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不过两月未见，曹操总觉得步儿活泼了许多，坐在一旁听他们说话，只觉得异样的欣喜，步儿从一堆事物中找出一个锦盒送到曹操手中，“这是步儿送给丞相的礼，丞相喜欢吗？”
暗中失笑，还未打开，怎知欢喜与否？曹操也不回言，只是伸手打开盒盖，原来是一方冰纹砚台，一眼看去，便知这砚台乃是罕见的珍品，心下欢喜，面上已露出淡笑，“果然好，这砚台是步儿送给我的吗？”
“不是，”步儿退回摆放着锦盒的矮几旁，又开始翻找，“是爹爹送给丞相的，爹爹说步儿打扰丞相许多时日，需得好好儿感谢丞相。”
原来如此，从步儿的穿戴早已推测出鲁家富裕，这方砚台何止千金，用作酬礼，的确得当，示意侍女收好，此时步儿已抱着另一个锦盒走到郭嘉身前，“郭先生，这是奶奶送你的。”
打开锦盒，却是一件男子的长袍，且不说衣料的上乘、装饰的华丽，就说那细密的针脚也知耗费了几许的心力，“先生试试，若不合身，送回家去奶奶再改。”
如此这般，步儿带回府中的礼物分别送给了许褚、卞夫人、环夫人、曹丕、曹植、曹彰和暖玉轩几个侍候她的侍女，皆大欢喜。
两个孩子回府之后，四处生气勃勃，就连郭嘉面上的笑容也多了几许，时日如飞，转眼便到了上元佳节，因为辖地扩张，许多河南的商贾来到许昌，带来了许多新鲜的玩艺儿，虽然雪还未融，但连日来，许昌城中张灯结彩、喜气洋洋。
自宫中回府时，曹操见两旁的店铺挂满了五颜六色的灯笼，心中微动，上元节时城中取消了宵禁，莫不如让冲儿和步儿到城中游玩，以添喜庆。
处理完公文，天已尽黑，大雪纷飞，曹操亲自提着灯笼走到环夫人的庭院中，刚刚进门，便听见曹冲和步儿的笑声，情不自禁的便绽开了笑颜，走进屋门，两个孩子坐在暖榻之上，正在嬉戏，一见曹操，便齐齐的敛襟行礼。
坐在曹冲身侧，伸筷拈了两块兔子肉给他，又拈了两块给步儿，这才抬首笑道：“再过两日便是上元节，郭嘉今日来告假，我已准了，自明日始的七日内，你们都不用念书了，上元节那日，我特许你们可到城中游玩。”
两个孩子兴奋的齐声尖叫，用过晚膳，便回到暖屋中商谈游玩事项，曹操与环夫人闲谈家常，正谈得兴起，侍女进门回荀彧求见。
天色这般晚，想必是万急之事吧！曹操与荀彧进了书房，荀彧紧皱着眉，“丞相，邺城传来消息，刘备已经离开了邺城，投奔荆州刘表，刘表令他驻兵新野。”
想必刘备也知道袁绍大势已去吧！他投奔刘表，也不失一个明智之举，刘表也算是汉宗室，无论如何都会收留他，给他安身之所，只不过刘表还不知道刘备的狼子野心，终有一日，刘备会窃取荆州。
荆州！那是天下之腹，四通八达，得了荆州，便是得了一半的天下，刘备……。
“文若，”曹操皱起眉，“你觉得刘表会容刘备几时？”
“丞相，”荀彧扬眉淡笑，“刘表懦弱，空据荆州，却无建树，刘备虚伪，他投奔刘表，想必是在觊觎荆襄九郡，只要刘备一日不表露，刘表一日便不会赶他走，所以数年内，刘备会在新野苟安。”
是吗？曹操并不满意荀彧的回应，但喜庆之时，想这些似乎有些煞风景，也罢，上元节过后，再从长计议吧！微微一笑，“文若，天色已晚，你在府中留宿吧，明日再回府。”
“丞相，还有一事，”不知怎的，荀彧似乎有些不安，他后退半步站定，仰首凝视曹操，“击杀雪娘的盗贼已经查清。”
等了许久，曹操非旦无一言回应，连表情都没有一丝改变，荀彧不由有些忐忑，难道他已经猜到盗贼的来历？这般想着，曹操却站起身，“是曹丕吗？”
“回丞相，正是丕公子，”荀彧垂下首，除曹操出征后与曹丕共守许昌外，平日与他并无交往，但想到曹操的震怒，荀彧仍然为曹丕觉得担忧，“属下想丕公子应该是忿恨关羽悖逆了丞相的大恩，所以气愤之下……。”
