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吴秋遇想起小时候，自己跟师父济苍生住在太白山，有一天来了三个人找师父索要师公的武林秘笈。那三个人中有两个是北冥教的长老，其中赖保昌被自己的链子锤砸死，另一位长老是幽冥鬼手秦全鹤，当时济苍生只是卸了他的膀子（肩部摘脱臼）饶他一命，没想到这个秦长老太过贪心，非要上山寻找武功秘笈，结果中毒成为枯骨。至于曾梓图提到的时仁泰长老，吴秋遇没有听说过，不知他是怎么死的。
秦钟礼、苏起海、洪迎泰没参与当年议事，没有发言权。大长老裴汝增以及楚江天、阎乙开等七位护教长老纷纷点头。曾梓图看着路桥荫：“路大长老，你说我刚才讲的是不是事实？”路桥荫看着他：“你说的没错。你到底想说什么？”
曾梓图笑道：“路大长老，你紧张什么？我不过说一下大家都知道的事实。”路桥荫哼了一声，不再理他。曾梓图故意看着司马相，问道：“司马教主，我还能继续说么？”众长老都望着司马相。司马相只好说：“你说。”郝承平隐隐觉得路桥荫和司马相表情不对，便起身对曾梓图说道：“你可以继续说。不过你可要想好了，如果存心生事、满口胡言，北冥教可容不得你放肆！”曾梓图轻轻点了一下头，说道：“我只说事实，至于是非真假，我相信在场的众位长老都是明白人，自然能够判断。”卞通催促道：“快说吧，别卖关子了。”
曾梓图才又说道：“司马教主继任之后，知道自己平步青云捡了便宜，根基不牢恐难服众，急于树立威望，便私下去了山东，找中原的武林至尊翁求和挑战。”“啊？”“有这事？”楚江天、伍澄清、郝承平、卞通等人简直难以置信。曾梓图见他们惊讶，扭头说道：“不信，你们可以问问司马教主和路大长老，还有那个姓什么的堂主。他们应该是一起去的吧。”十位护教长老，包括秦钟礼和魏都在内，都望着司马相和路桥荫，等着他们给出答案。就连大长老裴汝增也是一样，他惊讶地望了一眼司马相，不敢相信。知道曾梓图既然提起此事，必有相关的线索或证据，司马相明白此事瞒不下去，于是起身说道：“这个事情是有，不过不是他所说的那个样子。”曾梓图也不争执，笑着说道：“司马教主承认就好。司马教主和路大长老是亲历之人，对当时的情况，当然比我知道得更为翔实。我所说未必全准，那就请司马教主说说，当时究竟是怎么回事吧。”众长老也都等着听司马相细说当年情形。
司马相解释道：“十年前，我接到匿名消息，说翁求和邀请少林方丈到家中秘会，商讨中原武林共同对付北冥教之事。此时我继任教主不满一年，北冥教人心不稳，一旦中原武林大举来攻，我教必然损失惨重。于是，我便带着路大长老和彭堂主乔装改扮，暗中到济南查访。到那里一打听，了然大师果然在翁求和家中，而且已经在那住了几个月，看来真的是要图谋大事。我们商量了一下，觉得最好的办法就是趁他们还没有召集人马，先找上门去打他们个措手不及，就算不能把翁求和与了然大师一举灭了，至少也能给予重创，扰乱他们的计划。这才有了所谓的挑战之事。”彭玄一搭话道：“大家都听到了吧，教主也是为了咱们北冥教着想。”楚江天、伍澄清、郝承平、卞通等人点了点头：“原来如此。”
曾梓图轻轻拍手道：“好好好，司马教主果然是壮士心怀。可是你想过没有，你身为一教之主，一旦伤了翁求和或少林和尚，或是不幸挑战失利，将会给北冥教招来怎样的灾祸？就算是一心为了北冥教，这么大的事，不用跟长老们商量一下吗？北冥教的裴大长老和十位护教长老难道只是摆设？只是教主的仪仗？此等关乎北冥教兴衰存亡的大事，难道不该让长老们知道一下么？”曾梓图的说法是有道理的。护教长老是教众公选的，教主只能提名，不能指定。十位护教长老的主要职责是辅佐教主治理本教，同时负有监督之责，如果教主的决定有失偏颇，长老们有义务进行规劝甚至要求重议。教中每有大事，教主应该跟十位长老共同商议，如果事情紧急来不及商议，至少也该事后尽快通报一声。可是司马相冒险去挑战中原武林至尊，竟然连个招呼都不打，甚至事后也从没跟任何一位护教长老提起过，这个确实有违北冥教的规矩。包括拥护司马相的楚江天和伍澄清在内，十个护教长老齐刷刷瞅向司马相。
