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“有田从小就手巧，他做的木猫抓老鼠可灵了。”孙贵家的补充道：“后来他的腿——脾气就变了。”
“那点小毛病不算什么。”紫鹃冲孙贵家的使了个眼色，打着圆场，“既不耽误干农活，也不影响他打猎，听说那野猪有百十多斤呢！婶子，真有那么沉吗？”
“差不多吧，反正抬着费劲。”有田娘的脸色黯淡了一下，随即被紫鹃打岔了过去，又浮起了自豪的笑容。
“过完年又要春耕了。”紫鹃说道：“家里的地也没个好把式打理，婶子，您和有田哥再说说，让他来我家当领工吧！要不这样，我让我爹写大红的帖子来请他。”
“那可当不起。”有田娘有些无奈地摇了摇头，说道：“有田那倔脾气，九头牛都拉不回。我再和他说道说道，这事儿，嘿，说不准。”
阿秀的目光老围着紫鹃打转，心中的赞赏又多了几分，瞧人家说话，多善解人意，听起来就让人舒服。瞧这手，白白嫩嫩的，连个茧子都没有，大家闺秀呢！
“新媳妇，穿红裤，裤里装个小老鼠，打一鞭，尿一裤，你汉叫你小姑姑。”院外传来一群孩子们哄笑的声音。
孙贵家的好热闹，几步就跑了出去，不大一会儿又跑了回来，摇着头说道：“是英子回来了，小头辫梳成了个大盘髻，后面还跟着个老太太。”
“唉，命苦的孩子，被人黑害了。”双连婶皱了皱眉，长长的叹了口气。
“这是第几天了，新媳妇回门是这个规矩吗？”有田娘奇怪的问道。
“这事儿你不知道。”双连婶轻轻摇了摇头，说道：“我也是昨儿才听那个小货郎说的。”
原来英子的家是住在孟有田家斜对面，是前几年遭灾时，二斗米卖给人家的，男人比她小三岁，家是二十里外丁家集的。本来是定的今年春节后娶她过门，可刚说过没多久，婆家忽然又改了口，说是在五天里就要娶亲。英子她娘本来不乐意，可婆家坚决要娶，又搬人来央求，她娘就软了心，收了彩礼，前几天把英子送上了花轿。当时迎亲的人说新女婿身上不舒服，花轿回门就接拜，英子家里人也信以为真。
本来是挺好的事情，谁知道却是一场骗娶。英子过门的前六天，他男人得了急病，折腾了一宿就断了气。可是她婆家一直掩盖这桩事，没走露风声，又和媒人连夜定计，把英子诳过门去。英子进了门，和一只大红公鸡拜了堂，插了香，入的洞房。到了半夜里，婆家才作假弄真，嚎啕大哭起来。
就这样，英子过门只当了半天新媳妇，连男人的面儿也没见着，就变了少寡妇，第二天罩上二尺白纱布，到灵前去哭了。
这样一来，新媳妇三天回拜娘家就不成了，这是刚过了一七，到八天头上才回到了村里。
“这么弄，为什么呢？”紫鹃不解的问道：“她婆家又出彩礼，又雇花轿，就为了让英子去她家当寡妇？”
“嘿，你年纪轻，不知道这其中的鬼门道儿。英子她婆婆年轻时就守了寡，人性刁泼，精明得很，在丁家集一说，谁不知道丁寡妇。”双连婶很鄙视的说道：“她算计得好，把英子骗过门，拜了天地，就是她丁家的人了，是打是骂还不由得她。以前我听别村也有过这样的事，八成是指望卖寡妇发财哇！”
“卖寡妇？您说是把英子卖了，这种缺德的事情也敢做，真该死。”紫鹃听了这种事情，感到很是气愤。
“傻孩子，这是祖祖辈辈的规矩，你能怎么样？”有田娘苦笑道：“听，吵闹起来了。英子到家了，胆子便大了。”
果然，斜对面传来了骂声，听声音象是英子的声音，“你个老妖婆，你是当惯寡妇了，你当一辈子寡妇，当十辈子寡妇，让你家祖祖辈辈当寡妇。我有俺妈、俺哥给做主，你吃不了人！嘴上抹白灰，你白说说吧，活不是你丁家人，死也不做你丁家鬼！”紧接着是重重的关门声。
英子她婆婆细腰杆，长马儿脸，脑门上还拔了个火罐印，一看就是个厉害能干的。她对着英子家的大门高声喝道：“米也灌了，钱也花了，我想娶就娶，想卖就卖。告诉你说，人活是丁家人，死是丁家鬼，你给我稳稳呆着，看你敢少了一根胳膊，短了一条腿！”说完，气呼呼的噔噔走了。
