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姚氏对其也是极为客气：“有劳赵嬷嬷了。”
三人随赵嬷嬷先后走进拱门，一进门便是一大片空地，空地旁边中了翠竹与青松。听姚氏说，这里是老夫人平常用来搭台子看戏的地方，这入冬之后因着天气太冷，这块空地便一直空置着。今日的戏台子却是搭在后院的阁楼之内，老夫人这会子就在那儿。
一行人穿过空地，入得堂屋，从旁边的侧门穿过，来到后面的天井。这天井建得不似一般人家那样狭小，反而很是宽大，抬头望去，可以清晰看到一大片夜空，时有寒风飘进，冻得忍不住打了个哆嗦。
书华这才明白了为什么老夫人一到冬天就要移居到城外的别院修养，这里的格局建得如此透风，一旦入冬，便是寒风四入，实在不适合老年人居住。不过，若是放在夏日，这里却是不可多得的避暑佳所，就这么搬把椅子坐在这里，便能观赏到璀璨夏夜星空，绝对是一种不可多得的享受。
穿过天井，便是一条长长的走廊，走廊两边都是镂空的雕花窗，透过它可以看见外头院子里的景色。顺着走廊往右边直走，再左转，又是一处小小的空院，里面摆着些已经枯萎了的盆栽植物。再穿过小院，推开木门，便到了后院，入眼既是一大片被白雪铺盖的花圃，穿过花圃，左手边是一处池塘，池中还建着座小小的假山。
书华等人从右边的木制回廊走过去，来到阁楼的所在地。
即便还没有进入阁楼，便能听见从里面传出来的锣鼓木梆之声，而那三老爷一听见这声音，眉头就不由自主地皱在一起，如此明白的将喜怒表达在脸上，倒是让书华觉得这个三舅亲切不少。
推门走进阁楼，一阵热浪扑面而来，夹杂着浓郁的熏香味道。赵嬷嬷先进去通报了一声，书华这才在姚氏的带领下走进阁楼，绕过门口的屏风，来到里面。
书华粗略将这里扫视了一遍，两名身穿戏服的女倌儿正站在正中央的空地儿唱戏文，一人拿着扇子一人甩着水袖，细长的唱声如同流水般倾泻出来。而那三老爷的神态在这一刻变得更加纠结，像极了便秘时候的痛苦摸样。
除去坐在两旁正在嗑瓜子喝茶的年轻妇人们，书华便将视线落在了正前方的软榻上坐着个六十来岁的老妇人，穿戴皆为精贵，头发泛白，一双眼睛在见到书华进来的那一刻开始，便显得尤为精神。等到书华来到跟前行礼时候，她忙不迭扶着赵嬷嬷的手站起来，将跪在地上的书华拉了起来，又将她从头到尾都仔细瞧了遍，脸上乐得好似开了花般：“这孩子真是越长越水灵了，瞧瞧，才多久没见，这眉眼，这小嘴，还有这身段，长得跟馨姐儿年轻时候一模一样”
书华抿嘴轻笑，反手扶住老夫人：“我生得像母亲，母亲生得又像您，还不就等于说我生得像您。我这长得再好，也还不都是从您那儿得来的？”
老夫人没想到她会如此回答，先是不由一愣，后又忍不住将她打量了一遍，见她那双眼睛却是比从前灵动了许多，还有那言行之间隐约透出的生动，确实与之前大不相同，又想起之前听人说起她大病过一场的事情，这一下子又免不得一番心疼：“我可怜的孩子，该是苦了你了”
书华从她方才的神态间便猜到了她的想法，也不去捅破，只扶着她回到软榻上坐下：“劳烦您大老远地从城外赶过来，倒是辛苦了您是我们这些做晚辈的不是。”
老夫人拉着她的手不肯放开，让她一并坐在旁边的位置上，浸染雪霜的双鬓挂着浓浓的喜意：“这丫头竟还同我讲起了这些虚话儿，你难得来这儿一回，我这个老太婆心疼外孙女，不来看你一回我这心里难受得紧。”
“就是，母亲还是千万盼着你过来陪她说说话，如今见着了你，这心里开心着，就算辛苦那也是甜的再说了，你长得你那去世的娘亲一模一样，母亲见到了你，便像是见到那早去的女儿，没了女儿在身边，有你在身边慰问一下那也是好的。你可千万得多陪陪她老人家”
