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天成二年（公元９２７年）三月十六日，后唐都城洛阳夹马营的一座府宅内，香烟缭绕。缭绕的香烟中，观世音菩萨的佛像显得庄重而神秘。佛像并不大，但一双佛眼却慈善而凝重。佛眼透过袅娜的香烟，笼罩着那位双膝跪地的祈祷者。
祈祷者缓缓地抬起了头。这是一个中年男人。看他的面貌，似乎比观世音还要亲善。圆圆的脸，温柔的鼻子，眉宇间透着一团和气，怎么看怎么像是一位乐善好施者。而实际上，他却是一位能征惯战的将军，姓赵，名弘殷，时任后唐飞捷指挥使。
赵家祖居涿郡（今北京市西南），是世世代代的官宦之家。赵弘殷的曾祖赵脁，曾在唐朝先后任过永清、文安、幽都令；祖父赵珽，担任过御史中丞一职；父亲赵敬，历任营州、蓟州、涿州刺史。赵弘殷靠着一身过硬的骑马射箭功夫，曾带着五百人在黄河边上救过后唐庄宗李存勖一命，故而博得了一个飞捷指挥使的武职。此职是统帅皇帝亲军的，可见李存勖对他的器重和信任。虽然，李称帝之后，赵弘殷失去了信臣的地位，但职务却也未变。
一个大将军，为何要跪在观世音菩萨的佛像前焚香祷告？他究竟要祷告什么？
原来，内室里，赵弘殷的妻子杜氏正在努力地要把腹中的胎儿生出来。赵弘殷是在为妻子生产而祈祷。
一般人作如此祈祷，无外乎有两大内容，一是祈祷妻子生产顺利，二是祈祷妻子最好能产下一个男孩。但赵弘殷不同，他的祈祷还有第三项内容，那就是：无论妻子生男生女，都千万别过早地夭折。
这似乎有些奇怪，更似乎有些不近情理。妻子尚未生产，赵弘殷为何就想到了夭折一事？原因是，在此之前，赵妻杜氏曾产过一女，但不久便夭折了，后来，杜氏又产下一儿，赵弘殷高兴得不得了，为儿取各“匡济”——“匡济”乃匡济天下之意，从此不难看出赵弘殷自己的远大志向及对儿子的莫大期望——但匡济刚满周岁，就又夭折了。
赵弘殷是一个带兵的将军，随时都有战死沙场的可能。如果妻子杜氏所生儿女（尤其是儿子）都像过去那般一个接着一个地夭折，那他岂不就有断子绝孙的危险？故而，杜氏在内室紧张地准备生孩子，赵弘殷在外屋的祈祷也很不轻松。他既希望观世音菩萨能够保佑杜氏顺利地产下一儿，更希望观世音菩萨能够保佑他的儿子平安长大、成人，从而了却他的心愿。从这个意义上说，外屋的赵弘殷比内室的杜氏还要紧张。瞧瞧，才三月天气，赵弘殷脸上沁出的汗珠便有黄豆粒那么大了。
其实，赵弘殷在观世音的面前也只跪了约半个时辰。半个时辰之后，他就“腾”地站了起来，因为他听见了从内室里传出的婴儿的哭声。只是那哭声太过清脆，像是发自女婴之口。所以，赵弘殷起身之后，一时怔住了。
产婆从内室走出，来到赵弘殷身边，笑容满面地言道：“恭喜大将军，贺喜大将军，夫人平安，少爷也平安……”
“少爷？”赵弘殷大喜，眼睛直勾勾地盯着产婆，“你是说，夫人为我生了一个儿子？”
“可不是，”产婆讨好地道，“少爷足足有七八斤重，长得方面大耳，一看便知是大福大贵之人！”
产婆话未落音，赵弘殷已经奔到了内室的门口，但旋即，他又跑回到产婆的跟前，先是冲着观世音佛像虔诚地鞠了一个躬，然后向产婆表示感谢，并叫产婆去管家那里领赏钱，接着甩开大步，跨进了内室。
赵弘殷跨进内室的时候，仿佛看见满屋皆为红光盘绕，红光中还飘散着一股股让人沉醉的异香。更为奇妙的是，杜氏怀中的那个婴儿，从头到脚都呈现出一种耀眼的金色。这种金色三日之后才退。
且说赵弘殷三步并作两步地跨入内室之后，又一步跨到了床前，目光定定地望着杜氏的怀中，仿佛杜氏怀中的婴儿与他赵弘殷没有什么关系。
