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轻风吹来，他从窗户向外望去，却看见了一个正在挥剑的身影。
一剑在半空中划过美丽的弧度，居然将飘落的树叶斩成了两半。
……
“没想到，波诺佛尔先生您居然起得这么早。”
商队的人已经上路，诺顿却没有待在自己的车上，而是厚着脸皮坐在黎恩的车厢里。
说着些奉承话对于普通商人来说算不得什么，难得有贵族愿意与之同行，他自是一点机会都不肯放过。
“只有养成早起的习惯，不断锻炼自己，才会保持强健的体魄。”
黎恩望着窗外，淡淡地说道：“我曾经有一位长辈，小时候可以骑着小马在森林里射猎狡猾的红狐。
但他十四岁继承了家族领地，自此之后几乎每天都不出门，还喜欢大吃大喝。
三十五岁的时候，已经没有马能驮得动他。
又过了七年，他在平地摔了一跤，当天晚上就去世了。”
“您一定会长命百岁的。”诺顿干笑着回应着，“看您的剑术不是那些花架子，就算比起骑士也不差了，真是年轻俊杰啊。”
这倒也不全是奉承，其中也有些真心实意地说着。
“您要去红河谷，那我就斗胆一猜。
想顺水路而下，又是剑术高明的贵族，您是要去旧都参加比试的吗？”
黎恩收回目光，正想仔细问问“比试”是什么。
却料不到诺顿似乎是看他不摆贵族的架子，便大着胆子滔滔不绝地说了下去。
“不是我说啊，那群贵族少爷有一不少连狼都没杀过，我就见过一个，撞上几个山贼就吓得屁滚尿流了……
若是您遇上山贼，不、就算遇到那些怪物也一样，一定能砍三五个脑袋下来，拿回去做您勇武的证明吧！”
黎恩正想笑的时候，却不料马车突然一停。
诺顿直接咬到了舌头，终于闭上了嘴巴。
黎恩正打算从车窗探头出去看看怎么回事的时候，就听到了有些慌乱的脚步来回声。
“你就待在车里，我下去看看！”
黎恩当即将剑抄在手里，一闪身便下了车。
这雷厉风行的一面让诺顿不由得目瞪口呆起来。
“尼森，什么情况？”黎恩下了车，第一时间问道。
就见着商队的护卫都做出如临大敌的样子，而尼森却正背靠马车一侧，不慌不忙地一边装配着一把手弩，一边回答道：
“少爷，前面的路被树干堵着，这是山贼惯用的把戏。”
知道了这个，黎恩的心也就放下了大半。
哪个老佣兵没护送过商队，见过拦路打劫的把戏？
他想起诺顿之前的话语来，失笑道：“说山贼，山贼还就真的……”
话音未落，道旁的草丛便一阵沙沙声，从中钻出来的却不是什么见多了的山贼。
“嘎——嘶嘶！”
从阴影中传来了凄厉的嘶鸣，令所有人头皮发麻。紧接着，三道漆黑的影子宛如巨马一样破开杂草，破风而至。
在幽暗的光芒之下，那“巨马”六对狰狞的青色复眼中倒映着所有人的惨白面孔。
手斧大小的口器开合，分泌出惨绿色的粘液，六条长着倒刺的腿撑起了躯壳，那躯壳之上像是披着漆黑的甲，仔细看的话，却是它身体的一部分。
这哪里是什么马，这是足足有马驹那么大的虫子！
“人人人人人人……吃！人，吃！吃、抢、也吃！”
怪虫的背上，几个灰绿色的小人儿兴奋地挥舞着手中的古怪棒槌，木矛，锤子等等粗粝武器，狂喜地尖叫。
不，那些矮小身影不是人类，而是一种原本很不起眼的怪物。
俗称地精。
“我去，那家伙真是个乌鸦嘴……”黎恩也忍不住咒骂了诺顿两句。
走南闯北，见过地精的人不少，但今天这却不一样。
一般的地精比起猴子来也聪明不了多少，往往脏兮兮的，身无片缕，偶尔穿着些兽皮或者烂布、会制作木棒就算地精中罕见的智者了。
