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盖椎钕隆！薄 �
这个小孩简直目中无人，连号称尾张之虎的信秀，他也不放在眼里。
有刚愎之称的信秀，拼命地忍耐着，现在他连发怒的力气都消失了。
（真是个不成器的家伙……）
（难道他会是举世无双的英才，是将相之器？……）
有这样一个坏风评的孩子，做父亲的也惟有这么想，才能稍稍抚平那几近绝望的心。
“吉法师，父亲虽然了解你的个性，但有些地方为父的实在不明白，希望你能好好地解释一下。”信秀将视线移向烛台的火焰上。
“啊！这么说来，您不是要骂我咯？”
信长看了一眼平手政秀，让坐立不安的政秀坐了下来，然后又看着父亲。
“信长的所作所为，那一点让父亲不明白呢？”
“好，我问你，你所做的事，家中是否有人了解呢？”
信长笑了一笑，摇摇头说：
“没有，如果让他们明白，那么我信长可能会遭遇不测。”
“什么？你说家中有人会背叛？”
“这种事不仅会发生在织田家中，任何一个家族，一旦主人的势力薄弱，家臣必会以下弑上取而代之。就连父亲大人，还有美浓的腹，越后的长尾（上杉），相模的北条，山城的三好、松永，不也都是如此吗？”
“这完全是两回事！”
“哈哈哈！真有趣，有何不同？父亲大人。”
“你的所作所为，即使家中无人明白，但是连家臣们也都打从心里就不服呀！”
“哈哈哈！”信长听了更是捧腹大笑。
“若是他们不了解我的所作所为，他们会以拥护勘十郎与我争夺继承权来换取他们的心服吗……父亲大人，您明白吗？您的家臣就只是如此而已！哈哈哈！但是您放心好了，即使我所做的事无人明白，我也不会让他们来破坏家中的统一。我不会让他们得逞的，请父亲暂时忍耐吧！”
“唔——”信秀楞楞地点了点头。
（假如你有这种意愿做家督，又为何总是做出一些奇怪的行为呢？）
但是他的话也颇有道理，这时的信秀有流露出和善的神色。要在战场上致胜，绝不能让对方洞悉自己的想法。事实上，在这个乱世中，不仅是家臣，即使是亲兄弟也都不能疏忽防备。
“我再问你一件事……”信秀原想废除信长的名分，但是听了他的话后，认为有必要重新考虑，于是他的声音更显亲切：“既然你的考虑如此周密，那么对于父亲的作战方式及人生观，你有何看法？”
“这个……”
信长仿佛打量旁人似的，侧着头说：
“父亲，在您身上，找不到我信长所要学习的东西，您的势力最多也只是治理尾张一国罢了，就是这种程度而已。”
“唔——难道统有一国的父亲，没有值得你学习的地方吗？”
“要学的只有一件事，父亲殿下拥有二十五个孩子，这是众所周知的事。未来的继承者，只要尽父亲之力的十分之一即可当上一国大名，然而这十分之一的力量是很容易消散的，所以我也感到困扰，父亲真是个不明世故的人呀！”
信秀第三次发出“唔——”，他拼命压抑满腔怒火。
但是信长的话也并非没有道理。这些兄弟迟早都会分家，如果彼此关系恶劣，那么这一力量将会很快的崩溃，而成为邻国的饵食。
对于辛苦经营才有今日成就的父亲，竟说无可学习，在感情上，这真是一件令人难忍的事呀！
（我不能生气。我是刚愎的人，至少世间人如此的认为。）
信秀再一次地压抑自己的情绪。
“我问你，你对做为一国大名不满足吗？你是否有意思要继承我的地位？”
信长回答：
“不必您让给我，我会凭自己的实力去获得，您安心吧！”
“呵呵呵！这么说来，你有可能会杀自己的父亲咯？”
“不！这都是父亲甭殆以后的事，只要您还活在世间，那么我还是可以悠闲地过我的日子。”
“吉法师！”
“父亲，您的脸色很难看，是不是肚子痛？”
