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“你是说，由于敌人人员和装备损失惨重，补给不足，难以实施反攻行动？”布莱德雷问道。
“这正是我的结论。敌军的主要作战能力取决于我军给他们造成损耗的速度和敌人补充速度的对比。目前，这种对比对我们有利。现在应该发起攻击的是我们，而不是德国人！”
布莱德雷并不反对赛伯特的观点，但他没有贸然表态。他决定到第5 军阵地视察，因为迪克森提到的施莱登正在许布纳少将的防区正面。
迪克森的无奈
迪克森陪同集团军群总司令视察了第5 军防区。布莱德雷视察后产生的最大忧虑是兵员危机。他的一线部队每个师都不满员，伤亡大和战壕足病使得战斗减员严重。他要解决这个问题，但目的是为了攻击德军，而不是为了防备德军反击。
迪克森有些失望，因为布莱德雷并没有重视他的情报。他回到自己的办公室后，又接到几份破译的德军无线电电报。
他的心一下子提到了嗓子眼：这些电报均是向阿登地区当面的比特堡调集兵力的命令。
阿登地区在20 世纪的战争史上可以算得上一个名地，德军在1/4 世纪里，两次从这个森林密布、道路不便的山区攻入了西欧，难道希特勒还要第三次从这里攻入西欧吗？
他知道，阿登地区正是霍奇斯的第1 集团军和巴顿的第3 集团军的接合部，北侧由霍奇斯负责，南侧由巴顿负责，两个集团军之间大约85 英里宽的阿登防区由刚从第3 集团军转隶给第1 集团军指挥的第8 军防守。他在11月8 日曾陪同艾森豪威尔和布莱德雷视察过那里，知道那里兵力薄弱，只有4 个师防御。以后的几天内，他又连续得到一系列令人深思的情报：
12 月12 日19 时28 分，第106 师报告：18 时30 分，对面德军的坦克部队在向东北方向集结；
12 月13 日，第4 师报告，他们听到对面德军车辆行驶的声音；
12 月14 日，刚从巴黎开来的第28 师报告，他们听见对面德军防区5 个不同地点有摩托车辆行驶的声音。
“德国人要进攻的真正地点是阿登，不是鲁尔蒙特和施莱登！”迪克森叫了起来。阿登地区防御薄弱，一旦敌人从这里突破，很快会在盟军的接合部撕裂一个缺口。迪克森冒了一身冷汗，立即把他的判断和这些情报呈送给霍奇斯和布莱德雷。
布莱德雷很满意迪克森的工作态度，他问霍奇斯有什么看法。素以稳健闻名的霍奇斯认为：“把新组建的师派往战斗较多的战线之前，先把他们调到相对平静的地段锻炼，取得一些前线经验，是德军几个月来的固定做法。这种做法表明，凡是敌人活动明显的地区均保持平静，不会发生战斗，因为这不是他们所希望的。所以，我认为德国人进攻阿登山区的可能性不大。”
“这就是说第8 军当面之敌的调动只是一种正常的换防，对吗？”布莱德雷反问。
“完全有理由这样解释！”霍奇斯肯定他说。
布莱德雷赞同地点点头。他认为，虽然阿登防线兵力薄弱，有些风险，但算不了什么。万一德军向阿登山区发动进攻，他可以从北面调动霍奇斯的第1 集团军，从南面调动巴顿的第3 集团军，以强大的机动部队迅速歼灭敌人。德国人败局已定，德军的进攻正好为盟军提供歼灭德军的良机，从这个意义上讲，他倒有些盼望德国人发动这种进攻。
他把这些情报和自己的想法，向在巴黎的盟军最高统帅德怀特·艾森豪威尔做了汇报。艾森豪威尔也认为德军在阿登山区部署的兵力有限，且时值冬日，德军无法通过阿登山区弯弯曲曲的山路进行补给。退一万步讲，即使德军果真发动进攻，也无法夺取列日、那慕尔或凡尔登等重要目标。因此，德军若进攻阿登山区的盟军，那将是一个极大的战略错误。
可是，他的主管情报的副参谋长肯尼思·斯特朗中将提醒他，的确有迹象表明新组建的德国第6 装甲集团军有可能向美国第1 集团军的第8 军发动进攻。
