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赵癞打开门，探头出去看看，随即关上门，轻声道：“有这么个活儿是上面交待下来的，本来我们这边的人就能干，可选出的人上面不满意。一定要找诚实可靠的，头脑机灵的，我就想起你来了。咱们是兄弟，我跟你掏心窝说句话，这次出活，我心里也没底，必须要找信得过的自家哥们。”
他拍拍我的肩膀：“罗稻，这个城市里我最信任的人就是你了。”
“你说了半天，到底要干什么？”我说：“如果是违法乱纪，我可不干啊。”
“看你说的，违法的活我也不可能找你，我害谁也不可能害你。”赵癞诚恳地说。
我心思百转，心想这次进入虎穴，可不简单，我不能拖陈皮下水。
赵癞说：“这次出去不但不违法，而且正大光明，我们就是跟上面派下来的人去找一样东西。只要是找到了，这么说吧，你一年工资能有多少钱，能不能挣上五万？”
我脸通红，咳嗽一声：“差……差不多吧。”
“咱们出去这一次，劳务费少说也得这个数。你说够不够你一年忙活的？”赵癞说。
“找什么东西呢？”我好奇心爆棚。
赵癞挠挠头皮：“我也不知道，就知道在深山老林里，有些辛苦。”
“深山老林里？”我完全没有概念，忽然心思一转：“不会是盗墓吧？”
“草，你他妈小说看多了吧？盗个鸡吧墓，就咱们这片兔子不拉屎的，哪有墓。放心吧，干的都是阳光下的事，不是为非作歹。再说了，能不能让你去还两说的，一会儿上面派下来的负责任还要过来审查。”
赵癞在房间转了两圈说：“一会儿你把陈皮的电话给我，如果上面人看你不顺眼我还得找他，没有自家兄弟在身边，我总觉得有点悬。妈的，眼皮子老是跳。”
我和他正说着，就听外面门响，随即是麻将牌“哗啦哗啦”的推倒声，冬哥说话：“不玩了，不玩了，九哥来了。”
赵癞拉着我，急切地说：“这九哥就是上面派下来的负责人，你能不能去全看他一句话。一会儿吧老实点，别乱说话，他如果问你什么，你机灵点别傻乎乎的。”
“我靠，那你让我是老实还是机灵？”我傻眼了。
“看你发挥吧。”
赵癞打开门，我跟在后面，我们一前一后来到客厅。厅里那几个女孩正撅着屁股慌手慌脚打扫卫生，沙发上坐着一个陌生男人，大概三十左右岁，脸部瘦削，留了一头披肩长发，最引人注目的是，他从鬓角到下巴，长了一溜淡淡的络腮胡。胡子并不浓密，短短浅浅，可配上他的瘦脸和阴森的眼神，整个人就像刚从大狱里越狱出来的杀人犯，一身阴霾的戾气。
我一看这个人马上认了出来。他就是昨天晚上和冬哥在卡车前交谈的那个长发飘飘。
这人一坐，就连冬哥这样的腕儿都服服帖帖，在旁边端茶倒水。冬哥亲自泡茶，屁颠屁颠端过去：“九哥，你喝茶。”
这个叫九哥的络腮胡，端起茶碗闻了闻，并没有喝，放到一旁。
“人找没找好？”九哥问。
冬哥看赵癞，赵癞赶紧凑过去，磕磕巴巴地说：“找，找好了。”他递给我一个眼神。
我走过去：“九哥好。”
九哥抬起头看我，我被他看得浑身不舒服。这人的眼神太毒！像秃鹫一样。
“你是干什么的？”他问。
赵癞看我，他帮不上忙，一副听天由命的样子。
我咳嗽一声说：“我以前是做电话销售的，现在下岗了，没工作，一直在家呆着。”
“哪年生人？”九哥忽然问道。
“86年的。”我说。
九哥看我，口气委婉下来：“能不能报个八字？”
我心里咯噔一下，这九哥会不会也是会法术的人，他要我八字干什么？我想起大哥罗大米，曾经把八字给了范雄，导致他上了贼船，现在后遗症还存在。我傻傻地问：“八字是什么？”
九哥笑：“就是你出生的时间，具体到分钟。”
我支支吾吾说：“我老娘过世的早，她没和我提过。我就记得好像是晚上吧，具体的就不太清楚了。”
九哥听我报了时间，从沙发上站起来，走到我面前，突然伸出手：“你叫罗稻是吧，握握手，就算认识了。”
