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“放肆，尔等安敢咆哮公堂，是欲造反么，嗯？”
弘晴从来都不是个好说话的主儿，之所以耐着性子跟众盐商周旋，那不过是不想真将事情闹得不可收拾罢了，当然了，若是一众盐商们真要一意孤行的话，弘晴却是不介意来个大换血，将现有之盐商通通撤换了去，只是真走到了那一步，于弘晴本身来说，也会有着不小的麻烦，非到万不得已，弘晴自是不愿这么做了去，但这并不意味着弘晴便得放低身架跟一帮盐狗子们商榷个没完，这一发狠起来，当真是杀气腾腾不已的。
“钦差大人且请息怒，非是草民们放肆，实是此议太过匪夷所思了些，一旦真行了去，不单不能缓解市面之盐慌，反倒极易导致盐市之混乱，倘若真如此，恐非朝廷之福罢？”
弘晴这么一发作，下头的盐商们自是不敢再鼓噪，可一个个脸上却全都是不服之色，一见及此，刘八女可就来了精神了，再次跪直了身子，作出一副不亢不卑的样子，狠狠地挤兑了弘晴一把。
“哦，是么？本贝勒倒是不明白了，朝廷只售盐引，向未规定各省各府之地盘谁属，今诸位既言市面食盐供应紧张，已有力不从心之感，那本贝勒让山东盐商帮忙解决，又有何不可之说，莫非尔等还敢瞒着朝廷私立山头不成，嗯？”
刘八女倒是说得慷慨激昂，问题是弘晴又岂是那么好挤兑的，但见弘晴阴冷地一笑，已是毫不客气地反问了一句道。
“这……”
盐商的地盘之划分都是靠铁与血打拼出来的不假，但却仅仅只是潜规则而已，并非朝廷明文规定，真要拿到台面上来说，显然有些不够看，被弘晴这么一反问，饶是刘八女也算是颇有急智之辈，一时间也真找不到啥合适的反驳之理由，登时便傻愣在了当场。
“尔等都听好了，本贝勒之意已决，两淮盐引之售卖计划不变，若是诸位还觉得市面供应紧张，那本贝勒这就发文山东盐运使衙门，让山东盐商出面解决此事，何去何从，尔等大可自择之。”
弘晴没再理会目瞪口呆不已的刘八女，冷着脸，环视了一下众盐商们，以不容置疑的口吻下了个决断。
“嗡……”
一听弘晴如此说法，下头的盐商们顿时又骚乱了起来，只是全都是私下窃议，却是无人敢高声提出抗辩，显见都没弘晴这等绝然给吓住了。
“钦差大人英明，草民以为眼下之供应紧张也不过就是暂时而已，只消我等一心协调，自可应对过去，确无须山东盐商插手其事。”
事情演化到了眼下这等局面，王潘寿自是清楚该到了他上场表忠心的时候了，紧赶着便率先出言表态了一把。
“是啊，钦差大人明鉴，此事我等自当竭力解决之，就不烦劳钦差大人了。”
“对对对，此事我等自能解决。”
“钦差大人放心，我等即刻就安排人手加运，断不致有差的。”
……
众盐商们本自人心惶惶，这一见王潘寿出了头，自是全都心惊肉跳地跟着附和了起来，一时间满大堂里都是盐商们表忠的慷慨言语在噪杂个不休，唯有刘八女却是气得面色发黑，一双眼血红地死盯着王潘寿不放，那森然的样子，当真有着豺狼择人而噬之凶残，可惜原本就与其不是一条心的王潘寿压根儿就无惧于其，根本连看都不看刘八女一眼。
第281章 尔虞我诈（一）
一场声势浩大的盐商之抗争就这么在弘晴的妙手安排下，无甚波澜地便算是过去了，只是余波却是未了，表面上盐商们老老实实按着去岁的票引销售计划在忙乎着，可实际上争端却是捅到了京师，不少地方大员上本言事，将市面上食盐紧缺的根由归结到弘晴的盐务整顿一事上，内里不凡埋怨与不信任之辞，朝中对此争议亦是颇多，为此而上本章的朝臣不在少数，一时间弘晴又成了朝野间议论的中心，舆论倾向对弘晴显然极为的不利。
