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“报，老爷，消息到了！”
就在这等难耐的死寂中，一阵匆匆的脚步声骤然响起，却见一名身材壮硕的家丁飞奔着跑上了堂来，顾不得喘上口大气，紧赶着便冲到了刘八女的身前，一边将手中拽着的枚小铜管高高举过头顶，一边气喘吁吁地禀报了一句道。
“好！”
刘八女显然等的便是这个消息的到来，这一听那名家丁如此说法，眉宇间立马闪过了一丝激动之色，口中叫了声好，手下也不慢，一把便将小铜管抢到了手中，熟稔地旋开了其上的暗扣，从内里倒出了张写满了字的卷纸，摊将开来，一目十行地过了一遍，脸色瞬间便有些个不好相看了起来，手一拽，已是将小纸条揉成了团，低着头，在大堂上急速地来回踱着步，脸色阴晴不定地变幻个不停，良久之后，猛地站住了脚，一挥手，阴冷地断喝道：“尔等全都退下！”
“是，老爷。”
刘八女生性残暴，下人们无有不怕其者，此际一听刘八女喝退，自是谁都不敢稍有怠慢，齐齐应了诺，尽皆逃也似地都退出了厅堂，只剩下那名前来禀事的家丁还战战兢兢地恭候着刘八女的进一步指示。
“去，给那边递个话，‘补天计划’即刻开始，若是再失手，那就让那老贼婆自己提头来见，爷不养闲人！”
待得厅中诸般人等尽皆退下之后，刘八女满脸狰狞地咬了咬牙，从牙缝里挤出了句阴森无比的话来。
“是！”
一听此言，前来禀事的家丁忍不住便打了个寒颤，但却不敢多言，紧赶着应了一声，便要向厅外奔了去。
“慢着，你去跟着，给爷好生盯住了，有甚消息即刻来报，去罢！”
没等那名家丁走到厅口，不甚放心的刘八女又从其身后加了一句道。
“是，小的这就去！”
一听刘八女加了这么一句，那名家丁面色不由地便是一苦，可却不敢有甚怨言，紧赶着应了一声，急匆匆地便跑进了夜色之中，瞬息间便已是没了踪影。
“唉……”
家丁去后，刘八女木讷讷地发了好一阵子的呆，而后仰头长叹了一声，满脸疲惫之色地瘫软在了太师椅上，毫无疑问，先前所下的那个决断对其来说，并不那么轻松，甚至可以说是沉重得很，奈何事情却不是其所能自决的，纵使万般不愿，却也没得选择，而今命令已下，刘八女也就只能祈祷上苍能有所保佑了的，至于上苍会否答应，那就只有老天爷才晓得了的……
就在刘八女唉声叹气的当口上，在驿站书房已是等待了多时的王家父子同样心情忐忑得很，不为别的，只因弘晴的“恶名”可是远扬啊，谁都知道弘晴心狠，所过之处，乌纱帽可是滚滚落地来着，此番初一到扬州，又是谁的面子都不给，甚至连官场惯例的接风洗尘宴都不出席，摆明了就是要下狠手的架势，王家身为总商，屁股底下自然也干净不了，哪怕有着曹寅这么层关系在，可能不能派上用场，还尚在未定之天，自由不得王家父子不忧心忡忡的。
“草民王潘寿（王存淼）叩见小王爷！”
一阵脚步声响起中，弘晴已施施然地从屏风后头转了出来，正自忐忑不安的王家父子见状，自不敢有丝毫的耽搁，如触电般跳了起来，各自抢上前去，齐齐大礼参拜不迭。
“王老伯客气了，快快请起，本贝勒与存淼老弟是朋友，说起来，您可是长辈来着，行如此大礼，岂不折煞本贝勒了，来，坐下说，坐下说。”
玩虚活那套把戏，弘晴本就是行家里手，这会儿既是有用得着王潘寿之处，自是乐得表现一下礼贤下士，不等王潘寿将大礼行完，弘晴已是疾步抢了上去，很是客气地伸手扶住了王潘寿的胳膊，好言抚慰了其一番。
“谢小王爷隆恩，草民冒昧来访，多有打搅，还请您多多担待则个。”
王潘寿常年混迹官场，对官场的众生态自是清楚得很，哪怕弘晴如此这般地客气相待，他也不敢掉以轻心，态度始终恭谦得很。
