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盐务整顿已是基本完成，尽管未能生擒刘八女算是个不小的遗憾，算是被八爷逃过了覆灭之灾，可砍掉了刘八女，却已经是给了八爷重重的一击，没了刘八女这个大钱袋，八爷那头想必得过上一段不算短的苦日子了，这也算勉强出了口被八爷几番暗算的恶气，至于后头的事么，左右来日方长，慢慢算了去也就是了，却也不必急于一时；再有一个遗憾便是没能找到邬思道的行踪，尽管弘晴已是多次派了人到高邮去寻访，可惜邬思道去岁五月初便已离开了高邮，早已不知去向，这等结果自是令弘晴颇为的不甘，却又无可奈何，只能是留待将来再做计较了的。
遗憾是有，可比起所得来，却又不值一提了，不说旁的，自抓住了陈彪之后，弘晴已是顺藤摸瓜地将两淮盐运使衙门里的大小蛀虫全都拔了出来，从何明福到下头的把总之流，拢共清除了近百名贪官污吏，而后又在新任盐运使姬怀瑾的全力配合下，将盐务重新梳理了一番，废黜了干拿银子不干事的窝商，只保留总、运、场三商，重新拟定了市场盐价，比之旧有之市价调低了两成半，又将两淮盐运使的配额提高到了原先的一倍，并将各总商的区域重新规划了一番，明确权责，以防出现推诿扯皮之事。如此这般地一番整治下来，光是两淮盐运就可为朝廷每年多增两百五十万两的岁入，而民众也能得其实惠，当可算是个不错的结果，这不，去岁十一月底，弘晴的本章一到京中，老爷子没半点含糊便准了奏，甚至不曾经过朝议，仅仅只与大学士们略做探讨而已。
盐务上的事儿在朝中人等看来，弘晴算是立下了天大的功劳，然则弘晴自己却并不甚在意，在他心目中，能治理好扬州一地，方才是最令其自得的成就——不说夏秋两收的硕果累累，也不说盐河治理的成功，就说亲自主持府中乡试一事便令弘晴心情舒爽不已的，没旁的，弘晴同学前世那会儿读书尽偷懒，尽管靠着聪明无比的脑瓜子，成绩一直相当不错，可因没做作业而被老师狠批却是从小到大都没少过的，这会儿难得当了一把座师的瘾，居然也有了四十几名举人弟子，当真令弘晴很有些飘飘然的，而更令弘晴自得的是他此番取士居然在民间的反响是一致的叫好，竟无一人有异议的，哪怕弘晴本人尚未有甚了不得的大作面世，可在文坛上竟已是有了相当的名望，不得不说是个意外之喜来着，别人反应如何不好说，弘晴自己却是没少偷着乐呵了好几回。
“小王爷，雪大了，您还是先上车罢。”
弘晴一时想得有些痴了，久久不见动身，侍卫在一旁的李敏行见状不得不从旁小声地提点了一句道。
“嗯。”
尽管有着再多的不舍，可终归还是得离去，弘晴这便最后望了眼大堂，毅然决然地一转身，弯腰上了马车，不多会，马蹄声声中，两百余王府侍卫策马簇拥着弘晴所乘的马车一路向北门缓缓行了去。
这就要回京了，想来又该是好一番的折腾来着！
一想起八爷趁自己不在京时所搞出的那些手脚，弘晴的心火便止不住地往上冒，自是不打算跟八爷讲甚客气的，只是该如何动手却须得讲究个策略，可不管怎么说，弘晴都断然不肯放弃工部这么个要紧的地盘，与八爷之间的争斗势必将有着白热化之趋势，如何能在不引起众阿哥围攻的情形下掀翻八爷对工部的控制就成了弘晴眼下必须考虑的首要问题。
难，真的很难！
别看弘晴这大半年都不在京师，然则有着大量的眼线在，京中的事儿却是尽皆了然于心的——而今的工部里除了不甚听使唤的戴梓这个犟老头之外，沈河等一干弘晴的心腹手下不是被贬便是被一撸到底，最多也就只剩下几名派不上甚大用场的笔帖式，换而言之，弘晴在工部的根基已是几乎被八爷连根拔起了，要想扳回局面显然没那么容易，更令弘晴头疼的是八爷的高明就高明在并未将所有的工部出缺全都装进自家口袋，而是极其慷慨地均分给了大阿哥以及太子等人，如此一来，弘晴真想拿回工部，势必就会触动到大多数阿哥的利益，一个不小心之下，立马就会形成诸般阿哥联手合击之危险，那后果可就要不堪了去了。
