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话，可以到附近村里随便去找个人家住一晚。”吴秋遇问：“那，哪里有村庄？”那妇人笑道：“傻小子。碰到我们，算你运气好。跟我们走吧，我们就是前边村里的。”吴秋遇扭头看着柳如梦。柳如梦轻轻点了点头。两个人便跟着他们往前面村里走去。
路上，那妇人简单介绍了一下，他们果然是一家人，老汉是她的老伴，叫老刘。那后生是他们的儿子，叫春生，二十了，还没娶媳妇。吴秋遇说自己姓吴，如梦姓柳。那一家三口就叫他们小吴和柳姑娘。妇人还语重心长地嘱咐吴秋遇：“你把人家大小姐拐出来，以后可要学会照顾人家。不能一时冲动，带着人家私奔了，以后不负责任。”吴秋遇不想跟她多说，只有点头。柳如梦听了，开始暗自觉得好笑，后来又觉得那妇人说的是好话。
到了村里，很多村民看到妇人带着一个美女回来，上前问这问那。妇人也不多做解释，只说是自家亲戚，有这么漂亮又有钱的亲戚，让很多人羡慕不已。回到家里，妇人着手做饭，很快就把一桌农家饭摆上。吃完了，妇人看了看吴秋遇，又瞅了瞅柳如梦，把她叫道旁边，小声问道：“柳姑娘，我们是穷苦人家，没那么多屋子。你是愿意跟我挤一挤，还是跟他住？”柳如梦见那妇人一直盯着自己看，不禁有些脸红，低下头，轻声说道：“我们不是私奔，我们已经定亲了，只是现在守孝，暂时还没有成亲。”妇人笑道：“你不用跟我解释这个。你只说想跟谁住一起，我好去安排呀。”柳如梦红着脸说：“你去问他吧，我都可以。”
妇人看到柳如梦害羞的样子，偷偷笑了笑，转身去问吴秋遇：“小吴啊，人家姑娘说了，晚上怎么住听你的。你是让她跟我挤一挤，还是跟你住？”吴秋遇稍稍愣了一下，想了想，说道：“她不常出门，不习惯跟生人住，还是我们一起吧。”“你小子，还没成亲就这么猴急。行，我知道了。”妇人诡秘地笑了笑，转身去安排了。其实吴秋遇倒不是想要跟柳如梦睡在一起，只是经历了太多事，他不放心把柳如梦交给别人。万一这妇人一家是坏人，一夜之间把如梦藏起来，他可就后悔莫及了。当然，这些话他是不能说出来的。
当晚，柳如梦睡在小屋的炕上。虽然旁边还有地方，但是吴秋遇还是选择睡在地上。
第二天早上，吴秋遇和柳如梦开门出来的时候，妇人已经做好了早饭。吃完了，吴秋遇和柳如梦打听了去往前方城镇的方向，便起身告辞。两个人出了村子，没走出多远，就听后面有人大声呼喊：“吴大哥，柳姑娘，请等一等！我来送你们！”吴秋遇和柳如梦停下脚步，回头一看，是春生赶着驴车追了上来。
春生来到近前，跳下驴车对二人说道：“我娘在收拾房间的时候，发现了你们留在桌上的那锭银子。料想还给你们，你们也不会要，就特意让我借了驴车，来送你们一程。”吴秋遇想了一下，说：“也好，那就多谢你了。等我们到前面镇子雇了马车，你就回来。”吴秋遇扶着柳如梦上了车。春生赶着驴车慢慢往前走去。
到了前面的镇子，春生帮着吴秋遇和柳如梦雇了马车，送他们起程，才赶着驴车回去。
吴秋遇和柳如梦乘坐马车，经过商丘、淮北，到了泗洪。由于一路有车夫陪着，柳如梦没有机会跟吴秋遇亲近。到了洪泽湖附近，柳如梦掀起帘子问车夫：“大叔，到大运河还有多远？”车夫抬手一指：“你们看，前面就是洪泽湖了。咱们绕过去，再走几十里就到大运河了。”柳如梦放下帘子，对吴秋遇说：“一心哥哥，前面那片湖水好大，我想坐船过去。反正过了洪泽湖就离大运河不远了，咱们叫马车回去吧。大叔也离家很久了。”吴秋遇点头同意，便掀起帘子对车夫说：“大叔，您把我们送到湖边的码头就回去吧。我们想坐船在湖上走走。”车夫笑道：“这个湖有什么好看的？”吴秋遇说：“我们好久没有见过这么大的水面，一时好奇。”