我看看赵癞，赵癞一个劲地挤眉弄眼，意思是让我照着做。
我心里犹豫，眼前这位九哥给人的感觉很不好，一个最直观的感受，这人有点邪。说不清道不明，让我觉得心里不舒服，他身上有股邪气。
我深吸口气，无奈伸出手和他握了握，九哥的手绵软厚实，握起来像女人的手，他笑眯眯地看我：“就是你了。”
他转过头对冬哥说：“今天就要准备东西，后天出发，不能耽误事，听见没有？”
冬哥在旁边就像乖乖猫，点头哈腰。
等把九哥这尊大神送走了，冬哥长舒一口气，擦擦汗：“真他妈的累。”
我和他也有点熟络了，掏出烟给冬哥点上：“这人是谁啊？”
冬哥让赵癞说，赵癞道：“我就知道他叫甘九，具体做什么的就不清楚了，据说他会看事，能耐很大，反正特邪性这个人，得罪谁也不能得罪他。咱们这次公差就是他负责，完事还的指着他开工资。”
冬哥问我这次出去干活知不知道具体要干什么，我说赵癞告诉我进一趟深山老林，剩下就不知道了。冬哥说：“不知道最好，不知道是福。兄弟，你就跟着走一趟，钱一分不少你的。我就一句忠告，管住自己的嘴。”
晚上冬哥请客，先吃饭再K歌，最后到洗浴中心蒸桑拿。他们搂着小姐去玩了，我自己在包间里睡了一宿。
心里有事睡不着，我一想二嫂的失踪不明，心里就难受。第二天早上，我找了个机会单独和赵癞一起，我试探着把二嫂失踪的事说了一遍，最后说：“赵癞，你是社会人，认识的人多，你帮我打听打听。”
我们正在豆浆摊吃早饭，赵癞吃了口包子随口问：“你二嫂叫什么？”
“李艳红。”我说。
赵癞想了想说：“不知道这个人，我帮你打听打听吧。”
看他这个表情，我心里凉了一半，他确实不知道我二嫂的下落。
赵癞极有可能仅仅是个马仔，上面人具体捣鼓什么他根本就不知道。他很可能压根就没见过我的二嫂。
不过，现在唯一的线索就在他身上，我要想办法打入敌人内部，前面不管是刀山还是火海，只能自己硬挺着往前走了，这年头谁也靠不住。
第十一章上了贼船
这一天我都和赵癞混在一起。他和几个人负责采购，我坐在车上跟着他们满城转。看这架势确实要去深山老林，他们购买的都是户外装备，还有一大堆吃的。赵癞告诉我，甘九千叮咛万嘱咐，这次深山之行，其他都能对付，但必须要带够吃喝。
我心里有种很不好的感觉，进一趟山能多长时间？三四天差不多了。可看他们准备的食物量，够几个人吃半个月的了。
赵癞想的仔细，为以防万一，他买了把狗腿刀藏在身上。他低声对我说，罗稻你还是个棒槌，拿刀容易暴露，到时候有他罩着。我说，至于嘛？！难道冬哥甘九他们还能害咱们？赵癞呲着牙摇摇头说：“不好说啊，这一次进山我怎么琢磨怎么觉得不对劲，有点准备强过没准备。”
没事的时候，我掏出手机看，心想解铃能不能向我求个饶服个软什么的，我好有个台阶下。谁知这小子一个电话也没来。我憋着气，心想没了张屠夫我还吃混毛猪了，看我一个人怎么解决这个案子。
心里还是没有底，我偷着给廖警官打了电话，反复重申我二嫂的失踪很可能和标香有关系，希望他能找到我二嫂，把这些坏人绳之以法。廖警官态度还好，说他们正在紧盯这个案子，有消息马上通知家属。最后他重点强调，让我千万别一个人单独行动，危险不说，还破坏他们的计划。我支支吾吾挂了，心说这贼船已经上了，由不得你了。
晚上在冬哥那三室两厅的房子里对付了一宿。第二天一大早，甘九就来了，催促我们出门。这一次进山加我一共五个人，甘九、冬哥、赵癞、我，还有一个胖胖的壮汉，叫大刚。我们全都换上冲锋衣。除了甘九，其他人还要负重一份鼓鼓囊囊的超大登山包，背在肩头就像背了座山，差点没让我吐血。
包里的东西除了户外必用装备外，一人还要背一顶帐篷，另有若干份食品。面包香肠压缩饼干巧克力，水是重要资源也得备齐。
