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春瑛对青儿的想法一无所知，只觉得她挺讨厌，才吃完午饭，秋天的日头也还是挺猛的，这种时候干什么活呀？
说起她的工作，主要是打扫内院的一侧走廊，长度约为二十来米，连走廊上的栏杆在内。不过一旁的门窗另有人打理，不归她管。
按照惯例，她每天早上天刚亮就要起床，先用扫帚扫一遍地，然后根据天气情况用干布或湿布来回擦，直到地面上一尘不染为止。这个工作一定要尽快完成，三少爷每天早上卯时二刻给祖母与父母请安，要保证他走过这条走廊时，看不到一点尘土。等他离开了，她就可以开始打扫栏杆部分，也要用布仔细擦干净。
她开始时还曾在心里嘀咕，十二个小丫头和四个婆子，分担这两进小院的卫生工作，会不会太夸张了？结果做下来，才发现一点都不夸张。她做完全套，就去了半天，到了傍晚时，又要扫一次地。
她想过改用拖把，可以省些力气，腰也不用弯得那么辛苦，却被兰香一口驳了回来，理由是用拖把不如抹布干净，离地面太远了，即使地上有东西，也会看不见的。
春瑛只好继续用布抹地，幸好有十儿陪着，也不算无聊。
十儿负责的工作，就是她这条走廊上的门窗。虽然冰裂纹已经算是简单了，但每天都要把每条木框擦一遍，也不是个轻省活。十儿本人却很满足，她笑呵呵地道：“这活轻松得很，你没瞧见老太太和太太屋里的小丫头，她们擦的那门窗才叫累人哩！上回我去太太院里找小樱小桃两个玩，结果被她们拉着一起擦那几扇如意纹的雕花窗子，可费老大劲儿了，听说老太太那边的窗子雕的是八仙过海，每次都要两个人擦上半天呢！”
春瑛听得咋舌不已，回头看看自己负责的地面和栏杆，觉得自己其实比较幸福。不知道大姐秋玉在老太太屋里干的都是什么活？老天保佑她不需要擦那个八仙窗。
干完了活，还有些空余时间，性子活泼的小丫头，可以到别的院子里串门子，或是找个借口到花园里玩，比如声称某位姐姐命她去折几枝花回去插瓶之类的。沉稳些的人，多半会留在房中做针线。她们可以向管事的大丫头提出申请，领到料子和针线，做完了上头交代的活计，剩下的线和布就归她们自己了。
春瑛起初很高兴，虽然她的针线还只是平平，但练得多了，总会有进步的，等到她学好了绣花，用那些好料子做成荷包香袋，送回家给母亲拿去卖，应该也能值些钱吧？不过很快她就被泼了一头冷水。
原来小丫头们除了做明面上的针线外，还要帮一二等的丫环姐姐做私活，衣服呀鞋子呀，等做完这些，也没时间干别的了。而且内院跟外头之间的物品传递管得很严，就算在浣花轩做好了东西，也只能在回家时带回去，要是被别人知道，很容易会成为把柄，扣月钱还是轻的，如果撞上严打，说不定还要挨板子。
浣花轩是梅香兰香在主事，她们向来在府中有体面，对轩中众人要求也高，不但出门打扮要整齐，行事还不能出纰漏，在她们眼皮子底下，要隐瞒什么事，并不容易。更别说前院小丫头住的房间都不上锁，任何人只要想进就能进了。
春瑛咬牙接过了青儿扔过来的几个鞋面，蹬蹬蹬回房做去了。
她早该知道的，就算物质生活优渥，丫环还是丫环，不可能有什么人权、**……她要坚决提高警惕，抵制糖衣炮弹的迷惑，牢记自己追求自由的目标！
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第二卷 公子 三十四、中秋夜
很快就到了中秋节。
这是春瑛进府后过的第一个节庆，本来听十儿她们说，主人家会有赏赐，当晚也会有宵夜发放，不当班的人甚至还能玩上半天，春瑛心里盘算着，可以趁这个机会去找大姐秋玉。
她自进府后，被青儿盯得紧，连院门都还没出过呢。加上十四那天二房一家忽然提前到达，侯府上下手忙脚乱，鸡飞狗跳，好不容易才把人安置好了。现在总该有点空闲时间了吧？
