 天，终被彻底消灭。
而第26、第16 师团的地面进攻均被美军击退。在奥摩克督战的铃木还想重新部署，向布鲁恩发动新的进攻，突然接到情报，美军第77 师己顺利在奥摩克南部的衣皮尔登陆，正沿海岸北上，朝奥摩克进军，顿时大惊失色。他担心被美军包围，急令第26 师团及第16 师团残部停止进攻布鲁恩，撤回奥摩克，坚守作战。
出安德鲁·布鲁斯少将指挥的步兵第77 师原是第6 集团军的预备队，麦克阿瑟为尽快占领莱特岛，命令克鲁格将这个师投入了战斗。
第71 师上陆后，即沿第2 号公路朝奥摩克步步紧逼。这时，奥摩克城内空虚，仅有由主管运输的三井大佐指挥的由各种后勤人员拼凑起来的装备差、战斗力弱的杂牌军，分别部署在市区外的一些高地上。他们根本不是美军的对手。铃木被三井送出城外，逃到法屯，急忙调兵增援。但是，第26师团从布鲁恩回撤途中，遭到美军数次伏击，力不从心；刚刚在莱特岛西北端圣伊西德罗登陆的第68 旅团更是远水救不了近火；好不容易在9 日才把第30 师团的一个大队送上帕罗邦港，但此地距奥摩克35 英里，又是山路，增援困难。
10 日，美军第77 师消灭三井大佐的守军，攻入奥摩克市。整个市区到处是冒烟的瓦砾和燃烧的建筑物，一团浓黑的烟雾笼罩着这个地区。
奥摩克是日军增援菜特岛的重要港口，美军占领奥摩克等于切断了敌人的一条海上增援线。11 日上午，当由5 艘运输舰、3 艘驱逐舰和2 艘猎潜艇组成的日军舰队在30 架零式战斗机的护航下，运送3000 余名官兵和900 吨弹药抵达奥摩克湾时，立即遭到美军飞机的狂轰滥炸，结果除一小部分逃至帕罗邦港外，这支舰队全部被歼。
另外一支小型日军舰队还未接到奥摩克已沦为美军之手的报告，在奥摩克湾被美机炸得仓皇向奥摩克港逃避，刚驶至岸边，就被第77 师打来的炮弹包围。舰上的日军不知缘故，还大骂岸上的人瞎了眼睛打自己人。
日军丢失奥摩克，并不甘心，还准备按原计划在莱特决战。可是，12 月15 日美军在民部洛岛登陆的消息，使得山下下决心放弃莱特岛，集中兵力固守吕宋。于是，12 月19 日，他电告铃木“本电报解除曾分配给你的任务。第35 军司令官从现在起应在菲津宾中南部继续持久抗战，以支持将来的反攻。”
铃木接到山下这封让他“自战自活”的电报，气得大骂被出卖了，却又无可奈何，只得搜集残部窜至山区负隅顽抗。至此，莱特岛大战结束。因放弃莱特在精神上受到打击最大的，除铃木外，就是小矶首相了。小矶曾对莱特决战充满了信心。11 月8 日，他公开表示，他的政府势必会取得莱持之战的胜利。他向全国军民说：“莱特之战好比1582 年决定由谁来统治日本的天王山之战，如果帝国打赢了莱持之战，就能扫赢这场战争。”
然而，日军却输掉了这次作战。小矶在进宫晋见天皇的途中接到莱特失守的消息，顿时呆若木鸡。天皇问他：“卿不久前刚把莱特之战比拟为天王山之战，而今却失守了，怎样向臣民解释呢？”小矶诚惶诚恐，不知如何回答是好，喃喃说道：“我将尽力挽回败局。”天皇又问：“吕宋依卿之见，能否守得往？”小矶汗流浃背地回答道：“寺内元帅和山下将军己在吕未构起固若金汤之防御，我想问题不大。”他抬眼向天皇望去，天皇脸色没有一点欣慰表情。小矶心里明白，只有出现某种奇迹才能拯救吕宋岛。
第九章漫漫旧途终到站
登陆民都洛
麦克阿瑟是一个治军有方的统帅，在制定作战计划时，他从不独断专行，善于听取他人意见。每次召开军事会议，他都让部下们互相争论，提出不同看法，而他在旁默默听着，脑子里飞快地分析着众人见解，最后择优采纳，拍板定案。
