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“啊……难道严阁老已经过世？“沈默有些吃惊道。
“不，还健在，但……”，驿永有些愤懑，但没忘了沈默的身份，唯恐祸从口生，便苍声一叹道：“但官府查封了他的住处，他只好去乡下居住了。”
“哪里？”沈默轻声问道。
“介桥村。”驿承低声道。
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介桥村位于城南二里的地方，出南城门后，沿着一条宽阔的细石子路蜿蜒下行，走了不久，便看到一座长达二三十丈的五拱青石桥，扶栏上雕凿着形态各异的石狮，下面的石护板上，又刻着龙、虎、狮、象等珍禽异兽。从石料选取、到雕塑工艺，无不美轮美奂，沈默本以为只有吴中才会有这样审美意趣与实用价值并驾的桥，却不意在这里见到了。
在桥中间的一块汉白玉护板上，沈默看到三个雍容端庄的大字曰，万年桥”他当然认识这是严阁老的手笔，但后面的题款被用油涛遮住，边上的石碑也不翼而飞，让沈默心头升起一丝不太好的预兆。
过了桥便到了，请平村”看那崭新的石碑，应该是刚立上没几年，沈默命胡勇拿自己的拜帖先行进村打听，自己则慢慢的向村要的巷中誓去。
这是个典型的江西村落，巷岔盘旋，形同迷宫。走在被雪的青石路上，发出咯吱咯吱的声音，抬头仰望，高低错落的马头墙，一齐辣身拥向天空，四角飞檐，划出一块狭窄的蓝天。
从这些建筑的样式和年代看，这个村中住宅，大都才经过的重起……最多不会超过十年。但巷乎里很静，沈默走过几家墙门，都是紧紧地关着，仿佛没有什么人住，再往内探，却分明看到，有人在往外窥视。
对方眼神中的惊恐、慌乱，让沈默打消了上前攀谈的念头力继续往前走，就越是触目惊心，只见一座座恢弘的宅邸上，都贴着刺眼的封条，虽然看不到里面，但那落在地上的匾额、被打碎的门前石狮，都在无声的诉说着主人昔日的富贵和今日的蒙难。
一直到了严氏祠堂前驻足，沈默发现，竟有五座宅院被查封，还有相当数量的宅子被废弃，昔日的灿烂与辉煌陡然褪去华光，已成黄梁一梦，只剩一地碎砖瓦砾，也怨不得这个村子气氛如此紧张诡异。
急促的脚步声响起，沈默抬头一看是胡勇，见他面色不太好看，轻声道：“吃闭门羹了？“
“嗯。”胡勇点点头道：“到处都敲不开门，明明家里有人。”
“算了
，人家必有不见客的理由。”沈默摇摇头，轻声道：“心意到了就行。”
“不过，”胡勇有些迟疑道：“我在村尾看到有个看坟的老头，再去找他问问吧。”
沈默有些意动，总不能白来一趟吧，便点头道：“我亲自去吧。”
于是在胡勇的陪同下，走过了村庄，眼前豁然开朗，便见迈处一丛高大的樟树下，是整齐的一片坟茔，坟茔旁有个木棚子，晏然就是那老头的住处了。
这时日已偏西，阳光惨淡的洒在地上，带不来一丝温暖。离开了村舍高墙的庇护，西北风也陡然大起来，吹起草叶、卷起雪沫，打得人脸生痛，胡勇连忙为大人递上黑裘皮帽，沈默朝他笑笑，没有拒绝。
他们沿着坟地边的一条小径，走到那木棚边上，透过虚掩的门往里开，不出所料的简陋脏乱，被褥碗筷混成一团，甚至找不到插脚的地方，还有个冒着黑烟的炭盆，让人十分担心，随时会引燃了这个窝棚。
沈默的目光却被床边上的一口书箱吸引住了，这口做工考究的紫檀木书箱，着实不该出现在这里。见他的目光落在那里，胡勇便进去把整个书箱都搬出来，打开给大人看。
沈默随手翻看，除了一些珍贵的宋版书籍外，便是一整套《铃山堂集》，抽出一本一看，竟然不是印刷版，而是手写的原本。在这本书的扉页上，他看到了两行熟悉的字迹，平生报国惟忠赤，身败从人说是非，。沈默的心不由一沉，喉咙千涩无比道：“人呢？“
“刚才还在这儿呢。”胡勇便吩咐手下道：“找找去。“