谁知才起了这个念头，她就被告知晚上要负责看守茶炉子，确保三少爷参加晚宴回来后，可以有热茶喝。来传话的容儿一说完，春瑛就瞥见青儿在对面走廊的房间门口，踩着门槛冷笑。她心知是对方在捣鬼，咬牙应了，死瞪了青儿几眼。
茶炉子在腰房一侧的茶水房内，七八平方米的小房间，靠墙放了几个大柜子，有放杯盘等器具的，也有专门收藏茶叶的。这是专供主人所用的茶水房，小丫头和婆子除非是干活，否则轻易不到这里来。炉子就放在屋子中央，旁边有三两小凳，春瑛往其中一张上一坐，便看到一个高大壮实的丫环提了个黄铜大壶过来，往炉上一放，道：“里头已经装好了玉泉山上打的水，预备着三少爷晚上沏茶的，青儿姐姐说了，让你小心看顾，不许少一点儿，不然就是你偷吃了！”说完就走。
春瑛盯着那大壶，见那水满得几乎要从壶嘴里冒出来了，一旦烧开，哪有不漏的？这分明是陷害！她自问跟青儿也就是有过一次口角，这几天也都乖乖听话了，没想到对方反而得寸进尺！
她心里的怒火噌噌噌往上冒，抬头望见青儿就在外面院角的树下看自己，还得意地扬起嘴角，便猛地站起来，就要冲过去质问。不料眼前一闪，已有人抢进了茶水间。春瑛定眼一看，居然是崔曼如，不由得愣了愣。
只见曼如打开壶盖往里瞧了瞧，便从柜子里另找了一个普通大小的黄铜茶壶出来，然后吃力地提起大壶，往小壶里灌水。春瑛吃了一惊：“你要干什么？”已被冲进屋来的青儿撞到一边。
青儿气冲冲地质问：“你要干什么？！你是故意跟我做对，是不是？！”瞥了春瑛一眼，冷笑道：“我明白了，你们果然是一伙儿的！这几天故意装生份，其实只是在做戏！”
春瑛又好气又好笑：“做戏？做给你看吗？你也太看得起自己了吧？！”这丫头知不知道自己是谁呀？
“春儿不许无礼。”曼如柔声斥道，“论身份你还低了她一等，对身份比自己高的姐姐说话，怎能用这种语气？即便是对着与你同等的小丫头，也当客气些才是。”她放下茶壶，才微笑着对青儿道：“原是我疏忽了，没跟你说清楚。这水只有老太太、侯爷、太太和三少爷几位主子才能用，若是白费了，岂不可惜？晚上只沏几杯酽茶，用不着那么多水，当心梅香姐姐知道，会说你败家。”她将盛好水的小壶往炉子上一放：“这一壶便足够了。其实那大铜壶平日里也是白放着，谁有力气提它？你瞧乡儿那么壮实，提起来也吃力得紧。若晚上三少爷回来，咱们合力提这么大一壶水到他面前，只怕茶未沏成，他已经笑破肚皮了！”
青儿脸上红一阵白一阵的，却什么话都说不出来。曼如微微一笑，抬手招呼春瑛：“春儿过来，我教你怎么做，你也该学着做活了。”春瑛迟疑了一下，便依言走了过去。
曼如从另一个柜子中拿出一个小瓷罐，打开盖子，露出了里面的茶叶：“这是三少爷惯常吃的茶，回头那壶里水开了，你就放两勺进去。”她另拿了一个小银勺子出来，春瑛估计也就是比喝咖啡的勺子大一点儿。曼如继续说：“放了茶叶进去，你看着水把茶叶浸透了，便把炭火收小些，让它慢慢地煨，煨得酽酽的。前院夜里要放烟火，你在这里也能瞧见，等烟火放完了，你再把炭火升起来，将茶重新烧开。那三少爷回来时，就正好能喝上了。”她把这些东西都放到旁边的一个托盘里，又叮嘱春瑛：“仔细着些，别磕了东西，做事时多用点心，要时时替主子想好才行。”
春瑛有些复杂地看了她一眼，便沉默着点点头，回身拿起火钳捣鼓炉中的炭火，让它烧旺些。曼如眼中一黯，抬起头来望向青儿时，已经恢复了微笑：“青儿，你瞧着我还有什么地方没说清楚么？”
青儿咬牙一甩帕子，抬脚就走。曼如渐渐收了笑，低头看着春瑛，半晌才道：“我知道你还记恨着我，只是……这院子不是能让你使性子的地方，你就多忍忍吧。青儿那丫头虽可恶，毕竟不是主事的，若是做得过分，自然有人拦她。她顶多就是说教几句，却不能越过梅香与兰香两位姐姐打人。你便是避着她些，又有什么要紧？”
