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一道命令：“全体人员弃舰逃生！”然后让水兵把自己绑在炮座上。可是，许多人仍不离舰。有的水兵把自己绑在罗盘仪上、甲板栏杆上以及一切可以缚绳的物体上；有的水兵穿上了沉重的钢制防弹背心，准备自沉。有贺焦急地对他们喊道：“你们这是干什么？立即离舰！”但是，众人仍然不动。“混蛋，年轻人必须活下去效忠天皇！”有贺气急大骂。可是，此时再想离舰已不可能了。“大和”舰倾斜度已到了80 多度，军旗几乎触到汹涌的波涛。14 时22 分，这艘巨型战列舰终于横倒，大炮残骸、弹药、一具具尸体统统滑人大海，灯光也随之熄灭。波涛渐渐地淹没了舰桥，海面顿时出现一个深达50 米的大旋涡。下沉20 秒后，“大和”舰又发生两次大爆炸，翻江倒海般的巨响，终于把这艘“永不沉没的战列舰”送入海底，从而永远结束了日本海军的大舰巨炮的时代。日本海军联合舰队终于彻底毁灭。
随同“大和”号战列舰葬身海底的还有“矢矧”号巡洋舰、“冬月”、“凉月”、“矶风”、“滨风”号驱逐舰，战死官兵4230 名。美军参战飞机386 架，仅损失飞机10 架、飞行员10 名。
第七章北岛荡寇
激战八重岳美国海军陆战第6师第22团的查尔斯·惠特尼海军上校指挥的主力营，自登陆后一路北进。他们沿着冲绳海岸，穿过树林、河流、山涧，绕过日军小股抵抗部队，直扑冲绳岛北部的边户角。4月12日，他们抵达本部半岛中央的八重岳要地，日军北部防御重点就设在这里。惠特尼发现八重岳的实际地形远比他从航拍照片中看到的险恶。航拍照片中的八重岳或为厚云所笼罩，或为浓密丛林所覆盖，地形不明。可是，眼前的八重岳以其崎岖、残破、狰狞、险峻，使惠特尼从前见过的任何山地都相形见绌，即使是职业登山家对这里的险峰电会感到头疼。从岛上居民口中，惠特尼获悉担负八重岳防御任务的是宇土大佐率领的独立支队的大约1500余名官兵。这个支队由步兵队、机关枪队、小口径炮队、冲绳民兵队组成。宇土指挥日军巧妙地利用地形，构筑了各种各样的火力点和障碍物，严阵以待美军进攻。惠特尼论军阶本应指挥一个团，但是他战伤痊愈归队后，陆战第6师所有团长职位都没有空缺，师长让他暂时指挥第1营，该营营长因战伤回国治疗。惠特尼根本不介意，虽然在美军中这种高职低配的现象并不多见，但他求的是参战的机会，只要有仗打，指挥一个连他也干。作为一名44岁的军人，他深深意识到这场人类历史上最大的流血厮杀很可能结束于冲绳。所以，他非常高兴地接任了代理营长之职。
1 营是他在瓜达尔卡纳尔岛血战中指挥过的部队，许多人他还认识，有的指挥官还是他的部下。B 连连长查尔斯·索伦森海军上尉就是他原来手下的一名海军中士，这个皮肤黝黑，脸上有几条伤痕的南卡罗来纳州人，作战凶猛，号称“天才杀手”。他们非常欢迎惠特尼来指挥他们。
到达前线后，惠特尼戴上钢盔，穿上军便服，到前沿视察。透过望远镜，他看到八重岳岩石嵯峨，倾斜急峻，悬崖断壁，耸然屹立，几条羊肠小径把该山分割成互不联系的数个山头。他知道在这种起伏坡度极大的地形中作战，上级指挥官无法下达详尽的统一作战指令，各连指挥官只有各自为战，才能越过峡谷和险峻的悬崖绝壁占领目标。于是，他决定采用“小群多路”战术，把部队分成许多分队，向八重岳敌军阵地进攻。
4月14日清晨，华盛顿是星期六，冲绳岛是星期天，美军下半旗向本月12日去世的罗斯福总统致哀。当华盛顿的军乐队高奏《星条旗》之时，隔着15个时区的地球另一面的冲绳美军也奏起了国歌。国歌奏毕，仿佛为这位美国历史上伟大的总统的逝世鸣礼炮致哀似的，上千门美军舰炮和野战炮向日军八重岳阵地实施了排山倒海般的炮火射击，顿时，日军阵地一片硝烟弥漫。
