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似乎察觉如同兄长的莫德尔眼睛里流露出的责怪，在冷静之光的照耀下平复心情的费希伸手指着水晶球里的流浪法师：“你看，这位尊敬的雷兹阁下，就像收割之月提前准备过冬的松鼠，拼命地储备着视野里出现的任何食物，就不怕把自己撑死吗？”
莫德尔听完轻轻一笑，随口反驳：“看到这一幕，我才真正确信，雷兹阁下的确是一位流浪法师，而且还是一位了不起的法师阁下。不止是钦佩他广博的见闻和阅历沉淀，他对法术知识的渴求态度，就像幅员辽阔的湖泊容纳着途经的河流。”
转过头，莫德尔用非常认真的眼光注视着费希：“或许在蒙巴顿老师的羽翼荫庇下太长时间了，不止是你，就连我也在法师塔里的生活学习中差点迷失自己。对我们来说，随手可得的法术知识，在雷兹阁下的眼里是像生命一样宝贵，他抓紧时间学习，牢牢地抓住任何一个学习的机会，这才是施法者的正确态度。反倒是我和你在安逸的时光中踯躅不前……或许这就是我们一直戴着学徒的帽子没有摘掉的原因。”
费希能在领地成千上万的适龄人里脱颖而出，资质方面不用说，肯定是最优秀的，属于金字塔顶的几个人，在莫德尔的解说下渐渐明白过来，可是她内心对于流浪法师的歧见并没有彻底根除，毕竟绝对的优越感支撑着她走到现在，没可能莫德尔的三言两语就能释然。
与此同时，在风光优美的伊顿庄园里，蒙巴顿大师正在与费罗伊德男爵商量对策，如何“收买”流浪法师，将其纳入费罗伊德家族的羽翼，增强男爵的法术实力。
有份参与密会的家族核心成员，得到家主允许后正在翻看雷兹阁下的相关情报，从他前天晚上从荒野走来，接近歇脚镇开始，一系列的遭遇经过，都有详尽的记录。
“麻烦的地方是竖琴手，他们的成员吟游诗人奥里亚与雷兹阁下最早接触，双方的关系似乎相当融洽。奥里亚随后按照惯例放飞了一只讯鹰，想必盘踞在维拉尼尔城的伊森。迪米利特已经知道这个人。他的脾气……打过交道的我们都知道，迪米利特先生不会放过任何一个增强竖琴手的机会，他会很快出手，试图招揽雷兹阁下。”
“我们要拒绝吗？如果迪米利特先生亲自出马，以他能把火柴当金条卖的口才，相信用不了多久，雷兹阁下就会同意加入竖琴手，这个标榜自身是正义的伙伴，保持世界平衡的庞大组织，拥有凌驾于普通公国的实力。”
……
家族成员的商讨入情入理，费罗伊德男爵耐心地倾听各方意见，作为密会决议的拍板者，他从不轻易表态，为了家族的绵延传承，他会为了达成更重要的目标与讨厌的人做交易，却不允许任何人侵入家族的核心利益。
涉及家族法术顾问蒙巴顿的地位，入席参加密会的他没有发言，只是负责提供各类情报，因此这位炼金大师有些心不在焉，心思都记挂着法师塔里的两个弟子以及抄写法术卷轴的雷兹阁下。
经过一番权衡利弊得失后，费罗伊德男爵最后决定用“流浪法师”为筹码，向竖琴手换取一定的商业利益，要么是开放大宗商品的贸易渠道，要么是经营利润丰厚的奢侈品产业，或许得到一个承诺，允许利用竖琴手的网络获得某些重要的情报。
当家主作出决定后，蒙巴顿大师没有任何表示，预见很快就会有老朋友再次登门拜访，他必须抓紧时间，从流浪法师身上压榨出有价值的隐秘，就像莫德尔做过的那样。
“居高临下的命令式语气令人无比反感厌恶，纯粹学术交流的氛围没准能让雷兹阁下主动吐露自己的小秘密，关键是制造出合适的机会。”
蒙巴顿大师心里已经打好腹稿，从相关情报以及自己的观察，他大致摸清楚流浪法师的脾气。
“在我的法师塔，绝对的主场优势，相信雷兹阁下会选择隐忍行事，尤其是昨天晚上与活化盔甲的交手，会令他更加警醒。”