“不用了。”一直冷眼旁观的余寅，突然出声道：“在那边。“顺着他指的方向，沈默看到一个须发灰白的老者、穿着又脏又破的棉袄，佝偻着身子，在那片林立的坟头间寻找着什么。
虽然已经有了唯备，但沈默仍不敢相信自己的眼睛，这个背影，实在太像那个人了。
这时胡勇出声叫道：“老头……“那老者可能有些耳背，他叫了好几声才转过身来，一看是那么多彪形大汉，他便躲在坟头后面瑟萎发起抖来。
“你过来。”胡勇道。
那老者摇头不敢，更显头发散乱无比。
“他妈的，非要老子趟这遭晦气。”胡勇低骂一声，便皱着眉头往坟地里走。
“不要动粗。“沈默赶紧吩咐道，但他的声音仿佛被哽塞一般，也不知胡勇听到了没有。
看胡勇过来了，那老者转身想逃，但他腿脚跟不上想法，一下便摔倒在地上，好在厚厚的积雪起了缓冲，要不这下就能要了他的老命。
胡勇拎鸡一样把他提起来，老者还手脚扑腾的挣扎着，溅起阵阵雪沫。侍卫们不由吃吃偷笑，但看到大人的脸色，都要阴沉的滴出水来，赶紧敛住了笑容。
老者挣扎了一阵，便没了力气，任由胡勇把他带出了坟地。胡勇见老头左手紧紧攥着，担心有什么锐器，便让他松开手。老头不听，他便伸出两指一捏其手腕，痛得老头哎呦一声，手中的东西掉到地上，原来是一块被攥变形的点心。
“好啊，你这老头监守自盗，竟敢偷人家上坟的贡品吃。”胡勇认出那东西，便一松手，把他丢到地上。
谁知那老者落地后第一件事，便是扑向那掉在地上的点心，也不管上面沾了多少灰尘，一下塞到了嘴里。
看到他如此凄惨的晚景，沈默的喉头酸涩，深深施礼，颤声道：“相呢……”此言一出，把所有人都震惊了，别说胡勇，就连余寅沈明臣都瞪大眼睛，他们死死盯着这个看坟的老头，看他那双黑俊俊的手，指甲盖中都满是污泥，怎么也没法跟本朝第一书法的国手联系起来。更不要提这佝偻着身子，在雪里泥里打滚的卑微生灵，如何去与一位柄国时间最长的宰相挂钩？
但沈默不会开这种玩笑，他就是严嵩，纵使身份判若云泥，灵魂不复存在，但他永远都是他。
老严嵩迷茫的抬起头来，打量了沈默半天，也认不出他是谁来了。
沈默也看着他，那双迷离的老眼中，真得什么都看不出了……不知他是真糊涂了，还是不愿相认，沈默都不再强求，他把自己的大氅取下，披在老严嵩身上。
胡勇赶紧道：“大人当心别冻着，给他穿我的吧。”
沈默摇摇头，示意他背起老严嵩、提着那口书箱，沿着原路返回村里。
走到一段后，沈默回头看那荒野坟地上，孤零零的破木棚子，心头涌起一阵厌恶，低声道：“烧了它！“
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新的一卷开始了，更加扣人心弦的故事到来了……
第七四八章 夕阳（中）
眼见着村口处有人影晃动，但当沈就一行人到了近前，却又倏然不见了。”明显躲着咱们。”胡勇嘟囔一声道。”去祠堂。”沈就看着留在雪上的散乱脚印，厌恶的蹙蹙眉。众人便来到了位于村子中央的严氏宗祠，只见大门依旧紧闭，一个卫士便上去敲门。但半天也没人应声，沈就冷冰冰的下令道：“撞开！”卫士们便毫不犹豫的退后几步，单肩一沉、猛地冲向大门，只听砰地一声巨响，那紧闭的大门便被轰然撞开。只见两个中年人，一脸错愕的跌坐在地上，看来被吓得不轻。一行人鱼贯而入，沈就也不理那两人，便径直进了这严家祠堂，进门是两个碑亭，左侧立着《严氏宗祠记》碑碣于其中，右侧石碑空缺一一r一一一再进是仪门，上悬着‘黄甲世家，的匾额，穿过仪门即为宽大的天井，天井当中是甬道，两旁各有庑廊，皆有雕刻精美的石雕栏板。