车夫说：“我有几句话，都是为你们好。毕竟年岁大一些，经的事多一些。你们可不要嫌我多嘴。”吴秋遇一愣：“有什么话，您说吧。”车夫抬手指着前面说道：“你们看那湖里，根本就没有几条船。这么大的水面，人又少，可不是个安全的所在呀。万一冒出个把水匪，你们又不识水性，只怕会有危险。看你们像是大户人家的，损失几个钱可能也不算什么。可是这位姑娘，或是哪家的小姐，长得这么好看，只怕叫坏人起了歹心，到时候不好脱身。”吴秋遇和柳如梦听了，心中都是一惊。他们在黄河上遇过险，当然知道水匪的手段。见他们神情紧张，车夫安慰道：“你们不是要去大运河么？顺着大运河往南，杭州有西湖，扬州有瘦西湖，景色都比这里好看多了，而且人多热闹，也比这里太平多了。要看水面，不如去那里看。”柳如梦说：“那我们还是直接去大运河吧。”车夫笑道：“这就对喽。我可不是贪图你们的车马钱。老汉是心疼你们。”吴秋遇说：“我们知道。谢谢大叔。”
马车绕过洪泽湖，一直把吴秋遇和柳如梦送到淮岸的运河码头。吴秋遇付了银子，打发马车回去，然后扶着柳如梦进入码头。客船来了，两个人便一同登船，向扬州进发。
大运河水流不急，大船沿河南下，驶得倒也平稳。望着宽阔的河面和往来的船只，吴秋遇心情复杂。想到已经失散了几日的小灵子，不知道这次能否在扬州找到，他心中充满忧虑。
自从跟小灵子在朔州相识，假扮雌雄双煞大闹了铁拳门，被人追杀时遇见柳大叔，听说香儿（也就是现在的柳如梦）被人拐走了，吴秋遇和小灵子便一直要帮柳大叔找到香儿，这也是他们行走江湖的第一个目的。吴秋遇跟小灵子一起经历了很多事，寻找贺兰映雪归来的时候两个人分开。
吴秋遇受小灵子之托去洛阳给岳姐姐治病，却被请进任府，见到了如梦。任员外死后，如梦小姐说出自己不是亲生，要去寻找亲人，便跟着吴秋遇一起离开任家庄。走到登封的时候吴秋遇才在无意中知道，原来如梦小姐就是自己牵挂多年的香儿妹妹。两个人久别重逢当然高兴，还要一起去蓟州跟小灵子会合。因为得罪了黄河帮的人，在黄河上连番遇险，还听说了小灵子在大漠遇险的噩耗。吴秋遇失魂落魄，被黄河帮的人算计，他和柳如梦漂流到大海之中的荒岛，在那里见到了师公翁求和。师公作主，让他和柳如梦定了亲。
在返回中土途中遭遇海鲨帮的人，两个人先后遇险，互相都以为对方死了，各自伤心了好久。吴秋遇伤感小灵子和柳如梦先后遭遇凶险，不想再活了，因失血过多昏死，被曾婉儿带回曾府。柳如梦也被曾可以在海上救下，带回蓟州。两个人近在咫尺，却一直不能相见。后来还是邵九佳透露消息，他们才终于见面，相约离开蓟州。
结果在渔阳客栈被邵九佳下了春药，两个人抱在了一起。在最后关头，吴秋遇推开柳如梦，冲出房间，却意外看到小灵子的身影，赶紧追了过去。当时曾婉儿带人找去，树丛中还有北冥教的人埋伏。小灵子替吴秋遇挡了一箭，跌落山崖。吴秋遇毫不犹豫地跟着跳了下去。两个人侥幸没死，互诉别情。再去城里接如梦时，如梦已经不在客栈了。小灵子被北冥教青衣堂的人劫持，吴秋遇追去，被迫卷入北冥教的纷争。
挂月峰总坛的事情一了，两个人便又去蓟州城找如梦，可是如梦和曾家的人都已不知去向。曾婉儿嫉妒小灵子跟吴秋遇的关系，在府君山劫持了她。小灵子认出曾婉儿，要求见柳如梦一面。见到柳如梦之后，小灵子觉得她对吴秋遇确实是一片痴情，而且他们又已经定亲，便决定离开。吴秋遇找不到小灵子，怀疑是曾梓图所为，便大闹曾府。曾婉儿不得以拿出小灵子留下的书信。吴秋遇知道如梦很可能是被曾家兄妹藏起来，应该不会有危险，就决定先去山西找小灵子。
柳如梦先前听说吴秋遇坠崖的消息，以为他已经死了，伤心了多日不能自拔，想到父母还埋尸两处，便要去山西寻找母亲的尸骨迁葬河南。正好曾可以要去五台山看擂，便护送她一起去了五台山。邵九佳去客栈刺杀柳如梦，被小灵子撞见。小灵子从丐帮弟子口中听说吴秋遇在佛光寺，便找人写了一张假药方托人带到佛光寺，暗示柳如梦住在福缘客栈。吴秋遇果然在那里见到如梦。柳如梦看到躲在窗外的小灵子，便让吴秋遇去追。吴秋遇找到小灵子回来时，柳如梦已经被曾可以带着离开了客栈。吴秋遇和小灵子便去了南坨山，发现黎夫人的坟墓已经挖开，以为是如梦提前来过，便往河南追赶。