艾森豪威尔考虑了一下后，电告霍奇斯做好应急准备。
布菜德雷仍然认为德军进攻第8 军的可能性很小。接到艾森豪威尔的指令，他同第8 军军长米德尔顿通了电话：“如果德军进攻你的防区，你部边打边撤，必要时可一直退到马斯河。但在后撤时，应尽可能迟滞敌人，以便集团军群调动第7 和第10 装甲师以及‘大红师’围歼进入阿登山区之敌。”
米德尔顿听后，知道布莱德雷采取了机动作战的方针保卫阿登山区，因为这3 个师分别是辛普森的第9 集团军、巴顿的第3 集团军和霍奇斯第1 集团军的预备队，直接由集团军群掌握，没有他的命令，任何人不得擅自调动。
布莱德雷与米德尔顿通话后，突然想起一件事，又操起电话，接通第1集团军司令部，请霍奇斯转达他对迪克森的问候，并说：“听说迪克森上校还没休假，请你批准他立即休假。”
迪克森没有等来总司令对他的敌情报告的批复，反而等来了休假的批准书。他有些无奈，12 月15 日上午，他乘车前往巴黎开始他在战争期间的首次休假。
然而，他刚到巴黎的次日清晨，德国人果然在阿登山区发动了大规模的进攻。
第四章攻击开始在黎明
阿登山前：25万德军待命进攻
就在盟军不相信注定要失败的德军会向道路条件极差的阿登山区发动大规模攻势之际，几十万德军陆续开进了进攻地域。这个地域从齐格菲防线穿过北线蒙绍以东10英里的杰蒙德小镇，一直到南线的比特堡。集结部队暂时部署在战线后面大约12英里的“基准线”以东。不久，德军就要向西面阿登地区的美军发动进攻了。
阿登山区对德国人来说再熟悉不过了，1940年5月，他们就从这里取得过近似奇迹的成功。龙德施泰特当时率领他的A集团军群穿越阿登，从这里突破法军防线，渡过马斯河，一直奔向英吉利海峡，将英法联军分割，横扫了欧洲西部。几个月前，在盟军的强大攻势下，他们又从这里进行了大撤退。
德军指挥官们知道，阿登地区不都是非常茂密的原始森林，但有大约1/3的地面覆盖着几乎无法通过的树林，其余地区树木的浓密程度不同。同时，德军指挥官们也深知，这一地区狭窄的、弯弯曲曲的道路和恶劣的气候对进攻部队造成了种种困难，而恶劣的气候正是德军实施阿登作战计划的基本前提。
这一地区的主要道路上有许多发夹形的急转弯处。这些道路常常修建在陡峭的山坡上，炮兵和高射炮部队的火炮、架桥工程兵的浮桥和大梁要通过这些急转弯必须把大炮和拖车拆开，然后用绞盘机拖过转角，一次还只能拖一件，又费时间又困难。另外，运输车辆在这样的道路上不能超车。一旦发生空袭，人员和车辆想到沿路的树丛或森林中去隐蔽是不可能的，因为路两旁的山坡实在太陡了，而且德军的大部分车辆，包括为数不多的牵引车在内，都是很蹩脚的。
12月12日，参加此次攻击的日集团军群各部队已经全部集结完毕：
北面是第6装甲集团军，指挥官是党卫军迪德里希将军。就整个战役的兵力和任务而言，迪德里希将军是最幸运的一位了。他的战线最窄，推进的距离最短；他拥有9个师，其中4个党卫军师齐装满员，被认为是德军中最精锐的部队；他的坦克和自行火炮的数量达到450辆。该集团军的总任务是：用步兵部队突破防守薄弱的美军战线，向前推进26英里进抵马斯河，从两侧绕过列日，直捣安特卫普。然而，他的当面有一个比较重要的障碍，即上维恩。这是一个面积很大的山区，覆盖着茂密的树林。尽管它海拔很高，但却以沼泽泥泞而著称。而且，防守这一地区的美军部队并不像南面的美国第8军那样稀疏。
中间是第5装甲集团军，指挥官是曼陀菲尔将军。这位非党卫军指挥官从希特勒那里得到的支援少一些。他有7个师，其中4个师是装甲师。他指挥的部队中没有党卫军，他带来了他自己的经过考验的军长：第58 装甲军的克卢格上将和第47装甲军的吕特维茨将军。该集团军的任务是：在列日西南的阿梅和那慕尔之间渡过马斯河，阻止西南面的敌预备队沿安特卫普一布鲁塞尔一迪南特一线进攻第6装甲集团军的翼侧和后方。