“难道我避得还不够吗？！”春瑛忿然道，“我得罪她什么了？一来就愤了我一脸！我看她是把我当成你的同伙了！分明是你得罪了她，却连累了我！”
曼如咬咬唇，低头走了出去。春瑛坐在原地，越想越气。先前提水的那个壮实丫头乡儿进来把大壶拿走时，看见她的脸色，也不敢问她是怎么了。
浣花轩的人渐渐少了，不当班的丫环都跑去领赏，或是到花园里看彩灯，而当班的丫环们则见众人都不在，也悄悄离开了岗位，打算去占个好位置看焰火。
春瑛坐在茶水房里，拨开几块炭，瞥见外头静悄悄的，似乎全浣花轩就只剩下自己一个人，便忍不住叹气。
天黑了，风一阵阵地吹得人身上发冷。春瑛把小板凳往炉子边上挪了挪，借着茶壶上冒出来的热气暖手，心里犹豫着，要不要回房拿件坎肩来穿上。
远处隐隐约约地有许多女子在笑闹，春瑛探头透过窗子往外看，见花园那头灯火通明，猜想府里的丫环能空出身来的，大概都到花园去了，接着前院方向又传来了锣鼓笙箫的声音，大概是戏开场了。
外面这样热闹，她却只能独自待在这个小房间内，守着一炉茶水，怎么想都觉得无比凄凉，天上的月亮那么圆，没有水果，好歹也要来个月饼啊。
春瑛忽然一僵，想起了去年这个时候，她还在现代的家中，陪爸妈吃完饭，就打算出门找张小美，再约几个老同学一起去唱卡啦ok，老妈想要她留下来陪自己看电视台的晚会，她嫌闷不肯，结果老妈只好让步，另外装了几个从超市买来的小月饼叫她带着，说是中秋夜总要吃月饼才算应节。
当时的月饼怎么样了？她记得好象是丢在了卡啦ok厅里，一口都没有吃。现在回想起来，她真的很后悔，早知道那是陪父母过的最后一个中秋节，说什么她也不会出门的……难道是因为那时候没吃象征团圆的月饼，上天才会惩罚她，把她丢到这个世界来的吗？
脚步声传来，春瑛猛地惊醒，发现自己的脸上凉凉的，忙抬袖擦了，抬头看向门边，原来是梅香。
梅香捧了个一尺来长的盒子，有些诧异地走了进来：“怎么哭了？是想家了么？”春瑛勉强笑着认了，她便微笑着坐下：“总要习惯的，人人都是这样。不过你年纪还小，若实在想得慌，就多抢些活来做，等下回清闲时，我也有借口放你半天假。”
“真的？！”春瑛有些惊喜，大姐秋玉几个月才能回家一趟，她以为自己也是一样的呢。
梅香笑道：“当然是真的，不过次数不能多，你也要勤快些，那我放你假时，其他小姐妹们也不会觉得不平。”她将手里的盒子往春瑛手中一塞：“这是上头赏的点心，我见你没去领，就替你拿回来了。”
春瑛打开盒子，见里面是两块糕和两个圆形的小面饼，猜想大概就是现在的月饼了，上面还印有“顺安添丁吉兆”的字眼，有些好笑。
梅香道：“吃这个要配茶才好，等三少爷回来睡下，我把他的茶拿下来，和其他人一起吃饼，你也来吧？”
春瑛顿了顿，摇头道：“我不饿，这个留着我明儿吃吧。”接着又问：“人人都去看戏观灯了，梅香姐姐怎么还在这里？”
“人都跑光了，这里怎么办？到处都是灯油火蜡的。”梅香拎起茶壶盖看了看，又拿火钳捣了捣炉子，“现下除了我，满院里就剩下你了，你还小呢，这前前后后的事，又知道多少？横竖戏和花灯年年都有，少看一年也没什么。”
春瑛闻言也不再问什么了，两人相对坐着，梅香时不时问她几个问题，比如家里有什么人，父母身体好不好，平时爱做什么，跟谁比较合得来，又跟谁不对付……听到最后一个问题，春瑛有些警惕，虽然很想告青儿一状，但想到梅香与青儿认识时间更长，便谨慎地闭上嘴。
梅香瞄她一眼，微微一笑，道：“你刚来，自然有许多不习惯的地方，有事只管来找我。兰香和青儿最近脾气都不好，你别惹她们。”春瑛只得应了。
