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“放心交给我吧，少爷。我一定会努力完成任务，让你的大名家喻户晓！”
说着，尼森举起大拇指，露出了雪白的牙齿微笑着。
交给那家伙应该没问题吧……
其实黎恩心里也稍微有些犯嘀咕，不过，既然尼森已经走了，自己在这里瞎担心也没用。
整理了下心情，黎恩对在佣兵工会门前等待着自己的队友们露出了微笑。
目前的自己做好能做的事就行，如果连这些地精的事都没有办法摆平，还哪里有什么脸面去参加七国之冠大赛？
没过多久，大家都到齐了，在这种事上没有时间观念的佣兵终究是很少的。
黎恩的目光扫过这些临时队友，如今都整装待发，一副和之前喝酒时截然不同的样子。
各种意义上都最显眼的是一个壮硕的汉子，他就是这个小队里明面上的最强者尤利安，离黄金级可能也只差半步。
尤利安右手中提着一把寻常人双手才能使用的重剑，左肩上在皮甲之外还有几块宽大的板甲。
这家伙给人一种很熟悉的感觉……
黎恩拍了拍脑门，这岂止是熟悉啊，这个武装风格，毫无疑问和他前世走的是同一条道路。
接下来的一位是青铜级的短弓手安妮恩，光从秀丽的外表就能看出来，她也拥有精灵血统，比起黎恩这具身体来说还要纯得多。
至于短弓，那是非常适合中程战斗的武器，虽然用好它的难度不一般，但显然安妮恩也有着相应的底气。
身穿一身破旧布袍，在袖口却用绷带扎紧的中年光头男子白斯，在黎恩眼里能看出是个武僧。
某种程度上说，这是个罕见的职业。在他的印象里，武僧大都是不亚于学者的一群宅男。
武僧们都待在人迹罕至的山野之地的僧院里，每天除了用特别的方法锻炼身体之外，就是静坐冥想。
最多，也就是出手保护当地居民而已。
黎恩并不记得这附近有什么僧院的传闻，做了佣兵还可以喝酒的武僧更是超级异类。
不过，武僧的许多特长都很实用，让许多人都羡慕嫉妒恨，白斯的存在应该挺有帮助。
而麦迪也并不是只会诋毁别人的小人。
光是那一身深棕色的衣物，就证明他绝对是个不错的游荡者。
游荡者在许多时候会和盗贼及刺客混为一谈，他们也都擅长潜伏和隐秘行动。
许多人的印象之中，这些鬼鬼祟祟的家伙们总是穿着漆黑的衣服在夜里躲藏。
可黎恩知道这只是错觉——就算是最深沉的夜也会有一丝月光和星光，纯黑色在目光敏锐者的眼中反倒更加显眼。
懂得穿着深蓝、褐色之类而不是纯黑色的游荡者，必然有着名师指导。
至于艾莉，既是并肩作战过的伙伴，又是未来的传奇英雄，自然不用怀疑。
大块头尤利安突然开口说话了，然而他不经意的这一句，就暴露了一个难题。
“我以往都是一个人走南闯北，完全不懂怎么带队，这可怎么办？”（未完待续。）
第十章 领导权
尤利安虽然不至于是那种把大脑都练成了肌肉的蛮子，但口直心快的他一下就点出了这个团队目前的最大问题——领导权。
他自己身为白银级却没有能力带队，而其余的佣兵都是青铜级，理论上说五个人都能来争一争谁当队长。
这次的任务需要的是以一当十的精锐，可不能有拖后腿的菜鸟，连黑铁级都不够格参加。
因此，来到这里的都是独行侠，谁也不会轻易服谁。
在那些游侠小说里，主角总是会被小看和刁难，然后二话不说亮出真本事把竞争者全部揍一顿，就这样当上队长。
的确偶尔也会有这种情况，但黎恩知道这不是常态。
单纯的强力和领导才能之间并没有直接联系，大块头尤利安自己就是最好的证明。
而且，被暴打一顿的队员们很难说会不会怀恨在心，任务已经很危险，再内斗起来可就真的完蛋了。
