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�**份，脸上有些挂不住。恰好桓飞惊声大呼，于是他狠狠地瞪了桓飞一眼，藉此掩饰自己的尴尬之情，既而迅速调整心态，神情自然地与甄氏交谈。
一番寒暄过后，甄氏为李利介绍了身后五个少女，还有被眭固等劫匪杀死的两个甄家族人。提起死于劫匪之手的族人时，甄氏和五个女子皆是神情悲怆，看向眭固的目光更是极为不善。
耳边听着甄氏的讲述，李利神情平静，侧身倾听，眼神却停留在现年只有十二岁的甄氏小女儿甄宓身上。
只见她身着粉红色锦衣罗裙，五官精致绝伦，似粉雕玉琢一般，极为可爱。而今她虽是懵懵懂懂的小女孩，尚未长成，却已然显露出绝美的容颜；尤其是那双灵动的大眼睛，眼神中闪烁着智慧的光芒，有着与她年龄不符的早熟之象。
通过甄氏的一番讲述，李利得知，甄氏姓张，本是扬州人，后嫁于中山甄家。其夫甄逸，原为上蔡令，早在八年前便已过世；随后张氏接掌甄家祖业，为了安抚甄家族人之心，尊崇夫家，遂从夫姓，故称“甄氏”。
而甄家乃是汉太保甄邯之后，世袭两千石俸禄，实为官宦之家。不过甄家随后再也没有出过秩比千石的官员。只能凭借祖上余荫，半官半商，经过数代积累，家境极为殷实。
此番甄氏便是从扬州省亲归来，并购得大批贵重首饰和上等绸缎，因此临时招募了数十名扈从，沿途护送。一路上，途径战乱之地尚且有惊无险地安然渡过，顺利进入冀州境内，眼看再有几天便能到家。不承想却遇到黑山贼人劫杀。一番拼杀之下，甄氏招募的扈从全部被劫匪所杀，就连前来接应的叔叔（丈夫之弟）和外子甄豫也被贼人杀死，只留下她们六个乘坐一辆马车的女人尚未遭到毒手。如果不是李利一行人恰好遇到，只怕甄氏一行六女恐怕就要遭难了；或许只有年龄最小的甄宓能够幸免于难。而其他五女即便最终能够逃生，只怕也会遭受凌辱。实难保全名节。
听完甄氏讲述原委。李利不禁扭头看了看匪首眭固，暗道这厮眼光贼准，甄氏和她身后的五个少女，除年龄还小的甄宓以外，皆是容貌绝佳的美人。一次打劫之下，既能劫得价值数万金的财物。又能得到五个美艳动人的美娇娘，财色兼收，真是不枉打劫一场！
而甄氏和其他四名女子能让阅美无数的李利眼前一亮，并且顿生惊艳之感。由此足见甄氏五女之美貌。当然，甄宓也很个美人胚子，只是她年龄还小，区区十二岁的小女孩，因此不在此列。
据甄氏介绍，她身后四个成年女子分别是甄姜、甄脱、甄道和甄荣。这四女年龄相差不大，四姐妹之间只差一岁，甄姜现年十九岁，余下三女依次递减。这四人虽名为甄氏之女，实际却不是她亲生的，只是有个母亲的名分而已。甄姜和甄脱是她亡夫甄逸兄长的两个女儿，其父早已亡故；而甄道和甄荣则是妾氏所生，八年前甄逸病逝后，甄家再无主事之人，因此便由甄氏掌家，随即四女便过继到甄氏名下，奉她为母。唯有如此，四女才能拥有甄家嫡出的名分，日后出嫁时，既有嫡出的身份，还能得到一份不菲的嫁妆，如此才不会被夫家轻视。（备注：官宦氏族之家，只有家主一脉才是嫡系嫡出，余者皆为庶出。）
所以，眼前六女之中，只有甄宓才是甄氏的亲生女儿，其他四女与她只有母女之名，却不是她亲生的。
弄清楚甄氏与五女之间的关系之后，李利暗自摇头，第一次清晰认识到汉代官宦氏族的门第观念竟是如此之深，其中竟有这么多讲究。不过他随之转念一想，心中也就坦然了。自古婚嫁便有门当户对之说，而嫡出和庶出虽然看起来区别不大，实际却不然。官宦之家娶媳妇，一般都会迎娶门当户对的嫡出之女为妻，庶出之女一般只能为妾，而妻妾之间的地位差距是相当大的。
所以，过继到甄氏名下的四个女儿，虽然看似多此一举，实际却是很有必要。因为这与她们出嫁到夫家的身份地位密切相连，直接关系到她们此后一生的命运。