担心么？一点都不！尽管弘晴人在扬州，可有着“尖刀”这么只眼在盯着，再加上老十五兄弟俩的力量，京中的事情弘晴自是都心中有数得很，但却丝毫不以为意，既不上本自辩，也没打算让三爷或是老十五兄弟俩动本，不为别的，只因在离京之前，弘晴便已跟老爷子有了默契，在一年之内，不管弘晴如何折腾，老爷子都不会出面干涉，当然了，若是一年都拿不出个像样的成果，那后果么，只怕就不是那么好承受了的，不过么，眼下才刚过了两月，时间还长，足够弘晴好生谋划了去的。
老爷子果然没让弘晴失望，所有事关盐务的本章一旦到了内廷，通通有若石沉大海一般，连个声响都没有地便没了回音，群臣们不明所以之下，猜测之心自不免更浓了几分，直到有一日李光地假作无意中提起了两湖等地食盐供应紧张之事，隐隐有着要借此参弘晴一本之意图，却不料他才刚开了个头，当即就被老爷子毫不客气地训斥了一番，让他专心搞好刑部之事，不该管的事儿少关心。
老爷子的训示一出，朝野上下顿时为之惊愕不已，不为别的，只因李光地乃是当今大学士，而刑部仅仅不过是他的兼职而已，满天下的事儿就没甚他不能奏的，而今不过仅仅只提了下盐务的事情，居然就惹来了老爷子的狠批，这显然不仅仅是在警告李光地，而是在警告那些敢拿盐务来说事的众官员们，于是乎，原本正热议连连的盐务话题就这么如雪遇艳阳一般，瞬息间便消融得没了半点的声息。
时光荏苒，一转眼便已是九月初三，自打来到扬州已是四月有余，弘晴宛若忘了此番差使的正务是盐务整顿，一门心思几乎全都扑在了扬州的地方治理之上，啥催粮、断案子地忙乎个没完，至于盐务上的事么，除非是何明福发来公文，否则的话，弘晴一概不闻不问，当然了，有一件事弘晴却是始终不曾放松过的，那便是盐巡营的整顿，只是弘晴本人却是甚少出面，都是由姬怀瑾在负责，不过么，但凡姬怀瑾那头提出的要求，无论是要人还是要物，弘晴从来都是有求必应，好说话得很，而姬怀瑾也没让弘晴失望，四个多月的整治下来，原本松松垮垮的两淮各地之盐巡营已是面貌一新，尽管拿出去作战尚不够格，可用来巡查私盐却已是颇见成效，光是八月一个月便已查获了近十起私盐走私，尽管涉案的金额都不算大，可对于不法之徒来说，盐巡营好歹算是有了些威慑之力，然则真要论及这等威慑之力有多大么，却是不好说之事了的。
中秋已过，可各地自初夏以来的食盐供应紧张不单没得到缓解，反倒是更紧缺了几分，哪怕两淮盐商一船船地将盐场的盐运往各省，却依旧不能稍缓这等紧张之局面，以致于各地的盐店已是不顾朝廷的明文规定，悄悄地将盐价往上浮动了近三成之多，各省百姓抱怨连天之下，也令盐运的利润空间较之往年多上了不少，这就更进一步地刺激到了盐商们的神经，奈何正规渠道上的盐引已是难以增加，面对着厚利，大小盐商们的心思都不免开始活泛了起来，纵使有着盐巡营的威胁在，可在巨利面前，盐商们已是按捺不住地蠢蠢欲动了，这不，今儿个弘晴刚忙完扬州府的政务，正打算去后衙里小眯一会儿，就听李敏行来报——姬怀瑾有急事要禀。
“尔等全都退下！”
姬怀瑾到得很快，弘晴方才刚落了座，他便已由李敏行陪着到了书房，只是见过了礼之后，却是半晌没吭气，一见及此，弘晴已是其一准是有机密事要报，也就会意地一挥手，将侍候在侧的诸般人等尽皆屏退了开去。
“启禀钦差大人，属下接到密报，陈彪已装运了四万斤私盐打算明晚偷运往江西，事关重大，下官不敢遂决，特来请钦差大人明示行止。”
众人退下之后，姬怀瑾原本紧绷着的脸上瞬间便露出了几丝激动之色，上前一步，压低了声音地禀报了一句道。
“陈彪？此消息可靠否？”
弘晴的记忆力惊人，姬怀瑾只一提这个名字，弘晴立马便记起了此人的相貌与来历，自是知晓此人乃是刘八女手下一名得力干将，表面上看起来是家独立盐商，可实际上不过就是刘八女手下一条走狗而已，此人既是打算贩运私盐，显见是奉了刘八女的意思在办着的，一念及此，弘晴的双眼顿时便炯然了起来。