后来在嵩山封禅台，解救被老怪擒住的丁不二时，发现了帐篷中的柳如梦。带着柳如梦离开时，被大老怪带人追赶，小灵子中箭倒地。柳如梦说自己有曾家兄妹照顾不会有危险，催促吴秋遇带着小灵子先走。少林寺的风波平息之后，小灵子在菜园养伤，吴秋遇下山找如梦。吴秋遇在柳正风的坟前见到柳如梦，带着她一起来接小灵子的时候，小灵子却已经离开了。现在还不知道在哪里。
河面有风吹来，柳如梦觉得有些凉，扭头看到吴秋遇正在想心事，大致猜到他在想什么，便开口说道：“一心哥哥，我有点冷。”吴秋遇回过神来，看了看柳如梦，便要解下衣服给她披上。柳如梦却径直靠在吴秋遇的胸前。吴秋遇愣了一下，感觉她身上确实有些凉，便把她轻轻搂在怀里。
在吴秋遇怀里依偎了一会，柳如梦仰脸说道：“我最怕冷了。这样就暖和多了。”吴秋遇低头笑了一下，没说什么。过了一会，柳如梦又忽然问道：“一心哥哥，你这样搂过小灵子吗？”吴秋遇愣了一下，低头看了一下柳如梦，见她正在看着自己，赶紧把眼神躲开，支吾道：“我……不知道……我也不记得了。”其实吴秋遇说的也是实话，他下山不过几个月，身边一会是小灵子，一会是柳如梦，有时还有曾婉儿，他哪会分得那么清楚，至少他没有主动想过要抱谁搂谁，都是不知不觉中发生的。
柳如梦没有再问，不过心里却隐隐有些不安，两手搂在吴秋遇的身上，越抱越紧。吴秋遇感觉到了，低头看了一眼，没有说什么，仍旧抬头看着河面。
船过宝应、范水，右前方出现一片大的水面，水鸟栖息，景色优美。柳如梦直起身子看了一会，问吴秋遇：“一心哥哥，你说那个会不会就是扬州的瘦西湖？”吴秋遇对地理不熟，当然也不能判定。这时就听身后有人笑道：“姑娘，那可不是瘦西湖，那是高邮湖。”吴秋遇和柳如梦转身一看，说话的是个白胡子老者。那老者继续说道：“过了高邮，再往前，很快就到扬州了。瘦西湖的水面没这么大，但是风景很好。你们若是有机会到扬州，可以去那里看看。”柳如梦说：“我们正是要去扬州。”老者说：“哦，我也是到扬州。过了高邮，咱们就没多远了。”老者说完，到旁边找人去了。
船过高邮，又走了一阵，前面又出现一片水域。白胡子老者又过来指点：“那个是邵伯湖，过去以后，再经过湾头镇，前面就是扬州码头了。你们要想去瘦西湖，出了码头往西走。你们年纪轻，腿脚快，也用不了多久。”吴秋遇和柳如梦谢过老者，觉得这真是一位热心的老人家。
船到了扬州码头，吴秋遇扶着柳如梦，随着众人一起下船登岸。回头看到那白胡子老者身边有人伺候，也就没再等着跟他打招呼，两个人直接走出了码头。
忽见一个年轻人跌跌撞撞跑了过来，不时地回头张望着，像是后面有人追赶。吴秋遇护着柳如梦站到旁边，停下脚步回头看着。年轻人看到从码头出来的白胡子老者，呼喊了一声“祖父”便迎面跑了过去。这时，有几个壮汉手持短木棒追了过来，嘴里大声喊嚷着。
白胡子老者问那年轻人：“景贤，怎么回事？这么慌慌张张的？”那个叫景贤的年轻人回头指着几名壮汉说道：“我带着轿子来接祖父，因为着急，脚步快了一些。他们主人手里的瓷瓶没拿稳，掉地上摔了，非要诬陷是我撞的。其实我从他那过的时候，瓷瓶已经摔了，我根本就没碰到。”白胡子老者说：“既然这样，你不用害怕，我来跟他们论理。”说着便让年轻人躲到自己身后。跟老者一起出来的两个随从赶紧站到老者的身旁。
柳如梦见惹祸的是那白胡子老者的孙子，便有心让吴秋遇帮忙。吴秋遇也是这样想的，便护着柳如梦往回走了几步。
