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艾莉也只能稍微冒一点被人怀疑的风险，从腰包中取出一个水壶，灌了一口。
黎恩在防患于未然这方面，有时候做的都快有些过火了——不要说她了，就算是那个老管家身上，都带着几瓶效果不同的药水。
那时艾莉还感叹，光凭这一手黎恩就足以开药剂店了。
那个叫做尼森的老管家根据她拥有空间腰包，又给了她一个建议：将药水分别倒在几个普普通通的水壶中，拿出来喝的时候也不容易被人察觉。
药水入口，有一种混合着奶茶香味的薄荷气息扩散开来，让人神思舒爽，如入梦乡……
但艾莉的精神并不软弱，当然马上就从陶醉中脱离，并再次将精神投入到了感知中去。
将那可以扩展到街区之外的强大感知能力压缩在一间大厅之中，并不会让它变得更强，但传回的信息，对于艾莉来说就已经不再是浩如烟海，而是可以解读的程度了。
实际上，也用不着她来判断，只要能够辨认出圣物对哪一个区域有异常反应就行。
然后，她惊讶地望向了一旁——
两个男子正垂头丧气地坐在那里。
其中一人，艾莉虽然不算熟悉，但也知道名字。
这二人虽然已经快到三十，但已经到达青铜级的他们可以说天分不差，在有生之年很有机会进入白银级，并不是等闲之辈。
虽然和自己比可能有点尴尬，但他们对于一般佣兵来说也都是值得尊敬的前辈甚至半个强者了。
可他们刚才在第一线与丧尸交锋的时候，居然一不小心被普通丧尸中隐藏着的变异个体偷袭，虽然没有到重伤垂死的地步，但伤势也不是很轻，最好还是不要贸然继续战斗。
伤势还在其次，他们二人从一线上负伤退下来的时候，虽然没有人在嘲笑，但想必他们自己都会有这种猜测和想象。
自然而然，在大家面前出丑，让他们垂头丧气地坐到角落里，似乎也并不奇怪。
然而，从圣物传回的讯息中，艾莉可以得知，这并非单纯的心情低落或者受了点伤的问题。
在他们的伤口的深处，隐约有着一股不祥的气息。
或许一开始这股气息非常少，可以忽略吧。
就连之前为他们检查并且清理伤口的白银级强者和在一旁注视着的黄金级强者都没有发现。
现在藏在伤口深处的气息，已经比之前扩大了许多，似乎还在进一步地扩散之中，但隔着皮肉，常人也难以察觉了。
就算圣物在手，要想在不暴露圣物的存在的程度上探查，也只能勉强做到这个程度而已了。
再观察一下其他人，比如那些被丧尸留下了划破皮程度的轻伤的佣兵，艾莉发现，就算那股气息本身很难缠，但没有深入，普通丧尸身上带着的气息也少，加上佣兵们自身有魔力，又习惯于用圣水（哪怕是稀释的）治伤，这气息有的被净化，有的也一时之间没有办法深入体内。
唯有那两人的状况实在不好。
默默地叹了口气，艾莉将断刃插在腰间原本放着一把匕首的鞘内，摆着若无其事，却稍微有一些担心的样子，向那二人靠近了过去。
“没事吧，还能战斗么？等会我们一起上前杀上两个就撤回来怎样？
无论如何，就这么干坐着可是会让菜鸟嘲笑我们的啊。鲁尔？”
“咯……”
当二人听见了这声音，转过头来的时候，艾莉惊愕地发现，他们的眼神已经变得呆滞。
面色呈现出一股不太正常的病态，口中也说不出完整的句子。
她下意识地后退了半步，那两人迷茫了一小会儿，居然也本能般地向前倾了身子，经常和魔兽战斗的佣兵是不会看错的，这动作，就好像作势欲扑的猛兽！
“糟了，这莫非是——”（未完待续。）
第五十九章 黑暗骑士
虽然那两个佣兵已经变得不太正常，但艾莉也早有防备。
虽然吃了一惊，还是敏捷地躲过了二人的扑击，抽出了一杆短枪，将二人打翻在地。