“不用为他辩解，”曹操冷冷一笑，“你觉得本相会相信吗？虽然本相已经猜到主使人是他，却怎样也想不到原因，文若，你说你相信这个原因吗？”
不知如何回应，看曹操的神情，仿佛已经明白曹丕的动机为何，却不说破，想必这个动机令他异样的愤怒吧！
“文若，”曹操见荀彧不安，便微微笑着，“许攸近日怎样？”
“终日饮酒，”荀彧略略镇定了下来，“酒醉之后，便大发狂言，如在冀州城一般。”
听荀彧有所避忌，立刻便猜到许攸言语对自己多有不敬，心下大怒，却不表露，只是淡然道：“我知道了，你去歇着吧。”
回到房中，环夫人正为曹冲梳洗，步儿乖乖的坐在暖榻上，手中仍然抱着许褚为她刻的木人儿，曹操坐在暖榻旁的小凳上，“步儿，趁冲儿不在，你能不能告诉我，是怎么说动曹丕去帮你杀掉雪娘的？”
“雪娘不喜欢步儿，”步儿侧头看了看曹操，又转首凝视着曹冲，“她不是好人，步儿也不喜欢她。”
不知怎的，只觉得步儿在说这一句话时的神情似曾相识，呆呆的想了许久，突然豁然开朗，那是自己逃出许昌之后，对陈宫说过的那句话，宁可我负天下人，不许天下人负我，这孩子不也是这样吗？
“然后呢？”曹操微笑着，“然后你告诉了曹丕？”
“嗯，”步儿点了点头，压低了声音，“丞相不要告诉冲弟，否则冲弟会生气。”
看她的神情，似乎真的很害怕冲儿知道此事，曹操同样压低了声音，“好吧！你是怎么说动曹丕的？”
“郭先生要我对曹丕好一些，”步儿并没有直接回应，只是垂首看着手中的木人儿，“郭先生说在许昌，真正能够帮助步儿的人不出一掌之数，其中之一便是曹丕，有的事，丞相不能为，也不便为，但曹丕却可以。”
原来是郭嘉，曹操恍然大悟，这番话说得直接，步儿当然立刻便心领神会，步儿把木人儿放到一旁，拿起一个金项圈，在手中翻来覆去，“我告诉曹丕雪娘不喜欢我，我很伤心，曹丕便去找许褚问了详情。”
“你怎么知道曹丕一定会帮你杀雪娘？”看曹冲即将梳洗完毕，曹操忙追问道：“若你告诉他你很伤心，再不曹丕不为所动你又该如何？”
“初时我也不知道曹丕会帮我，”步儿注视着曹冲的动向，“直到许褚对我说曹丕问他雪娘是谁，我才确定他会帮我，他是想我在丞相面前赞扬他，即使丞相不转变对他的看法，但也不会责怪他守护许昌时的失误。”
这些家伙真真的奸诈，曹操微笑着伸手抚了抚步儿的小脸，正要说话，曹冲已经冲进里屋，飞快的爬到暖榻上，将步儿护在身后，满目敌意的盯着曹操，“父相，你为何要摸步姐的脸？”
这也是一个棘手的家伙吧！曹操微笑着伸手抚了抚曹冲的脸，“那是因为父相喜欢步儿，就像父相喜欢冲儿一样。”
“喜欢归喜欢，”曹冲颇为不满的冲曹操翻了一个白眼，“做什么要摸步姐？”
跟随而至的环夫人不由变了神色，这孩子说话不分轻重，若惹恼了丞相……，“好了，是父相不对，今后不摸你的步姐，这样可好？”
刻意的加重了你的二字，曹操侧身看了看步儿，她微微的笑着，触到自己的目光，挤眉做了一个鬼脸。
“嗯，”曹冲满意的点了点头，“父相去歇息吧，我和步姐明日有事。”
有事？听两个孩子躺在暖幄之中窃窃私语，说的，不过是想在上元节那一日想做些什么，那些不过是鸡虫之争的小事，可是此刻听来，却那么的温馨，曹操的心莫明的平静，他突然觉得，就算给整个天下来换取此刻的时光，他也会犹豫不决，
“步姐，”就在离开前的那一刻，突然听见曹冲的声音，“二哥为你杀了雪娘，你准备怎样报答他？”
“我还没想好，”听步儿的语气，想必和自己一般，也在疑惑曹冲是如何猜到真相的，“你说呢？”
卷一：去年今日此门中 第八章 第二节 小桃西望那人家（二）