认输？这可从来都不是弘晴的风格！虽说三爷如今是宜静不宜动，可弘晴却是没这个顾虑，三爷不好出面的事儿，弘晴自是得当仁不让，至于会不会抢了三爷的风头么？答案是不会，道理很简单，弘晴做得越是出色，对三爷其实越是有利，没旁的，老爷子可是圣明之主来着，所考虑的也绝不是眼前这一代，而是大清的基业之传承，自是巴不得子孙后代一代比一代来得强，当然了，到目前为止，三爷的表现已经是很出色了的，至少比其他阿哥都要出彩许多，也该到了韬光养晦的时候了，再多露锋芒，不单不能锦上添花，反倒易引起老爷子的猜忌之心，这等时候就更需要弘晴出头来展露强硬之姿态，如此才能形成软硬相兼之好局，既不会被诸阿哥趁势欺压了去，也不致于因养晦而被老爷子忘怀，这一点，弘晴早已在跟老夫子的书信往来中探讨过多回了，自是心中有数得很，而今所差的不过是该如何动手罢了。
“小王爷，小王爷。”
弘晴想得太过投入了些，以致于都不知道马车何时已是停了下来，直到车帘旁传来了李敏行的连声轻唤，弘晴这才从沉思里醒过了神来。
“何事？”
离愁加上心思忡忡，弘晴的心情并不甚好，这一被打断了思绪，心情自是更恶劣了几分，尽管并不曾发作出来，可剪短的问话里却满是不悦之意味。
“小王爷，您还是亲自看看罢，扬州百姓都送您来了。”
李敏行跟随弘晴日久，自是听得出弘晴语气里的不耐之意，只是事关重大，他却是不敢擅自做主，这便小意地解释了一句道。
“嗯？”
一听此言，弘晴不由地便是一愣，不为别的，只因他此番离开并没打算惊动任何人，甚至都没让前来接任的扬州新任知府前来送行，为的便是不想闹出甚扰民的大动静，却没想到居然还有百姓闻讯而来，自不免有些诧异，可也没多想，轻吭了一声之后，便即将头探出了车帘子，只一看，登时便呆住了——城门口处不知何时已是站满了人，黑鸦鸦的一大片，数都数不清到底有多少人，哪怕此际天上兀自下着大雪，可百姓们却是整齐地排列着，无声，但却肃然。
“各位父老乡亲，本贝勒在此有礼了！”
眼瞅着如此多的百姓前来送行，弘晴的眼角立马便湿润了起来，自是再也坐不住了，赶忙从马车里钻了出来，抱拳行了个团团揖，言语哽咽地致意道。
“钦差大人，草民们听闻您要走了，心下里都分外的舍不得，知晓您爱民心切，不愿惊扰我等，可草民等若是不来送送您，这一辈子都不会心安啊，草民等无以为敬，就请钦差大人饮上几碗酒，聊表草民等之心意。”
一见弘晴露了面，一名白发苍苍的老者手捧着只酒碗，在两名手捧酒坛子的青壮的随同下，排众而出，巍颤颤地走到了弘晴身前，躬着身子，言语恳切地述说着。
“老人家，您过誉了，本贝勒来扬州不过半载，也无甚功德可言，实不敢受各位父老乡亲如此之厚爱啊。”
这一见老者在大雪里摇摇欲坠，弘晴自不敢怠慢了去，忙不迭地上前几步，伸手扶住了老者的胳膊，温言地谦虚了一句道。
“钦差大人过谦了，您来扬州虽仅半载，可惩奸除恶，还我扬州之太平，又修缮河道，搭桥铺路，大兴水利，此皆千古之功业也，草民等皆敬仰您之恩德，还请钦差大人满饮美酒，以表我等之谢意，大人，您若是不饮，草民等便给您跪下了。”
老者手一抬，边上侍候着的两名青壮立马行上了前去，配合着将酒坛子的封口敲开，接着将美酒倒进了碗中，待得酒满，老者双手一捧，一边说着，一边便作势要跪地恳求。
“老人家，这可万万使不得啊，某饮了便是了，您老还是快快请起罢。”