果然是不太对头，且不提突然发狂……被简单地一下就击倒，这可完全不符合青铜级的标准啊。艾莉自忖也没有使出全力去打击。
“怎么了，艾莉你这是在干什么？”
“这两个人发狂了…我怀疑他们受伤的时候受了某种感染或者发生了类似的事。”
艾莉一时间也不好解释，不过大家都是佣兵，尤其是老手，自然对这种情况还是有些对策的。
“哦…看来还真是有些奇怪。”
“倒霉家伙，偏偏就中招了……”
“那就用对中了迷幻药的家伙的办法好了。”
附近的几个佣兵七嘴八舌地一讨论，还用不着艾莉再说什么，他们就已经把所有的事都完成了。
看着那两个手脚被捆得像猪羊，嘴里还塞着抹布，胃里被强行灌进一瓶圣水的倒霉家伙，艾莉忍不住笑了起来。
然而，她的笑声并没有持续多久。
有一阵震动声，从地上传了过来。
最开始还显得很微弱，没有人察觉，慢慢变大的时候，许多佣兵即使察觉到，也只是迷惑不解。
但刚才和黎恩等多人一起骑着马回到卫城的艾莉，立马就反应了过来。
虽然稍微有些奇怪，但那毫无疑问是马蹄声。并非单独的一两匹马，而是至少七八乃至于更多的马匹，承载着恐怕还是很沉重的人，向这边奔驰而来。
一个词语很自然地被联想了出来——
“骑士？”
“莫非是教会的骑士团么？我们有救了？”
“别这么说，说不定是公国的骑士团呢，之前不是在开幕式上也出场过么？”
不明真相的人们有的已经露出了喜色。
然而，却有一股不详的预感在心头萦绕不去。艾莉握住断刃，接着将感知力发散开去，并且收束成一线——
“大师？！”
一个略显惊讶的声音响起，在看清楚那个声音的主人之前，艾莉的感知便受到了某种力量的震撼。
毫无疑问，那是一股阴暗、恐怖的力量。
面色苍白地喘着粗气，艾莉大喊道：“来者不善，加强防御！”
……
漆黑的骑士们骑着同样漆黑，唯有一双眼睛闪烁着火红光芒的“骏马”梦魇，以整齐的队列奔走。
铠甲铿锵，马蹄声响，但除了这些之外，再没有其他的声音发出。
无论怎样看，都毫无疑问是一支模范的铁军。
然而，它们比起活人的军队来说，还要拥有着更多的优势。
“这不是什么骑士团的成员了……这，分明也成为了丧尸？！”
一个佣兵颤抖着叫了出来。
这并不奇怪，因为佣兵们知道，自己并没有真正的军人那样的整齐阵列和纪律精神。而精锐骑兵对抗一团散沙的步兵的时候，或许看上去真的是很壮观的场面，但对步兵来说几乎就是一场噩梦。
“比起那个，我们更加应该关心的是既然他们成为了敌人，我们该怎样去对抗。而它们为什么会如此整齐，是否有什么人在幕后操纵。”
一只手按在了这个惊慌失措的佣兵的肩膀上。
“你是谁——啊！分会长？”
“‘分’字是多余的。”年老的男子笑着，又拍了他的肩膀一下，然后望向那边已经准备发动冲锋的丧尸骑兵，双眼中露出了精光。
“如果以为我们佣兵真的没有掌握点对付骑兵的技巧，难不成随便哪个贵族领主都可以借此欺压我们？可笑！”
说着，他就要呼唤手下，准备迎击的道具。
但就在这时——
“究竟是谁更可笑呢？”
虽然只是低声的呢喃，这声音却在附近的每一个地方都可以听到，就好像是在每个人的耳边都有一个陌生人在耳语。
尽管陌生，但这声音却让人不寒而栗。
几乎从每一间房屋之中，都冒出了几只到几十只的丧尸，像是跟在骑士后边的步兵一般迅速排列了起来。
或许对于真正的士兵来说这阵列粗劣不堪，但有了它们的辅助，只能对付骑兵的办法便已经失效了一半。
而在天空之上出现的那个东西，更是让众人发出了惊声尖叫。
并非是普通的震撼或者吃惊，不如说，那个东西的本身，就是由种种令人避忌、本能地去恐惧的事物所组成。