“夫人请节哀，逝者已逝，妥善处理眼前之事才是最紧要的。”
眼下天气转暖，尸体不能久放，再加上一行人也没有多余的马车运载尸体，因此只能就地掩埋。就在眭固指挥手下收殓甄家两个嫡系族人尸体准备掩埋之际，甄氏显得极为伤心，甄姜等五女更是失声哭泣。眼见女人梨花带雨地伤心模样，李利于心不忍，轻步走到甄氏身边，加以宽慰。而桓飞、许褚和李玄三人居然也跟着李利上前安慰甄脱、甄道和甄荣三女，马云萝则陪在甄姜身边。
这一幕倒是出乎李利意料，令他极为惊诧。
如果仅是李玄上前帮衬自己安慰甄氏几句，那李利还能理解，根本不会大惊小怪；但事实却不是如此。李玄并没有跟着他安慰甄氏，而是大献殷勤地跑到甄道身旁，好言宽慰，神情显得极为真诚。而桓飞和许褚两个膀大腰圆的壮汉，居然也上前安慰失声哭泣的甄家姐妹，桓飞凑到甄脱身边，许褚满脸涨红地走到甄荣旁边，噎着喉咙轻声安慰，他们二人的神情与李玄一般无二。
真是咄咄怪事，难道他们三人看上了甄家姐妹？
一念至此，李利遂将这一幕暗暗记在心里，佯作不知，随即轻声询问甄氏接下来的如何打算。他之所以有此一问，是因为甄氏身边除了五个女儿之外，已然再也没有可用之人。而这个转弯山道地处山谷之中，前不挨村后不着店，根本不可能招募到替她赶车的车夫，更别说给她保护财物的扈从了。而李利也不能主动揽下这等赶车押运的差事，一则他此番前往常山国可不是游山玩水，而是有事要做；二则他纵然想帮助甄氏，只怕人家也不信任他，等于自找没趣。
果然，甄氏听到李利的询问后，顿时神情微变，眼底闪过一丝警惕的神色。
不过，当她看到李利极其清澈的眼神之后，顿觉自己想得太多了。这个郑锋一脸正气，沉稳大气，一言一行极有威严，绝对不是觊觎自己财物之人。何况他能轻易击败数百名黑山贼人，若想抢夺财物，自己也没有任何反抗之力。由此可见，此人还是绝非见财起意之徒。
心中打定主意后，甄氏绝美容颜上浮现出一抹愁容，我见犹怜地柔声道：“先前承蒙公子搭救，妾身母女才得以保全性命，免遭歹人毒手。而今商队扈从死伤殆尽，我母女六人又是手无缚鸡之力的妇道人家，眼见耗费数万家财购得的货物滞留在山道上，这可如何是好啊！”
“这好、、、、、、”看到甄氏愁容满脸的倩丽模样，李利险些大包大揽地满口答应，但话到嘴边，他却骤然惊醒，既而颇有深意地看了看甄氏，闭口不言。
“这个成熟到水蜜桃一样美艳欲滴的少妇，竟然跟我玩请将不如激将的把戏，要知道这可是我李利惯用的伎俩。如今居然有人故技重施，赚我入彀，那我们就看谁先开口。除非你开口求我帮忙，否则李某人也不是愣头青，没见过漂亮女人！”好整以暇地站在甄氏身边，李利佯作四处张望，实则已经琢磨透了甄氏的心思。
的确，像甄氏这种不满三十岁的成熟少妇，端是美艳诱人，极具妩媚风情，只要对男人稍稍假以颜色，男人定然心神荡漾，甘愿听她使唤，任劳任怨。只可惜她面前这个男人，虽然年轻英俊，看似富有正义感，但这都只是表象。
实际上，李利别看年龄不大，却是阅女无数，更兼有八位美若天仙、风情无限的娇妻美妾。因此他抵御诱惑的能力超强，美人计对于他来说，形同虚设，根本无法让他就范；而他的心理成熟程度远远超过他的实际年龄，堪称见多识广，心智坚若磐石。
看到李利丝毫不为所动，甄氏不禁一阵气馁，心中暗自不忿，暗骂李利没有男子汉气概，不知怜香惜玉。然而，正是李利这般表现，反倒让甄氏分外高看他一眼，心里更加踏实，更加信任倚重他。
随即甄氏欠身一礼，柔声道：“如今妾身母女举目无依，又是妇道人家，手无缚鸡之力，一切全凭公子做主，拜托了。”
第413章用人之道
看到甄氏服软，李利当即应允护送她们母女和随行货物，丝毫不曾犹豫。
其实他要的就是甄氏礼下于人的态度，并非有意刁难，更没有趁火打劫的意思。