门一开，英子她娘拿着个铁帽拐棍追了出来，英子连拉带拽的劝解着，她那老实头哥哥满仓扎撒着手，脸红脖子粗的结巴道：“她吃……她吃了咱……咱全家吧！”
第十三章各有心思的误会
“满仓他娘，消消气儿，可别为那个老妖婆放屁气坏了身子。她走了也就算啦，咱也不能得理不让人。”双连婶走出院门解劝道。
“不用怕，英子。”紫鹃也走了出来，气鼓鼓的对英子说道：“以后就住在家里，看她还敢来抢人不成？”
这么一解劝，英子她娘算是安静了下来，长长的叹了口气，对有田娘说道：“她婶子，咱穷人也就赚的在嘴上说说罢了。人常说：娘家住不老，亲戚饭吃不饱，谁家闺女能跟娘一辈子。再说，这事也由不得咱们，没钱，丁寡妇哪肯放手，恐怕钱少了都不行呢！”
“没钱也不能眼睁睁把英子往火坑里推不是。”有田娘皱着眉头不悦的斥道：“先让孩子住下，不要回去了，然后再慢慢想办法。”
唉，英子她娘看了看女儿，叹息道：“俺们英子命苦哇！人作不了钱的主儿，只好由丁家去。可要是拐带骗卖，那我就豁出这条老命，跟她丁寡妇见见高低。”
英子很凄苦的抬头看了看周围满脸同情的人们，却瞟见了站在不远处的孟有田和占富，占富是邻居家的后生，此刻紧握着双拳，拧眉瞪目的在发狠，不由得心里一动。
……………………
眼瞅着快到吃饭的时候了，又见孟有田回来，几个女人便打了招呼各自回家，屋子里这才清静下来。
“昨晚睡得好吧？”孟有田礼貌性地问候着阿秀。
“嗯，这么多天了，才算睡个安稳觉。”阿秀笑着答道。
孟有田点了点头，又对娘说道：“娘，给我两块洋钱，我准备些物件，年前还得进一趟山。”
“还要进山？你要担心死娘嘛？”有田娘倒不是心疼那一块钱，而是担心儿子的安全，絮叨着说道：“我就你这么一个儿子，可不想再让你去冒险。”
“冒什么险呀？”孟有田笑着宽慰道：“我想到了一个不费事、不冒险的法子，那野猪就是这么打到的。这回准备得好一些，再找个帮手，过年咱们也吃一个肉丸的，一咬满嘴流油的饺子。”
有田娘被说乐了，但嘴上却还不放松，“到时候再说，娘要看你找什么帮手，不托底的可不中。”
“根保，我看他行。”孟有田说道：“一身傻力气，可是能拉不少东西。”
“一说他就不行。”有田娘一点没通融地反对道：“你光看他力气大，怎么不想他傻头傻脑的给你惹麻烦。带着他，娘可是更要担心受怕了。”
“那——那我再找别人。”孟有田挠了挠头，笑道：“定要找个让娘放心的。”
有田娘连连摇头，说道：“这事啊，我看着八成没戏。谁不知道山里有胡子，村里的后生可是怕被抓去入伙呢！”
“胡子是明刀明枪，可比李大坏笑里藏刀好对付。”孟有田不服气地辩解道。
有田娘无声地叹了口气，自己这个儿子呀，一条道走到黑的倔种，若是不答应他，说不定又偷偷地扛枪进山了。没办法，孩子大了，管不住了。
小米红薯稀饭，咸萝卜，饭菜很简单，令孟有田有些不太适应。他转念一想，也便释然了。穷人家的日子就是这样，虽说窖里还有野物，但天天都吃，一下子都吃光，显然不是穷人所考虑的。
“那个，紫鹃今天来了。”有田娘停下筷子，试探着说道。
“嗯，我看见了，还和她打了招呼呢！”孟有田很随意地回答道。
有田娘犹豫了一下，继续说道：“她家想请你去当领工，宋先生对长工还算不错，家里又没个顶门立户的，你看——”
孟有田停下筷子，微皱眉头，若有所思的样子。
“娘知道你心气高，可打猎有危险，也毕竟不是长远的事儿。你爹不就是——”有田娘劝说着，想起了伤心事，不禁抹了抹眼角。
“娘。”孟有田轻轻吐出一口长气，说道：“我去宋家当领工，您别伤心难过了。”
有田娘眨了眨眼睛，有些不太敢相信儿子这么容易就答应下来，去年她可是磨破了嘴皮子，孟有田也不同意的。