在两个孩子的期盼中，上元节终于到了，许昌城中张灯结彩，无论贵贱，每个人面上都浮着灿烂的笑，河南的商贾带来了对于许昌人而言无比新鲜的货品，令许昌城增添了几许喜庆与欢乐。
清晨时分便被唤醒，换上进宫请安的新衣，坐在车中，步儿与曹冲睡眼朦胧的相互依靠着小寐，摇摇晃晃的样子令曹操满心忧虑，害怕眨眼之间，他们就会掉到车下。
取出汗巾，将他们系在护栏之上，这才放下心来，今日两个孩子都穿着紫红色的宫衣，曹冲头戴翠玉的发冠，而步儿挽了个发髻，插着单凤朝阳的金钗，凤口中叼着的白玉珠随着马车的走动而轻轻摇晃。
终于进了宫中，筹谋着按惯例请安后便即刻到城中去玩耍的步儿和曹冲满面的雀跃，相互整理着衣饰，只听玉罄声响，一众朝臣鱼贯而入，曹操高昂着头，执着曹冲和步儿缓步而入，气势比坐在龙座上的献帝还要威严。
“鞋带散了，”刚走到丹墀下，步儿突然顿住了脚步，垂首看着自己的脚，“丞相，帮我系鞋带。”
一众的朝臣变了神情，一齐垂下首，就连献帝都惊恐万状，曹操看着步儿的左鞋，粉黄色的绸带垂落在地，无奈蹲下身，熟练的拈起绸带，飞快的系好，“好了，试试紧了吗？”
“太紧了，”步儿皱眉表示不满，轻轻的跺了跺脚，“脚踝痛。”
一众人屏息看着曹操又将绸带解开，放轻了力道，重又系好，“现在呢？”
“好了，”步儿提着裙裾，小脸上凝着满意的笑，仰首对刚刚站起的曹操甜甜的笑着，“丞相抱，我走得累了。”
听她说得那般的理所当然，众人又是一阵心惊胆颤，但曹操并末着恼，只是微皱了皱眉，俯身将她抱起，又执起曹冲，如初时一般缓步走到丹墀上，在左侧站好，这才放开曹冲，又将步儿放下，看她愉快的与曹冲并肩而立，这才转身对献帝躬身行礼，“臣请陛下安。”
“爱卿免礼，”献帝立刻满面堆笑，“赐坐。”
直到曹操坐下，朝臣们才齐齐跪下，向献帝行礼请安，曹冲待他们站起身，这才拉着步儿走到献帝身前，一同跪下行礼，献帝笑容可掬，“两位小爱卿免礼……。”
恭敬的将木碗奉给曹操，宫女退到曹皇后身侧站定，曹操轻轻将粥吹凉，送到步儿口边，“好了，是上好的血燕，放了蜜糖。”
连饮了数口，步儿乖乖的坐在锦凳上，不似寻常时随意乱跑，曹皇后用绸巾拭去曹冲嘴角的饼屑，欣喜的笑道：“今日步儿真真的乖巧……。”
话未说完，曹操已经皱起了眉头，意似不满，曹皇后不知道自己说错了什么，有些不安，“乖？这孩子是饿得紧了，怎么这般笨，煮一碗粥竟花费了这许多的时日？”
这般的恼怒，曹皇后不敢再开言，曹冲走到步儿身侧，轻轻抚了抚她的脸，步儿转头看了看他，“冲弟，你的粥呢？”
“我用过点心了，”曹冲伸手揽着步儿的腰，“步姐饮完粥，我们到庭院去玩一会儿，待二哥请安过后，咱们就能进城了。”
转首将勺中的粥吸尽，疑惑的侧着首，“不是咱们自己去吗？为何又要随曹丕一同去？”
不及解释，步儿突又笑道：“甄夫人会一同去吗？”
真不知她怎会如此喜欢甄洛，曹操满心的疑惑，若说是男子，倾倒于她的绝世美貌之下还情有可原，偏偏她是一个女孩子，自己也长得倾国倾城，来日必不会不输于甄洛，为何这般的喜欢甄洛，真真的令人费解？
“步姐，你为何这般喜欢甄夫人？”曹冲走到案几旁，拈起一块点心走回步儿身侧，“我看连二哥都不及你喜欢她。”
“她很美啊！”不知怎的，步儿语气听上去有些羡慕，“是我见过最美的女子，冲弟不喜欢她吗？”
“喜欢，她是二嫂，”曹冲将点心掰开，分了一半给步儿，“不过我更喜欢步姐，在我心里，步姐才是最美的女子。”
一碗粥尽，曹操的眉头终于舒展开来，令曹冲与步儿坐在窗下的榻上嬉戏，这才静心听曹皇后讲述宫中发生的一切，虽然鸡毛蒜皮，但外戚的动向比自己在宫外获得的那些隐晦的消息更加可信。