它们的身体素质一般也只有小孩的水平，甚至拿着草叉的农民也能轻松干掉两三个。
原本它们就像獾、狐狸一样，只是普通的害兽，偷只鸡，糟蹋菜地……难得聚集起十几个才敢于打劫落单的行人。
然而，出现在众人面前的地精可不是那么简单。
它们比起普通地精要壮实一圈，隐隐看得出肌肉，双眼中还闪烁着血的颜色，长着鬣狗般的尖牙。
这些地精不仅骑着怪虫，身穿粗陋的皮甲，手上还普遍拿着木头削制的武器！
这就像是看见猴子突然直立穿衣说话、成立国家一样不可思议，众人都愣了片刻。
就在此时，从路旁草丛中又有几十支短矛飞了出来。
有三个猝不及防的倒霉蛋当场就身中短矛倒在地上，还有七八人也挂了彩。
骑着怪虫的地精趁机突进，把试图阻拦的护卫直接撞翻，地精又补上一矛。
只是一个照面，商队就出现了两位数的伤亡！
“打！一起！！”
剩下的十几个护卫回过神来，又遇上了从草丛中钻出来的几十只地精。
它们虽然没有坐骑，却也有皮甲和武器，智力也足以说简单的词语，确实是个大麻烦。
这些地精几乎是以五打一，而且配合默契，身上带着的几根短矛远近兼备，居然暂时缠住了大多数护卫。
又有三个怪虫骑兵来去如风，在旁边趁机偷袭夹击，虽然护卫们也不弱，还能僵持一时，但再这样下去就有些危险了。
尼森刚用弩箭射倒了两只地精，就被几支投来的短矛集火，只好丢了弩箭左右躲闪，拔出匕首准备冲上去近战。
然而，黎恩比他更快。
只见剑光一闪，人便跨越了三米距离。
首当其冲的两只地精完全来不及防范，长剑精准地划过喉部，立马就有两个头颅飞起。
接着黎恩身体一伏，便躲过投来的三把短矛，又一反手，将一只冲上来近战的地精戳个透心凉。
就算用普通刀剑，只要力道足够也能砍破皮甲，又何况他这一把削铁如泥的狼咬剑？
他的出色表现吓坏了一些地精，但马上吸引了更多的注意力，一个怪虫骑兵就向他这边冲了过来。
就像是面对战马和骑士的冲击一般气势惊人，但怪虫也就罢了，地精怎么可能比得上精锐战士？
“哼！”
他略微回了一口气，双手握紧长剑，全力一挥，便挑起那被刺穿的地精的尸体砸了过去。
地精尸体好歹也有几十斤重，和速度极快的怪虫撞上肯定要出事。
那骑在虫背上的地精连忙驾驭它绕开，然而这样一来速度便减慢半拍，仓促间更露出了些破绽。
黎恩剑尖一抖，便向它那边冲去。
不用怎么思考，这就是身经百战的本能。
擒贼先擒王，正要斩杀一个骑兵，狠挫它们的气焰！（未完待续。）
第三章 火焰
就在怪虫骑兵露出破绽的刹那，黎恩已经冲上前去。
虽然手中狼咬剑锐利异常，他也不会一直硬碰硬，滴水况且能穿石。
怪虫伸着大颚咬来，却被他一闪身正好避开，连衣角都没有触及。
手中长剑一横，又格开虫背上地精刺来的长矛。
“哈！”
几乎在同一时刻，他借力转身，挥剑划过怪虫前腿关节，半截虫腿旋转着飞到了一边。
“嘎咿——”
怪虫立刻失去了平衡，剩下的五条腿拼命晃动却也止不住，在巨大冲力的驱使下直接跌倒。
黎恩向一旁避开，只听见一声闷响，好像是什么东西被挤烂，那巨虫在地上打了个滚，又重新站了起来，晃了晃脑袋，似乎并没有受到重创。
但一起翻滚的地精就没那么幸运，好像是被石磨碾压过似的，整个身体形状都扭曲了，口鼻流血。
再是强壮也无用，它就算还没死，也只剩下一口气了。
没有了骑手驾驭，坐骑再强也有限，何况它刚才摔了一跤，脑子怕是还有些不灵光。
黎恩趁机上前，一剑向其腰部的关节处斩去。
如果斩实了，这怪虫肯定会断成两截！
但似乎是之前受伤刺激了它，它奋力扭转身躯，剑刃便落在了它的背部。