“回钦差大人的话，此事乃是安东（今之涟水县）盐巡营千总方万胜所报，据其所言，陈彪出千两白银收买，方万胜为迷惑陈彪，已是收下了银子，然，却一早便通知了下官，打算引蛇出洞，兹事体大，下官不敢妄决，特来请钦差大人明断。”
一听弘晴如此问法，姬怀瑾自是不敢怠慢了去，赶忙将事情的经过详细地述说了一番。
“哦？”
姬怀瑾所言倒是符合常理，至少从表面上看不出甚破绽来，然则弘晴却并不以为事情会是如此之简单，此无它，尽管与刘八女接触不多，可弘晴却深知此人乃是老谋深算之辈，理应不是盲动之人，似这等贩卖私盐的事儿，此人已是干过了多回了的，若真是其一手谋划，又怎可能露出如此大的个破绽来，这里头若说没有蹊跷，那才真是怪事了的。
“钦差大人明鉴，下官已查实，陈彪本季度之盐引额度早已用尽，而下季度之盐引又尚未发售，其此时运盐该当是私盐无疑！”
这一见弘晴半晌没个结论，姬怀瑾可就有些沉不住气了，不为别的，自他接手盐巡营以来，虽在上个月接连破获了几起夹带案，可拢算下来，涉案之金额也不过就是三千两白银不到一些而已，实在谈不上有甚成就感可言的，不仅如此，还成了同僚们冷嘲热讽的对象，这可是令立功心切的姬怀瑾相当之恼火的，为求一巨功，以彰显自身的能耐，此番他可是憋足了劲要打个翻身仗的，自不愿此事就这么告吹了去，这便从旁进言了一句道。
“嗯，姬大人莫急，本贝勒倒是有几个想头，须得与姬大人好生商榷一二的，这么说罢，那陈彪是否有可能玩一手试探之把戏，倘若其手中握有刘八女那头的票引，却故意装成贩私盐的样子，以引我等出手，一旦大肆发动之下，却又无果，那帮盐狗子可就有了再次闹事之由头，真到那时，后果之严重当是可想而见之事，此不可不防啊。”
若论立功之心切，弘晴只会在姬怀瑾之上，而不会在其之下，不说别的，眼下都已是过了快半年了，尽管老爷子那头依旧不曾有所催逼，可总无所动静显然也不是个事儿，很难想象一旦老爷子耐性被磨没了，将会有何等严峻之后果，光此一条，弘晴就比谁都想赶紧将刘八女拿下，只是想归想，做却不能莽撞行事，对此，弘晴还是有着足够的警惕心的。
“这……”
被弘晴这么一说，姬怀瑾自不免也犯了迟疑，毕竟真要是大肆查扣之下，却闹了个乌龙，那帮盐商们又岂能干休，这等局面自不是姬怀瑾所乐见，然则若是坐视不理么，姬怀瑾却又很不甘心，左右为难之下，一时间还真就不知说啥才是了。
“那方万胜为人可靠否？”
弘晴没再多解释，而是转而问起了方万胜的忠诚度。
“回钦差大人的话，方千总本是下官在河南任盐道道台时所认识之把总，六月时，是下官亲自将其调到了安东，其人一向行事谨慎检点，当不是贪腐之辈。”
一听弘晴问起了方万胜其人，姬怀瑾自是不敢大意了去，赶忙收敛了下纷乱的思绪，紧赶着为方万胜的忠诚打了包票。
“那就好，此番不过四万斤盐而已，于刘八女所拥之两湖以及山西、陕北等诸多地盘而言，不过九牛一毛罢了，不管真假，且让他过了关去，也算不得甚大事，倘若其真要贩私盐，也断然不会仅此一次，量上也断不止这么一点，姬大人可密令方千总虚与委蛇，一切自有本贝勒担当着，待得刘八女那头有大的行动之际，再报来与本贝勒知，就这么定了。”
弘晴认真地看了姬怀瑾一眼，见其神情坦然，显然不像是在说谎的样子，心中已是有了底，这便沉吟着下了决断。
“抓大放小？好，下官知道该如何做了。”
姬怀瑾乃机灵之辈，自是一听便明了了弘晴的算计之所在，精神立马便是一振，紧赶着便应承了下来。
第282章 尔虞我诈（二）