炮火过后，惠特尼命令各分队向山上发起进攻。日军凭借有利地势，用步枪、迫击炮、机枪向美军狂猛射击，将美军压制在阵前，伤亡惨重。
索伦森的连冲在最前面，他本以为日军火力点会被炮火摧毁，想不到山上坡度大，射击死角多，许多掩蔽极好的火力点根本没有被破坏，在美军炮火过后，纷纷吐出凶猛的火舌，使进攻受阻。于是，他放弃原来的穿插迂回战术，采取了逐坡逐沟清除日军火力点的战法，命令士兵推着一门37毫米机关炮，配备两挺重机枪和一门迫击炮，组成一支突击队。他先让一个小组在前面探路，充当诱饵，诱使敌人开火。一旦敌人火力点暴露，就用37毫米机关炮的准确火力加以摧毁，这一招果然灵验。火力侦探组的行动诱使日军火力点一个一个地暴露，跟在后面的美军37毫米炮一个一个地将它们摧毁，大大减轻了敌人的火力威胁，进攻速度大为加快，居然一路打到主峰附近。
日军见状，大为恐慌，急忙调整兵力阻击。他们很快发现美军进攻的弱点在于依赖于随后跟进的弹药输送队，于是他们放过前面的步兵，先打后面的弹药输送队，然后再对付冲到前面的步兵。弹药队被打掉，即使敌人火力点暴露美军也无能为力了。索伦森十分着急，赶忙向惠特尼发电求援。但是，惠待尼也无办法，敌人火力太猛，隔断了后续部队与前面的联系，补给弹药上不去。索伦森打得红了眼，索性向主峰发起冲锋，但是在日军绵密火力网的封锁下，他的士兵大部阵亡，索伦森本人也被一颗手榴弹炸死在半山坡，临死前，他还抱怨，“为什么还不把迫击炮运上来？”
山岳丛林作战，迫击炮是最佳武器，但是惠特尼手中的迫击炮弹已经打完，虽然他已向师部告急紧急运送迫击炮弹，但是由于运送迫击炮弹的“洛根”和“霍布斯”号胜利级万吨军火轮在庆良间锚地均被日军特攻自杀飞机撞沉，所以师长也没有良策。到14 日日终前，惠特尼的第1 营已伤亡1/3，只得停止进攻，撤下来休整补充。
惠特尼真有些一筹莫展，打了几年的仗，他还很少遇见如此难啃的“骨头”。他想起了在军校学习期间分析过的尔灵山攻坚战。1904 年11 月，日本人与俄国人为争夺旅顺要塞的“钥匙”尔灵山高地，曾进行了一次殊死战斗，短短10 天内，日军在远东那个标高仅206．1 米的小小制高点付出了伤亡1。1 万名官兵的代价，加上俄军伤亡的5000 人，使尔灵山成了一座名副其实的“尸山”。惠特尼担心眼前这座八重岳成为第2 座尔灵山。
正在此时，搜索队送来一个中国血统的夏威夷居民刘氏，该人个子不高，眼睛透着商人的机灵，会说英语。战前他到冲绳经商，却被日军强征了他的船和货，回家不得，被迫滞留在冲绳岛名护村。后来，又被日军强迫修筑八重岳防御工事，对日本人有一肚子怨恨。美军上岛后，他趁机逃脱日本人的监视，找到美军，愿意为美军做点事情。
惠特尼十分高兴，让他把八重岳防御工事体系介绍一下。刘氏凭记忆画出了日军山岳坑道工事的详图。从图上来看，八重岳主峰高1500 英尺，虽然守军并不多，但是日军利用山上的无数天然洞穴，“卡口制谷”，交叉火力封锁了各个隘口。令惠特尼吃惊的是，日军在本部半岛对岸的伊江岛还部署了一个团的兵力，大约距离两海里，岛上的远程火炮可以有效地支援八重岳阵地。这是美军事前所不知道的。
惠特尼非常感谢这位中国血统的夏威夷人，给了他一大笔奖金。他立即将这一新的情况向上报告，并根据八重岳敌军火力配置情况，重新调整了兵力部署。这时，海军陆战队最高指挥官特纳从塞班岛紧急空运的迫击炮弹也已到位；从读谷机场起飞的大批轰炸机又连续向八重岳投下了暴雨般的炸弹和燃烧弹，日军防守的八重岳顿时成了座火山。
惠特尼决定向山上发动一次夜袭，为了同日军区别，美军官兵臂带白色环标，脸上和刺刀上都涂上油彩。15 日21 时许，冲绳岛阴云密布，细雨蒙蒙，天黑得如同煤烟。惠特尼亲率夜袭队，沿着被烧得光秃秃的小树林向主峰爬去。