“不妨事，本贝勒早知王老伯乃性情中人，本该早去拜访才是，奈何俗务缠身，尚未得便，却让老伯移驾前来，倒是本贝勒的不是了，哦，对了，本贝勒离开金陵前，曹大人还托本贝勒向老伯问安来着。”
弘晴一边体贴地虚扶着王潘寿的胳膊，将其让到了客座上，一边笑呵呵地拉着家常，显得格外的平易近人。
“有劳小王爷了，啊，小王爷不说，草民还差点忘了，今儿个傍晚时分，曹大人倒是派人送来了封信，说是舍妹与小双儿打算近几日回乡来看看，若是得便，还请小王爷多加照应一二。”
一听弘晴话里提到了曹寅，王潘寿忐忑的心立马稍安了些，这便顺着弘晴的话头，假作无意状地点出了曹双儿要来的事情。
“该当的，该当的，来人，换茶！”
对于曹双儿这个精灵一般的小丫头，弘晴有着种莫名的好感，至于这等好感起自何处么，就连弘晴自己都说不清楚，此际一听曹双儿要来，弘晴的心立马便是一荡，脸色不由自主地便有些发烧了起来，实不愿在此际多谈此事，这便赶忙敷衍了两声，旋即便提高声调断喝了一嗓子，颇有些心虚地规避了过去。
“小王爷此番能来扬州指导盐务，我等可是都期盼多时了，但消有您在，两淮盐务定能大有进展，此一条，草民可是认准了的。”
虽说有了曹寅的来信说明，可王潘寿却是不敢掉以轻心，在摸不清弘晴之意向前，自是谨慎得很，开口便是称颂不已。
“王老伯这话可就过喽，本贝勒到此，也不知该有多少人食不下咽了呢，嘿，不瞒王老伯，圣上对两淮盐务可是不满得紧了，打三十年自今，举国人口已是增了近一倍，可这两淮盐税却仅仅只多了不到三成，个中蹊跷颇多啊，王老伯您说呢，嗯？”
说到正事上头，弘晴可就没那么好说话了，也没打算隐瞒自己此行的根本目的，直截了当地便将两淮盐务的问题挑明了出来，顿时便令王潘寿冷汗狂淌不已。
“小王爷说的是，只是，啊，只是个中却是别有缘由来着，小王爷有所不知，这些年来，物价飞涨，用工成本也增得飞快，可盐价却是一成不变，我等也是勉力维持罢了，实非，呵呵，实非刻意压低税款，此一条，我等也是有苦难言啊，还请小王爷明鉴。”
身为四大总商之一，王潘寿的屁股自然干净不到哪去，又不清楚弘晴到底打算如何对待自己，自不敢说将话说实了，也就只能是苦笑着拿些托辞出来敷衍，当然了，敷衍归敷衍，内里还隐藏着一层用心，那便是试探一下弘晴到底对盐业之道懂得多少。
“王老伯这话可就有些不甚实诚了，嘿，物价再如何涨与盐税又有何干耶？须知朝廷律法可是明文规定了税额的，按票额纳税乃是盐商的本分，一引（约合二百斤）四两六钱银子，比之前明的六两四钱银子，已是降低了近半，可世面所售之盐价却略高于前明，个中利润怕是不少了罢，说及物价、用工之费用么，怕不比前明多罢，这账，想来王老伯算得比本贝勒更清楚，如此说来，王老伯的解释该是有些说不通了罢，嗯？”
弘晴多精明的个人，既是敢来扬州，自然不会打无把握的仗，该了解的道道自是早就去摸个透彻了，又怎会被王潘寿这么番似是而非的话给糊弄了过去，但听弘晴一声冷笑，已是板着手指跟王潘寿细细地算起了经济账来，直算得王潘寿汗流浃背不已。
第265章 第二百六十五密议（二）
“小王爷英明，草民，草民……”
王潘寿尽管没少听闻弘晴的厉害，也有着曹寅的提醒，可毕竟不曾亲身经历过，自不免有些托大，以为弘晴就算再能，也不过就是一十岁出头的小儿罢了，不说旁的，光是见识就强不到哪去，正是有着这等心理，王潘寿才会起了试探弘晴的心思，可却万万没想到弘晴不是那么好糊弄的，一番分析下来，顿时便令王潘寿不知该如何应对才是了。
“王老伯无须紧张，对您，本贝勒还是信得过的，曹大人可是没少向本贝勒推荐您，若是此番差使能得王老伯鼎力相助，本贝勒也就可以轻松许多了的。”