一股被阻遏的感觉传回手上，见剑刃居然才勉强刺穿甲壳就被夹住，黎恩大喝一声，运转起魔力来再次发力。
坚硬的甲壳发出脆响，就这样被破开。
剑刃在怪虫的身上破出手臂长的伤口，深处怕是有手指长度。
从伤口中喷出不少黄绿色的体液，还带着泡沫，分外恶心。
黎恩隐约有种不妙的预感，连忙向后翻滚，避开溅射的体液。
再向那边看去的时候，被体液溅射到的草丛呲啦作响，冒出一点灰烟，已经出现了一点枯朽的迹象。
落到皮肤上，留下大片的疤痕都不奇怪。
怪虫吃痛，嘶叫了一声，便向一旁逃去，剩下的五条腿拼命起来也是一点都不慢。
一只地精不巧路过它的面前，它顾不得躲闪，直接一埋头把地精撞飞了出去。
还没等黎恩追上去，它便消失在草丛之中，窸窣声迅速远去。
怪虫和地精的惨叫威慑力惊人，几乎所有的地精都忍不住向这边投来目光。
它们马上就露出了惊惧的表情，有些胆小的甚至已经开始犹豫起来。
“这些地精就是一群胆小鬼，大家一起上啊！”尼森趁机叫了起来。
他已经拾起手弩，对着十几米开外的另一只怪虫骑兵射去。
虽然不是职业弩手，但尼森的技艺也非同小可，这一箭虽然没有击杀地精，却也扎在了它的胳膊上，痛得它一下就丢了手中的长矛。
或许是被吓坏了，这只地精一拉缰绳，居然驾驭着怪虫跳出了战圈，虽然还没有逃跑，但也已经开始远离战况激烈的地方。
受此鼓舞，残存的护卫们纷纷大吼起来，使出全身解数开始反击。
另一个怪虫骑手，似乎是领队的那一只，举起长矛大声喝骂了几句，似乎是想要激励士气。
然而，地精们大都已经开始划水，不再像之前那样敢于拼命。
商队这边气势大涨，地精那边却畏缩不前，地精这边产生了不少伤亡，眼看着攻守之势就要开始逆转。
地精头领正环顾四周，焦急无措的时候，眼角的余光却看见了黎恩——
黎恩又砍翻两只地精，和两个护卫合在一处，向它这边杀来，这把它骇得不轻。
左思右想也觉得自己打不过那个凶残的人类，比同类稍微多点脑筋的地精头领回过神来，居然也拨转“马”头。
“走、跑！一起！”
它吼着撤退的命令，自己先骑着虫子逃进了草丛。
顿时地精们就开始作鸟兽散，多数追着头领而去，但也有好几只走错了方向，一下就把整群地精弄得混乱起来。
有一只晕头转向的地精甚至朝着黎恩这杀星撞了过来。
到处乱窜的地精把场面一下子就搅得得混乱不堪，反倒让人无所适从。
黎恩顺手砍了一只地精，却丝毫没有为混乱的场面所困惑，他的目光一直准准地盯着逃跑的地精头领，迅速地追了过去。
在短距离上，身具魔力的武者的爆发力并不比马匹差！
若是斩杀地精头领，地精们必定更加混乱和畏惧，在商队到达安全地带之前怕是都没有胆子再来报仇了。
否则，若是地精还能拉来更多援军或者重整态势再次进攻，事情就麻烦了。
敌人随时都可以撤退，自己这边却只能防守，是十分不利的状况。
眼看就要被追上，地精首领一咬牙，嘴里念念有词，向身后抛了些什么。
这些地精身上的谜团本就太多，黎恩便谨慎地停住脚步片刻。
这一停，便让他躲过一劫。
另一个守卫脚步不停追了上去，却不料面前突然出现一大团火焰飞来，砸在他的身上。
他凄厉地惨叫了起来，试图脱掉着火的衣服，但慌乱之中脚步不稳，便倒在地上翻滚了起来。
众人连忙冲上去帮忙扑灭火焰，就在这时，地精首领已经逃得远了。
再看那不幸中招的护卫，虽然应该还死不掉，但浑身已经有多处烧伤，昏迷不醒了。
“见鬼了，地精会魔法了？”
“烧成这样，太惨了！”
“怎么办……”
商队的人们都陷入了惶恐之中，完全没有打退敌人的喜悦了。