司马相已经意识到自己当初的疏忽，事到如今也只好硬着头皮说道：“当时情况紧急，来不及找各位长老商议，是我一时疏忽。”秦长老冷笑道：“当时什么情况我们不知道，当然随便你怎么说了。司马教主说情况紧急来不及商议，我们不敢有异议，可是回来之后呢？十年啊，司马教主，你有没有跟我们任何一位护教长老说过此事？楚长老，伍长老，宋长老，郝长老，卞长老，苏长老，这个事你们知道吗？”卞通和苏起海摇了摇头。楚江天、郝承平等人不愿意让教主难堪，于是闷头叹气。秦长老继续说道：“教主一句疏忽就想掩盖过去，是不是在你心里，根本就没有我们护教长老的位置？难道你真的只把我们当成摆设，当成你显示教主威风的仪仗？”司马相被问得有些气短，勉强说道：“回来之后，我一直忙于处理教中事务，没顾得上跟各位长老提及此事。后来一切风平浪静，事情都过去了，也就没有必要再跟各位长老谈起此事。”他这个理由实在太牵强，小灵子暗自摇头。郝承平等人听了也不禁摇头。秦钟礼轻轻哼了一声，与魏都等人斜着眼睛等着看司马相的笑话。
曾梓图说：“请恕曾某冒昧，敢问司马教主后来都忙了些什么？我想大家应该都有兴趣知道。”彭玄一在一旁说道：“这是本教机密，岂是你一个外人能随便打听的！”曾梓图笑道：“你说的没错，我是外人，或许不该随便打听。那么我不在场的时候，司马教主能否给大伙说来听听？”司马相被他一逼，有些尴尬。路桥荫说：“曾梓图，你都死到临头了，还关心这么多事！”曾梓图说：“为了北冥教的朋友，我死不足惜。只要司马教主和路大长老高兴，杀了我、剐了我都可以，我绝无半句怨言。只是恳请司马教主和路大长老，不要难为秦长老、魏长老他们。他们都没有私心，只是希望北冥教再出现一位像霍教主那样的教主，能够带领大伙重振北冥教。他们的做法或许不妥，但是对北冥教的忠心苍天可鉴！今日他们触犯了教主，请司马教主念他们对北冥教的振兴有功，念他们跟随霍教主和司马教主多年，念他们对北冥教的一片赤诚，不要赶尽杀绝。所有罪过，都由我一人承担好了！”秦钟礼、魏都、阎乙开、苏起海已经哭作一团：“曾先生，你不要说了！我们只忠于本教，不忠于他个人，他必定容不下我们的！我们愿意去追随霍教主！咱们来生再见！”
曾梓图的言语和秦钟礼等人的哭诉，令楚江天、郝承平等人也不禁动容，一个个摇头叹息。路桥荫见状，赶紧小声对司马相说道：“教主，此人颇能煽动，不能让他再说了。赶紧处置吧！”司马相点了点头。路桥荫高声说道：“曾梓图，你派人纵火谋害教主，又煽惑人心图谋不轨，致使我北冥教掀起内斗，扰乱总坛。虽然你不是北冥教的人，但是你做了伤害北冥教之事，按照我教规矩，你罪该分尸。念你认罪坦荡，教主仁慈，赐你全尸。”吴秋遇念及曾家对他的种种恩德，一听他们要处死曾梓图，不由得大惊，便要上前求情：“司马教主……”小灵子赶紧将他拉住。吴秋遇说：“曾家对我有恩，我刚才出手伤了他，不能再看他丧命！”小灵子冲他摆了摆手：“他未必会死，先看看再说。”