孟有田自然不是原来的孟有田了，思维和想法，以及脾气禀性都有了脱胎换骨的变化，只是没经历过事情，别人还没明显地看出来而已。
“婶子，要不让俺和有田哥进山好了。”阿秀在旁插嘴道：“在您家白吃白住，俺这心里——”
“不行，不行。”孟有田将头摇得象拔浪鼓，“我能找到帮手，你也不用过意不去，在家陪着娘就行了。”
“有田哥，你说过的，要教俺打猎，俺也有力气，能拉动那木架子，帮你多驮些东西也好呢！”孟有田家的情况她都看在了眼里，不出把力，她真是过意不去，也不能心安理得地住下来。
有田娘瞅瞅阿秀，又看看儿子，不由得心中一动，抿了抿嘴，露出一丝笑意，说道：“这事儿呀，以后再说，咱先吃饭吧！”
误会便是这样产生的，各人有各人的想法，但想法却又是依着错误的判断和猜测。
阿秀以为孟有田的相好是紫鹃，而且在孟有田家里住着心里不安，才自告奋勇跟孟有田去山里打猎，为这个穷家出一份力；而有田娘却以为阿秀对自己的儿子有了意思，这么关心，不避嫌，也难免她这么想。虽然紫鹃是个好姑娘，但家庭的贫富差距，再加上孟有田的跛脚，有田娘并不觉得他俩能有什么。阿秀呢，无依无靠，又住在自己家里，日子长了，变成自己的儿媳妇，倒也不是什么意外的事情。
嗯，嗯，有田要进山打猎，就让阿秀跟着，两个年轻人常相处，容易产生感情。儿子十七了，阿秀也十六了，年岁正合适。有田娘吃着饭，想着好事，瞅瞅儿子，再看看阿秀，越看越般配，越看越心喜，脸上的笑容便想忍也忍不住了。
第十四章大姑娘的心思
孟有田满心思想着如何维持这个穷家，阿秀则想着如何出把力，能长久地住下去，两个人都没意识到有田娘那怪异的目光和笑容，更揣测不到老人家的心思。
吃过饭，孟有田拿了娘给的两块洋钱，跛着脚刚出门，便看到李怀忠晃晃地走了过来。
“有田哪，回来咋也不打个照面，这吃上肉就不认人啦？”李怀忠皮笑肉不笑地说着，歪头向院里扫了两眼。
孟有田斜着眼睛，打心里厌恶这个溜须舔腚的狗腿子，不冷不热地说道：“这肉呢，是拿命换的。也是老天爷开眼，让俺这穷棒子尝尝荤腥。”
“老天爷开眼？”李怀忠把脸色放正，摸了一把稀疏的胡子，转了口气说道：“我看怕不准当吧！你那亲戚若是住得长久，这人头税可是免不了的，这是县上的法令，虽说是乡里乡亲的，掌柜的顶个村长的名头，也不敢违抗啊！”
孟有田冷笑道：“既是县上的法令，俺们这穷棒子就只能听从了，你来就是说这事儿？”
李怀忠见孟有田不服软，不害怕，便又稍微缓和了表情，说道：“李家大院待人真是宽厚啊，人常说，节令不到，不知冷暖；人不相处，不知厚薄。掌柜的知道你家又多了两张吃饭的嘴，便想着给找个活路。让你那叔伯妹子去李家当个做饭老婆，只要她手脚勤谨些，可少不下吃穿呢！”
“李家的饭俺们可吃不起。”孟有田冷冷地回绝道：“观嫂在李家一连做了几年饭，也是在李家跌断了胳膊，李家升合斗米不给她一点儿，连多住一宿都不行，就那么把她打发出去，可真是宽厚得紧哪！”
“这，这——”李怀忠气得胡子直撅撅，“你，你怎么能说出这话！”
“能做得出来这丧良心的事儿，就不怕别人说出这话？”孟有田脸上似笑非笑，把这个李坏种气得冒烟，他心里畅快得很，“李家的饭好吃，李家宽厚，让你媳妇去呀，哦，太老了，长得也不象个人样，摆在李家大院，总是个不体面事。让你闺女去，脸上抹二斤白面，倒也凑合着能用。
“好，好，你不识好歹，我这就和掌柜的学说去。”李怀忠跺了跺脚，转身就走。
呸，孟有田向地上啐了一口，哼起小曲儿，向宋先生家走去。
宋家大院是一座古老的宅院，据说有上百年的历史，院子里青砖铺地，有瓦房，有过厅，有木厦。但风雨的淋洒，以及主人随着时代的浮沉，宅院已经呈现出腐朽的迹象。飞檐倾塌了，檐瓦也脱落了不少，墙山很厚，门窗很笨。