“如此说来，我死后你到底要做什么？”
“可能就成为尾张的大无赖而终其一生，也可能要掌握整个天下，二者取其一，这即是我的事业。”
信秀仿佛受了当头一击似的。
“什么……天下？你是什么样的大人物？如果你真是一位大人物，为何写情书给父亲的爱妾？”信秀迫不及待地问着。
“哈哈哈！”
信长的笑声足以震落天花板上的尘埃。
“这是个习题呀！如果此一谜底不揭晓，那么父亲辛苦一生所得到的尾张一国很可能就此崩溃。哈哈哈！”
信秀突然无意识地用手握住大刀，这一瞬间，信长的身体往后飞跃，并且向乌龟般地缩了缩头，露出了孩子似的顽皮眼神看着信秀。
“政秀，回去了！”
信秀起身，迈开大步，重重地踏出了玄关。
16。初老之恋
信长写情书给在末森城的父亲爱妾岩室之事，已经传遍那古野城与古渡两城的家人。
信秀仍然不解原因何在？儿子放言说若不了解个中原因，父亲辛苦一生所得的尾张一国将会很快地崩溃，这种话听来实在令人泄气。
父亲信秀与平手政秀绝口不向外人提及此事。
末森城扩建完工后，信长之弟勘十郎信行就于正月被迎进新居，而父亲信秀的爱妾岩室也住进此城。
信秀将本城移到古渡之后，岩室夫人对于独处末森城总有畏惧之感。
这是一个起风的早晨，风声鹤唳，草木门窗都嘎嘎作响。
十七岁的岩室夫人，愈来愈娇艳动人。她为昨夜投宿此地的信秀斟酒。
“我最怕听这种风声。”
她露出娇柔的模样，身体微微挪近信秀。
“我很怕吉法师会乘风而来。”
“别说傻话了。”
信秀说着，却不经意地往窗户望去。灰暗的窗户时时发出悲鸣似的声音，信秀感到信长高亢的笑声从风的对面传来。
“古渡的本城离吉法师公子的那古野城很近，我真的很害怕。”
“……”
“吉法师公子的行动没有人能懂，而且他一夜可行千里，有如猛虎一般。”
“吉法师以前曾来过你这里吗？”
这时信秀想起信长的话。
（……如果这个谜底不揭晓，那么父亲辛苦一生所得到的尾张一国，将会很快的崩溃。）
“没有！”岩室夫人轻轻地摇着头。和浓姬的才气与美丽相比，岩室就显得朴实多了，她就象是一块刚做好的饼那样，令人觉得朴实与柔和。
“以前在热田的伯父家时，曾一起玩过，但却没有那种感情。”
“那为何会写情书给你呢？”
“不！之前有一次，他来到此城说要拜访勘十郎公子的。”
“他有来这房间吗？”
“是……”
“那是何时的事？”
“还未生又十郎之前。”
“那即是你怀孕之前，也就是来到此地不久所发生的事。那时吉法师说了些什么？”
信秀的问话虽然简短，但带有严厉的意味。十七岁的爱妾，脸颊与耳朵都涨红了。
“他问我是否要当勘十郎的小妾？”
“什么？勘十郎？”
信秀痛苦地阖起双眼，将酒注满酒杯。和年逾四十的自己相比，到底岩室是比较适合勘十郎或是信长的呀！
“我告诉他我是属于主公的人，他就抓住我的肩膀……”
“他抓住你的肩膀，他想要做什么？”
他要我离开这里，并且说在那古野城还有许多不为人知的房子，如果我住在那里，他可以随时来找我……当时他的脸色叫人害怕。如果我不答应，他还是会来找我的。从那时起，我就对这种风与那个窗户心存畏惧，仿佛吉法师公子随时都会来到似的。”
信秀再也忍耐不住了，他说了一声：
“好了。”
（依此看来，吉法师早就对这名女子有非分之想……）
不！也许事情并非如此。象他那样的怪兽，只要他真的想要得到，任谁也阻止不了，他一定会把她带走的。
（那家伙心里到底在想些什么呢？）
就在这时，走廊传来急促的脚步声。
“父亲大人！父亲大人！忍者从清洲回来了，有一大事相告。”
说话者乃是这座新城的主人信长之弟勘十郎信行。