弘晴掌控局面的能力早就炉火纯青了的，这一见已然压服了王潘寿，自是不会过于己甚，这便笑着打了个哈哈，话锋一转，很是和煦地出言安抚了王潘寿一把。
“能为小王爷效力，实草民三生之幸也，自不敢辞！”
尽管心惊于弘晴的见识，可王潘寿却并未打算就此投效，不过么，话却是说得极为的动听，若不是眼神里微微闪过的几丝精芒的话，指不定还真就能将弘晴给瞒了过去。
“王老伯能有此心便好，本贝勒安心矣，唔，还是先前那个话题，本贝勒很是好奇这盐税为何不曾跟着人口增长，还请王老伯不吝赐教。”
弘晴多精明的个人，观颜察色的能耐绝对是满天下顶儿尖的人物，尽管王潘寿眼神里的精芒只是一闪而过，却又哪能瞒得过弘晴的法眼，不过么，弘晴却也没打算点破，而是笑呵呵地谢了一句，旋即便又将话题给转了回来，死揪住核心问题不放，不给王潘寿留下丝毫躲闪的余地。
“这，这……”
一听弘晴又将话题给扭到了此处，王潘寿心里头顿时有若吃了黄连般直发苦，不为别的，只因他先前刚说了要帮衬着弘晴，这会儿自不好推说不知详情，可待要说么，他自个儿手脚也当真干净不到哪去，万一要是被弘晴就此揪住不放，治起罪来，他王潘寿可就得吃不了兜着走了。
“存淼，你来说，这其中究竟是怎么回事？”
王潘寿这等吞吞吐吐的样子一出，弘晴原本笑盈盈的脸立马便有若翻书般地沉了下来，但并未再催逼于其，而是侧头望向了侍立在其父身后侧的王存淼，声线微冷地问了一句道。
“我……，好叫小王爷得知，盐税只所以不增，概因私盐泛滥之故。”
冷不丁听得弘晴点了自个儿的名，王存淼立马便是一阵心慌，挣扎了一下之后，还是咬着牙给出了答案。
“嗯，接着说。”
王存淼所言虽是实情，可不过只是泛泛之谈罢了，压根儿就不曾切入实际，这么个答案自然不能让弘晴感到满意，不过么，倒也没就此发作王家父子，仅仅只是淡然地点了点头，接着往下追问道。
“回小王爷的话，私盐者不外两种运作之模式，一者为夹带，也即是以少盐引而多装盐，至于其二便是公然贩运私盐，无论哪种，都须得打通各方之关节，非寻常人可为之。”
王存淼到底年轻，被弘晴这么一逼，心已是微慌，忙不迭地偷眼看了看其父的脸色，待得见其父不动声色地颔了下首，这才赶紧收敛了下心神，谨慎地应答了一句道。
“嗯，如此说来，前番你王家运往京师的盐船走的便是第一条道了，本贝勒没说错罢，嗯？”
整顿盐务乃是件极其艰巨的任务，这一点，早在离京之前，弘晴便已是心中有数了的，真要想办得顺利，非得有四大总商中人配合不可，这也正是弘晴先到曹府的根由之所在，为的便是能将王家引以为用，不过么，若是以为有了曹寅的配合，王家就一准肯帮忙，那可就未免想得太过简单了去，真要想拿下王家，还须得费上不少的心力，有鉴于此，弘晴并未因王存淼的配合态度而欢欣鼓舞，而是不甚客气地揭开了王家前番夹带私盐一事。
“小王爷明鉴，我王家还算是好的了，那刘……”
王存淼毕竟是年轻气盛，被弘晴这么一说，脸上顿时便挂不住了，亢声便要辩解上一番。
“咳咳。”
没等王存淼将话说完，王潘寿已是重重地假咳了两声，顿时便令王存淼猛然惊醒了过来，尴尬万分地收住了口，呐呐地低下了头，再不敢去看弘晴的脸。
“王老伯何必如此，嘿，真以为本贝勒对盐道上的事儿一无所知么？这么说罢，那刘八女便是本贝勒此番要扳倒的首要目标，当然了，若是有人要以身相替，本贝勒也不会客气，左右四大盐商不听使唤，全都更换了也没甚了不得的。”
王潘寿这么一假咳，弘晴当即就变脸了，不仅毫无顾忌地点出了此行要打击的目标，更是不留情面地狠训了王潘寿一把，直训得王潘寿面红耳赤不已，却愣是不敢顶上一句。