几个壮汉来到近前。带头的那个叫平六，指着躲在老者身后的景贤大声叫道：“小子，你躲起来也没用！今天要是不赔银子，你就别想活着离开这里！”白胡子老者开口说道：“什么事就要喊打喊杀取人性命，扬州没有王法了吗？”平六看了一眼老者：“老东西！你是干什么的？敢在这里挡横！”老者身边的随从抬手喝道：“不得无礼！这是从淮安致仕返乡的高大人。”听说是位大人，平六惊了一下，扭头问旁边那个人：“周七，什么叫致使返乡？”周七说：“就是不当官了，回家养老。”平六听了，一撇嘴笑了：“什么狗屁大人，还淮安来的，你怎么不说是从京里来的？都回家歇着了，还耍什么官架子！滚开，要不然老子连你一起打！”“你，你……太没有规矩了！”白胡子老者气得直发抖。平六也不理睬老者，伸手就去他身后抓高景贤。老者身边的两个随从本要阻挡，都被周七等人给用力推开了。平六揪出高景贤，便要举棒抽打。
吴秋遇抢步上前，一把抓住平六手里的木棒。平六扭头看到吴秋遇，瞪眼喝道：“小子你找死是不是？撒开！要不然老子先弄死你！”吴秋遇用力一扭，夺下平六手里的木棒：“不许打人。”平六都没弄明白自己手里的木棒是怎么被他夺去的，顿时恼了，招呼道：“哥几个，先把这小子给我乱棍打死！”周七等人马上挥舞短棒向吴秋遇打来。
吴秋遇使不惯兵器，将手里的短棒向周七的腰腹用力甩出，徒手与他们搏斗。周七正举着木棒要打，肚子忽然被木棒一戳，马上捂着肚子倒在地上翻滚嚎叫起来。吴秋遇使出几招随心所欲手，很容易就夺下几个壮汉手里的短棒，把他们先后放倒，攒放在一起。周七仍在地上翻滚着。另外几个堆在一起，被吴秋遇用短棒压住，挣扎不起来。吴秋遇抬眼看着平六。平六早就吓呆了，见吴秋遇正在看他，赶紧扑通跪倒，嘴里叫着“我该死，我不是人，我有眼无珠”，啪啪在自己脸上打了几巴掌，就开始用力磕头。
这时旁边已经围了很多人在看热闹，见识了吴秋遇的本事无不称奇，看到几个恶霸挨打也觉得解恨。吴秋遇将手里的短棒丢在地上，开口问道：“刚才到底是怎么回事？”平六抬起头说：“是我们少爷自己把瓷瓶摔碎了，怕老爷责骂，这才说是他撞的。我们也是听人使唤，身不由己呀。”吴秋遇问出了实情，扭头看着白胡子老者，看他如何处置。
白胡子老者对随从说：“拿出纸笔，让他们签字画押。日后到扬州府也好有个说法。”随从打开包袱，取出两张纸，笔墨却不好拿。白胡子老者说：“有纸就行了，让他们咬破手指，自己写。”随从把纸张铺在叠摞一起的那几个人的上面，让平六去写供状。平六看了一眼吴秋遇，战战兢兢爬起来，咬破手指，走过去，看着白纸呆了一会，扭头说道：“我不识字。”旁边有人哄笑起来：“手指咬破了才想起来不会写字。这么蠢，看来是真的不识字。”平六想要看看是谁说的，瞥见吴秋遇正在看他，只好把头低下。
白胡子老者问：“你先把手印按了。你们几个，没有一个会写字的吗？”平六乖乖把手印按了，然后指着在地上翻滚的周七说：“他，他会一点。”吴秋遇出手点了周七身上两处穴道，周七这才止住嚎叫。吴秋遇让他爬起来写字，周七乖乖爬起来，按照随从的吩咐，咬破手指，在纸上写下事情的经过，并按下手印。随从又让其他几个人也按了指印，然后把供状拿给白胡子老者看。白胡子老者看完了，点了点头，对吴秋遇说：“放他们走吧。”吴秋遇对平六说：“你们可以走了，记着，以后不许再欺负人。”“不敢了，不敢了。”平六连连点头作揖，然后带着周七等人仓皇走了，连木棒也顾不得拿。
众人看完了热闹，纷纷散了。吴秋遇走到柳如梦身边，想要就此离去。白胡子老者带着孙子上前道谢：“老朽高德元，刚从淮安的任上退下来，是回扬州养老的。这是我的孙儿，景贤，是个读书人。刚才真是多亏壮士，要不然，连老朽都要吃亏了。”吴秋遇说：“老人家不用客气。咱们在船上已经认识了。我叫吴秋遇，这是如梦。”老者高德元大笑道：“是啊，是啊。只是老朽眼拙，那时没看出来，只当你