第7 舰队司令金凯德在莱特湾海战后，鉴于海军护航力量的不足，建议麦克阿瑟在登陆吕宋之前，先夺占吕宋岛甫面的民都治岛，把它作为一块踏脚石，建立陆基机场，掩护部队登陆菲律宾主要岛屿。
麦克阿瑟认为这是个好主意，很快批准了他的建议，决定在登陆吕宋之前夺占民都洛。
为防止敌人增援民都洛，打击日军的陆基飞机，从12 月14 日，哈尔西第3 舰队的舰载机对吕宋岛连续3 天实施空袭，击毁日机270 架，其中208架被摧毁在机场上，同时，美军在吕宋各机场上空实施严密的空中封锁，粉碎了日军从吕宋向民都洛派出飞机或“神风队”助战的任何企图。
哈尔西在完成掩护民都洛登陆任务后，为补给燃料，于12 月17 日撤离战场。次日晨，一场未预测到的热带台风袭击了他的舰队。小山似的大浪立即吞没了3 艘没有用海水压舱的驱逐舰，并使另外7 艘军舰遭受严重损伤；约有186 架飞机被狂风卷入海里，800 余名官兵丧生。这场大自然所带来的灾难不亚于一场大海战。4 天后，哈尔西打捞完幸存者才悻悻返回乌利西基地。
在哈尔西空袭吕宋岛的前两天，美军3 万名登陆部队在6 艘轻型航空母舰、3 艘战列舰、3 艘巡洋舰和8 艘驱逐舰的护航下，分乘135 艘舰船、23艘良雷快艇和其他舰船，从莱特湾和帛琉出发，经苏里高海峡、保和海和苏禄海，驶向民都洛。
12 月13 日，一架日军侦察机发现了这支庞大的舰队，很快引来大批“神风特攻队”自杀飞机进行猛烈攻击。“纳西维尔”号巡洋舰和另外一艘驱逐舰遭重创，被迫返回莱特湾。
12 月15 日，美军在民都洛顺利登陆。但在登陆部队上岸后，留在滩外的舰船又遭到“神风特攻队”的攻击。尽管美军舰船以密集的防空火力击落了许多架飞机，但仍有一些自杀飞机突破绵密的火力网，击沉了美军两艘登陆舰。
日军在民都洛只有500 名守军，无法与强大的美军登陆部队抗衡，尚未交战，就惊慌地逃到山里。是日中午，美军占领全岛。傍晚，美军工兵部队就开始在这个处于季风降雨地带之外、土质坚硬的岛上修建机场。5 天后，两个机场便投入使用。
麦克阿瑟占领了民都洛，等于打开通向吕宋岛的南大门。对此，日军当然不能漠然视之。
当时日本海军幸存下来的舰只分别集中在日本内海、新加坡和越南的金兰湾。这些舰船包括有“大和”号战列舰在内的6 艘战列舰、4 艘航空母舰、10 艘巡洋舰、40 艘驱逐舰和43 艘潜艇。倘若日军把这些舰船组织起来，在海上统一行动，完全有可能打败进攻民都洛的美军舰队。但是，自从在莱特湾遭受惨败后，日本海军士气低落，不敢贸然出动。在日军控制的水域内，只要有一艘舰船出动，必被美军潜艇追踪猎击。美军潜艇仅在1944 年就击沉了日军7 艘航空母舰、1 艘战列舰、9 艘巡洋舰、许多艘驱逐舰和数十艘勤务船只。
尽管如此，日军还是派出从苏里高海峡侥幸逃掉的志摩舰队袭击美军登陆舰船。
圣诞节前夜，志摩舰队从金兰湾出发，经南中国海驶往民都洛，在距该岛200 海里时，被一架美国海军飞机发现。当时，金凯德已把航空母舰和战列舰组成的支援舰队撤走，准备登陆吕宋岛，在民都洛海域仅留下一些鱼雷艇。听到日军舰队驶近民都洛，金凯德大惊失色，一面命令鱼雷快艇阻击拦截，一面派出由4 艘航空母舰和8 艘驱逐舰组成的特混舰队，前往救援。