杜氏颇为诧异地问道：“将军，你这是何意？”
赵弘殷动了动双唇：“夫人所生……果然是儿子？”
杜氏展开怀中的婴儿，露出婴儿腿间那“宝贝”，道：“将军请仔细观瞧……”
“果然是儿子，果然是儿子！”赵弘殷有点忘形，声音略略大了些。婴儿似乎很敏感，顿时“哇”地哭起来。慌得赵弘殷“啪”地抽了自己一个耳光，嘴里还言道：“为父该死，竟然吓着了我儿……”
杜氏将乳头送入婴儿嘴边，婴儿一会平静了下来。赵弘殷盯着婴儿对杜氏言道：“夫人又辛苦了一回……”
杜氏轻叹道：“辛苦不辛苦没什么，但愿这孩子万事大吉啊！”
赵弘殷不禁又想起那夭折的一子一女来，杜氏也默然不语。屋内气氛一时有些凝重，还多少有点感伤。只有那小婴儿，安然地闭着双目，全然不把屋内的凝重和感伤当做一回事。
第二天，赵弘殷为自己新生的儿子取名“匡胤”。“匡胤”是匡救后世的意思，与夭折的那个“匡济”的名字的含义大同小异。给儿子命名之后，赵弘殷又有些后悔：第一个儿子取名“匡济”，刚满周岁便夭折了，第二个儿子取名“匡胤”，岂不是有不祥之嫌？
赵弘殷把这种后悔对妻子说了，并有意为儿子另起一个名儿。杜氏却不以为然，她对赵弘殷言道：“何必为胤儿改名？人的寿数自有天定，与名号何干？”
赵弘殷平素是很尊重妻子意见的。杜氏既然这么说，他也就取消了改名的念头，只是心中始终忐忑不安。
不过，话又说回来，杜氏虽然认为人的寿长命短“自有天定”，但对赵匡胤的呵护却从不敢大意分毫。不仅如此，她还叫丈夫去买两个伶俐的丫环来共同伺候赵匡胤。赵弘殷倒好，一下子买来了六个丫环。一天到晚，无论何时何地，赵匡胤的身边都至少有两个丫环在守护。纵然如此，周岁以前的赵匡胤也不大不小地生了几场病。赵匡胤每一次生病，都唬得赵弘殷和杜氏战战兢兢。有一回，赵匡胤发了半天烧，却吓得赵弘殷也一连三天高烧不退。
第一部分六岁的赵匡胤
然而，赵匡胤自己却按照固有的规律在一天天地长大。八个月的时候，他开始蹒跚学步，长到十个月，他就已经能清晰地喊“爹”、“娘”了，个头明显的比同龄小孩要高出一大截。
眼看着，赵匡胤就要满周岁了。赵弘殷的心中不禁惶恐起来。为何？赵弘殷的第一个儿子就是在满周岁后不幸夭折的。
赵弘殷向妻子建议道：“夫人，我以为，就不要给胤儿抓周了……”
杜氏不同意：“将军，死生由命，富贵在天，与抓周何干？”
杜氏虽为女流之辈，但比丈夫更有主见。赵弘殷最后道：“那就听夫人的吧！”
所谓“抓周”，即是在小孩满周岁那一天所做的一种游戏。让小孩坐于某处，面前摆放着一些不同种类的东西让小孩伸手抓，小孩第一次抓住何物，便可据此推测小孩将来是何人。比如，小孩第一次抓到的是食物，那这小孩以后就是一个好吃鬼，如果第一次抓到的是书本，那这小孩长大后就能考取功名。
抓周既然是游戏，真正相信它的人并不多，但有些父母却对此十分认真，赵弘殷和杜氏就是这样的人。可惜的是，他们的第一个儿子赵匡济就是在抓周后的第二天突发高烧，第三天即离他们而去，所以，赵弘殷对抓周一事心中发憷。
赵匡胤满周岁的那一天终于来了。抓周的时候，赵弘殷在儿子的面前放了一大堆东西，有吃的、玩的、用的……数书本最多。赵弘殷拿了五六本书放在距赵匡胤最近的地方。很明显，赵弘殷希望儿子的小手第一次就抓到书本。
但赵匡胤没有去抓书本。确切说，他什么也没有抓，两只小手只是在身前舞动，可就是不抓。
赵弘殷有些急了：“胤儿，你倒是快点抓啊……”
杜氏瞧出了点名堂：“将军，你看胤儿在看什么？”
可不是吗？赵匡胤一对小眼珠子滴溜溜地朝着赵弘殷的身后瞅。赵弘殷身后的墙壁上，悬挂着一柄剑。那柄剑曾握在赵弘殷的手里多次征战沙场。