甘九只穿了身冲锋衣，两手空空，什么也不拿，看样子他也不想出这个力。我有点不高兴，他凭什么就这么特殊，不过冬哥都没有意见，我就更不能说什么了。
为了查访到核心秘密，我也豁出去了，看看你们到底耍什么花招。
我们五个人上了越野吉普，赵癞开车，向着目的地宝鼎山进发。这宝鼎山并不在我们市的行政管辖范围内，靠近邻省，走高速就得四个小时，几乎就要到了江水的源头。
昨晚和他们打麻将打到凌晨，我困得睁不开眼，缩在座位后面睡觉。醒来的时候，已经快中午了，车窗外是连绵不绝的山脉。听甘九说，这里已经到了宝鼎山余脉。此时已至秋天，山叶泛红，远处一片红绿相间，山顶高耸入云，周围云雾缭绕。山脉周围黑黑的大江流过，气势迫人，这感觉还真有点像神秘的仙境。
进了这片山区，又开了两个多小时终于到了山脚下。再往前实在是不通车了，我们找到一家客栈投宿，顺便把车寄存在这儿。进了房间开始规整东西，休息一晚，明天正式进山。
我和赵癞一间房，冬哥和大刚一间，甘九自己一间，他告诉我们谁也不能无故打扰他。
等关上门，我就嘟囔，这人怎么这么牛逼。赵癞说：“这样操性的人我见多了，你要为这样的人生气都能气死。算了，谁让人家权大钱多呢，拿人钱财替人消灾，这一趟走完就谁也不认识谁了。”
失眠了半宿总算折腾得睡着了，正迷迷糊糊呢，让赵癞一把推醒，他告诉我刚才甘九来通知，马上收拾东西吃饭，吃完就走。我挣扎着起来，真是苦不堪言，早知道是这么个苦差事就不来了。
简单吃过早饭，背上沉甸甸的登山包，拿着登山杖开始苦行之旅。甘九真不嫌害臊，拿着一张古里古怪的羊皮地图走在前面，我们四个像死狗一样跟在后面。尤其冬哥，他的负重虽然大部分让大刚承担去了，可就算这样，他还是累得不轻。这人岁数不大，身体却已经被女色和毒品掏空，走了不远，脸色煞白，头上直冒冷汗。
走了一个多小时，累的吐血，冬哥再也走不动了，坐在石头上呼呼直喘，问甘九是不是快到了。甘九收起地图，一脸的似笑非笑：“快到了？现在还没进山哩！刚走到山脚，要到目的地，至少要爬过一千米的大山。”
冬哥点上一根烟，怨声载道，说早知道这样就不来了。还以为溜溜达达就能把事情办了，谁知道这么麻烦。
甘九也不理我们，蹲在地上拿着罗盘定位。
刚歇了没有五分钟，他一个劲的催促。冬哥确实有点怕他，不敢再说什么，勉强站起来。冬哥把大刚的登山杖也要来，两根登山杖一手一根，撑着地像滑雪一样，咬着牙向前走着。
记得以前刘洋说过，人是真贱，只要逼入绝境，什么能量都能释放出来。冬哥跟着我们走了一个多小时，居然熬过体力极限的临界点，反而不累了，叼着烟和我们说说笑笑。
甘九皱眉说：“小冬，你能不能把烟给灭了，这是山林，一个烟头就能引发大火，怎么这么没常识？”
冬哥讪讪笑，把烟在脚底抹了一把，扔在一边。甘九瞪了他一眼，走过去把烟头捡起来，放在随身的小塑料袋里。
我看到冬哥的眼神，那一瞬间真是恨极了，绝对能杀人。下一秒钟，他的眼神陡然变化，把煞气隐藏，装成憨憨的一笑。
赵癞也看到冬哥的眼神变化，他和我对视一眼，我们都有种很不好的预感，这次进山很可能要出事。我已经不奢求探听什么秘密了，能平安回来就好。
再往前走，已经看不到路，周围是一片极其茂密的森林，树木攀天，灌木丛生。走在这里，连个路标都没有，只能靠甘九领路，他走走停停，不停地用罗盘定位，然后翻看那神秘的羊皮卷。
我们晕头转向，跟着他随走随停，我脑子嗡嗡响，完全不知道走的是什么方向，就一个念头，不停往前走。
我发现一件很特别的事情，甘九这个人似乎非常讲究环保。我们喝的矿泉水瓶子，随手乱扔，可他都要捡起来，放在随身带的袋子里。没想到，如此阴戾的他还是个环保人士。
就这样，一直走到晚上七八点，别说冬哥了，就连队伍里体力最好的大刚也逼近极限，实在走不动。这时，我们看到林子里居然出现了一块残缺不全的界碑，上面鬼画符一样不知写着什么字，界碑不远的地方有一座破烂不堪的木屋。
