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为陈萍萍治病？所有人更感震惊。那陈萍萍是何许人也，庆帝最亲密忠诚的臣子，不论是三十年前，还是刚刚发生的京都东山之事，陈萍萍都在其间发挥了最大的作用，听闻这条庆帝的老黑狗身体越来越差，眼看活不了几年，北齐东夷的人都心中喜悦……而苦荷大师，竟让自己医术超群的徒弟，去为他治病！
苦荷严厉地盯着木蓬：“无论如何，我要你保证，陈萍萍能够活下去，不会因为生病之类的原因自然死亡！”
这是很重的话语，木蓬虽然心中不明，却依然低头应下。屋内其他人都看着苦荷，似乎想要听一个解释，但苦荷大师却沉默不语。
这是苦荷临死前祭下的最后一步棋，在稳定齐国内部朝政之后，他便把眼光投往了南方，有两步棋已经先丢了出去，而陈萍萍这边，却是他收手的那一粘。
苦荷大师不是庆国皇帝，他没有织造一个数十年的惊天大局，而只是基于很久很久以前，对于那位小仙女的认识，这数十年生涯中对人性的窥探，以及对于大东山之事中，某些稍许出局的存在，而极为敏锐地捕捉到了一抹光亮。
他是用猜的，他猜想着庆国的内部，在眼下一片平静的背后，还隐着一个撕裂人心的旧患。而如果陈萍萍因病而亡，自然老死，那苦荷对人性的猜测，便起不到任何作用，所以他必须保证陈萍萍能好好地活下去，直到将来某一天，某个人不想他再活下去。
所有的事情似乎都安排完了，苦荷大师对于这个人世间再也没有更多的期盼，他闭着眼睛，似乎将要睡着。
太后强掩心中的悲伤与恐惧，颤着声音说道：“道门日后如何处置？”
天一道道门深植国朝之中，苦修士更是行于大半个天下，隐隐约约间，与南庆的庆庙系统还有些联系，如此大的力量，在苦荷死后，究竟如何安排，这也是重中之重。只是此时门内有苦荷三大弟子，这三人碍于身份，无法开口询问。
苦荷大师依旧闭着眼睛，似乎有些疲惫，轻声说道：“道门交由海棠。”
众人躬身应命，包括狼桃在内的三位大弟子都没有感到意外，皇帝和太后也清楚，在很多年前，苦荷大师便已经做出了这个决定，所有人早就已经把海棠姑娘当成天一道下一代领袖看待。
只是海棠今日在哪里？
所有人心中都有疑问，据说昨夜海棠还在山上，但此时却是不知所踪，苦荷大师临死之时，这位最受疼爱的徒儿，这位天一道的接班人，却没有陪在大师的身边。
“海棠要去办些事情。”苦荷大师闭着眼睛，轻声说道：“这三年里，她不会回来……天一道的事情，交由狼桃，而这座青山，交由……你们的小师妹。”
这句话他是对着狼桃三人说的。虽说天一道外围之事交由狼桃，但是青山……才是天一道的根基。小师妹？狼桃三徒面面相觑，难道是指……范家小姐？
北齐皇帝眼瞳微缩，马上明白了这句话的意思，心中开始准备，如何让这件事情发挥作用——打压夏明记，却让范若若之名闪亮于青山之上，国师果然好手段，越是这般做，南庆皇帝愈是疑心北齐刻意挑拨，反而不会对范闲生疑，对于北齐生存的最后所依，更是安全。
只不过北齐皇帝直到此时，依然不敢相信，范闲有一天，会带着无比丰厚的嫁妆，来到自己的国度。
交待完了所有的俗事，苦荷便闭上了双唇，不再多说一个字。他静静地感受着体内生命的流逝，在微微惘然之余，却多了一丝微喜的体悟，眼前似乎浮现出这些年来所有的过往，而那些画面终究停在了数十年前，停留在那一片似乎永远没有尽头的白雪上。
在最后的时光，苦荷大师想起那些在天上尖声怪叫着的食腐秃鹰，那些倒毙于途的下属。
那永无止尽的黑夜，黑夜中帐篷内的微光，沉默不语的肖恩，以及帐篷边缘被自己码得整整齐齐的人臂。
那一座依山而建，无比雄伟的黑青色神庙。
那座神庙里杀出来的瞎子。
那座庙里跑出来的小姑娘。