敌军阵地上静悄悄的，只有凝固汽油弹留下的山林余火，如同根根蜡烛在夜风中摇曳。惠特尼暗自庆幸，低声传令部队加快速度向主峰攀登。
当他们临近主峰阵地，突然几条九二式重机枪的火舌劈开雨夜，猛扑向美军，顿时传来中弹官兵的痛苦呻吟声，有的伤兵滚下山谷，发出一阵惨叫。
惠特尼见无退路，不顾伤亡，冒弹雨向峰顶冲去，双方在顶峰展开激烈肉搏。美军官兵咆哮着向上猛冲，日军官兵则向下猛打，双方杀红了眼，先以枪弹，棍棒，后来竟用牙齿、双手拼命厮杀，搏斗中交杂着英语和日语的咒骂声。
混战了几个小时，至16 日凌晨，3 颗照明火箭透过雨窜飞上天空，惠特尼的夜袭突击队终于占领了八重岳主峰表面阵地。在朝霞中，一面弹孔累累的星条旗迎风飘扬，旗下面到处都是双方官兵的尸体，他们保持着各种各样的姿势：有抱着对方腰的、有抱着对方头的、有掐住对方脖子把对方按倒在地上的。
战况极其惨烈，但是惠特尼的情绪却是高涨的。他向师部报告：我已占领八重岳顶峰表面阵地，正继续歼灭坑道内的敌人！
4 天后，在兄弟部队的配合下，惠特尼营终于肃清了八重岳之敌。紧接着，陆战第6 师挥师北上，长驱直入，占领了冲绳岛最北面的本部半岛。
在八重岳攻坚战中，美军阵亡官兵207 人、伤残757 人，失踪6 人；日军阵亡2000 名官兵，许多日军是被美军的火焰喷射器烧死在洞穴中的。
占领东西部沿岸各岛屿
巴克纳尔将军根据惠特尼的报告，了解到日军伊江岛的防御态势，认为冲绳岛东西两侧一些小岛对未来作战威胁较大，因此决定让海军陆战队先侦察这些小岛。
海军陆战队侦察大队在津坚岛登陆，不料遭日军阻击，在猛烈火力的打击下，被迫撤出该岛。
巴克纳尔遂命步兵第27 师接替海军陆战队实施津坚岛登陆作战。登陆前，美军用航空兵和舰炮向岛上实施了强大的火力突击，但是，日军摸透了美军的战术，躲在坚固的防炮洞内，毫不在乎铺天盖地的炸弹和炮弹。等到美军登陆后，隐蔽在坑道中的日军将各种火器都推了出来，按预告精确测定的距离实施毁灭性的射击，把滩头阵地打成一片火海。美军屡次登陆都失败了。
津坚岛位于中城湾，冲绳岛南部的东海岸处于其火力控制区内，不攻下该岛，不利于美军地面部队向冲绳岛南部发展进攻。于是，美军投入了更大规模的兵力在该岛登陆。在强大的海空火力掩护下，装备精良的美军终于在津坚岛站稳了脚跟并逐步向纵深推进，歼灭了岛上守军。
占领津坚岛大大改善了美军作战态势，拓宽了通往中城湾的通路，减轻了渡具知海岸的物资上陆负担，扩大了登陆基地，美军可以同时从东西两个海岸得到作战补给。
此后，美军又占领了位于金武湾的平安座等小岛。
占领伊江岛远比津坚岛困难。日美双方均明白，这个岛的面积和地形很适合修筑一个大型机场。日军在岛中央的平坦地面修筑了3 条跑道，全长达1600 英尺，以对抗“冰山”战役；美军决定攻占该岛后，扩大这些跑道，以供远距离战斗机飞行团起降。
执行伊江岛登陆作战任务的是美军步兵第77 师。该师在完成庆良间列岛登陆作战任务后，一直在冲绳岛东南约500 公里的大型运输船队上集结休整。
4 月16 日拂晓，美军开始向伊江岛实施强大的海空火力突击。7 时25分，转为登陆前支援火力射击。这次美军登陆开始时没有遭到什么抵抗。但不久，日军就重复了在津坚岛采取的战术，从隐蔽的工事内钻出来，顽强抗击美军冲击。中午时分，藏在洞窟和墓穴中的日军以持久战为目标，与美军展开寸土必争的激烈搏战。
美军刚上岸时，并没发现岛上有什么军民，甚至连防御工事都不明显。可是，随着战斗的进展，他们感到岛上到处都是日军，到处都是防御工事和火力点。本来是一个不起眼的坟墓、水井、碾盘，待美军临近，竟成了一个个火力点，打得他们措手不及，不死即伤。