梅香抬头望望外头，道：“似乎起了冷风，三少爷今晚穿得单薄，可别着凉了，我得给他送件衣裳去。”说完抬脚就回了后院，拿了一件披风出来，正打算出院门，又发觉空气中弥漫着湿气，疑心要下雨，忙高声唤春瑛：“我要送伞和衣裳到前头去，你帮我打灯笼吧。”
春瑛走到门边，迟疑道：“可是这里还烧着炉子……”
“就一小会儿，不要紧的。”梅香找来了两把油纸伞，“到了外头过道，遇见有人，你就能回来了。”
春瑛只得回头把炉火调小些，便跑出去拿了灯笼，一路送梅香出了院门，远远看到前面的花园门口有许多人影晃动，她才松了口气。
正转过一处拐角，附近的灯光一时被花木遮住，忽然吹来一阵冷风，夹杂着几丝细雨，凉意直渗入衣衫内，直叫春瑛和梅香都齐齐打了个冷战。灯笼内的火苗晃了晃，便熄了，周围黑暗下来，只余风声呼呼作响。
这时，不知从哪里传来一声幽幽叹息，听起来分明是个男子。春瑛和梅香两人顿时觉得毛骨悚然。
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第二卷 公子 三十五、长姐
春瑛紧张地提起灯笼，高声问：“是谁？”梅香紧紧握住伞柄，挨近了春瑛几分。
那男声没有回应，只是花园围墙的另一头，隐隐传来枝叶被踩踏的声音。春瑛听得分明，大胆踏出两步：“是谁在那边？”梅香扯住她的衣角，两人紧张地等了一会儿，迟迟不见有人应答，春瑛便猜：“那人大概是走了吧？可他到底是谁？”
梅香松了口气：“可吓死我了。周围黑乎乎的，风又刮得这样，亏得你有胆子问他。”低头想了想：“不对呀，这里是内院，侯爷与少爷们都在前头宴席上，怎会有男子？！难道是哪个胆大的小厮？！”想到这里，她脸色一沉：“这可不是小事，定是看守二门的人光顾着吃酒赌钱，没留神让这些不三不四的人溜进来了！我得去看一看！”说罢便拉着春瑛一直往前走，到了花园门口，另找了一个小丫头打灯笼，让春瑛自行回院，还说：“若是害怕，就叫个人陪你。”
春瑛觉得这路又不远，自己的胆子还是够的，既然有踩枝叶的声音，就证明不是什么鬼怪，便拒绝了这个提议，一个人往回走了。经过那处拐弯时，她踌躇片刻，索性大着胆子走到围墙根下，透过镂空雕花的缝隙往墙的另一头张望，只能看到黑漆漆一大片竹林，借着远处花灯的余光，隐约认出林后的小山轮廓。
到底是谁呢？记得那天进府时，紫藤曾说过，到花园玩时，不许接近山上山下的屋子。难道那里住了什么人吗？
要不要找时间去打探打探？春瑛有些跃跃欲试，又一阵冷风吹来，她打了个喷嚏，觉得再吹风明天就要病倒了，连忙快步往浣花轩的方向走。
才走到门口，她便听到有人在叫自己的名字，疑惑地回头张望，却惊讶地看到大姐秋玉从黑暗中走过来。
“姐姐？！你怎么会来？”春瑛跑过去，“我原本也想去找你来着，可是被派了看炉子的差事。”
秋玉穿着靛青暗花绉绸夹衫，系了秋香色的长裙，外罩青色坎肩，提着一盏样式简单的琉璃灯笼微笑着迎了上来，一把拉住妹妹，便皱了眉头：“怎么穿得这样单薄就跑出来了？也不怕着凉！快回屋去！”春瑛傻笑两声，拉着她走回茶水房了。
炉火几乎熄下去了，春瑛忙加了几块炭，又让出最好的一张凳子来：“姐姐坐这里吧？我还以为你会在前面侍候呢，怎么会过来的？如果事先说一声就好了，现在连杯热茶都没有，壶里的茶水我又不能用。”
“咱们亲姐妹说话，要这些客套做什么？”秋玉吹熄灯笼，随手插在窗框上，便坐了下来，“你进府的那天我就想来找你了，偏偏为着过节的事，我们院里的人都忙得脚不沾地，刚闲下来，二老爷一家又到了。我怕你一个人在这里不习惯，趁着今儿前头开宴，我要了四处巡查的差事，才得空过来，只怕不能久待。若有人问起，就说我是路过进来歇脚的。”她将双手挨近炉子取暖，又瞪春瑛：“快回屋穿衣裳去，这里有我给你看着。”
春瑛忙应声跑回自己房间去了，添上了那件水红坎肩