简直就像是恐惧的集合体！
那是怎样的一种混乱的怪物啊，普通的人甚至根本不能直视，因为这不仅会让他陷入短暂的恐惧之中，甚至连之前看到了什么都会本能地遗忘。
就算佣兵们，也有许多人在看过一眼之后，就下意识地转开了眼神，露出了嫌恶或惧怕的表情。
只有寥寥无几的人，才能够坚定地直视它，并且分辨出，在这个怪物的背上端坐着的，恐怕才是真正的敌人。
艾莉虽然怀着强烈的勇气，但直视这怪物不久之后，她觉得头晕脑胀，身体也有些无力。这时，从圣物中涌出了一道暖流，在她的全身流动着，让她坚定地注视了下去。
那就是本笃，或者说曾经身为骑士本笃，现在已经变成了在人类身躯的外表之下，隐藏着与人类完全迥异的内在的怪物。
而他座下的怪物，仿佛是将飞禽、双足飞龙以及一些荒诞的幼童的幻想里的事物随便地揉在了一起。
用三只巨大的翅膀和八只萎缩的可怜的小翅膀划着空气，长在肚子上的蜥蜴嘴脸伴随五只不对称的眼睛露出饥渴的表情，一处长着戒指，另外一处却在蛇的身体前段接上了巨鹰的利爪……
那怪物突然扬起了它四只尾巴中最粗的那一根，对准了佣兵们的阵线，喷射出了数个泛着青绿色的恶心肉块。
与此同时，黑暗骑士们的冲锋，也迫近了佣兵防守的一线！
……
“马瑟他，应该不会有事吧……”
“放心，自从我认识那小子以来，他的命硬得和蟑螂似的，或许诸神就是喜欢他这样的人呢。”
说着，他笑了一声：“而且琼斯大人也说了，在那种比较外围的地方，只要驱散雾气，就不会有太多别的危险，特别是躲在房间里的话，是很安全的。”
听着背后几人的对话，黎恩松了口气。
他们此行的任务艰巨，困难重重，自然是不可以带着一个重伤的人上路的。
就算黎恩的药物再好，也不可能让被拽下一根肋骨那么严重的伤势一下子就消失不见，不过保命疗伤还是做得到的。
把那位英勇的马瑟留在附近一个安全的地方接着上路，就算是在前世做黑剑佣兵团团长的时候，这种决定也有可能引发下面佣兵的不满。
现在看来，一切都还好……或许是他们真的在相信自己吧。那么，自己也必须给他们一个应有的交待。
感知到了前方的危险气息，黎恩拔出长剑，露出了微笑。
“我们可不会在这里止步！”（未完待续。）
第六十章 晶化之地
当黎恩接着前行的时候，首先映入眼帘的，是充斥视野的微光。
在这前方，到处都有水晶一般的晶体，覆盖在建筑物的表面，从路面的裂缝中生长出来，或是碎片散落在地上。
就算不见天日，现在也本来就是夜里，不可能反光，但这些类似于水晶的晶体却自己散发着一股青白色的光晕。
甚至，有一种暴露在外边的皮肤发痒的错觉。
“把蓝色的那瓶药剂涂上。”
说着，他也掏出一瓶药剂，用娴熟的手法在暴露在外边的皮肤上涂抹着。
据琼斯的猜测，这里很可能有各种奇异的现象，并非白之王的本意，而是那场恐怖到足以扭曲自然法则的灾难所造成的。
不过，尽管没有人预先设计这一切，但只要知道当初这里的构造，就可以推算在灾难中发生了什么。
就比如说，在这里源源不断地向外散发某种奇怪魔力的晶体。
那是魔力畸变的一种形式，庞大的魔力被单纯的恐怖力量强行积压在此处，有浓厚的迷雾遮挡，千年以来它们都没有经受过什么扰动，并没有散去太多。
但这对于来访者就不是什么好事了，过分强大的魔力，就如同夏天的太阳的光线，完全可以灼伤人的皮肤，甚至穿透皮肤伤害肌肉和脏腑。
万幸，琼斯连这一点都推测得到，并且迅速就找出了防护药剂——或者说是油膏的配方。
这并非是一般的所谓“魔力结晶”，严格来说，包括魔兽身上和矿脉中产出的，都只能算作是一种可以蕴含大量魔力的物质组成的晶体。