“那么只能选择雷兹阁下熟悉的地方，没有多少人烟的荒野，最好是一处有待发掘的遗址，古代文明的断垣残壁应该能令他感到满意，不知不觉之中，就会显露出真实的战斗风格。”
蒙巴顿大师的人还在费罗伊德男爵家族的密会房间，心思却随风飘到男爵领地以外，乃至北方更远处连绵起伏千里的暴风山脉，以及传闻中居住着精灵的灰暗森林。
“精灵一族或许曾经栖息在灰暗森林，不过百年前的大撤退以来，这些与自然亲近的种族已尽数迁徙，跨过危机四伏的风暴海，经伟大航道一路往西，前往神赐的乐土新大陆。那么灰暗森林的深处，没准遗留着精灵被迫废弃的居住地，应该是一处很好的试探所在。”
……
费罗伊德家族密会很快结束，蒙巴顿大师回到自己的法师塔，先去三楼的冥想间，听取莫德尔和费希的陈述，继而借助“监视之眼”观看还在努力不停的雷兹阁下，叹服的同时也对他的评价再度刷新。
“百分之百的抄录成功率！简直不可思议，即使我当年在他的年龄，也没有做到这种程度。”
蒙巴顿大师的心里感慨万千，如此良才美质竟然流露在荒野，如果早先年被自己挖掘，雷兹的成就将会十倍、数十倍超越现在的自己，可是如今看来他已经走在属于自己的独特的道路上，根深蒂固的惯性，再也难以改变。
“可惜了！”
莫德尔和费希并没有察觉老师心里的想法，尽管两人平时有些散漫跳脱，在蒙巴顿大师面前还是保持足够的恭敬，这无关于态度，而是平日点滴积累形成的习惯。
“雷兹阁下抄录的法术卷轴数量够多了，想必能够完成一次荒野的冒险。正好，前几天到访的竖琴手首领，告诉我在北方暴风山脉附近，灰暗森林的深处有精灵王国的废弃遗址。”
第十五章 访客
蒙巴顿大师语气淡然地提起话题，转头向自己的两位学徒转述：“莫德尔，费希，你们不是一直都想摘掉学徒的帽子吗？会同雷兹阁下完成这次冒险，在过程中展现出你们学过的本事，我根据你们的表现，决定是否同意你们学成出师。”
莫德尔与费希对视一眼，心里都有些紧张，不过前者的信心似乎更充足，他重重地点了点头，大声地应是。平时自视甚高的费希，经历一连串被流浪法师的无心打击后，信心似乎有些不足，怯生生地应了一声是，声音却小地只有身边的莫德尔才听到。
蒙巴顿大师不以为意地笑了笑，轻轻挥手让两个学徒去自行准备，他却待在冥想间里继续完善着自己不为人知的计划。
在迟迟而来的午餐过后，鲁斌从莫德尔的嘴里听到一个说不上是好是坏的消息，据说来自竖琴手组织在维拉尼尔城的首领伊森。迪米利特先生，只不过由蒙巴顿大师转达告知。
“前往北方大约七天路程的灰暗森林冒险，精灵王国被废弃的遗址之一，相信能够有所收获。”
鲁斌考虑的时间不算长，前后大约一刻钟，这才下了令所有人都满意的决定，紧接着他就开始着手准备。
莫德尔找来了防水斗篷，简易帐篷，水壶，干粮，地图，除了用途广泛的短刀随身佩戴，其余杂物一股脑地塞进背包里，而且是双份。至于费希却携带防虫水、防蛇药、火石、镰刀、肉干、酸面包，以及分类好的施法材料。
鲁斌的准备就更简单了，除了捎上一套防水斗篷，仔细折叠卷好塞进背包里，别的什么都没带。
蒙巴顿大师有些糊涂了，荒野冒险游历生活战斗多年的老手，应该会充分准备才对，随即想起他与莫德尔之间的对话，曾经提起很多野外生活的技巧，便断定雷兹阁下是一位生存大师而不必携带过多的累赘。
等到一切准备就绪，差不多天色黄昏时分，其中费希耽搁的时间最长，因此蒙巴顿大师没有理由让三人漏夜前往灰暗森林。
可是稍微耽搁的时机，闻到味道寻觅而来的好猎手，伊森。迪米利特先生出人意料，又在情理之中，出现在法师塔外面。
莫德尔与费希忙碌地整理各自背包的时候，错过了准备晚餐的时间，鲁斌自告奋勇地走进厨房，准备用他身经百战的丰富经验，把蒙巴顿师徒三人彻底打败。