“小王爷英明过人，草民是一早就知晓的，只是那刘八女，呵呵，非是草民妄测，其来头怕是并不在小王爷之下，您若是真用强，那……”
王潘寿虽是颇具城府之辈，可当着儿子的面，被弘晴如此训斥，脸上也同样有些挂不住了，沉默了片刻之后，语带暗示地反诘了一把。
呵，还真是个老滑头，跟咱玩起激将法来了，有点意思了！
弘晴可是谈判的绝顶高手，只一听，便已明了了王潘寿的用心何在，左右不过是激弘晴去砸刘八女的牌子，他也好能躲过一劫，这么点小用心，在弘晴看来，着实是不堪得紧。
“有甚了不得的，不就是本贝勒那素来广交天下的八叔站在其后么，那又如何，区区一盐商耳，竟敢做下大逆不道之事，便是八叔在此，也不敢说三道四，更遑论其门下一条狗了，杀了就杀了，何足道哉。”
尽管明知道王潘寿的用心何在，然则弘晴却是一点都不在意，不屑地撇了下嘴，一口便道破了刘八女的来历，不仅如此，煞气不单不减，反倒是蒸腾而起了，直惊得王家父子尽皆忍不住打了个寒颤。
“小王爷，您，您怕是有所不知啊，那刘八女势力极大，不说官面上人人都给其几分面子，就是江湖上，也无人敢跟其作对，若是不留神，恐难免遭其暗算，万事还须得小心为妥。”
一听弘晴这话说得杀气腾腾，王潘寿心惊之余，还真就怕弘晴吃了大亏，万一要是迁怒于他王家，那后果可不是区区一王家所能承受得了的，没奈何，只好赶忙出言劝解了一番。
“王老伯只管放心便是了，本贝勒心中有数，断不会轻举妄动的，不过呢，本贝勒却是万不会放过刘八女这等鼠辈，此一条还须得王老伯多多配合，方才有稳妥解决之可能，就不知王老伯可肯相助否？”
该威胁的已是威胁过了，该透的口风也已是透完了，弘晴自是不想再多兜圈子，这便话锋一转，又回到了早前问过的问题上。
“还请小王爷示下，但消草民能做到的，断不敢辞。”
一听弘晴又转回到了这么个问题上，显然是瞧破了自个儿先前的豪言不过是敷衍罢了，饶是王潘寿城府再深，也不禁为之老脸发红不已，暗自长出了口大气，强自平抑住了激荡不已的心情，神情慎重地欠了下身，谨慎地表了态。
“好，要的便是这话，王老伯放心好了，本贝勒断非强人所难之辈，要王老伯办的事也并不算难，说起来就三条，一么，那便是请王老伯暗自收集些刘八女其人欺男霸女之恶迹，若能拿到实证，自是更佳，其二，王老伯常走盐运，想来对道上的消息颇有门路，还请王老伯随时留意刘八女那头的举动，若有贩运私盐之事，及早告知本贝勒，至于其三么，王老伯前番运盐京师时夹带私盐一事既已被户部侦知，本贝勒必须有所处分，这一条还请王老伯海涵则个，就此三条，不知王老伯可能办到否？”
王潘寿这话明显比先前那等豪言要保守了许多，不过么，弘晴却知晓此番回答才是王潘寿的真心话，这便嘴角一挑，露出了个欣慰的笑容，击掌叫了声好之后，将所要求的三条详详细细地道了出来。
“就此三条么？”
王潘寿原本都已是等着弘晴狮子大开口了，却万万没想到弘晴提出的仅仅只是这么不甚起眼的三个要求，心中疑窦大起之下，疑问之言不由地便脱口而出了，待得话一出口，猛然又察觉到不妥，老脸瞬间便涨得个通红。
“不错，就此三条，王老伯可能办到否？”
弘晴自然不可能将破局的全部希望都寄托在王潘寿的身上，早就别有安排，不过么，能得王潘寿这等地头蛇的配合，对破局的好处自是不消说的多，当然了，具体破局计划，弘晴却是不会在此时说破的，也就只是笑着点头应答了一句道。
“好，草民便是拼得一死，也要为小王爷办到此三条！”
这一见弘晴不像是在说笑的样子，王潘寿忐忑的心也就此稍安了下来，没再多犹豫，