一见老者要往雪地里跪了去，弘晴登时便慌了，赶忙伸手一扶，拦住了老者的下跪，紧接着，伸手接过了满满当当的一碗酒，高高地举过了头顶，朝着众百姓示意了一下，而后便即一仰头，将碗中的美酒一饮而尽，末了，又亮了下碗底，随手将空碗递给了边上跟着的李敏行，再次朝着前来相送的百姓作了个团团揖，言语恳切地开口道：“诸位父老乡亲的美意，本贝勒已是领了，雪大天寒，都早些回罢，若是冻着了，那可就都是本贝勒之过了，都且散了罢，本贝勒就此向大家伙别过了。”
“恭送钦差大人！”
“钦差大人一路顺风！”
“钦差大人慢走！”
……
面对着弘晴的行礼，前来送行的十数万百姓尽皆跪倒在了雪地里，各自叩首相送不已，这等情形一出，弘晴的双眼立马便是一红，泪水已是止不住地便流淌了下来，不敢再多呆，一挥手，再次钻进了马车，须臾，随着李敏行一声断喝，不甚长的马队已是缓缓启动，渐行渐远地消失在了大雪之中，而满城的百姓兀自痴痴地远眺着弘晴一行人等远去的方向……
第289章 弘晴的选择
终于是又回来了！
望着眼前那恢弘依旧的**，弘晴心中有着股莫名的情绪在荡漾着，既有着几分的激动，也有着几分的期盼，更多的则是疲与倦——自打去岁四月离京，到如今已是近乎一年的时间了，时间虽不算长，可其间的风风雨雨却是不老少，几番历险下来，纵使弘晴生性坚韧，到如今也已是不免有些疲了，真想着早些回自家府上好生休整上一番，奈何这不过是奢望罢了，在不曾觐见之前，皇命在身的弘晴却是哪都去不了的，只能是老老实实地等在宫门外。
“陛下有旨，宣，多罗贝勒弘晴乾清宫觐见！”
弘晴并未等上多久，递了请见牌子之后，也不过才一炷香的时间，便已见秦无庸领着两名小太监匆匆从**里行了出来，离着弘晴五步远便矜持地站出了脚，一摆手中的拂尘，拖腔拖调地宣了老爷子的口谕。
嗯，怎么会是乾清宫？
一听这么道口谕，弘晴不禁为之一愣，不为别的，只因老爷子召见外臣，一向只在养心殿，极少有在乾清宫这个老爷子的寝宫面见大臣的时候，不说外臣了，便是阿哥们觐见，也基本上都是在养心殿居多，也就只有太子才能在乾清宫里觐见老爷子，弘晴在朝为官也算是有些年头了，还真就不曾在乾清宫里面过圣，这冷不丁一听要去乾清宫觐见，脑筋一时间当真有些个转不过弯子的。
“臣，领旨谢恩，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
心中疑惑归疑惑，弘晴的动作却是不慢，一回过神来，赶忙便依着朝规谢了恩。
“晴贝勒，您请。”
秦无庸从来就不敢小觑弘晴，此番得闻弘晴孤身一人下江南，愣是将两淮盐运使衙门彻底掀了个底朝天，愕然之余，对弘晴还真就起了不小的忌惮之心，这会儿一见弘晴起了身，宣旨时的肃然脸色立马便转化成了讨好的笑容，殷勤地摆手一让，很是客气地道了请。
“有劳秦公公了，本贝勒此番下江南，于回程时路过河南，突地想起公公最念及河南鲤鱼干，顺手带了些，回头便给公公送了去。”
面对着秦无庸的殷勤，弘晴很是和煦地谢了一声，又笑呵呵地公然行贿了一把。
“哟，晴贝勒有心了，老奴可是生受您了。”
黄河鲤鱼干并不值几个钱，可对于秦无庸来说，却是来自故乡的珍贵回忆，更难得的是如今红透了半边天的弘晴竟然能记挂着这等小事，这可着实令秦无庸心中感动不已的，脸上的笑容顿时便真诚了不老少。
“秦公公客气了，也就只是举手之劳罢了。”
能花小钱办大事，弘晴自是乐意得很，然则这等宫门外之场合，却也不是多套近乎之地，弘晴也就只是和煦地一笑，也没再多废话，抬脚便向宫门里行了去，一路行过三大殿，进了乾清门，直趋乾清宫而去。
“孙儿叩见皇玛法！”
原本在乾清宫觐见就已是让弘晴狐疑连连了的，可这一进了乾清宫之后，居然发现不是在大殿里觐见，而是去了后殿寝宫，自不免更令弘晴心里头犯嘀咕的，可待得进了寝宫，猛然发现老爷子居然是休闲地斜靠在了龙榻的锦墩子上，当即就令弘晴有些子看傻了眼，好在养气的功夫足够深，倒也没甚失礼的表现，忙不迭地收敛了下心思，几个大步抢到了龙榻前，规规矩矩地大礼参拜不迭。