赵弘殷皱了皱眉，然后吩咐仆人道：“将剑取来，放在少爷面前。”
说来也怪，仆人刚把剑放在赵匡胤的面前，赵匡胤的双手就“扑”地抓住了剑鞘，且一只小手还慢慢地摸到了剑柄上，似乎是要将剑从鞘里拔出来。再看赵匡胤的脸，明显的有一种满足的神情。
“夫人，”赵弘殷又皱起了眉，“这孩子，好像有点奇怪……”
杜氏却不以为然：“有什么好奇怪的？你喜欢舞刀弄枪，胤儿自然也就喜欢剑。”
是啊，第一个儿子赵匡济倒是在抓周的时候抓着了书本，但周岁就死了。说不定，胤儿舍书抓剑，是个好兆头呢。
尽管如此，在赵匡胤抓周之后，赵弘殷的心也还是几乎提到了嗓子眼儿。好在他这种担心是多余的。一年过去了，两年过去了，三年也过去了，赵匡胤在茁壮地成长着。而且，自满周过后，赵匡胤好像从未得过什么病。赵弘殷这才略略安下了心。杜氏也常常自觉不自觉地看着赵匡胤的身影微笑。
到了后唐长兴三年（公元９３２年）春，赵匡胤已经六岁了，小小的身子骨，结实得就像一头小牛犊。他曾偷偷地溜出家门，将一个八九岁的男孩揍得鼻青脸肿。赵弘殷知道后，本想好好地惩罚赵匡胤一顿的，可杜氏却道：“胤儿能将比他大的孩子打败，说明胤儿有出息。”杜氏这么说了，赵弘殷也就不便对赵匡胤动手了，加上膝下就这么一个宝贝疙瘩，即使杜氏不劝阻，恐赵弘殷也不会把儿子怎么样。最终，赵弘殷自己亲自到被打的那个男孩家里赔礼道歉后，才算了事。
然而，有一回，赵弘殷实在忍无可忍了，硬是当着杜氏的面，狠狠地打了赵匡胤一巴掌。原因是，赵匡胤在家里拿木棍当剑耍，将一个仆人的脸戳了好几道血口子。
赵弘殷打赵匡胤的时候，杜氏流泪了。赵弘殷连忙对杜氏道：“夫人，不是我狠心……他才这么一点大，就如此胡闹，将来又会如何？”
杜氏抹了抹眼泪道：“将军，送胤儿去念书吧。”
赵弘殷自然没有意见。就这么着，六岁的赵匡胤，开始了他的读书生涯。
教赵匡胤读书的，是一位姓陈的先生，年岁虽不是很大，但长得瘦骨嶙峋的，又有一把较长的胡子，所以一眼看上去，便颇有一副老学究模样。
陈学究教书在洛阳一带小有名气。然而他名气再大，似乎也奈何不了赵匡胤。与赵匡胤同学的有七八个小孩，陈学究在台上摇头晃脑、之乎者也的时候，那七八个小孩都诚惶诚恐地盯着陈学究，生怕听漏了一个字。而赵匡胤却拿一只眼睛瞥着陈学究的胡须，另一只眼睛瞟向窗外，看窗外行人匆匆或鸡飞狗跳。陈学究发现了，提问赵匡胤，赵匡胤站起来，一脸的茫然，又一脸的无辜，弄得陈学究哭笑不得，只能连说几句“不可教也”了事。
第一部分赵匡胤训马
最让陈学究哭笑不得的是在一个阴天的上午。陈学究讲解孔子，讲解得眉飞色舞、声情并茂。在陈学究的口中，孔子简直就是一位无所不能的圣人。就在陈学究将要结束自己的讲解时，赵匡胤突然起身问道：“先生，那孔圣人会骑马吗？”
陈学究一愣，支支吾吾地言道：“孔圣人……经常乘坐马车出游……”
“先生，”赵匡胤紧接着问道，“那孔圣人会舞剑吗？”
陈学究真不知该如何回答，但还是言道：“孔圣人……看过别人舞剑……”
赵匡胤“扑哧”一声乐了：“先生，那孔圣人一不会骑马二不会舞剑，什么本事也没有，如何能称做圣人？只不过是一个能认得几个字的小老头罢了，先生这么起劲地夸他，是不是太过分了？”
与赵匡胤同学的七八个小孩也大着胆子笑起来。陈学究一时很是难堪，手中的戒尺举起多高，但终究没有打向赵匡胤。所谓不看僧面看佛面，赵匡胤的父亲毕竟是当朝的将军，陈学究不能不有所顾忌。
陈学究找到赵弘殷道：“将军大人，贵公子无心读书，又目无尊长，还肆意贬损先贤，陈某无能，实在难以教导，还是请将军大人将贵公子领回。”