人肉不怎么好吃。自己已经多活了这么多年，知道神庙是什么模样，还有什么不满足的呢？一代大宗师苦荷，就这样沉浸在回忆之中，带着复杂的微笑，就此逝去。
……
……
北齐北方的一片冰原之上，一个穿着兽皮织就衣裳的姑娘家，正在和部族里的人们，用蛮语打着招呼。这位姑娘家脸蛋儿通红，满是笑意，眼中却流露着一抹淡淡悲伤与惘然。
接连数年的暴风雪，让北蛮根本无法在这片荒原上生存下去。于是一代名将上杉虎用了几年都无法收伏的部族，开始绕过高高的天脉，向着更温暖的南方转移。
已经有很多部族定居在了庆国西北方的草原上，只是他们付出了许多生命的代价，才得到了那些远房亲戚的容纳。
而还有一些部族以及老弱妇幼，在北边的冰雪荒原上生存。也许是部族减少了许多，所以不多的猎物居然支撑着这些人活了下来。
就在不久前，一位据说是喀尔纳部族走失的姑娘，来到了这些部族之中，开始跟随大家伙儿打猎放羊。人人都喜欢这位姑娘家，因为她很勤快，她很能干，再烈的马到她手上，也只有乖乖的，再凶猛的猛兽，似乎也害怕伤着她而远远地逃离。
憨厚直爽的蛮人们只是不喜欢这位喀尔纳姑娘走路的方式，因为在这样艰难的环境中，那种一步三摇的走路方法，实在是显得过于浪费体力。
不过大家都认为她的名字很好听，松芝仙令——好像是某种花儿朵朵盛开的意思。
第一百七十八章 我们的不满的冬天
林花谢了春红，夏梦，秋风，太匆匆，庆国又是一个冬。气温仿佛在一天之内便降了下来，京西苍山开始飘雪，山头渐白，京都内又下了两场小寒雨，更添寒意。街上的行人们寒着厚厚的棉袍，搓着双手，面色匆匆地行走。
来往于天河大道上的马车，则是与地面切磋，发出令人厌烦的单调声音。马儿都不耐烦地喷着白气，扭着脑袋，似乎想让这冬天快些结束。一辆黑色的马车中，范闲把毛领翻了起来，往手上呵了口热气，紧了紧身上的裘氅，咕哝了两句心想这冬天来得也太急了些。
他刚刚从靖王府出来。靖王爷病了，病得极重。如今弘成不在京中，柔嘉年纪又小，范闲只好当起了半子的角色，天天去伺候汤药，陪着说话，替王爷解闷。以他如今的身份，还做这种事情确实有些不合适，但范闲知道靖王家与自己家的关系，而且心底一直对弘成有几分歉疚之意，所以格外用心。
他心里清楚，看似苍老，实际身体极好的靖王爷为何会忽然患了风寒——这一切和冬天无关，只与皇族里的严寒有关。太后死了，长公主死了，靖王爷的亲人在这次变故中死了一半，残酷的事实，终于将这位花农王爷击倒。
从靖王府出来，范闲并没有直接回府，也没有入宫，而是去了抱月楼。今天是史阐立和桑文二人回京述职的日子，他必须从这两位心腹的嘴中，知道如今天下最隐秘的那些消息。
然而在楼中呆了片刻，看了一遍抱月楼从伸往天下的触角里查来的消息，范闲的眉头皱了起来，看着桑文那张温婉的脸，看着史阐立唇上生出来的胡屑叹了口气。
这些情报没有什么出奇的地方，和监察院的情报差相仿佛。
此时距离大东山之事已经过去了三个多月，整个天下都进入了冬天。早在两个月前，北齐就传出了苦荷大师的死讯。一位大宗师的离开，固然震惊了天下的黎民，却没有让范闲有太多惊愕，因为这本来就是皇帝陛下算死了的事情。范闲只是很警惕于，北齐方面在苦荷死后，会做出怎样的手段来应对。
可是这两个月，北齐方面很安静，除了上杉虎在南方不停地抵挡着庆国试探性的进攻之外，便没有什么大的动作。范闲低头微笑想着，如果夏明记在上京的据点被抄不算的话。
北齐皇帝终于对范思辙动手了，据说范老二现在在上京城里过得很惶然不安。但范闲并没有丝毫担心，因为从妹妹的来信中，他一眼就看出了那位小皇帝究竟想做什么，想向自己表示什么。
令范闲不安的是，海棠朵朵，这位与自己关系亲密的女子，天一道的道门继承者……忽然失去了踪迹。没有任何人知道她去了哪里，甚至连天一道的内部人员都不清楚。