书华的母亲早逝这件事情在老夫人心底一直就是件痛事，平日鲜少有人敢触及到这块地方，如今竟是有人当面就捅了出来，而且还是在这个大过年的欢乐时候，任谁心里都会不爽快吧。
书华循声望去，却是个年轻的妇人，颧骨略微突出，大大的眼睛没有太大的灵气，有些空洞得可怕。而那说话的声音，与自家那三婶的声音更是如出一辙，尖锐刻薄，出口便让人浑身不舒服。
瞥见老夫人微微皱紧的眉头，一直未说话的阮氏赶紧站出来打圆场：“我之前特意差人打了两套黄金嵌珊瑚石头面，那款式是今年最新的款式，虽然不及你平常那些贵重，但也做工精巧，配在你身上肯定好看”
坐在老夫人下首的一名妇人也适时地接上话，只见她面带笑意，年纪虽然较长，但却不失成熟的韵味，望着书华的眼睛更是温和亲切：“别又像往年那样，收了首饰也不肯戴出来，打扮也不甚讲究，白白辜负了我们的心意。记着，明早上可千万要出来给我们瞧瞧”
阮氏继续道：“大嫂说得对，你这孩子总是不爱打扮，一身衣裳这么素净，看着闷得很。年纪轻轻的，就该多像其他女孩儿一般将自己装扮得漂漂亮亮，你若是嫌弃我那两套头面不合意，明儿个我再将那首饰工匠招到家里来，总能选到你喜欢的。”
原来那年长的妇人便是大舅妈，听说这个大舅妈是瓷器世家陶家的二女儿，温婉贤淑，与大舅舅这些年过得如胶似漆，夫妻两很少闹出什么矛盾，倒是这洛阳城里人人称道的一对模范夫妻。
书华急忙摇头：“三舅妈看中的，定然是好的，只可惜我这回来也没带什么好东西，只有些今年从苏杭新进的绸缎，那料子颜色很是新鲜，做春装是极好的。我等下就让丫头送过去，三舅妈凭地嫌弃我就好了。”
“苏杭的绸缎我今年也买了几匹，可那颜色却有些不合我的意，华姐儿既是带了些过来，可否也送些给我做衣裳？对了，我还听说你们家今年新进了些上好的茶叶，不知这次带来了没有？我这天天吃着家里的旧茶叶，嘴巴都快苦得变成药汁了”说这话，却又是那声音尖锐的年轻妇人，书华看那年纪，琢磨着难道是大舅的妾室？可是依照规矩，这妾室怎能与正妻同起同坐？
陶氏眉头微皱，低头用手帕压了下嘴角：“二弟妹若是喜欢喝茶，库房里还有些许好茶，华姐儿一个人走这么远的路，能少拿点就少拿点吧。”
看来这位说话总是不合时宜的妇人便是自己的二舅妈曹氏。书华又不免望了她一眼，生得其实还算眉清目秀，只是那双眼睛总是透着些让人不舒服的神色。原先听二哥说二舅天生软骨病，下地走路都成了困难，怎地还娶了个媳妇儿？想到这里，书华又有些坏心眼地琢磨着，就凭二哥那般的身子，难不成还真能与媳妇儿行那床第之欢……咳咳，她果真是想多了。
“大嫂这么说可就偏心了，”曹氏那双眼睛又在书华身上扫了一遍，笑得阴阳怪气的，“这些日子知道华姐儿要来，咱这一家忙得可快翻了天，那些个瓷器缎料，瓜果点心，装得一箱又一箱，就光给她准备的过年衣裳，都做了四五套这些可都是要被她拿走的吧？那些东西少说也四五箱了吧？怎地大嫂还偏说要她少拿些？还是说……大嫂这是在匡我？亦或者是打算将那些东西都匡给自己？”
第八十章好心未必有好报
本以为陶氏会生气，却不像她依旧一副没事人的模样，端着茶碗一脸泰然：“那些什物都过了母亲的眼，谁也匡不了谁，再者，那些陶瓷器件都是我特意从家里带过来的，二弟妹可曾有人听过自己匡自己的东西？”
曹氏撇了撇嘴：“谁知道你那心里盘算着什么？无缘无故送那么多的东西给华姐儿，指不定就是为了她二哥那婚事，我可是记得你大哥膝下正好有两个女儿待嫁。沈家虽说最近风头不大好，但好歹也是世家大族，头上那爵位还挂着呢，你们陶家要是攀上了，也不算吃亏。”
听到这里，陶氏却是笑了出来：“瞧瞧二弟妹又开始说笑了，这大过年的，该是多笑笑的，母亲，您说是与不是？”
老夫人一直就坐在旁边不说话，拉着书华的手轻轻抚摸，听到陶氏与自己说话，原本有些郁结的神色总算有了些缓和：“你们这一来一往的，我这个老婆子的戏都听不上了，再说了，华姐儿一个未出阁的姑娘，你们以后说话也都避忌点儿。”