原来，伊江岛上的阵地构筑得很巧妙，犹如述宫，每个村落都是要塞或支撑点，由此辐射的坑道四通八达，密如蛛网，遍及全岛各处，岛上7000名军民就藏于其中，除老弱外，均执枪而战。
美军以凶猛的炮火反复轰击后，继而步兵成散兵队形跟在坦克后面发起冲击。炮火把村庄夷为平地，美军的火焰喷射器把树木、房屋烧成焦炭，步兵同日军展开逐村逐屋逐院的争夺。他们多次改变攻击战术，正面攻击不行，便迂回；强攻无效，便渗透，一点一点地撕开日军用血肉筑起的防御壁垒。
日军顽强凶猛的战斗作风，令美军感到十分头疼。尽管他们失去了大部分阵地，伤亡惨重，仍化整为零坚持抵抗，依托一切可以利用的障碍物射杀美军。美军随军记者欧内斯特·派尔就是被这种“不正规”的冷弹打死的。
欧内斯特·派尔是位年已45 岁的资深记者，自第二次世界大战爆发后，他就冒着生命危险深入前线采访报道。不列颠空战、北非卡萨布兰卡登陆、意大利战役、太平洋诸岛屿登陆战，都出现在他的新闻报道中。他先后撰写了《派尔在英格兰》、《这就是你的战争》、《勇敢的士兵》等3 部大型报告文学。他的笔极富人情味，将普通士兵的感情写得出神入化，深受官兵的欢迎。为表彰他的成绩，美国有关方面曾授予他普利策新闻奖。
4 月17 日，他赶到伊江岛现地采访，士兵们很快认出这个印第安纳州人，纷纷上前与他合影。派尔身穿迷彩服，热情近人，掏出烟给大家抽，然后在一位连长的陪同下，乘吉普车到前线继续采访。当他们驶到伊江村附近时，突然从前面侧方站起一个十几岁的日本男孩，派尔等人并未在意，继续前行，不料刚驶过去，那日本男孩就操起脚下的轻机枪，向吉普车横扫一梭子弹。派尔等赶忙跳入水沟隐蔽。数分钟后，见无动静，派尔认为无事，便从水沟边缘探出头观望。那位陪同的美军连长见状不好，急叫注意隐蔽，但已来不及了。他的话音未落，一个机枪点射正打在派尔的太阳穴上，只见他脑袋一仰，倒在水沟里，再也没有起来。
那位连长气红了眼，操起一枝卡宾枪，慢慢迂回到那个日本男孩的身后，猛地站起身，扣动扳机，把满腔怒火倾泻出去，直把那个日本男孩打得浑身像筛子眼。
派尔被隆重而简朴地安葬在伊江岛上步兵第77 师的简陋基地，墓前竖起的一块石碑上刻着：
此地埋葬着步兵第77 师的伙伴
欧内斯特·派尔
1945 年4 月18 日
派尔的死激起了美军对日本人的仇恨。先前，他们见到日本妇女老幼尚能网开一面，给条生路，现在则不然，只要在战场上见到站立的日本人，无论军人平民，无论男女老幼，一律开枪射杀。
经过4 天的浴血奋战，美军终于攻占了这座岛屿。至此，美军步兵第77师阵亡239 名官兵、失踪19 名官兵、伤残879 名官兵。这个数字与日军的伤亡数字相比并不算什么。日军阵亡官兵4706 名，被俘149 名，此外还有许多平民丧生。
牛岛满中将坐在他的司令部内，看着作战参谋把美军进攻的蓝色标号不停地标在作战地图上，这些蓝色标号告诉他美军已占领了冲绳北部，正向日军重兵集结的南部运动。他心中万分忧虑。他十分清楚，这场战争已经输掉了，无论是谁，都回天乏术。他对日本报界仍连篇累犊地刊登对守卫冲绳充满信心的报道不屑一顾。他忧虑的是国民会相信这些鬼话，依赖守不住的冲绳作为防御本土的最后一道屏障。
第八章束手无策
坚守乎，反攻乎？
约翰·霍奇少将指挥的第24 军开始南进数天后，日军顽强而坚固的防线挡注了美军攻势，自登陆后一直势如破竹的美军遇到了很大的困难。
4 月7 日，布莱克少将率领的步兵第96 师一部，在海空火力及地炮的支援下，沿冲绳岛以西海岸向南突进，但遭日军顽强反击，无功而返。
4 月8 日和9 日，该师冒着倾盆大雨再次向嘉数北方高地突击，一度占领一些重要阵地，但很快又被日军夺回。10 日，步兵第96 师在长达30 分钟的陆海炮火支援下，再次向日军阵地突