这其中的奥秘就在一个“请”字上。如果李利主动开口护送甄氏母女和货物，那就等于毛遂自荐，甄氏完全可以不领情，坦然受之。但是，如果甄氏主动请他帮忙，那她就要接下这份人情；再加上之前李利的救命之恩，两项叠加，那这份人情的份量可就重了，偿还起来可不容易。
李利当即微笑道：“夫人言重了，力所能及之事，郑锋乐于效劳。不过有一事还请夫人见谅，此番护送货物所需人手只怕还得倚仗眭固等黑山贼出力，否则我们人手不够，无法成行。眼下他们已经投降于我，便是愿意改过自新，因此先前劫杀夫人商队之事就此作罢。不知夫人意下如何？”
再次听到眭固等贼人，甄氏俏脸上顿时浮现出浓郁的仇恨之情。
显然，她对黑山贼极其愤恨，即便是李利开口说项，却仍然让她无法释怀。
不过，当甄氏看到李利平静无波的表情后，脸上的仇恨之色渐渐淡化，微微点头说道：“妾身还是那句话，一切全凭公子安排，妾身断无异议。只是妾身冒昧问一句，公子留下眭固一群贼人有何用处，难道你需要他们替你攻城略地吗？”
“夫人聪慧过人，一语中的。”李利微笑颔首，接着说道：“如今天下纷乱，每天都有很多人被杀，也有很多人到处杀人，这是乱世之中无法避免的事情。黑山贼势力不小。遍及冀、幽、并、青等四州之地，各路诸侯尚且奈何不得他们，反而要与他们交好。我虽然对黑山贼极为不屑，却也愿意接纳他们投效于我，眭固就是其中之一。
眭固其人虽是心狠手辣之徒，却也有可取之处。他善于练兵，久经战阵，深得部下拥戴，单凭这些就可以一用。
有一句话不知夫人听过没有，今日我便说与你听：‘乱世之中。但凡有一技之长者，便可用之；太平之世，唯品学兼优之士，方可择优录用。’不知夫人以为然否？”
“公子此言发人深省，妾身受教了。妾身并非气量狭小之人。看在公子说情的情份上，眭固之事就此作罢！”甄氏不愧为执掌殷富家族的掌舵人。虽是女人。却能理解李利的话中深意。
“夫人当为女中豪杰，巾帼不让须眉，实令文昌佩服。既如此，我们现在就起行，天黑之前务必走出山道，找家客栈投宿。以免中途再生事端。”李利说完话后，对甄氏微微颔首，随即招呼眭固等人穿上甄家扈从的衣服，驱赶马车。再次起行。
当一行人重新整装起行时，李利又看到有趣的一幕。
桓飞和许褚二人居然甘愿下马，争抢着要给甄氏母女赶车，就连李玄也凑到马车前凑热闹。结果三人争执不下，只得请李利出来主持公道，而李利则是顺水推舟，将赶马车的好差事判给李玄，让他给甄氏母女当车夫。
眼见这种与美人亲近的好机会落到李玄头上，桓飞和许褚二人只能就此作罢，不过他们也不死心，策马跟在马车两旁，而桓飞更是大肆讽刺李玄赶车的本事太差，四体不勤五谷不分。就这样，一路上三人互相挤兑，竭力表现自己，有时争得面红耳赤，却依旧乐此不疲。
夜色来临，星辰依稀闪现。
城南老店。
傍晚时分，李利一行百余人便在此投宿，所幸这家客栈房屋甚多，足够他们入住。
东跨院，正房。
“此番冀州之行第一站便是常山国，却遇上甄家商队，不知主公想怎么做？难道我等直接护送甄家商队前往中山无极县不成？”
房内，李利与李玄相对而坐；旁边不远处，马云萝换回女装，照看着炉上的热茶。
看到李玄还没有被甄家三女儿甄道迷得晕头转向，李利淡然一笑，不紧不慢地说道：“元忠难得遇上中意的女子，按理说我应该成全你们，尽力促成此事。不过我们此行早有计划，不可能因为甄家商队而改变初衷，这一点想必元忠心中有数。因此，我们可以将甄家商队护送至中山国，不过确是派人护送，而不是我们亲自随行。元忠认为派谁护送甄家商队最为合适？”
“这、、、、、、”乍听李利一语点破自己的心思，李玄罕见地俊脸微红，原本清醒理智的思路顿时变得有些混乱，支吾一声，却是无法作答。
眼见李玄难得表现出真性情的一面，李利自顾饮茶，微笑不语。房间里随之沉寂下来，唯有炉上的茶壶发出“咕嘟咕嘟”地沸腾声响。