慌得赵弘殷又是赔礼又是道歉，并再三请求陈学究留下赵匡胤。陈学究似乎已拿定主意，非要将赵匡胤辞退。最后，杜氏说了一句话，终于使陈学究改变了主意。杜氏言道：“胤儿在你那里上学，我们付你双倍学费。”
陈学究在教书上虽有名气，但家境却也清贫。听了杜氏的话后，他勉强地点了点头道：“……请将军和夫人多多地管教贵公子！”
赵弘殷回家后，便追问赵匡胤是如何得罪陈学究的。赵匡胤也不隐瞒，老老实实地说出原委。赵弘殷大惊道：“难怪陈先生生气……你如何能这般侮辱孔圣人？”
“我没有侮辱孔圣人！”赵匡胤昂起头，“孩儿说的是实话，也是心里话。那孔圣人既不会骑马又不会舞剑，就算不得有什么真本领！”
“大胆！”赵弘殷大喝一声，举手就要打向儿子。杜氏忙道：“将军息怒！妾身以为，胤儿所言也不无道理！”
赵弘殷长叹一声道：“夫人啊，我倒是会骑马会舞剑吧？可到现在不也只是一个小小的将军吗？我是希望胤儿能够好好的读书，将来会有一个好的前程啊！”
杜氏却道：“人各有志，岂能勉强？何况胤儿尚小，能认识几个字也就是了。”
于是赵匡胤就继续跟着陈学究念书识字了。还同过去一样，无论陈学究讲什么，赵匡胤都三心二意。好在赵匡胤也不多说话，只静静地坐在窗边。陈学究呢，只当没有赵匡胤这么一个学生，甚至看都懒得看赵匡胤一眼。
然而，出乎陈学究意料的是，每次考试，赵匡胤的成绩并不很差，有一回，赵匡胤甚至考了个第二名。赵匡胤有如此成绩，如果陈学究戴有眼镜的话，那当真要大跌眼镜了。
日出日落，冬去春来。一转眼，赵匡胤八岁了，已经念了两年书了。就在这时候，发生了一件事，使得赵匡胤不得不中断了学业。
那是一天下午，赵匡胤依旧坐在窗边有心没心地听着陈学究讲课。倏地，赵匡胤发现，窗外不远处的一块空地上，几个军士正在逗弄一匹马。赵匡胤一时兴起，便假装肚子不舒服，要出去方便。陈学究“嗯啊”一声，赵匡胤就飞也似地跑出了屋子。
赵匡胤一口气跑到了那匹马的近旁。几个军士恰巧是赵弘殷的手下，其中有认识赵匡胤的，便迎上来打招呼。赵匡胤问是怎么回事，一军士回答：这是一匹北方来的马，未曾驯服过，我们正在试图驯服它。
一军士爬上马背，另一军士紧紧地拽住缰绳。刚开始，那马还挺老实，动也不动，可突地，那马长嘶一声，两只前蹄刨起多高，马背上的军士“咕咚”一声便摔倒在地，摔得满嘴都是泥。若不是拽缰绳的军士卖力气，马早已不知跑到哪里了。
另一位军士不服气，身子一纵就跃上了马背，姿态十分潇洒。可惜的是，他刚一跃上马背，那马就四蹄乱蹶，一会儿甩头，一会儿耸臀，甩得他“嗷嗷”直叫，耸得他魂飞魄散，最终，他惊呼一声，十分不情愿又无可奈何地一头栽在马下。好半天，在同伴的帮助下，他才“哼哧哼哧”地爬起身，爬起身之后，他呲牙咧嘴地言道：“胡马野性太重，诚不可驯也！”赵匡胤看得心痒，不觉前趋一步道：“我来骑它试试。”
一军士忙道：“公子切莫拿此开玩笑，这种玩笑是开不得的！”
其他军士也纷纷劝阻赵匡胤。赵匡胤却满不在乎地言道：“不就是一匹马吗？有什么大不了的？”
说着话，赵匡胤就来到马下，试图爬到马背上去。可是，他虽然比同龄的孩子要高出一截，但站在马前，却显然太过矮小。凭他一个人要想骑上马背那是不可能的。
赵匡胤叫一个军士抱他上马。那军士畏畏葸葸地不敢答应。赵匡胤眼珠子一转道：“我只是到马背上去坐一坐，然后就下来，还不行吗？”
那军士迟疑了一下，最终将赵匡胤抱上了马，但两只手却紧紧地扶着赵匡胤。赵匡胤言道：“你把手拿开，你这样扶着我不舒服。”
那军士犹犹豫豫地拿开了手，可始终站在马肚子的旁边。赵匡胤得意地叫道：“你们看，这马不是挺老实吗？”
是呀，赵匡胤在马