然而，这时美军在民都洛已有100 多架飞机。鱼雷快艇刚出海迎击，肯尼就把他的飞机送上天空，把正在向岸卜炮击的志摩舰队赶走，并击沉了一艘日军驱逐舰，彻底消除了日军对民都洛的海上威胁。
“纳西维尔”号巡洋舰在民都洛航渡中被“神风队”飞机炸坏后，麦克阿瑟把他的旗舰转移到了“波依斯”号轻巡洋舰上。这时，他根本不把“神风队”放在眼里，他最关心的是登陆吕宋岛，而且要亲自参加这次战役。
他加紧准备发动最大也是最后一次登陆战役。登陆行动将由克鲁格的第6 集团军实施，下辖第1、第14 军，共20 万人，其中作战部队13 万人。另外还有一支8 万人的预备队，准备在晚些时候登陆。这样，美军地面兵力将达到28 万人，参战的舰船将达1000 艘以上，堪称太平洋战争以来规模最大的一次战役。
根据作战计划，第6 集团军将在林加延湾（仁牙湾）登陆，第1 军在左，第14 军在右，上岸后即沿宽阔的平原向马尼拉推进。少量部队在苏比克湾西北海岸和马尼拉湾南面的纳苏格布登陆，以封锁巴丹半岛和科雷希多半岛，并准备从北面和南面奇袭马尼拉。为支援登陆，肯尼的陆基航空兵和金凯德的舰载机将负责掩护并压制吕宋南部的日军机场；哈尔西的第3 舰队将执行压制台湾和吕宋北部日军机场的任务。
山下奉文自莱特决战失败后，就料到美军早晚要登陆吕宋岛。这位“马来之虎”除了手中几个师的步兵外，已没有海军和航空部队助战了。他已领教了麦克阿瑟这个对手的神威，他承认对手是个伟大的军人，作为伟大的军人就要追求最高的荣誉。不幸的是，麦克阿瑟的成功，将要建立在他惨败的基础上。
但是，他不甘心就这样失败，他要让麦克阿瑟吃够苦头，让世人通过他山下打得最后的一仗知道他的厉害，承认他是日本军事史上最优秀的军人之一。
他知道自己手头这点兵力根本无法同麦克阿瑟较量。如果把部队全都部署在林加延湾的滩头，那恰恰中了麦克阿瑟的计，他们会在美军猛烈的海空轰炸下血肉横飞。他也不想采用固定阵地死守的战术，因为美军会把这片地区封锁起来，一点儿一点儿地啃掉。他要制定一个凡兵俗将所不能制定的“静电干扰”计划，即采取“保存自己，各自为战，长期抗战”的方针，不准备打胜，而是缠住对手，尽量拖延美军对日本的进攻。
他把第14 方面军分成3 个集团：实力强大的“尚武”集团、中等实力的“振武”集团、松散的“建武”集团。他亲自指挥由15．2 万人组成的“尚武”集团，以吕宋岛中北部山区为根据地，坚持“独立的和长期的抗战”；以横山镇雄中将指挥的“振武”集团，总兵力10 万人，配置在马尼拉东部山岳地带，与“尚武”互为犄角；以冢田喜理智中将指挥的“建武”集团是些杂牌军，总兵力3 万人，将死守克拉克基地群，力争尽量多地消耗美军。这种以基地为根、以山岳为背，让开平原，威胁侧翼，长期抵抗，审时度势用兵的方略，如能实现，必将使麦克阿瑟陷入一场旷日持久的消耗战中。美军将力争夺一个山头、一条山谷消耗数月的时间，直到被拖垮为止。
计划完成后，山下开始大转移。他把他的司令部连同3500 吨弹药、500吨武器、4500 吨粮食、200 吨药品、150 吨纸币、50 吨金币、各种被服、器材、车辆等均迁住山区。离开马尼拉时，他不仅留下了被他屠杀的大批菲律宾抗日勇士、美军战俘和不服从撤退命令的日军的尸体，而且还留下了“山下之宝”之谜。战后。许多人如同北非人寻找“隆美尔之宝”一样，在菲律宾到处寻找这次转移中被山下带走的金银财宝。
重返马尼拉
1045 年1 月9 日拂晓，麦克阿瑟率领着他的庞大的登陆部队抵达了林加延海岸。