“免了。”
见得弘晴进来，老爷子并未坐直身子，仅仅只是笑容满面地虚抬了下手，和煦地叫了起。
“谢皇玛法隆恩。”
弘晴一时间实是搞不懂老爷子摆出这等拉家常似的觐见究竟是何用意，然则行动上却是一点都不慢，紧赶着谢了恩，站将起来，摆出了副恭听训示的乖巧状。
“嗯，黑了，看样子这大半年晴儿可是都没闲着么，来，跟朕说说扬州的事儿。”
老爷子的心情似乎很好，坐直了身子，笑眯眯地打量了弘晴一番，而后方才一派随意状地吩咐了一句道。
“回皇玛法的话，扬州乃人杰地灵之所在，民风淳朴，确是难得的富庶之乡，更有诸般小吃名闻遐迩，孙儿闲时最愿逛街头巷尾，每每总有所得，将那扬州饼、蟹壳黄、千层油糕、双麻酥饼等等诸般名点一一品尝，实是人生一大快事哉，皇玛法，您也是到过扬州，当是知晓那千层油糕之酥软爽口，一咬下去，满口生香，更有那扬州饼……”
扬州那么点事儿能说的、该说的，弘晴早就在奏折里详细说过了，剩下的自然是不足为外人道哉的隐秘，这会儿若是在老爷子面前扯那些个盐务案子或是地方政务，一者是容易露馅，二来么，也不免有自夸之嫌，既如此，弘晴索性就都不说，干脆装傻地扯起了扬州小吃，越说还越是来劲，尽管都是些琐碎的小事，可经不得弘晴口才好，说将起来，眉飞色舞地，还真就诱惑力十足的，没见老爷子都忍不住吞了一大口的唾沫。
“停停停，朕让你去办的是正事，你倒好，每日里尽整小吃了，闹得朕也馋了，朕倒是得让曹寅多送些来，看看可有你说的这般玄乎。”
扬州城，老爷子其实也是去过的，还不止一回，也曾微服私访过，然则也就是走马观花罢了，虽也尝过些小吃，只是却有限得很，当真就不曾听闻过弘晴所说的诸般美食，心神还真就被恍惚了一下，只是见弘晴越扯越远，却浑然不提正事，老爷子这才醒悟了过来，没好气地笑骂了一声，止住了弘晴的滔滔废话。
“皇玛法圣明，有曹大人去办着，您一准能得享口福了。”
只要不谈正事，那就啥都好说，弘晴自是乐得凑趣地称颂了一把。
“罢了，不扯这些闲事了，晴儿此番下江南，差使办得不错，朕心甚慰，说罢，要朕如何奖赏于你？”
老爷子在江南可是有着耳目的，并非仅仅只有曹寅一家，对于弘晴在扬州的诸般举措，自是心中有数，当然了，也就只是知道个大体情形罢了，此番之所以在乾清宫里与弘晴单独奏对，本意是想深入地了解一下盐务一案中的一些疑点，只是见弘晴似乎并不愿说，老爷子也不好强逼，毕竟弘晴此去可是立下了大功的，再怎么着，该有的体面还是要给的，可有一事却是令老爷子有些犯难了，那便是究竟该如何奖赏弘晴。
没旁的，就弘晴立下的这等赫赫之功，封郡王已是绰绰有余了的，问题是眼下阿哥们中也就只有两个王——除了三爷是诚亲王之外，就只有大阿哥封了郡王，其余阿哥还大多是贝勒、贝子，总不能就这么越过一众叔伯们，先行给弘晴封王罢，可若是不封王，给些旁的赏赐，却又似乎不足以酬弘晴之功，老爷子可是为难了好久了的，一直没能拿出个稳妥的主张来，今儿个在这寝宫里单独奏对自是有着与弘晴打商量的心思在，只是身为帝王，这等商量之语却是不好说出口来的，老爷子干脆便将问题踢给了弘晴，就是想看看弘晴自己会有怎个说法。
“回皇玛法的话，您的肯定便是对孙儿最大的奖赏，孙儿实不敢妄求其余，此情此心，还请皇玛法明鉴。”
奖赏，弘晴自然是要的，不过么，他要的却不是金银之类的阿堵物，也不是让老爷子犯难的封王，而是另有计较，然则这等心思却是不能急着说破，否则的话，不单达不成目的，反倒会犯了老爷子的忌讳，这等蠢事，弘晴自是不会去做，这便作出一副诚惶诚