“什么？有大事？进来吧！勘十郎。”
信秀放下杯子，亲自开门迎接信行。
17。夜袭
“清洲城发生了什么事？”
在父亲的眼前，信行不断地颤抖着。
“今日申刻（四时）有人攻打清洲，且在城下放火。”
“什么？有人在城下纵火，是美浓方面干的吗？”
“是……”勘十郎那张端庄的脸骤然变红了。
“看来好象是兄长所为。”
“啊？”
信秀一时之间目瞪口呆，无以应答。
这个随时都有可能滋事的家伙，信秀对他一点办法也没有。
连爱妾岩室，也对吉法师心怀恐惧。在过年这段期间攻打清洲城，且在疾风中纵火，真是太无法无天了。
清洲城主织田彦五郎信友，与信秀同是织田族人。彦五郎的主人，是有“武卫先生”之称的斯波氏的当主义统，也居住在城里。表面上看来，这里是此国之主斯波氏的居城，同时也是守护职与织田大和守的根据地。
在浓姬嫁到尾张之前，这里常有密使出入，与美浓的斋藤道三互通信息，因为此地是能避开信秀耳目而从事策谋的最佳巢穴。
彦五郎的家老坂井大膳，是有名的谋略家，人称小守护。其下有坂井堪介，河尻与一，织田等三位重臣，他们的武勇闻名于三河，却受控于那古野弥五郎。
弥五郎并非织田彦五郎的家臣，而是斯波义统的家臣。最近他招募四百人成立少年队，对他们加以密集训练附有双刀的枪支。
斯波义统，亦即是“武卫先生”，安泰地居住于清洲城，这是由于受到那古野城弥五郎的武力护卫。
然而这复杂的清洲城，就在过年的这段期间遭到信长的攻击……
“的确是吉法师吗？”
“据忍者的报告，指挥者是哥哥，马是那连钱苇毛马，马上的英姿想看错都不可能。”
“平手政秀知道此事吗？”
不消说，信秀开始感到不安。
“勘十郎，万一那古野弥五郎出击，此城就危险了，要到了望台看一下。”
信秀突然象猛将一般，拿着大刀走向本城。
信行尾随跟上。
了望台在本城西方，高约四十尺，朝西而建，主要是为了警戒清洲的势力：换言之，是为了防止清洲的侵入而建。
走出外面之后，西北风出奇强烈，身处其中，信秀感到有些头晕，那是酒精的影响。
肥胖的信秀，虽然身体有些摇晃不稳，但是脚步却是异常的轻盈，他很快地登上了了望台，而信行跟随在后。
“不得了，不得了！”信秀大叫着：“清洲的城下成了一片火海，不必上来了，快通知家臣，固守城堡。”
“如此说来，清洲方面可能会迎击。”
“是的，等他们来攻再准备就太慢了，城下被烧成火海，他们岂会保持沉默，令我担心的即是那古野弥五郎！”
“我明白了……”
勘十郎从了望台途中下来。这一天是正月四日，大家还在庆贺过年，也许正喝得不醒人事呢！
想到这里，勘十郎开始感到不安。
（哥哥到底在搞什么呢？）
这场战争将如恶魔一般，如果弥五郎引以为傲的少年枪队追击，乘机攻打此城，那么父亲一生的心血岂不完了。
勘十郎在下来时，听到父亲在上面又说：
“记住！绝对不能说出吉法师的名字，你快召集人马固守本城，要注意从清洲来的袭击，快点发布命令。”
“遵命！”
就如父亲所说，这绝不能说出是兄长信长所为，否则谁都会认为这是经过父亲同意的战役。
如此一来，好不容易才建立的和平，却又要在一族间造成纠纷。
末森城终于响起一阵大鼓声。
人人立刻丢下手中的酒杯，披甲戴胄，匆忙地拿起刀枪，每一家都显得混乱异常。
其中不乏已经酒醉或是睡着的人，人们纷纷驱向城前。这时已是日暮时分，风势逐渐威猛，火烧的天空显得一片通红，大家的心情都被这股不吉的威势所慑。
“到底是谁前来攻击？”
“也许是美浓方面吧！”
“大过年还作战，未免太不识相了吧？”
“也许对方是前去援助清洲城的。”