一看到屋子，冬哥就闹罢工，非要晚上停在这休息。我两只脚也隐隐作疼，跟在旁边帮腔。甘九也没多说什么，点点头答应了。
推开木屋残破的门，差点没被熏出来。里面是无人居住的霉烂气，这里应该是护林人或是猎人的临时住所，很长时间没人住了，地上还有许多野兽的粪便。这里根本没法住人，我们没办法，只好在木屋周围找个避风地方撑开帐篷。
大晚上的，燃起篝火，大家把鞋脱了，袜子拿下来在火上烤，一股风吹来，顶风能臭八百里。
我们也不以为意，烘烤之后穿上暖烘烘的袜子，脚底暖气升起，舒服地直哼哼。他们把罐头打开，白酒倒上，狼吞虎咽，不用筷子直接用手往嘴里扒。吃过之后，大家舒坦地靠在墙根，心满意足地看着满天的繁星。
我们这些人坐没坐相躺没躺相，懒懒散散，而甘九的坐姿就非常规矩。他从始至终双腿盘膝，形似打坐，而且吃东西有条不紊，绝对不失态。我是有经历的人，和八家将都打过交道，隐约能看出这位甘九一定也是一位修行人。如果解铃在就好了，他或许能看出端倪。
想到解铃，我拿出手机看看，已经没有信号。我心中隐隐后悔，想起在解铃家里高朋满座的情景，大家围桌吃饭谈笑风生。我十分不得劲，眼睛潮潮的。
我怕失态，便问甘九：“九哥，我们到底要来找什么？”
甘九“滋”喝了口酒，这才缓缓道：“很特别的东西。”
冬哥轻咳嗽一声，大刚马上嚷嚷：“九哥，这就是你不地道了。既然我们替你卖命来了，怎么一点信息都不透漏呢，是不是不拿我们当兄弟。”
大刚是冬哥的马前卒，冬哥不好开口的事全让他来讲。
甘九盘膝在地，坐相极稳，抬起头冷冷扫了我们一圈。深夜月光下，他身上散发着一种很难言的气质，我们都给镇住了，谁也不说笑。
甘九一手持酒壶一手掩口，又仰脖喝了一口。
赵癞凑到我的身边，低声说：“罗稻，你看他的样子像不像电视里那些日本人？”
第十二章九转灵砂
甘九放下酒杯，抬头看看夜空，慢慢说道：“我师父他老人家前些年云游，在四川蜀地寻亲访友之时找到了一份已故长者的秘密日记，上面记录了一件很奇特的事情。这位长者乃四川广安人，生于清末，自幼被送进道观学医，后遇名师，学的一手炼丹烧汞之术，系丹道中人，治病时最喜用丹药。后来迫害死于上个世纪六十年代，他是道家丹道一门，真正有传承，集大成之凤毛麟角之人。随着他的过世，许多丹药秘方和炼制方法都随之失传，成为绝唱。”
我听得入神，随口说道：“有日记就好办了，上面肯定记录不少秘密东西。”
甘九摇摇头：“可惜啊，日记上只记载老先生生平俗事，他对红尘的心境感悟，却没有炼丹的秘方。不过呢，他的日记里提到这么一件事，民国十九年，这位老先生正值壮年，交朋会友，曾经和双仙观的主持陈道长合作炼丹。当时的炼制时间超过一年，两位丹道宗师共炼出九转灵砂二十三斤，这种灵砂不能直接服用，内含炉鼎火气必须进行退火处理，老先生便把灵砂交由陈道长埋入深山进行退火。”
我们听得聚精会神，就连冬哥都爬起来，睁着大眼睛听着。
“老先生有事先离开，谁承想紧接着时局大变，日本入侵，华夏陷入旷日持久的战争，民不聊生。那时候活着姑且不易，谁还会有心想什么丹药。抗日战争胜利之后，老先生故地重游，这才知道这位陈道长已经物化，这批九转灵砂到底埋在哪，陈道长生前并未告诉老先生，老先生也不知埋藏处所。老先生心思淡然，既然找不到那就找不到吧，这或许也是丹药自身的命运所在，也不知日后何年何月会被什么人挖出这些灵丹。”甘九缓缓道出原委。
赵癞一拍大腿：“我明白了，我们这次进山就是要挖这些失传的丹药，叫什么灵砂。”
“九转灵砂。”大刚补充。
甘九点点头：“事情已经和你们说了，这下你们踏实了。”
原来是挖丹药啊，我确实踏实了，这工作不那么风