做佣兵有的只是为了钱，有的则是为了理想……但总之为这种事打一架是不大划算的。
那么，一般来说只好比试下谁的指挥能力更强了。
虽说黎恩有胜出的自信，但他还有更省时省力的方案。
“嗯，不如我们来投票吧？愿意接受谁的领导就投他一票，少数服从多数，投给自己也行。”
接着，他毫不迟疑地说道：“我的这一票就投给艾莉小姐啦，她可是带过团队的，有些经验。”
“哎？我吗？”
艾莉歪着脑袋想了片刻，然后握紧拳头，自信地回答道：“多谢信任，那就交给我吧！”
“也就是说，艾莉小姐这一票投给她自己。”
然后，黎恩看向了麦迪：“觉得怎样？麦迪，你相信艾莉小姐吗？”
麦迪的嘴角抖了两下，虽然他不愿遂了黎恩的意，但又怎么可能说得出不相信艾莉的话来？
“我当然相信艾莉小姐了！”
最终，他也只好生硬地笑着说道。
就这一下，队里便有一半的人支持艾莉了。
尤利安摸了摸后脑勺，也笑着说道：“既然这么受欢迎，那我也听小姑娘说的就是。”
似乎是不喜欢“小姑娘”这种说法，艾莉瞪了这个大块头一眼，只不过，她脸上那被人信任而产生的笑容却是谁都能看得出来的。
看这架势，黎恩虽然说得好听，但其实也没有征求别人的意见的意思，白斯和安妮恩相视苦笑了片刻。
“我会听你的指挥。”
“小艾莉，姐姐就信你一回好了。”
艾莉对众人一一道谢，还感激地额外看了黎恩一眼，指挥这次行动对她来说是有许多帮助的。
然后，她恢复了严肃：“重新自我介绍一下，我是艾莉，艾莉·威斯特，夏尔·威斯特之女。
我曾经在十二次任务中带队，也不止一次完成过青铜级任务，就算是特殊任务也完成过。
不过，带领青铜级和白银级的队员来做白银级任务，这还是第一回。”
她从空间腰带中抽出长枪，笔直地插在了地上。
“接下来，大家的生命将寄托在我的枪下，我一定不会愧对大家的信任！”
看着这样的艾莉，黎恩露出了怀念的笑容，将握紧的右拳贴在了胸口。
“持剑者无惧！”
……
最强的佣兵拥有正面对抗大部队的能力，但这是不明智的选择。
习惯了小队作战的精锐佣兵们，更适合做一些寻常士兵力有未逮的特种任务。
这一次的任务自然不是单纯的杀地精那么简单，虽然费加罗子爵只是单纯地问佣兵工会求救，但佣兵工会分析了所有情报之后，给出了较为可行的方案。
而佣兵们当然也有自己的考量。
“那些地精拥有皮甲、武器、骑乘的大虫子，还有易燃的‘火药’……都是从哪里来的呢？”
不仅艾莉一个人，这是佣兵们一致的疑惑。
“难不成它们打劫了走私武器的车队？”
安妮恩一边用她那弓箭手的良好视力环顾远处，一边提出了猜想。
然而猜想又马上被她自己推翻了：“地精若是赤手空拳去打劫走私武器的商人，会被反过来杀得血流成河吧。”
“不如从这里入手猜测，前不久这附近发生了地震，有没有可能是一处墓葬或者古代遗迹暴露出来被地精发现了？”
和琼斯沟通过之后，黎恩认为这很可能就是事情的真相。
“无论如何，我们在这里猜也不是办法，总得去看看才知道……嗯？”
听见什么动静，艾莉下意识地抓起长枪起身，看来她时刻都没有放松警惕。
不过，来的不是怪物，而是之前派出去侦查的麦迪。
只见这个游荡者气息不匀的样子，众人立马戒备了起来。
“…呼，有一个骑兵和另外十几只地精朝这边来了！”
当然，这点敌人对于这支小队来说不算什么，但它们代表的意义却有些麻烦。
一行人首先要去地精的老巢侦查，最后自然免不了碰上很多地精，但现在才刚走进森林没多久，根据地图上的记载，这里离地精的老巢至少还有半天的路程才对。
怎么这么不巧就在这里遇见了呢？