但现在这些，却真的是货真价实的纯净魔力，原本无形无质的魔力居然拥有了物质的形态，黎恩都有些动心。
能为万物怀表提供充足魔力的话，能够发挥出的真正力量，光是想想都可怕。
可惜，这种晶体的硬度也十分可怕，琼斯说就算拿狼咬剑也没法一两下就斩断，就只能先放在这里了。
“大人，我们这是要往王宫里面去吗？”
名叫林克的另一位跟随者指着不远处那华丽的大门和更后边的王宫建筑群，有些不安而又兴奋地问道。
这也难怪，毕竟对于平民而言，能够到一国首都去都是难得的机会，哪怕对于精英佣兵来说，能够完成一个重要的任务，进入王宫接受表扬——哪怕只是一个王室管家在偏厅这样说，都是足以受用一生的光荣。
即使是大贵族，也不是那么轻易就能踏入王宫。
而此刻呢，他们要去的是一个失落千年，由他们第一个探访的古老王宫。
而亲手创造了大统一的帝国的白之王，与后世这些继承权位的国王、大公相比，也可以说简直就是高出了两个层次！
就算是黎恩的心中，又何尝没有激动呢？
“我们并非要进到王宫的最深处去，以那里的危险性，就算我们全都是黄金级也不可能幸存。”
“就像是我们每个人都知道死亡谷底有上百斤的黄金，甚至还好好地被分包装在钢铁箱子里，但这么多年下来也没有人会去打它的主意一样。”
开了一个佣兵之间通用的玩笑，黎恩再度变得严肃了起来：“对一般佣兵来说，走到了这里，就已经算是可以回去吹嘘一辈子的大事了。
完成接下来的任务，从那些幸存的贵族手里获得的酬金以及他们欠下的人情，我来帮忙操作一下的话，让你们全员都踏入贵族阶级也是完全有可能的，至少我可以当场就先封你们一人一个骑士。
所以，可不要更加贪心了。完成既定的任务，你们就可以赚到做佣兵说不定三辈子都得不到的丰厚报酬。但若是横生枝节，引发了不必要的危险，在距离成功还有一步的时候倒下……”
黎恩微笑着说道：“……那样的话，就算我会给你们的亲人送去十倍的抚恤金，并且传扬你们的英勇事迹，你们自己可也享受不到了哦。”
“遵命！”
“我可是花了大力气搜集资料，还雇佣了几位知识渊博的学者对这里进行调查。
总之，不要质疑我的命令，不要离开队伍，不要乱碰东西、偷拿宝物，对奇怪的事报告给我就行，不要私自去理会。”
在这最后一遍的叮嘱之后，黎恩不再多言，带着身后的三人，一起走向了那扇被晶体覆盖的大门。
不过，并不是真的就从大门进入，就算在白之王健在的日子里，能够从正门进出的也只有他自己和一些重臣、贵宾。就算侍卫、厨师和小官吏、报信员也只能够走侧门。
想要通过这些门，无一例外地需要身份验证，才不会触发那些防御措施。
现在嘛，且不提琼斯伪造的身份证明到底能不能蒙混过关，那些防御措施是否还能够正常运作，会不会哪怕顺利放行的时候还会突然爆发伤人，这都是极有可能的事情。
和魔法有关的事物，在白之王的那场灾难之后几乎都会产生种种不利的异变。
而单纯的机关，又几乎不可能在千年之后依旧正常运作，除了一些珍贵到白之王估计都舍不得大量使用的材料，寻常的金属只要三五百年就绝对会朽坏。
所以，这一次黎恩要走的，是琼斯反复回忆和研究之后才找到的一条密道。
虽然记不清具体，但大概来说是一条只有白之王的很少一部分亲信才会走的密道，按照二人的推测，白之王想要瞒过其他人秘密接见某些亲信，很可能就是为了商讨关于封神仪式的事。
得知这件事之后，黎恩几乎可以确定，万物怀表曾经就由白之王的亲信…乃至他本人所持有过。
那么，就连琼斯自己也想不太起来的一个谜团就有解释了：就算作为一件稀世的宝物在承受白之王那场大爆炸之后，变得残破也毫不奇怪。