半个时辰之后，曹丕终于前来请安，看步儿和曹冲面上燃烧的兴奋，曹操微觉不安，暗暗后悔放许褚回家休整，曹丕不事武功，想必不能妥善保护冲儿和步儿，此刻去召许褚，已是不及，不如……。
“好了，”似乎只是眨眼之间，步儿和曹冲已换好了装束，步儿笑盈盈的取下发髻上单凤朝阳的金钗，戴上一支普通的珠宝，“丞相，我们可以出宫了吗？”
看他们满眼的憧憬，曹操满心的拒绝立时滞在唇边，勉强笑道：“当然可以，丕儿，你带了几名士兵？”
“回父相，”曹丕一如继往的恭敬，“一百名。”
一百名？心下稍安，想必曹丕已经令他们换上百姓的衣饰，混在人群中就近保护吧！
拈着糖串，步儿和曹冲兴奋的左顾右盼，一个下人打扮的军士执着马缰，曹丕跟随在马旁，缓步穿行在人群中，他不时仰首查看两个孩子的动向，“冲弟，步儿，是否先回鲁府去向老夫人和鲁先生请安，再到城中游玩？”
“二哥，”曹冲小心翼翼的护着步儿，避免她掉落马下，满面的紧张，“昨日父相已经命人回鲁府了，我和步姐后日便回去。”
回去？真真仿佛和鲁府上下成为了一家人，其实在父相心中，只有步儿才是亲人吧！否则至今都未召见过鲁肃，只不过这样的话只能藏在心中，否则又是一场事非，步儿虽然聪明，但年纪过于幼小，人情事故了解得太少了。
“曹丕，”步儿缩在曹冲怀里，“甄夫人未与你同来？”
“嗯，”曹丕点了点首，“她在府中准备晚间的一应事物，待咱们看完灯，回府就能见到她，我还请夫人为步儿做了一套衣裙，回去一同试试。”
一边说一边走，很快便进了西市，因为过节，每家店铺外都挂了各色的彩灯，掌柜的与伙计身穿过节的衣服，殷勤的招呼着客人，步儿心下欢喜，不时指着新开的店铺与曹冲轻声讨论，待到了许昌城中最大的脂粉铺前，步儿与曹冲下马，准备挑选一份礼物送给甄洛。
许是因为过节，所以铺中人特别多，伙计见曹丕气度不凡，曹冲和步儿又衣饰华丽，便将他们让进雅座，将新老货品一同呈上，供他们细细挑选。
坐在一旁，看步儿不时与曹冲讨论脂粉的好坏，曹冲虽然不明，但笑容可掬，只是静心听着步儿的讲述，偶尔轻声附和，曹丕不由微觉佩服，生平最恨便是陪伴女子购物，看曹冲眼中的无聊一闪而过，但应酬得当，丝毫让人感觉不出他的勉强。
“冲弟，你看这款胭脂好不好？”步儿小小的手中捧着一个玉石的胭脂小匣，匣的膏体色作绯红，芳香阵阵，“咱们就买这匣胭脂给甄夫人可好？”
“步姐喜欢便可，”曹冲伸手从满桌的脂粉盒中拈起红漆粉盒，“再加上这盒粉，咱们买五套，夫人、娘、甄夫人、奶奶和绣娘各一套。”
命伙计包好了脂粉，曹丕付了银两，又给伙计一两碎银的打赏，皆大欢喜，正准备离开，却听外间一阵喧嚣，步儿最是喜爱热闹，已经与曹冲飞步跑出雅座，曹丕忙提起脂粉包随后跟了出去，却见数个西凉打扮的男女被人围在当中，满面的愤怒。
“陈老板，”围住那群男女的其中一个女子尖声叫道：“若你要做西凉人的生意，咱们便再不光顾你的店铺。”
一众附和的声音，步儿眨着眼睛，“冲弟，为何不能做西凉人的生意？”
“当年董贼乱朝，大汉的子民吃尽了西凉人的苦头，直到现在还心有余悸，”曹冲怕人多，拉着步儿就要走出人群，“所以她们恨西凉人也情有可原。”
只觉手中一空，步儿已经挣脱了曹冲，挤进人群中，站在最前首的西凉女子身前，环顾着众人，“为何不能做西凉人的生意？这位老板开门做生意，便得笑迎四方客，且当日只董贼一个为祸，你们却恨所有的西凉人，真真是是非不分。”
这孩子真真的唯恐天下不乱，曹冲与曹丕挤进人群中，站在步儿身侧，却听步儿朗声道：“人生而平等，不能因为她们是西凉人，你们便歧视她们，若有朝一日你们去了西凉，旁人也如此的排斥你们，你们会作何感想？朝庭既然打开了许昌的城门，无