不，这大概不是巧合可以解释的……
脚步声和怪叫声已经隐约可以听见，黎恩也暂时不去思考，而是拔出了狼咬剑，走到了尤利安和艾莉之间，十分微妙的位置。
而麦迪，和安妮恩一样被挡在了他的身后。
游荡者不擅长硬碰硬的战斗，而且他还刚刚狂奔回来，比较疲倦。
黎恩的行为自然是一心为公，麦迪虽然觉得自己被小看了，但也只是撇了撇嘴，继续专心调息。
而安妮恩则是从背后的箭囊里抽出箭矢，搭在了短弓上。
弓弦如同满月般弯曲，瞄准了一段时间，将地精放近了，接着一箭射出！
这把只比手臂长一点的短弓在射程上远不及那些长弓，但换来的便是近距离射击时的稳定。
十步开外，虫背上的地精骑手便应声而倒。
其他地精虽然平常凶狠，此时也已经慌乱起来，怪虫也不例外。
但这个距离下的冲锋已经来不及停下，而且，敌人也冲了上来！
“不要放走了一个！”
尤利安的巨剑呼啸而来，紧随其后的还有四人，这一刻，地精们仿佛看见了死神。
“那小子……”
尤利安在砍杀怪虫的同时还有余暇观察整个战场，而当他看见黎恩的时候，不禁眼角一跳。（未完待续。）
第十一章 嗅觉问题
“看看这个……”
麦迪捡起了地精骑手的长矛：“我们刚才没人受伤吧？”
那矛尖上却有着还比较新鲜的血迹，在他的手套上留下点红色的血痕。
和地精那偏向于黄绿色的血不同，这很有可能是人血。
而更加确凿的证据也马上被眼尖的安妮恩发现了，一只地精身上居然带着个大包裹。
她兴致勃勃地抽出一根箭矢挑开包裹，然而，她立刻就后悔这么做了。
“呕…这真是恶心。”安妮恩不禁转过头去不想再看。
整齐切好的新鲜肉块被整齐地码在包裹里。看上去肉质还都不错，没想到地精们的眼光还挺好……
不，等等，里面似乎混进了什么东西……那是，带着刺青的皮肤。
其实，众人或多或少都有心理准备了。
光靠捕杀野兽和偷窃家畜是养不活这么多地精的，红河谷城附近失踪的村民也在佐证这一点。
而且都是佣兵老手了，谁还没有见过尸体啊？就算是被野狼啃的不成人形的尸体也多半见过。
但是这次不同，这些新出现的地精们再愚笨，也算是有一点文明的……
会用武器、穿皮甲、切肉……有些地区的野蛮人也只有这个水平的文明罢了。
因此，这些地精吃人和野狼是完全不同的性质。
蒙昧的怪物什么都吃，只不过是本能而已。
但这群新种地精是有着文明的异族，仍然喜欢吃人的话，那就不是野兽，而是敌人了。
传出去的话，大概附近的贵族领主们会组建联军围剿，甚至连教会的骑士们都会来参与这场“神圣的战争”。
不是对付怪物的“猎杀”，而是对敌对种族乃至于部落、国家的战争，最终以种族灭绝为目标。
有了文明，地精自然也想占有肥沃的土地和草场，居住在舒适的城市而非森林之中。
月汐兽潮中那些兽人也是如此，所以比起别的魔兽和怪物更加危险，与人类是不死不休的关系。
放着不管，这群地精也总有一天会被人类势力剿灭……但作为接了任务的佣兵，接下来的麻烦可就大了。
……
虽然有诸多感慨，但黎恩还是立马收回了思绪，考虑着眼前的问题。
“看来这些地精才刚打劫…或者说猎杀了某人归来，这里又不是大路，恰巧碰上我们的几率太低了。”
艾莉看向众人：“在我们发现之前，它们已经做好战斗准备杀了过来。
这些地精怎么可能拥有胜过我们这边武僧的听觉和弓手的视觉？”
传言中武僧的大师可以听见一根针落地的声音，如果地精都有这个本事，之前那么多年怎么会被当做普通的野兽驱逐？
至于视力，麦迪之前接近去侦查都没被发现。
“天下乌鸦一般黑，什么狗都是一只大嘴四条腿，无论什么品种的地精应该都差不多……”