他不知道一个叫做逢春的名医，此时已经进入了京都，并且开始崭露头角，得到了太医院的重视。虽然因为他北齐人的身份，依然无法进宫执事，却被派到了各大臣的府上，以展示圣恩。
靖王爷的病由范闲亲自医治，所以那位逢春先生没有和范闲朝过面。范闲再如何聪慧，也无法猜到，在不久的将来，逢春先生便会去陈园，小心翼翼，不惜一切代价地保障陈院长的生命。
苦荷临死前布下的几步棋都是散子，本身并没有任何作用，只是保证着南庆内部的局势，按照某种趋势一步一步地走下去。
范闲只是担心海棠，他不知道苦荷交代了海棠什么，自己会在什么时候见到她，又会是以什么样的身份见到她。
还有一件令整个庆国朝廷都感到警惧的事情。苦荷已经死了，北齐没有秘不发丧，而是大张旗鼓地办了仪式，各路各郡前去哭灵的官员百姓以数十万计。北齐朝廷似乎并没有因为苦荷的死亡，而陷入某种惶惶不安的情绪中。
而东夷城那位……在庆帝计算中，此时应该已经死去的四顾剑，却依然硬挺着没有死。这位剑圣的身体果然如小强一般强悍，虽然气息奄奄，命悬一线，却死死把这一线牢牢地抓住，不肯放手。
濒死的四顾剑藏在剑庐里，虽然这位剑圣已经成了废人，但他的名声在此，整个东夷城便似乎有了根主心骨。然而……东夷城内部也开始出问题，四顾剑死后，城主府与剑庐之间的纷争，或许也将要浮出水面。
对于庆帝而言，四顾剑的生死已经不是问题，他死后东夷城的归属才是大问题。
范闲低头想着，东夷城与北齐南庆两大国均不相同，孤悬海边，被诸侯国包围着，如果四顾剑一朝死去，一匹猛兽便会马上变成待割的鲜美嫩肉。不管是北齐小皇帝还是自家的皇帝老子，都不会放过这块鲜肉，只是不知道到时候，陛下会派谁去抢食。
他抬起头来，看了史阐立与桑文一眼，与史阐立略说了说江南内库方面的情况，虽然苏文茂不停地有密报发过来，但范闲还是更相信史阐立直觉上的印象。
内库的出产依然保持着高效率，七叶那几位老掌柜在范闲的大力配合下，逐渐将三大坊的水平，提升到当老年老叶家的水准。范闲心下稍安，自己手头两把刀，一是监察院，一是内库，不论是从陛下的信任出发，还是为了自己的权力出发，都必须抓得牢，做得好。
范门四子，也只有史阐立一直留在范闲的身边，而像侯季常、杨万里、成佳林这三人，如今都在各自的职司上向上奔斗。有范闲保驾护航，提供金钱支持，再加上三人各自的能力，想来用不了多久，便会成为庆国朝堂上关键的人物。
“朝廷现在有很多缺，陛下选拔了许多年轻人。在这个时候，年龄资历已经不是很重要了。”范闲望着史阐立温和笑道：“呆会儿你给他们三人写封信，让他们做好准备，开春的时候，估计朝廷便会传他们入京述职。”
在他的安排中，杨万里应该是要进工部做事，侯季常因为处理胶州一事，立场特别的稳定，深受陛下欣赏，应该会直上两级，任胶州知州，而成佳林这小子，一路顺风顺水，估摸着要知苏州府，倒是最风光的一人。
史阐立微张着嘴，浑没料到当年四位穷书生，仅仅过了几年时间，便各自有如此造化，自己真是拍马也追不上了。
范闲知晓他心中在想什么，笑着说道：“怎么了？”
“资历太浅，不能服众。关键是朝野上下都知他们三人是先生的学生……只怕会引起非议。”史阐立很认真地说道。
范闲的眼皮子略抬了抬，嘲讽说道：“死了几百名官员，总是要人填的。哪里来这么多有资历的候补官员？也不要说资历浅的话，贺宗纬当年与侯季常齐名，入朝还在季常之后，如今已经有资格入御书房听议……难道他的资历够深？”
贺宗纬，这是一个让范闲记忆特别深刻的名字。当年在一石居的酒楼上，他便遇见过这位看上去有些忠厚的年轻书生。而就是这个书生，在日后的京都中，整出了许多事来，比如自己的岳父被迫惨然辞官。