“喂，琼斯……那是魔法吗？”
虽然黎恩不愿相信蠢笨的地精能够用出魔法来，但既然魔力复苏，似乎一切皆有可能。
“开什么玩笑？你也能模糊感应到吧，完全没有魔力波动。
如果那是魔法，我就把万物怀表给生吞了！”
琼斯像是被问了个弱智问题，有些不满地说道：“你去仔细看看那个倒霉蛋，我有个猜测得验证一下……”
“让一让，我来看看他！”
大概是觉得贵族应该见多识广些，众人乖乖地让到一边，让黎恩上前仔细查看。
在琼斯的指导下，他马上便发现了异常。
“辛辣的味道，还有这黑色的粉末，不像是衣服的灰……”
黎恩转向不知何时已经侍立在一旁的尼森：“给我块打火石！”
他捏起一点黑色的粉末，放在一旁的平地上，举起打火石，轻轻地一敲——
不起眼的火星落在那点黑色的粉末上，立马发出了轻微的噼啪声，一瞬间变大成了火苗，又迅速熄灭。
“见鬼，这玩意儿怎么会出现在这里？”
琼斯的声音里充满了迷惑。（未完待续。）
第四章 萧条的红河谷
“这究竟是什么？”
黎恩见过用火油守城，也知道有些药剂可以造出火焰来，但那些药剂可不是什么便宜货，可很难量产，地精的手里怎么会有这种东西？
琼斯的声音中有着一点顾虑，但他还是直说了：
“这应该是火药的一种，我记得大概是用某些矿石磨碎混合……就算普通人有了原料也可以制作。
不过火药已经在大陆上消失了很久才对，白之王的时代就已经成了传闻才对……”
听了这话，黎恩下意识地一激灵。
他倒不是胆小怕事，但根据经验来说，和琼斯口中的古老事物扯上关系就往往没好事儿。
“别太担心了，原本火药还有不少另外的用法，杀伤力更强。
那只地精完全不会使用，说不定只是它在哪里捡到了一包呢……”
压制住隐约的不安，黎恩首先表现出自信与镇定的一面。
身为贵族的他在这里身份最高，又表现出强大的战斗力，在此时成了当仁不让的领导者，一举一动都会影响所有人。
“这并不是魔法，只是一种药剂的效果，像炒菜用的油那样容易着火而已。”
黎恩简单地解释了一句，便开始发号施令起来。
“把尸体和伤员带在车上，清理前方的路障，我们尽快赶路。
那群地精已经知道我们不是好惹的了，只要我们动作快点，它们就不可能去追上来再次袭击！”
……
穿过城外的田野与村落，终于远远望见城门的时候，夕阳才刚刚西下。
一般情况下，商队要保持正常速度行进，过慢固然会误事，但过快赶路很容易累坏人和骡马，这样一来，之后的行进速度反倒会变慢。
但这次很可能有生命危险，大家顾不了那么多，都拼命地尽快赶路，到达的时间居然比往常提前了将近两个小时。
离天色全黑也还有三个小时。
可是，当一行人来到城门口，却并没有见到一个行人。
按理来说，这会儿正是许多人回到城里的时间才对。
不仅如此，甚至连城门也是关闭着的。
不过，当商队来到城门面前的时候，门后传来喀嗒一声，随着门轴发出吱呀的响声，城门便打开了。
“幽灵船我倒听说过，难不成还有幽灵城？”
说这种奇怪话的伙计被诺顿狠狠敲了一下脑袋。
说来也有趣，他自己乌鸦嘴了一回，就更看不惯别人乱说话了。
不过，这一次倒没有成真。
尼森眼尖地指着城墙上方：“那里不就有人吗？”
仔细一看，那里正好有两个士兵露出半个头偷瞄这商队。
“嘿！我是诺顿啊，你们不认得了？”诺顿试图打个招呼。
没想到，士兵的回答却显得有点焦急：“行了，快进来再说！”
“究竟出了啥事儿……”诺顿嘟嘟囔囔的，却没有迟疑，赶快带着车队进了城。
当所有人进入城门之后，就听见城门立马又响了起来，快速地关上了。