盐河，古名官河，是连接海州（今之连云港）与淮安之间的运河，开凿于唐武则天垂拱四年，自古以来就是淮北盐内销的要道，清初，因淮南逐渐“海远卤淡”，淮北板浦，中正、临兴三个盐场逐渐兴旺，盐运繁盛，官河也因盐运频繁而易名盐河，每日里官舫估舶，帆樯相望，当真热闹非凡，为严查私盐故，两淮盐运使衙门在盐河要津安东设有盐巡营一营之兵，并有盐检司等官衙负责统一协调。
作为两淮盐场唯一的内销通道，盐河无疑是喧嚣而又繁华的，然则那都是白日里的事儿，一旦到了傍晚时分，河道上的船只便已是寥寥无几，纵使有，那也大多是盐巡营往来巡视的船队，倒不是宵禁的缘故，而是盐河实在太短了些，拢共也就三十余里，但凡盐船都是上午便从盐场起运，最迟也不过拖到午时前后，若不然，可就难在天黑之前赶到西坝，势必要露宿河上，自不免有着诸多的不便，今儿个自也不例外，这才酉时正牌，日头尚未落山，可盐河上游已是少有船来，忙碌了一整天的盐巡营官兵们大多都已是闲坐在船甲板上，一边无聊地瞎扯着，一边等待着交班时间的到来。
“看，又有船来了，奶奶个熊的，这时候还行船，还让不让人活了！”
就在众盐丁们懈怠地闲聊之际，一名眼尖的盐丁突然间瞅到了下游六艘乌篷船正缓缓行来，登时便怒骂了起来。
“哪个龟孙子如此能折腾？待会不给他点颜色瞧瞧，还就不知道马王爷长几只眼了！”
“对啊，这浑球折腾爷们，岂能让他好过，走着瞧好了！”
“这帮要钱不要命的龟孙，我呸！”
……
自打严查令颁布以来，这数月的时间里，一众盐巡营的官兵们可是被折腾得够呛，尽管是两营轮班，可高强度的检查却不是那么好挨的，这都已将至交班时分了，还得再来折腾上一番，众盐丁们自不免恼火不已，也没管来的是谁，便已是骂成了一片，不说下头的盐丁们了，便是连带队的千总方万胜也是脸色黑沉不已，尽管不曾破口骂娘，可那气色却是明白无误地显示出了其内心的浓浓不满。
“打旗号，叫他们停船过检！”
方万胜，河南开封人氏，康熙十八年生人，因家贫，十六岁即投军，先在黄河水师为卒，后因剿水匪有功，得以晋升把总，经人介绍，认识了时任河南盐道的姬怀瑾，得其赏识，调入河南盐巡营为官，今岁六月又被调到了安东，任盐巡营千总，素来御下甚严，此际一见众官兵们叫骂连连，心中自是不喜得很，但并未发作出来，仅仅只是面色阴沉地下了令。
“喳！”
方万胜在盐巡营里素有方恶魔之外号，自上任起，便一向铁血，营中无论官还是兵，就没有不怕其的，此际一听方万胜语气不善，呆着其身边的旗号兵自是不敢有丝毫的怠慢，紧赶着应了一声，挥动着手中的两面小红旗，将停船令传给了正缓缓驶来的六艘乌篷船，于此同时，骂骂咧咧的各船水手们也全都动了起来，但见十数艘小划子如利箭般冲了出去，从三个方向堵死了六艘乌篷船的去向。
“停船，快，停船！”
六艘乌篷船都是大船，其上水手加护卫自是有着不少人在，尤其是打头的第一艘明显是护卫船，其上满是劲装大汉，论及实力或许并不比盐巡营在场的官兵要差，然则面对着包围上来的官船，六艘乌篷船却是不敢有丝毫的怠慢，呼喝之声响个不停中，全都缓缓地停在了河面上。
“方将军请了，在下陈彪在此有礼了。”
打头的乌篷船方才刚停稳，船舱口处悬挂着的门帘一动之下，一身袍服的陈彪已大步从内里行了出来，隔着老远便朝屹立在座船甲板上的方万胜拱手行了个礼，笑呵呵地寒暄了一句道。
“嗯。”
面对着陈彪的客套，方万胜并无甚太多的反应，仅仅只是矜持地点了下头，不置可否地轻吭了一声，便算是回了礼，而后，也没管陈彪是何表情，漠然地挥了下手，示意座下的中型战舰向包围圈中的乌篷船靠了过去。
“方将军，小的此番运盐六万斤，欲往湖北，已是过了盐检司之验查了的，此处有公文在，还请方将军过目。”
方万胜方才顺着跳板踏上乌篷船的船头，陈彪已是几个大步迎