阮氏赶紧站了出来，将那两名女倌儿找上来，一边让她们接着唱，一边来到老夫人旁边，蹲下身来为她捶腿：“这华姐儿难得来一回，咱们姐妹几个这不是太高兴了，一时说快了嘴嘛华姐儿是个可心的好孩子，知道咱们方才那也就是闹着玩的，母亲可千万别担心。”
这阮氏比书华大不了几岁，长得又俊俏，眼下这么站在老夫人旁边，倒真像她的孙女儿似的。听见那阮氏讨好的话，这老夫人的神色更是好了许多，又伸手在她头顶拍了下：“偏你会说话，也难怪俊倌儿这些日子收敛了不少，日后你可得多看着他，凭地又让他出去胡混，惹得你大哥生气。你大哥他打理着这个家实在不容易，你们日后就少给他添烦心事了”
阮氏赶紧应和着，笑道：“南俊以前那是不懂事，这长大了，自然就明白事理了，以后不会再让大哥大嫂操心了。”
说完，她还不忘回头扫了三老爷一眼，见他正坐在那儿翘着二郎腿，一边嗑瓜子一边与那女倌儿眉来眼去，一时又被气得脸色发青，若非碍着老夫人在场，她真想冲上去狠狠拧掉他那只不听话的耳朵
老夫人自然也是看见了自家三儿子那副样子，毕竟是自己肚里生出来的，他是什么性子她这个做娘的还不清楚吗？怪只能怪自小就把他宠上了天，这脾性变得不愿受拘束，你越是说他他越是要那么做，实在叫她这个做娘的也拿他没法子。
那曹氏自打三老爷进来后，一双眼睛总是时不时地往他那边瞟，此刻见到他全然不把阮氏的话听在耳里，不由又笑着接上了话：“我说三弟，你可还没感谢我这个做嫂子的呐当初若非我催着家里人快些为你们举办婚事，你们现在哪能有这般恩爱的日子？放着美娇娘不能娶进门，三弟你肯定要被急坏了去”
阮氏的家境很不错，自小也是个被捧在手心里的千金小姐，事事顺意，此生最遗憾的事情便是成亲时候办得过于草率，很多事情都没法子如她的愿。如今再听到曹氏的话，那心里的辛酸又蹭地冒了出来，一张俏脸也顺势拉了下来。
听了曹氏的话，三老爷回过神来，余光瞥了自家媳妇儿一眼，淡淡笑道：“二嫂，你的好心自是让人感动的，但这好心未必就有好报，未必就有人一定愿意承你的情。”
“可不是吗我这好心好意，反倒惹得你们一个个都横眉冷眼的，倒是我这边招谁惹谁了？”她面露委屈，“不愿承情也就罢了但我这些年来衣不解带地照顾你二哥，为他我可真是尽心尽力，即便没有功劳也有苦劳，凭地一碰到好事儿全没我的半点儿？你倒是说说，我到底哪里做得不好？你还要怎样你们才能顺着眼看我？”
“你这一开口便是满腹牢骚，”三老爷把玩着手里的茶碗，一张脸还是那般的吊儿郎当。
只听那曹氏又道：“我可记得你这些日子都乖巧了不少，花街柳巷的都鲜少去了，啧啧，我就说呢，有个美娇娘在家里看着，就是不一样。从前母亲与大哥怎么骂你求你，可是一次都没把你给留住”
“呵……二嫂，可就没见到你留过我一回呐？”
曹氏笑弯了腰，指着他的鼻子朝阮氏笑道：“瞧瞧这个小兔崽子，竟是连他二嫂的便宜都要占，你可得要好好管管他呐”
阮氏见她笑得上气不接下气，面带嫌恶地不再去看她，只转身与老夫人道：“厨房那边也不知将晚饭做得如何了，我这就去瞧瞧，等下再过来陪您。”
老夫人也实在不愿再听到曹氏那般人物的粗俗言语，点头道：“你且去看看吧，可千万记得让厨房多做些华姐儿爱吃的菜。”
书华赶紧接上话：“劳烦三舅妈给我准备两道素菜就好，家中孝期未过，这荤素沾不得。”
阮氏点点头：“放心，你的事儿我记着的。”
等到阮氏走了，那曹氏的眼睛又开始在三老爷的身上打转儿，找到时机便插话道：“你这妻子可真是贤惠，不但人漂亮家境好，而且还将你管得老老实实的。要是早知道，就该再快点让你娶妻，省得前些年那么荒唐。”
面对她的死缠烂打，三老爷面上一直就是那副半吊子的懒散笑容，语气更是不温不火：“你这般不愿意我出去耍，不过就是害怕我花了家中公帐上的银子罢了。”