南面是第7集团军，指挥官是布兰登堡将军。他将指挥7个师的兵力，其中1个师是机动师。其任务是抵抗来自南面和西南面的攻击，保护两个担任突击任务的装甲集团军的翼侧安全。其直接目标是抵达马斯河及其支流塞莫伊斯河，然后与卢森堡地区的摩泽尔防线取得联系。为了在更靠后的地区筑起一道坚固防线，该集团军还负责构筑工事。
在机动装备方面，B 集团军群总共大约有1800 辆坦克和自行火炮。但是，在这1800 辆坦克和自行火炮中，有很大一部分在攻势开始时被牵制在亚垛。因此，这次向安特卫普发动的攻势可以获得的作战坦克只有900 辆左右。集结的这支部队有一个方面很薄弱，即缺少架桥设备和训练有素的架桥工兵。尽管由志愿劳工小组组成的支援组将提供许多工程支援，但是，它们从未达到足够的数量。
此外，德军最高统帅部另有6—7 个师作为阿登山区进攻的预备队。它们包括：第3 装甲掷弹兵师、第9 人民掷弹兵师、元首护卫旅和元首掷弹兵旅等。
不仅如此，为了支援阿登攻势，德军最高统师部还命令更北面的H 集团军群准备从鲁尔河畔的锡塔德与盖伦基兴之间地区发动辅助攻势。如果盟军重兵一旦压向第6 党卫军装甲集团军建立的翼侧阵地，辅助攻势便立即开始。
12 月13 日夜，德军3 个集团军都进入了集结地域。集团军属以及军属炮兵进入了最后集结位置，即位于它们的最终发射阵地后方大约5 英里处。容易进行伪装的弹药被运送到计划发射阵地的后面。第7 集团军的马匹被用来拖曳火炮进入位置。为了减少声响，炮车轮子上捆扎了稻草。
12 月14 日夜晚，各步兵师悄悄地开进到各自的最后阵地，即位于战线后方只有2 英里半的地方。为了掩护德军的行动，德军空军的飞机不停地在前线上空飞来飞去，以便用声音掩盖火炮调动发出的声响。
为隐蔽作战意图，德国人采取了严格保密措施：装甲部队官兵换上步兵服装；禁止团以下军官在前线实施侦察活动。曼陀菲尔将军为他的部队制定的保密措施和伪装手段更为周密仔细：发给部队用于炊事的是焦炭，以便生火时不会冒出暴露部队存在的炊烟；一支道路特种勤务部队建立起来了，他们装备有沙子、发动机、绞盘，在困难的地段还有急修机械；部队行动只能在夜晚进行——为了强制施行这一命令，曼陀菲尔发出指示，向白天出现在道路上的任何车辆的轮胎开枪，而不管车上的人如何抗议；尽可能使用马驮火炮，马蹄上绑上草，以进一步减轻发出的声响；在集结地域，严禁在行军道路以及进入隐蔽区的岔道上设置路标和部队掩蔽部、指挥所以及电话、电台报话站的标志等。
到12 月15 日晚，德军的进攻准备已基本就绪。3 个德军集团军共23 个师，正准备向大约由美国4 个半师守卫的地段发动进攻。
兰茨拉特村血战
1944 年12 月16 日凌晨，冬雾笼罩着西线战场，静谧的群山覆盖着厚厚的白雪。天气非常寒冷。
在阿登山区北侧比利时境内有一个小村庄，名叫兰茨拉特，它位于美军防御北线的南翼。村子建在一个小山坡上，总共才有十余幢小房。村西有一座小山丘，山丘的另一侧是片茂密的森林。
兰茨拉特村的重要性在于它位于一条重要公路交叉路口以南仅300 英尺处，而这条公路正是德国第6 党卫军装甲集团军即将争夺的一条公路，是德军前往列日的一条最佳路线。
驻守兰茨拉特村的是美军第99 步兵师第394 步兵团的一个侦察排，只有18 个人。他们是12 月10 日开进阵地的，头一个晚上还挺警惕，全排没人睡觉。后来，见平安无事，士兵们便放下心来，晚上轮流睡觉，白天则上山打猎。这里有野鹿，他们准备过圣诞节时摆一桌鹿宴。
然而，他们的愿望很快被德国人的炮火炸得无影无踪。