尤利安捏着下巴，似乎是想表现出睿智的样子，只可惜他那块头无论怎么做都只是像只大猩猩在挠痒痒。
“我老家那边有不少人养猎犬，大家每年都带着狗玩抓地精的游戏。
我好几次都碰上一整窝地精被堵在洞里的事。
要我说吧。地精的鼻子肯定不灵，否则闻到人和狗的味儿，肯定会提前逃跑啦。”
闻言，众人都多看了尤利安两眼，这大块头还真是粗中有细。
“……尤利安，你刚说什么？”艾莉的脑海中突然闪过一丝灵感，这或许就是直觉吗。
“肯定会提前逃跑……不，应该是说狗——”几乎在同一时刻，黎恩也恍然大悟。
二人相视一笑，黎恩不再多言，把解释的机会让给了现任的队长。
“尤利安捕杀地精靠的是猎犬，那么…”
艾莉用长枪指了指地上怪虫的尸体：“这种虫子会不会就是地精的‘猎犬’呢？”
“小姑娘还真是敏锐，果然是未来的传奇人物……不过我对虫子了解还真不多。”
黎恩和琼斯在脑海中交换着意见，但只靠猜测还是不行。
“虫子的嗅觉不好说，那些怪虫和普通虫子是不是同类也很让人怀疑，但这的确是有可能的，对了，好像是……”
麦迪喃喃自语着，然后越来越兴奋，大声地说出了自己的想法：“……去除体味的话应该就没问题了！”
身为游荡者的他经常要偷偷接近敌人，习惯性地用了去除体味的药水，才没有被发现。
但一般佣兵当然不会常备这种东西，因此便暴露了，这种可能性是完全说得通的。
“麦迪，你……”
麦迪回过神来，就发现自己被大家一起盯着，这滋味可一点都不好受。
他立马后悔自己之前的冲动了，这简直就是作茧自缚啊。
“我真的没有多余的啊！”
被期待的感觉是很棒，但如果回应不了期待的话，心里反倒会很不是滋味的。
他身上带着的药水大概够用两天——考虑到这一趟来回的行程也就一天，他已经算是谨慎地预留出了一些。
不过，若是分给这么多人用的话，就完全不够了。更何况，给新手来用的话还很容易浪费掉一些。
安妮恩突发奇想道：“呐，我们去找找狼粪之类的怎么样？”
然后，她也享受了一把被所有人瞪的感觉。
“且不提多恶心了……红河谷城附近哪来的狼？”
艾莉一脸鄙视地瞪着安妮恩，二人好像颠倒了过来，就好像她此刻变成了大姐姐，而安妮恩变成做错事的妹妹似的，几乎要缩成一团。
难不成就这么折回红河谷城，准备好药剂再来吗？
虽然明智的暂时撤退对佣兵来说不是不能接受，但总觉得这样很丢脸，对领队的自己来说是个大失败啊。
看到在一旁沉思的黎恩的时候，艾莉眼前一亮。
对啦！当初第一次见到黎恩的时候，他身上就带着一堆圣水，还有别的一些药剂的样子。
她也曾经腹诽过这种对佣兵来说颇为土豪的事，但现在也只能指望他了。
“嗯？”察觉到艾莉的视线，黎恩回过神来。
“好吧好吧，没想到会遇上这种情况，我带的不多，也就够一个人用半个月……”
麦迪几乎要跪了，究竟谁才是游荡者啊？
带这么多药剂来隐匿气味，是准备干什么大事，然后逃脱追杀吗？（未完待续。）
第十二章 地精谷
艾莉的猜测看起来是对的，一行人身上都涂抹了药剂之后，果然没有再出现被地精远远地发现的事。
唯一一次遭遇地精也是巧遇罢了，那两只出来挖鼹鼠解馋的可怜虫被白斯一巴掌抽死，连血都没流出来。
“怪不得败得那么惨……”黎恩在树林里眺望着数十米开外的林间小道，不禁感慨道。
那个地方在地图上被专门标记，再往前走一点，就是地精的巢穴所在，有红色的墨水写着宛若血书的字眼：地精谷。
就是在这里，红河谷城的士兵们被地精伏击，甚至连领队的白银级的骑士都在此战死了。
如今还能依稀