沿着甬道走进第二进的正堂，正堂上的匾额、两侧的楹联都不复存在，显然也跟严嵩有关。见正堂中供奉着严氏先人，沈就便净了手，上了炷香，对那跟进来的管事道：“贵族先人尽列于此吗？”管事的惊魂未定，点头：“是的。”“为何不见衙中公？”沈就的目光扫过那从牌位，显然是有缺的。对沈就的问话，管事的自然心知肚明，但不知此人什各路数，嗫喏着不敢答话。”我家大人是东南经略。”胡勇将老严嵩放在椅子上拍拍身上的尘土道：“你但讲无妨。管事的见胡勇身穿着四品的武将征袍，还有那虎背熊腰的身板和神气活现的架势，亢不说明这是一位高官的护卫，赶紧哎呀一声，朝沈就磕头不止。
“且起来说话。”沈就淡淡道：“本官路过贵乡，专程来拜访老元辅……”说着看看专注摆弄那猞猁皮大氅的严老头，唏嘘道：“实在想不到，你们竟这样对待……”管事的羞愧到无地自容，先朝严嵩磕，哽咽道：“我们实在是被逼无奈……”又转头对着沈就道：“起先县里封了他的府邸，我们便让他住在祠堂中，每日各家轮流送饭，夏有单、冬有棉，从不曾怠慢老相爷。可从秋里开始，县里突然严厉起来，隔三差五便有人下来看，不准他再住，否则就要查封祠堂。而且谁家敢收留老相爷，便当成是严党，不由分说就拘走，要是没银子赎人，就睾着收尸吧……村里已经有好几户家破人亡了，乡亲们实在不敢啊……”沈就皱眉听他哭诉一会儿，看着那牌位问道：“难道他们……连衡中公的牌位都不许摆？”衡中公叫严孟衡，乃严禽高祖，曾做到一省的封疆大吏，清廉之名流芳百世，即使嘉靖朝的官员也无人不知。
“不许……”管事的颓然摇头道：“从今年春天开始，但凡和相爷有关的东西，都必须消失，不只是他们一系的祖宗牌位，就连这宗祠里的匾额、碑文、横幅也统统要收起来，如果被他们看见，就会被安上严党的罪名。”沈就用余光看一眼老严嵩，见他玩弄大氅的老手微微一颢，旋即又恢复了正常“……哼”边上的沈明臣忍不住怒哼一声道：“他们枉顾枉法、罗织罪名，和严党又有什么区别？”他们指的是谁，众人自然心知肚明。祠堂中一片安静，沈就望着严家的列祖列宗，淡淡道：“有道是罪不及祖先”何况严阁老对家乡父老，也算是尽心竭力，于情于理，都要将他祖先的牌位请回。”顿一顿，他看一眼若无其事的老严嵩道：“还有严阁老，如果你们还有一点良心的话，也要悉心照料，让他安享晚年。”
管事的诖r忙道：“我们自然是千肯万肯，可就怕县太爷不肯。”“哼”沈明臣骂道：“你这汉子好生愚昧，是我家经略大，还是你家县令大。”“当然是经略大”管事赶紧赔不是道：“只是请大人知会县太爷一声，不要再因此怪罪俺们了。”“他是怕县官不如现管。”沈就对沈明臣淡淡一笑，转圣对那管事道：“这件事你不必担心，不会再有官府的人跟你们过不去了。”管事的将信将疑，但还是答应下来。谁知沈就又有些多余的问道：“你方才说，原先他们还不过分，是今年秋里才突然这样的？”“是啊。”管事硌点头道：“也不知是上了什么邬风……”嗯。”沈就点点头，寻思了片刻，神态便恢复如常。他走到老严嵩身边，一躬到底道：“老元辅安心养老，不会再有人来骚扰你了。严嵩抬起头来，双目依旧浑浊，但沈就分明看见，那双老眼中闪动着希夷的光。他的嘴唇翕动一下，沈就没有听清，只好凑近了在他耳边，老严嵩又动了动嘴唇，这下听明白了，原来是严鹄二字。点点头，沈就轻声道：“包在我身上。”回去的时候，天已经快黑了。沈就一直很沉就，沈明臣便没话找话道：“严阁老说了什么？”“你猜呢？”沈就轻声道。”我猜，肯定是求大人把他孙子放回来吧？”