在西凉境内，李玄素以沉稳干练、处事周全著称，其人少年老成，深谙世事人情，目光敏锐而谋划长远，善于处理极为繁琐的政务和纷乱的人际关系。二十四岁出任长安尚书令，总揽西凉政务，掌管西凉府库钱粮，协助李傕处理朝堂政事；他与李儒、贾诩三人并称李利麾下三大谋士，而他的权势地位尚在李儒和贾诩二人之上，实为李利最为倚重的肱骨之臣。
李玄此前曾纳娶过三个妾室，却一直未曾迎娶妻室，李利为此还曾催促过他。此番游历冀州偶遇甄家商队，甄家三女甄道清新靓丽的姿容让他怦然心动，萌发爱慕之心，似有迎娶甄道之意。
对此，李利自然是乐见其成，也愿意促成此等好事。唯一美中不足的是，一行人身处冀州境内，等于置身于敌境之中，行事必须处处小心，丝毫不能疏忽；万一泄露行踪，必将导致一行人身处险境，尤其对西凉主帅李利的自身安全极为不利。
思索片刻之后，李玄略显迷茫的眼睛渐渐恢复清明。随即他端起茶盅，喝了一口热茶润润嗓子，语气平静地说道：“主公，以属下之见，由何曼带领三十名亲卫和七十名黑山降卒护送甄家商队最为合适。不知主公意下如何？”
“呵呵呵！元忠之言与我不谋而合，就依你所言，派何曼带领一百人护送甄家商队返回中山。”李利颔首笑道。
话音稍顿，李利接着询问道：“元忠认为眭固此人如何，可堪大用？”
“哦，眭固？”李玄沉吟一声，思量着道：“以属下看来，此人虽是黑山贼寇，看似粗鄙，实则粗中有细，杀伐果决，可堪一用。而且，如果属下没有看错的话，主公似乎很欣赏他，似有留用之意。属下妄自猜度，不知确否，请主公明示。”
李利微微颔首，说道：“元忠没有说错，我确有此意。今天我试了试他的武艺，虽然武艺不算特别出众，却也不算太差，一流中上阶的身手，尚可一用。此外，此人训练士兵和带兵能力比他自身武艺要好，这才是我看中他的原因。我意，任命眭固为都尉，派往高顺帐下听用，连带他手下的两百黑山兵一并纳入陷阵营。”
“诺，属下立即草拟将令，随后拿来主公过目。”李玄欣然应道。
“嗯。”李利颔首说道：“将令可以随后告知眭固，不过他明天还要前往黑山一趟，替我做件事，待事情办妥之后，再派他去左冯翎郡高顺所部。”
“哦，不知主公令他去黑山作甚？”李玄随口问道。不过话一出口，他顿觉自己多此一问，失言了。
然而，李利却毫不在意地说道：“也不是什么大事，送礼而已。刚才甄氏送来一箱金银，当做我们护送她们母女的酬劳，结果我给她写了一张字据，又借了十几万钱。如此一来，我们手头上就有一笔可以支配的钱财，带在身边是个累赘，不如尽快花掉它。因此我就派眭固去办这件花钱的差事，给黑山贼首送些好处，让他们牵制冀州袁绍，偶尔出兵骚扰一下周边诸侯。我想这样送上门的钱财，又是他们份内之事，他们一定不会拒绝，自然乐意效劳。如此两全其美之事，我乐意送礼，他们凭空得到一点资助，双方一拍即合，何乐而不为！呵呵呵”
闻弦歌而知雅意，李玄当即接声说道：“此外，属下建议主公再给一众黑山首领写几封书信，许诺他们一些好处。这样才能让他们为我所用，必要时可以借用黑山兵做一些事情，也算给他们留条后路。等到有一天他们身陷绝境之际，可以拿着主公书信前来西凉投奔我们，我想这种事情他们一定也会欣然接受。当然了，这些书信不用主公费神，属下乐意代劳，稍后请主公盖上私印即可。主公以为妥否？”
“哈哈哈！元忠举一反三，好，甚好，就这么办！”李利开怀大笑道。
李玄闻言欣然起身，恭声道：“属下先行告退，稍后再来叨扰主公。”
“嗯，你去吧。办完事后，我请你去客栈对面的酒肆喝酒，就我们两个人去。呵呵呵！”李利颔首笑声说道。
“还有我！我跟你们一起去！”马云萝突然插话道。
李利闻言一愣，扭头看看马云萝，欣然点头道：“好，带上你总行吧，不要撅嘴，那样就不漂亮喽！”
安抚好马云萝之后，李利随手招来亲兵，令他去将眭固