曾梓图看到吴秋遇的表现，微微一笑，点了点头，转身对司马相说：“多谢司马教主和路大长老！临走之前，我有一句话，想私下对司马教主说。”路桥荫说：“现在求饶已经来不及了！你就安心上路吧！”曾梓图苦笑着摇了摇头：“我知道，教主和路大长老忌惮我的武功，怕我暗中偷袭。也罢，我先自废了武功。”说完，提起双掌，往自己胸前拍去。吴秋遇惊叫道：“不要啊！”曾梓图喷出一口鲜血，捂着胸膛咳了几声，忍痛说道：“现在司马教主和路大长老可以放心了？”曾梓图忽然自废武功，众人都很震惊。秦钟礼等人跺脚叹息道：“唉，曾先生，你这又何必？”路桥荫走过来，一把抓住曾梓图的手腕，感觉到曾梓图的手疲软无力，暗中用手指捏拿，也毫无内力抵抗，看上去真的已经废了武功。路桥荫冲着司马相点了点头。楚江天等人都睁大了眼睛，看看曾梓图，又看看司马相。
司马相静静看了一会，开口问道：“曾梓图，事到如今，我肯留你全尸已是仁至义尽。你还有什么话非说不可？”曾梓图说：“我都是要死的人了，这句话说不说也没什么要紧。只怕司马教主听不到会遗憾终生。”司马相看了看他，冷笑道：“你能有什么重要的事？”曾梓图摇头叹息道：“唉，算了，既然你不想听，我也没有必要非说不可。遗憾不遗憾是你的事，与我何干？我都已经成为废人了，司马教主还是不敢过来听我说一句话……”司马相也想听听他到底要说什么，又被他言语一激，便暗自提气在手，走了过来：“我来了，你有什么话就说吧。”众人也都好奇，曾梓图搞得那么神秘，不知他到底要跟司马教主说什么。
曾梓图在司马相耳边小声说了一句什么，忽见司马相脸色突变，愣了半晌之后，盯着曾梓图问道：“你说的是真的？”曾梓图肯定地点了点头。司马相稍稍冷静了一下，开口说道：“曾梓图，念你在蓟州与北冥教为邻多年，本教主可以放你一次。你走吧。”在场众人全都愣住。就连秦钟礼、魏都他们也都觉得不可思议。吴秋遇虽然不明白为什么，但是一听司马相要放曾梓图走，心里还是非常高兴。
曾梓图轻轻拱了拱手：“多谢司马教主。”然后转身对秦钟礼等人拱手说道：“秦长老，魏长老，阎长老，洪长老，苏长老，勾旗主，曾某临别有句话嘱咐。如果司马教主宽大为怀，念在你们对北冥教有大功，念及你们追随霍教主和司马教主本身多年，宽大为怀，放过你们，你们千万不要钻牛角尖，一定要感念司马教主的恩德，一切以北冥教为重，好好保重自己。”秦钟礼、魏都等人含泪拱手，心里百感交集。曾梓图说完之后，又看了看楚江天、伍澄清等几位坐着的长老，拱了拱手，然后从容转身，扬长而去。
小灵子在吴秋遇耳边嘀咕道：“这个曾梓图倒挺有风度，明明是败在人家手里侥幸捡回一条命，他倒像是个散了筵席的宾客似的，还大摇大摆地跟众人道别。”吴秋遇一直望着曾梓图走出大厅，心里说不出是什么感觉。路桥荫不解地看着司马相：“教主，就这样放他走了？”司马相说：“他家在蓟州，走不远的。你们暗中监视，别让他兴风作浪就是了。”“是。我一会就安排。”路桥荫知道司马相的脾气，他决定的事情已经很难改变，于是也不再劝。
第096章明定赏罚
司马相接下来开始处理教中的人事。他回到座位，坐好之后，看了看秦钟礼等人。秦钟礼、魏都、阎乙开轻轻哼了一声，同时转过脸去，心中仍有不服。洪迎泰和苏起海则低着头，一声不吭。司马相开口问道：“秦长老，你们现在还有何话说？”秦钟礼不屑地看着司马相，大声说道：“司马教主，你靠一个外来的小子挡横才侥幸取胜，身为北冥教的教主，你觉得赢得很光彩么？”司马相迅速瞥了一眼吴秋遇，面上有些难堪，嘴上却说道：“吴少侠是我北冥教的客人，不想却赶上这样一场争斗。哈哈。你们自以为神不知鬼不觉，勾结外人图谋不轨，其实你们的一举一动都在本教主的掌控之中。你们的失败是早已注定了的。如今你们还不思悔改么？”秦钟礼说：“身为教主和大长老，居然在护教长老身边安插耳目，你们不以为耻反以为荣，真个叫人好笑！霍教主在的时候又何须如此？”说到这里，他看了看坐在两旁的楚江天、郝承平等人。楚江天、郝承平等人都低下头去。