当他双手捧着香气扑鼻的椒盐鲜虾走出厨房，惊讶地发现法师塔的大门走进一个陌生的中年人。
个头长地并不高，身体却壮硕地连衣服都撑不住，摘下风尘仆仆的兜帽，露出浅金色的蓬松头发，没有修剪过的络腮胡子野性生长，显得有些粗犷和放荡不羁，一双深蓝色的眼睛，清澈地如同海洋，很容易让人的心神被吸引过去。
鲁斌却没有在意，继续在长条桌上摆放晚餐的菜式，直到面前的视野出现一条做工粗糙的牛皮腰带，他站起身看见陌生人，以为是蒙巴顿大师的访客，稍微退后一步保持安全的心理距离，这才看清楚对方的装束。
解开披风挂在门口的衣帽架上，褐色的衬衫外面套着一件鹿皮制作的皮甲，腰带左侧别着两管伸手可及的白色药剂，右侧别着一柄薄刃短剑，用简易剑鞘装着露出一截锋利的剑尖。
如此近的距离，鲁斌闻到一股浓烈的汗臭味，没有在意地轻轻额首致意，目光转向法师塔的主人蒙巴顿大师，看见他微笑着点头，于是转身走进厨房，继续展现自己的厨艺。
“伊森。迪米利特先生，你能否稍微克制自己，别用冒失的举动吓坏男爵阁下的客人？”
维拉尼尔城竖琴手组织在明面上的首领，知道自己的心情无意流露，恐怕已经引起蒙巴顿大师的怀疑，不过他并不在乎别人的评价，因此双手一摊表示自己是无辜受指责，随后非常熟络地自己走去盥洗间，用洗地发白的布巾沾水擦拭面部以及双手，稍微整理自己的装束。
法师塔的储藏间有十天的食物份额，即使加入肠胃很宽的流浪法师，储备也没有降低多少，因此鲁斌制作的十道菜式不怕会浪费。
唯一可虑的是多出一位陌生的访客，因此各人份量方面要匀出一部分，这显然难不倒掌厨的雷兹阁下。
第一道菜是鸡肉羹浓汤，撕碎成丝的鸡肉提味，鸡骨架熬煮的清汤，用现作的淀粉收汁调和成羹，洒落少许青翠的野葱细末。
别说莫德尔和费希，就连蒙巴顿大师品尝过后都竖起大拇指，至于陌生的访客，由于大师一直没有作介绍，鲁斌没有多做交流，不过依旧看见他露出满意的笑容，显然被这碗浓汤打动。
接着第二道菜是炸鱼排，尽选肥嫩可口的鱼腩部位，剔除细鳞和鱼骨，切成两根手指宽的长条，用麦酒调和的香料腌制祛腥，沾过蛋液后再裹一层面粉，放在小火油锅里炸至金黄，将要上桌后才捞起沥干残留的热油。
吃到嘴里的时候，余温还未散去，食物恰到好处地保持鲜美，外壳松脆的口感令人难忘。即使是对流浪法师有成见的费希，在品尝的时候，眼睛就瞪大了，然后一直盯着鲁斌，眼里流露出复杂的情绪。
令人耳目一新的菜式过后，轮到传统的布丁，鲁斌用水蒸蛋的技巧，以新鲜的牛奶和鸡蛋、细盐、油脂等配料与水搅匀煮成，倒扣在盘子里后，在焦黄的朝上底面放了一根薄荷点缀。
竖琴手的首领也是见过世面的人，分到自己面前的盘子里盛着的食物，微颤颤不停抖动的样子，忍不住伸出手指轻弹。
晃晃悠悠即将倾倒，谁知水纹震荡过后，很快恢复原状，伊森。迪米利特讶然失笑，没有想到会有如此奇特的食物，捏着小银勺挖了一块，不料入口就化，这种前所未有的体验，简直难以置信。
在层出不穷的惊奇里，众人已经渐渐麻木，包括蒙巴顿大师在内，无一不在享受着鲁斌烹制的色香味俱全的美食，彻底沉醉其中不能自拔。
当用完第十道菜，伊森。迪米利特后仰在椅子的靠背上，拍了拍浑圆的肚子，有些感概地笑说：“很久没有吃撑的感觉，今天我有些放纵了。”
随后他侧头望着“流浪法师”，轻轻地额首致意：“前天收到奥里亚的飞鸽传信，他说在歇脚镇撞见一位荒野流浪的施法者，估计应该就是阁下吧。”
鲁斌听到熟悉的名字，眼睛瞬间一亮，估计这位陌生人与奥里亚的关系匪浅，态度就缓和许多，没有看蒙巴顿大师的脸色，直接点头，算是默认自己的身份。