沈明臣道。沈就颔首道：“是的，他所说硌，正是‘严鹄#39；二字。“说起来也真是可怜，欧阳夫人已经过世，严世蕃和严鸿被斩首西市，老严嵩在这世上的至亲，只剩严鹄一个，还被发配边疆，不得返乡。”沈明臣道：“听说严阁老当初还上书，请求放他回来给自己养老，可朝廷没有答应。”其实众所周知，是徐阶没答应，但顾忌着对方和大人的师徒名分，沈明臣没有点名。沈就点点头，没有做声。”这么说，？”余寅突然出声道：“严阁老没有疯？是装的？”“不装又能如何？”沈就望着天空凝聚的乌云，苍声一叹道：“为了守住最后的尊严，他只能这样了。”“大人，学生斗胆说句，您其实不必如此。”见沈就始终情绪不高，余寅道：“严嵩有今天，实在是罪有应得，且不说他捕权媚上，纵子贪贿，结党营私，祸国殃民，单说他迫害的夏言、杨继盛等人，还有您的老师沈青霞公，这些人不比他的下场更惨？如果不严惩严嵩，先烈们死不暝目？”
“你说的不错。”沈就点点头，沉声道：“但严蒿已经付出代价了，他已是身败名裂、家破人亡，如果还觉着不够，就把他的老命也夺去嘛。”说着吐出一口闷气道：“可是不能没有底线的迫害啊！且不说他是二十年的大明首辅、百官之傅，单说夺去一个老人的一切，让他沦为最贱的乞丐，不能和亲人们见面，也不准乡亲们和他说话，他只能住在祖坟边的木屋里，靠偷吃人家的供品为生！”沈就的情绪有些波动，好在黑暗挡住了他的洎花：“丢人啊，邪恶啊，打着正义的旗号，就可以行邪恶之举吗？我看那些自命正义之士，也只是披了一张貌似善良的皮，里面的心肝，比严世蕃还黑、还狠，还毒！”跟了沈就这么长时间，在余寅和沈明臣的印象中，这位年轻的大人，总是带着温和的微笑，说话轻声慢语，从来不动真火。即使遇到最紧急的情况，也只会微微皱眉道：“这可怎么办？”
即使遭到朝臣们无耻的攻击，他也只会轻蔑道：“让他们瞧瞧我的厉害！”就从没见过他发这么大火。但不知怎地，两人却更加觉着这次是跟对了人，就算不能跟这个一起创一番惊天动地的伟业，这辈子也值了。回到分宜县城，天已经彻底黑下来。见沈就一行终于回来，驿丞大人迎出来，满脸堆笑道：“您老可回来了。”沈就点点头，刚要说话，便见一个身穿七品官服的男子，从院中走出来，定睛一看，原来是分宜县令张狮，大家在京里时打过照面，沈就这种炙手可热的人物自不消提，张狮也因为‘壬戌三子，而名扬天下，两人自然互相认识。“原来是经略大人。”张剃」看清了沈就，赶紧上前行礼道：“下官，拜见大人。”说着便缓缓往下跪，屈膝的动作，比老严嵩还要迟缓。别看这张狮只是区区七品，可他的底子太厚了，不仅曾是刑部五品主事，还有死谏严嵩的大功业，现在虽然委身县令，但天下人知道，这是徐阁老派他监视严嵩来着，正因为这样，愈发将其看作徐阶的心腹，都说严蒿一死，就是他飞黄腾达之日了。
所以就算巡抚、布政使，对他也是十分客气，从不受他大礼参拜；至于知府大人，更是与他兄弟相称，整个江西境内，就没人敢给他个脸色。久而久之，本来性格还算和善的张猁」，也开始变得骄狂起来，竞想等着沈就扶他，好免了这膝盖着地之苦。沈就本身是不喜欢被人跪的，如果没到介桥村是一遭，必不会让他失望，但此刻的经略大人，只是好整以暇的站在那里，以戏谑的神态，欣赏着这个慢一拍的跪拜礼。膝盖弯曲到一定程度，自然承受不住体重，张狮两腿一软，便猛地跪在地上，痛得他呲牙裂嘴，强忍着痛道：“卑职叩见督帅。”沈就这才微笑道：“起来吧。咱们屋里说话。”到了屋里，按规矩张狮还得再拜一次，这次他学乖了，痛痛快快磕头，大礼参拜之后，沈就让他起身回话，但没有赐坐。按说一个小小县令，在经略大人面前，只有站着的份儿，但已经习惯被奉承的张狮，还是感到有点不是滋味……当然也只有一点，谁让沈就执掌六省，又才立下新功呢？面上还要挂着笑道：“本听说有上官过境，下官闭衙之后便耒拜访，万没想到竟是经略大人，实在是怠慢了，恕罪恕罪。”
沈就端起茶盏，一｛！竟然是庐山云雾，心中不由暗笑，比早些时候，可提高了不止一个档次，但表情丝毫不动道：“本官素爱清静，你要是大事声张，反而不喜。”“大人清廉，天下皆知。”张狮越说越顺溜道：“乃下官学习的楷模。“呵呵，想不到啊想不到……”沈就饶有兴趣的盯着