秦钟礼继续：“大家都盼着北冥教再出现一位霍教主那样的教主。我们代表了大多数属下的心声，所有行动本来也不怕你们知晓。只是人算不如天算，凭空冒出一位吴少侠来……也许是活该我北冥教继续动乱，失去了一次推选新教主的机会。唉，天意呀。霍教主，是属下无能，不能看到北冥教的振兴了！”秦钟礼仰头长叹。阎乙开、魏都等人也跟着呼唤霍教主。宋金翁、郝承平等人轻声叹着气，微微摇头。楚江天看着司马相，有心帮忙说几句，却一时不知从何说起。司马相喝道：“秦钟礼！你等叛教作乱，为害圣教，还有脸提霍教主？！”秦钟礼道：“你们赢了，我等皆已沦为鱼肉，要杀要剐随便你们！可要说我们叛教，我们不认，也不服！我们没有私心！我们对北冥教忠心耿耿，只是不希望圣教毁在你这个没有作为的教主手里！”司马相大怒：“来人，把这些叛教作乱的人拉出去！……”
莫奇星正要带人上前，忽听有人在门口说道：“教主且慢！”那人说着已走进大厅。门口附近的人回头望去，发现来的是个黑衣人。乔三哥从身影上辨认出来，这就是在莲花岭救过他的那个蒙面人。他刚想打招呼，那个人已经从他的身边走过去。莫奇星对司马相说：“禀教主，是朱雀使到了。”
红衣堂、青衣堂、蓝衣堂、青云旗的众人让开一条通道。身穿黑衣的朱雀使走到司马相面前，简单打了招呼：“朱通参见教主。”然后开口说道：“教主，根据属下连日来巡查的结果，秦长老等人虽然暗中串联欲行动乱，但是他们并无出卖圣教的情事，所以，只可定他们犯上作乱的罪过，却不能按叛教处置。”司马相扭头看了看大长老裴汝增。裴汝增说：“教主，朱雀使所言甚是。他们巡查各方，消息最准，望教主三思。”司马相稍稍冷静了一下，坐回座位，摆手道：“好了，朱雀使先请坐。”朱雀使找个地方坐下来，对司马相说：“教主，二十名巡逻内卫已在门外待命，让他们将几位长老暂且看管吧。”司马相点了点头。朱雀使看了看几个堂口的人，认出乔三哥，指了指他，吩咐道：“你把外面的巡逻内卫叫进来。”乔三哥拱手领命，赶紧去叫人。
司马相大声说道：“护教长老秦钟礼、阎乙开、魏都、洪迎泰、苏起海，相互勾结，犯上作乱，已不适任护教长老。自今日起，免去护教长老身份，在总坛圈禁，限制走动。”裴汝增欠了欠身子，欲言又止。路桥荫见了，也只当没看见。朱雀使站起身，小声提醒道：“禀教主，阎长老因有大功，前任霍教主曾赏他免罪金牌一块，除非叛教或杀害教众，其他过失可免罚一次。”司马相有些惊讶，因为他是第一次听说此事，于是转头看了看路桥荫。路桥荫点了点头：“确有此事。”裴汝增此时说道：“阎长老还是当年推荐您继任教主的两位长老之一。”司马相看了看阎乙开，补充道：“阎乙开当年护教有功，得赐免罪金牌一块，本教主尊念前任霍教主恩泽，决定不追究他今日罪行，让其自行面壁思过。”阎乙开愣了一下，见秦长老等人都在看他，大声说道：“不必了。什么免罪金牌，我只拿它当作霍教主留给咱的纪念。我愿意和秦长老他们一起受罚！”秦钟礼赶紧小声劝道：“阎长老，不可意气用事！你忘了曾先生临走的嘱咐了？”阎乙开说：“可是你们……”秦钟礼勉强笑道：“你放心，只要留着我们一条命，咱们早晚还有共事的时候。”这时候，二十名巡逻内卫走了进来。司马相命他们把秦钟礼、魏都、洪迎泰、苏起海带出去分别圈禁，另外让内卫送阎乙开回住处面壁思过。五个人被内卫看着出了大厅，拱手相别。很快看到奔雷旗的勾震等人也被内卫带出来要送去关押。
司马相命莫奇星、连山岳两位旗主，景素素、康奇、吴莫离三位堂主，各自带人出去把守。至于颜祺，暂时未作任何安排。颜祺无奈地摇了摇头，带着自己的属下和景素素一同出去待命。小灵子和吴秋遇也跟着往外走。
此时大厅中只剩下教主司马相和路桥荫