5 时30 分，大地突然如同地震般抖动了一下，整个天空出现了一片红光，上千门德军大炮把成吨的炮弹倾泻过来，炮击的火光中映照出德军阵地上无数辆等待进攻的坦克和自行火炮的轮廓。
侦察排在重型炮弹打到他们阵地之前跳进了散兵坑。这是他们第一次遭到真正猛烈的炮火袭击。他们一时处于震惊的晕眩之中。
幸运的是，排炮射击很快向前延伸，从侦察排阵地的东北方向沿公路向布赫霍尔茨移动。排炮的转移，对于他们来说简直是一种幸运。然而，每当炮弹集中轰击他们阵地的周围时，所产生的心理作用是令人震惊的，他们感到欣慰的是，每个人的头顶上都有极好的掩体，除了直接命中外，几乎可以说是绝对的安全。
德军的炮火准备持续了大约一个小时。
天色渐亮，山谷里还笼罩着薄雾，但是美军士兵很快发现一支德军纵队正朝他们开过来。
德军的人很多。他们并没有发现美军的侦察排，因而是一种安全行军的样子。德军士兵们的枪扛在肩上，向两边张望着，满不在乎，队伍的两翼也没有设安全哨。
不久，一部分德军向西南方向开去了，他们将绕到美军侦察排后面的公路上。
侦察排长鲍克中尉不知道敌人会从哪个方向对他们发动进攻。不过，他的环形阵地很有利于防守，两挺轻机枪封锁着北侧的洪斯菲尔德公路交叉口。
他一面向团长报告眼前发生的事情，一面率全排士兵等待着德军的进攻。
“打！”当德军大摇大摆地接近阵地并进入有效射程时，鲍克发出了命令。顿时，绵密的子弹如同冰雹一样扑向敌人，雪地上横七竖八躺下了一片尸体与伤兵。
到中午时分，侦察排击退了敌人的数次进攻，但鲍克的士兵也伤亡很大。他不断向团部呼叫，要求炮火支援。却没见一发炮弹打过来。
鲍克用报话机焦急地质问：“我们还要孤军作战多久？”
“不惜一切代价守住阵地，直到接到后撤的命令！”团参谋长回答。
“混蛋！”鲍克气愤地摔掉报话机，继续指挥战斗。
德军的进攻仍在进行。战斗又持续了整整一个下午，侦察排全都疲惫不堪。在阵地前，德军的尸体堆积如山，至少有400 人。
天色渐渐地暗淡下来。12 月夭黑得总是很早。
侦察排的子弹几乎打光了。排长鲍克中尉感到，在子弹打完时撤退是无可非议的，而现在正是撤退的时候。于是他把士兵们分成了三组，要求一个组行动时，另两个组掩护。然后，他带领着士兵们一步步向后面森林撤退。
可是，后面的退路早已被包抄的德军切断了，一个德国兵打着白旗喊：
“美国兵，投降吧！”
“排长，我们怎么办？”一等兵威廉·詹姆斯问道。他是排里最军轻的士兵，只有19 岁，脸部受了重伤，右眼珠掉了出来，挂在脸上。
全排只剩下10 名士兵，均带伤挂花，突围已是无望。鲍克想了想，低沉他说道：“交出武器投降，我们已经完成了应该承担的任务，剩下的事情由艾森豪威尔将军去做吧！”
尽管侦察排投降了，但是他们在白天的作战中却表现得十分勇敢。18 名官兵足足支撑了一天，击退了德军第3 伞兵师的多次进攻，成功地封锁了兰茨拉特公路，保护了美军394 团的南翼。如果他们这个阵地在清晨就失守的话，那很可能意味着他们团的防御阵地乃至美军北线防御的全面崩溃。
德军夺取了洛希姆缺口
美军第99 步兵师师长沃尔特·劳尔少将刚接到第394 团的电话，报告他们团遭到敌人的进攻，又收到第14 骑兵群指挥官马克·迪瓦因上校的告急电，他的两个中队也受到了德军的攻击。
第14 骑兵群不隶属于第99 步兵师，它是米德尔顿第8 军的部队，但是其阵地位于第99 步兵师的南翼，于是在遭到攻击后，便向友邻求助。
这个骑兵群只有两个中队，即第18、第32 中队，却防守着长达数公里的正面阵地。该部防御的地域正是洛希姆缺口，这里有一条极其重要的公路，是德军的主要突破地段之一。担负突破该地段任务的是德军第3 伞兵师和第13 人民掷弹兵师的第294、第295 团。
美军第18 中队驻守的地段有一个名叫克里温克尔的小镇，正扼公路的交