“奥里亚是我们竖琴手的成员之一，借助巡演的机会在费罗伊德男爵领走动，想不到他会遇见阁下，还出手帮了一点小忙，我们不应该为此喝一杯吗？”
竖琴手的首领之一伊森。迪米利特先生提议，即使是蒙巴顿大师也没有理由拒绝，只能举起盛着蜂蜜水的木杯，与在座的诸位同饮。
他猜到伊森。迪米利特在打友情牌的主意，尚且在他的意料之内，因此没有出言反对，只是用眼睛看着，暗中评估其中的利弊。
“雷兹阁下仅仅是一位荒野流浪的野法师，竟然如此抢手，引来竖琴手在维拉尼尔城的首领亲自招揽，难道他的背后还有我没能察觉的隐秘？”
“话说回来，在歇脚镇出现之前，雷兹阁下的踪迹全无，好像凭空出现似的，即使用回溯时光的法术查探，也只是看到黑暗般的空无，难道他是……”
蒙巴顿大师的眼睛微微眯着，似乎发现不得了的有趣玩意。
第十六章 金鹅
众人举杯同饮后，竖琴手的首领伊森。迪米利特罕见地没有继续开口，试图“勾搭”流浪法师，而是放下酒杯，心满意足似的继续抚摸着自己圆乎乎的肚子。
蒙巴顿大师大概估摸到他的心思，并没有妄作小人地出言点破，令两个学徒收拾餐桌上的残羹冷炙，向雷兹阁下微微额首致意，随后伸手延请竖琴手的首领前往楼梯，去三楼的小客厅叙旧。
鲁斌目送两人消失在螺旋式上升的楼道，听到脚步声渐渐远去，这才起身前往厨房，协同莫德尔、费希收拾整理。
“你去擦拭桌子，这些碗盘碟子就交给我吧。”
鲁斌不由分说地抢过费希手上的活，尽管对他仍旧抱有偏见，不过能不用与油腻的洗碗水打交道，女法师学徒心里其实很高兴，往手脚忙碌不停的莫德尔看了一眼，他却用不解的眼神询问流浪法师。
“体力相对较弱的女性，总能受到某些优待，相反的是身为男人的我们必须承担更多的责任，学会更多的本事，比如掌管整座厨房的运转。”
莫德尔重重地点了点头：“非常同意你的见解！费希挑剔的眼光在集市购买日常生活用品储备的时候非常有用，不过她的厨艺水平就在普通水准，别说是美食大师的阁下您了，就连我也超过她太多。”
在餐厅里擦拭桌子的费希，早就竖起耳朵，用心倾听两个志趣相投的雄性，在一起闲聊时的谈话内容。
对于鲁斌说的话，她并没有认为不妥，反而认为他的想法非常不错，终于能够令自己从烟熏雾缭的厨房重活里脱离出来，如果不是年龄相对来说偏大，堪称是一位谈婚论嫁的合格目标。
至于如同兄长的莫德尔，尽管说的话有些不中听，对于挑剔的眼光，她欣然领受，至于说自己的厨艺水准属于普通水平，费希就有意见了。
她真想立即冲进厨房里，掐着莫德尔腰间软肉，朝着他的耳朵发出淑女的咆哮，“平时我准备的饭菜，你不是像一头猪那样吃地很快乐吗？”
仔细想了想，记起莫德尔平时对自己如同亲妹的体贴照顾，费希很大度地原谅了他的一时失语。
所幸的是，雷兹阁下没有继续接话，滑不溜丢的杯盘成功牵扯住他大多数注意力，至于莫德尔并没有背后说别人坏话的习惯。
在差点失手砸落一个银盘后，鲁斌重开话题：“我有一个办法，可以彻底清除餐具上的油腻，你有没有兴趣？”
莫德尔喔了一声，眼睛立即转了过来，与此同时，忙完自己手头上的轻松活计的费希，也竖起了耳朵。
“话说起来，并不是我过去经历的一段往事，而是听人说过。”鲁斌提起自己的事的时候，莫德尔就会看见雷兹阁下的眼神变得深邃。
“很久以前，有个年轻人在参加夏日盛典的时候，为了吸引梦中情人的注意，用清亮的牛脂将自己乱糟糟的头发擦拭地油光发亮，容光焕发的样貌成功地引起好奇心重的少女的瞩目，不料被嫉妒的竞争对手戏耍，推搡进没有生火的炉灶里弄地灰头土脸。他忍受不住跳进护城河里寻死，好心人连忙把年轻人救上来，惊讶地发现他竟然变得非常干净，尤其是沾满草木灰的头发，没有任何油腻的感觉，然后……”
莫德尔的心思都被吸引过来，就连在餐厅的费希，也被这个