“安心吧！有主公在，如果发生什么大事，他一定会通知我们的。”
“但是……无论如何，在这寒冬里发动夜袭，也未免太过分了。”
“是的，况且还是选择祝宴的时候呢！”
强风依旧，大火不熄。众人急急前往集合，混乱的脚步声里，可以听到嘈嘈切切的私语声。
18。疾风之音
就在此刻
吉法师在烈风中骑着爱马朝那古野城门而来。
一骑，二骑，三骑，数到第八骑后，城门吏便关闭城门。
与出城时一样，八骑人马都回来了，这时已满天星辰。原本他们所持的枪只上付有三把刀，腰间系有打火袋与饭团，但却未见他们带着枪只回来。
随从者包括以前斯波义统的家臣丹羽万千代及其属下前田犬千代，另外则是最近信长从暴乱者中所选出的五人。城门吏并没有想到他们会利用过年这段时间去打仗，他以为他们骑马到远方奔驰。
然而在其留守时，清洲城遭人袭击之事，已从末森城传到古渡城，再从古渡城传到那古野城。平手政秀从黄昏起也登上了城，到处打探信长的行踪。
信长还是依照惯例，先把爱马牵到马厩，并且亲自喂他红萝卜。
“真是好玩，肚子饿了，先洗个澡吧！”
信长准备带着这些恶童离去，当他们来到大玄关时，父亲的家老青山与三左卫门表情苦涩地等在那里。
“啊！您回来了。”以顽固著称的与三左卫门向信长打着招呼。
“你们玩到天黑，这下子可让你们玩过瘾了吧！”他如此地斥责这些孩子们。
“殿下！”
“与三，有事吗？你不要责骂他们，这么晚回来，都是因为我的关系。”
“殿下！进来里面再说吧！晚餐已经备妥，平手公也在此恭候多时。”
“啊！爷爷来了！好吧！你可不要责怪他们哦！”
信长露出神秘的表情，回头看了看那七个恶童，然后笑着离开。
进到里面后，浓姬已经为他备妥餐具。这时的平手政秀，表情严肃如常。
“爷爷！您先别说话，我肚子好饿呀！”
信长抢先一步说，然后将餐具挪向前。
“饭！”
“不行！”
浓姬回答。
“为什么？”
“先喝杯酒，阿浓自己也想喝啊！”
浓姬这么说是因为她了解平手政秀正在气头上。她亲切地看着信长，然后叫侍女拿酒瓶来。
“殿下……”
“什么事？爷爷！”
“你这个样子象是一城之主吗？”
“这又如何？”
“既然是一城之主，就不该终日游荡。如果你在游荡而让敌人将此城夺走，这岂不是成了天大的笑话吗？”
“这种天大的笑话，我可没听过。”
“我告诉你，等一下你好好地问浓姬就知道了，我现在要回去了。”
政秀压抑满怀的怒火，郑重地点头后即走出门。
浓姬目送政秀离去后，为信长倒了酒。
“今天有人攻打清洲城，而且纵火烧城。平手爷怕有万一的情况，所以特地前来探望。”
“万一的情况？”
“他怕万一敌人前来攻击，所以不放心。甚至我也被他数落了一番。”
“什么？”
“他说既然我是你的妻子，就该问清楚你的去向。”
信长对此事毫不感兴趣，他一口气将酒饮尽。
“拿饭来！”
他将碗递给侍女。
“殿下！”
“你真烦，即使你跪地拜托我，我也不想听你的话。”
“哈哈哈！”浓姬突然笑了起来：“阿浓并没有说什么事呀！”
“你到底想要说什么？”
“我是说你的背部和肩膀残留着灰烬，这到底是怎么一回事？”
让信长吓了一跳。
“噢！这大概是玩火的火灰吧！”
“哈哈哈！”
浓姬又笑了起来。
“对不起，殿下，实际你的肩膀及背部根本没有灰烬，一点也没有。”
“什么？”
信长睁大眼睛看着浓姬。浓姬止住笑声，快乐地将酒杯送近嘴唇。
烛台的火摇晃不定，但这闪烁不定的火光令信长联想到一种魔性的美，一静一动相互交错着。
“唔——”信长又望了望浓姬，并且用手轻轻地抚摸她的脸颊。
“阿浓。”
“是。”
“你可以写信给蝮，请他展示他的军力，我信长在清洲种下了