此人本来与礼部尚书郭攸之之子郭保坤交好，是地地道道的太子派，后来却不知如何入了都察院任御史，开始替二皇子出谋划策，后来却又倒向了太子。这倒了两次，终于被人看清楚，原来他……是长公主派，只是随着长公主的意思，两面倒着。
然而……京都叛乱之时，正是这位都察院左都御史，领着一干御史玩裸奔，赌了一把太子李承乾不忍杀人，硬生生将叛军入京的时间拖了一夜，从而给了范闲突袭皇宫，操控中枢，一举扭转大势的机会。
直到此时，人们才真正看清楚，原来贺宗纬不是任何人的人，他只是陛下的人，一直都是。
陛下回京，贺宗纬以此大功得赏，像坐火箭一样地向上爬升爬升，眼下虽然只是兼着都察院的原职，但却有了在门下中书议事的权利。明眼人都清楚，这位贺御史将来或许是要接替已经年老的舒大学士的班，前途如花似锦，不可估量。
在京都动乱之中，贺宗纬帮了范闲很大的一个忙，而且即便如今他已经权高位重，但每每在朝会或外间碰见范闲时，依然是恭谨无比，没有一丝可挑剔处，显得分外谦卑。
然而范闲很讨厌这个人。或许是因为很久以前就看出此人炽热的权利心，或许是因为他很讨厌这种以出卖他人向上爬的角色，或许是因为他曾经打过贺宗纬一拳，而他知道贺宗纬这种人一定会记仇。
范闲自然不会怕贺宗纬，只是却要防备，因为此人现在极得陛下欣赏。小人这种事物，总是比君子要可怕些。
如今官场私底下对贺宗纬的议论很有些不堪，送了他一个三姓家奴的外号，所有人都觉着这个外号极为贴切——却没有几个人知道，这外号是从范府书房里流传出来的。
有时候范闲扪心自问，贺宗纬所行之事，并不比自己所为更无耻，而自己如此厌憎他，究竟是为什么？
其实很简单。范闲曾经看过贺宗纬对若若流露出那种炽烈贪婪的目光，就为了这种目光，他记他一辈子，要压他一辈子，要让他永世不得翻身。
“没想到，现在你妹妹在陈园里唱曲。”范闲看了桑文一眼，笑了起来。他很喜欢桑文这女子，温婉沉默可亲。不是对她有任何男女方面的想法，只是觉得与这女子在一起，便会无来由地心安。
就像和大宝在一起一样。
至于他口中所说桑文的妹妹，正是那天去陈园面见陈萍萍时所见的唱戏女子。陈萍萍极喜欢桑文的声音，只是如今桑文要打理抱月楼，并且要把范闲的大计扩展到整个天下，根本没有办法在京都久驻，于是极爱享受人生的陈萍萍，只好退而求其次，将桑文的妹妹从燕京接到了京都。
桑文极温柔地笑了笑，说道：“院长喜欢就好。”
范闲叹了口气，却想到了一些别的。因为自己的出现，已经改变了无数人的人生，无数人因为自己而汇聚到自己的身边，甚至连桑文的妹妹都不例外。一想到这些人，自己怎么忍心悄然离开？
……
……
然而有人忍心离开。范闲站在那个小院子里，脸色异常难看，眼中的失望之意掩之不去。院子里的井还在，石桌还在，棉帘也在，青青架子也在，只是人都不在了。
这是王启年家的小院。小院深藏西城民间，毫不起眼。范闲曾经在这个院子里吃了许多顿饭，逗过老王头娇俏羞涩的丫头，玩过架子上的葫芦瓜……然而这一切都不可能回来了。王启年一家已经悄无声息地搬走，甚至瞒过了范闲一直撒在这里，保护王家大小安全的监察院密探。
王启年有这个能力，范闲从不怀疑这一点。从陈萍萍的口中，他得知了王启年活着的好消息，同时得知了王启年离开的消息。他知道陈萍萍为什么要把王启年送走，因为王启年是从大东山上逃下来的，不论是从庆律还是院务条例来讲，他都只有死路一条。
范闲自然不会让他死，而这就是他与陛下之间的一根刺，而且陈萍萍知道王启年清楚范闲太多秘密，为了范闲的安全，他必须让王启年离开。
不知为何，这样一位下属的离开，竟让范闲如此地伤心。他的手中握着一封信，是王启年通过陈萍萍转交给自己的，信上说的话极少，大意是说自己弃陛下不顾私自下山，已是死罪，然而范闲让他很安心，没有犯他很担心的那个大错。
范闲心头一片惘然，知道王启年当时冒险下山来寻自己，是害怕自己以