这是个在台风季节中少有的晴天。当磅礴的朝阳从吕宋的苍茫大地跃出时，天边那银灰色的亮带迅速向左右和上方扩散，吕宋岛上隐没在昏暗中的莽林、村舍、沙岸、海堤、小船魔术般地变出来，呈现在麦克阿瑟的眼前。
麦克阿瑟看到眼前樯橹蔽天、战舰如云的景象，十分感慨，对萨瑟兰说道：“自从我离开这里，脑海中就一直浮现着这幅图画。看到它，又勾起了我对我们家族往事的无限怀念。”
他急于回到马尼拉大饭店，那里曾经是他的家。他命令克鲁格：“即刻登陆，不要顾虑重重。山下是要打持久战的，进攻马尼拉吧，不会有严重的抵抗。我从第一次世界大战起就一直在陆军中打仗，我了解那里的每条田坎和小丘，我这回的判断肯定出不了错。”他又补充道：“1 月26 日是我的生日。”
克鲁格明白自己上司这句话的潜台词：我要在马尼拉切开生日蛋糕。
9 时30 分，美军开始登陆。由于日军放弃了滩头抗登陆的战术，因此美军登陆很顺利，除受到北侧高地上的敌迫击炮兵的抗击外，几乎未遇什么抵抗就上了海滩。
登陆以后，克鲁格的两个军迅速向纵深穿插，到日落前建立了纵深4 英里的滩头堡，比预计的要大5 倍，而美军全部损失不到100 人。
登陆5 个小时后，麦克阿瑟率领他的司令部成员像在莱特岛一样，乘小艇绕过栈桥，在一片平坦的沙岸边冲滩涉水上岸。
1 月13 日，麦克阿瑟正式将他的司令部搬到岸上的达古番镇。这时，日本人的飞机，无论是常规飞机还是自杀飞机，都从吕宋的天空中消失了。这使得麦克阿瑟完完全全像个战场指挥官，无所顾忌地乘坐敞篷吉普车深入到前线的各个角落巡视，无论走到哪里都受到士兵们和菲律宾人的欢迎。
视察中，他发现克鲁格进展缓慢，在几乎没有遇到抵抗的情况下，部队在4 天里只前进了10 英里。按这个速度什么时候才能攻下马尼拉？至少需要两个月！而他向参谋长联席会议保证将在登陆后两周内解放马尼拉。另外，
在战役前，尼米兹曾要求他将借给他的舰船在2 月上旬送还，尼米兹要用它们来加强第5 舰队，以发动硫黄岛和冲绳岛战役。麦克阿瑟因担心日本海军攻击滩头阵地，认为在夺取克拉克机场、陆基飞机能够提供有效的支援之前，他需要这些舰艇保护滩头阵地和通往林加延的交通线，因此不想把它们还给尼米兹。尼米兹多次索还，认为日本海军己对菲律宾构不成什么威胁了，如不归还他的舰船，会影响太平洋舰队的作战行动。麦克阿瑟当然不愿承担这个责任，因此对进展速度更加关注。他要求克鲁格加快攻击速度，尽快夺占马尼拉：“冲向马尼拉！扭住日本鬼子不放，把他们揍得灵魂出窍！节省你的兵力。但心须冲向马尼拉！拯救圣托马斯集中营的美军战俘。攻下马拉卡南宫和议会大厦！”
但是，克鲁格是个职业军人，他懂荣誉，却不懂政治。他也想飞兵直取马尼拉，使自己成为美军在太平洋战场上第一位收复一个国家首都的将军。但是他不能不顾及讨厌的左翼，山下的“尚武”集团随时会像一只华南虎一样咬断他的脖颈，如果他轻敌冒进的话。
克鲁格认为，战争的目的是消灭敌军的有生力量，夺取城市也要以此为前提。这是拿破仑时代就已确立的军事法则。他要对整个集团军的几十万官兵的生命负责，而不是对麦克阿瑟的生日负责。因此，尽管麦克阿瑟严令加速进攻，他仍然有条不紊地推进，并把第1 军的步兵第32 师、第25 师和第6 师配置在左翼，以攻击态势钳制住山下的“尚武”集团，然后才让第14 军的骑兵第1 师、步兵第37 师和第43 师步步为营，向马尼拉推进。
麦克阿瑟本来很赏识克鲁格这位没