曹氏一愣，随即笑得更欢了：“你这话说得可真逗，这家里的银子又不归我管，那些什么银钱的就算你当真花了，我又能说上半个不字吗？再者，我这不是担心你的身子吗”
三老爷禁不住冷笑一声：“身子？你担心我的身子作甚？”
“这一个人啊，就算家境再富裕命再好，若是身子骨不好，那也都是百搭。”她忽然眼神黯淡，垂头望着自己那细长的指甲，“你看看你二哥，那身子骨……那么小小的，连吃饭如厕都得让人抬着扶着，你看过他的手脚没？全是软的，摸一下就像块死肉……”
二老爷的软骨病是白家上下皆知的事情，但从未有人这么当着所有人的面说他，只不过眼下这个人是二夫人，因着她往日的行为举止，这个屋里除了书华有些意外以外，其他人都见怪不怪，都只当没听见般各做各做的。
但饶是如此，说的毕竟是老夫人的亲生儿子，老夫人的不愉快已经很明显得表现在了脸上。陶氏适时出声道：“二弟妹，你出来这么久了，二弟却还一直躺在屋里，也没个人陪他说说话，你且回去看看他吧。”
知她这是在赶自己，曹氏晦暗的眼神忽地变得有些阴狠：“我就知道，你们都不待见我我这么多年辛苦地照顾他，你们就没一个人愿意把我当人看好，你们既然不愿看见我，我走就是了”
言罢，她蹭地站起身，随意朝老夫人行了一礼，就大步朝门口走去，在经过三老爷面前时候，还不忘顿了顿脚步，低声道：“我现在真的就这么不好？难道在你的眼里，我就这么不如人……”
三老爷低头喝了口茶，只当没听见这句话，继续与那女倌儿眉眼传情。
曹氏忽地露出一抹颓败的笑容，一如夕阳般艳丽凄美，她继续往前走只那双眼睛愈发的空荡无神，好似屋外的黑夜，冰冷且阴暗。
等到曹氏离开了，这屋子才算恢复了正常，那女倌儿在屋中央来回旋转甩袖，嘴中正好唱到戏中女主角遇到倾心的男子，却无奈被家中棒打鸳鸯时候哭诉的场景，唱词儿哀怨缠绵，听得人肝肠寸断。
老夫人拉着书华的手，脸上是无尽的慈祥温柔：“你二哥这些日子可还好？家里出了那么大的事儿，这家里上上下下的事情肯定很多，你二哥是个稳重的好孩子，做事尽职尽责。我这就怕他太尽职了，凭地累坏了身子骨。”
书华挨着她坐，可以清晰感受到她身上那淡淡的香味，还有那至之间一点点传入心脏的温暖，脸上的笑容也越来越柔软：“二哥知道分寸的，外婆不要太为他担心，而且父亲都还在，不会有问题的。”
“我知道你也是个大病初愈的，这身子骨最打紧，我特意差人寻了些上好的补品药材，等你回去时候，我让人给你装好了一并带回去。”
“我还年轻，这点小病早就好了，若真是有什么好药材，还是留着给二舅吧。他这身子一直不利索，我也帮不上什么忙。我也不知哪些药材对他管用，就索性将家里能用的药材都带过来了，希望能帮上忙吧。”
老夫人将她搂在怀里，眼角的褶皱因为笑容又加深了几分：“呵……好孩子，你能有这份心便是极好的，你二舅虽然不能动，但也会觉得欣慰的。”
见者一老一少温馨的模样，陶氏也跟着在旁边插了几句话，若说到什么有趣的地方，三人都会忍不住齐笑出声。而那三老爷则继续与那两个女倌儿眉来眼去，等到个把时辰过去了，阮氏方才回来了，说是晚饭已经布置妥当，而且大老爷那边的贵客也到了，正在前院的朵颐阁等着。
八十一章阴魂不散的牛皮糖
在老夫人的带领下，一干夫人小姐走出阁楼，穿过众多小院与回廊，这才来到了灯火通明的朵颐阁之前。
这朵颐阁建得颇显大气，斗拱飞檐，足有两层之高。听阮氏解说，这里平常便是用作举行宴会的地方，一楼用作宴请普通的宾客，二楼则是用来招待那些特别的贵宾。今天晚上，这晚宴便是摆在了二楼。
进到一楼的时候，空荡荡的大堂很是安静，四周尽是精美的木雕及石雕，鲜红的灯笼高高挂起，将众人的影子拉得老长。
书华心中有些好奇，这来人到底是谁，竟然拥有如此大的面子，让白家上下像