紫鹃手里拿着本书，有些无聊地坐在屋子里，窗格棂又窄又密，在她眼里仿佛牢笼的铁栏杆。轻轻叹了口气，她扔下了书，身子向后一仰，倒在床铺上。枕头让她想起了以前的事情，她记起五六岁的时候，和一群孩子们在自家门洞里的快乐时光。他们一起玩什么走亲戚、过新年、上场下地、蒸馍馍，还有哭死人送殡、欠债挨打、起五更放羊、讨租躲账……
还有拜天地，她和孟有田煞有介事地对着插在地上的三根草棍拜了又拜，孩子们鼓嘴捏眼地吹打着，把她和孟有田送到柴草堆上，算是入了洞房。她还清楚地记得，自己抱着自己的小枕头拍娃娃。想到这里，紫鹃噗卟一声笑了起来，不知是羞还是喜，她双手揉搓着辫梢，翻了个身，将脸埋在枕头里。
什么时候，什么时候开始疏远了？紫鹃微微皱起了眉头，嗯，是她十四岁刚学起针线活儿的时候，疏远的原因是“长大了，成了大姑娘就得有个大人样儿”。她讨厌这个“大人样儿”，也讨厌自家的大宅院，自家的几十亩地，也不爱听娘常说的话“有田是个好后生，又会打猎，地里的活计也拿得起来，就是家里穷啊，养活不了人呀！”
孟有田也长大了，懂事儿了，心气高，要强，吃不得财主家的受气饭，也不愿意给宋家打长工。两人见面儿的时候也少了，不知道是不是孟有田有意躲着她。可紫鹃相信孟有田是愿意和她相好的，那次不是拼了命救她，腿因此摔坏了，没钱又耽误了治，才落下跛脚的毛病。跛脚之后的孟有田变得沉默寡言，照了面儿也扭头走开，脾气怪得很。唉，都是自己惹的祸……
紫鹃忽笑忽愁，正自怨自艾时，听到大门口有人声，以为是父母走亲戚回来了，便下炕出门。
“宋先生不在家呀，那我改天再来好了。”孟有田看着给他开门的做饭婆张妈，听到她说宋先生夫妇都出去串门了，转身便要走。
“有田哥——”紫鹃看见了孟有田的背影，嘴里叫着小跑过来，到了跟前又不知说什么好，太意外了，丫头磁愣着眼睛望着孟有田。
“紫鹃啊！”孟有田笑着点了点头，说道：“没别的事，我就是来告诉宋先生一声，要是不嫌乎我这腿脚，我愿意干这大领工。”
“啊，啊！”紫鹃又是一个意外，张着小嘴，半晌才眨了眨眼睛，说道：“那，那真好。有田哥，你进来坐坐？”
“宋先生不在，我就不打扰了。”孟有田摇了摇头，宋先生人是不错，就是有些迂，这封建礼教呀，讲究得很呢！
“什么打扰不打扰的，你要当领工，总要和俺商量一下开春种地的事情，在这家里，俺能做一半的主呢！”紫鹃灵机一动，找到了一个很好的由头。
孟有田愣了一下，紫鹃说的也没错，家里就这一个独生女儿，老两口爱如掌上明珠，紫鹃要是耍起小性子，还真是说一不二呢！
“有田哥，上书房里坐一会儿，咱立个字据，以后也少麻烦。”紫鹃侧了侧身，把孟有田往里让，又吩咐张嫂，“张嫂，端个火盆到书房，再烧点水，沏壶茶水来。”
孟有田再推让，可就有点矫情了，他也不是原来的孟有田了，行事自然不同，点了点头，他跟着紫鹃向宋先生的书房走去。
第十五章脚踏实地
书房里很整洁，壁上挂着朱拓的“寿”字，陈抟老祖写的；一边的对联上联写着：事理通达心气和平，下联：品节详明德行坚定。书桌的案头上摆着笔墨纸砚，还有翻了一半的线装书。
“有田哥，你坐呀！”紫鹃心里一阵阵窃喜，多少年了，又和孟有田这么近距离地接触，有田哥还真是转了性子。
孟有田很随意地坐在椅子上，并不显得如何拘束，目光在书架上慢慢扫过，线装书，太老了，没什么兴趣。嗯，那本角落里的书好象是新版书，从书脊上能看到名字，似曾相识，倒是不错的消遣。
张嫂手脚很麻利，火盆很快便端了进来，使屋子里顿时有了些许暖意，紫鹃一边偷眼看着孟有田，一边装模作样地铺开纸笔，细细研墨。
“有田哥，你可真有本事，那么大个野猪是咋打到的？”紫鹃没话找话地问道。
“哦——”孟有田这才将目光转到紫鹃身上，火盆就放在她的旁边，也不知道是兴奋，还是火烤的，女孩子