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“噌噌噌！”李利话音未落，堂下立刻传出斑杂的声响，随即三十余名将领和郭嘉、贾诩二人齐刷刷的起身走到大堂中央，异口同声的跪拜道：“我等联名进谏，恭请主公进位九五之尊，君临天下！”
刚刚李利就看出郭嘉和贾诩二人一唱一和的似乎有所图谋，果不其然，他们之所以一再挑起堂下诸将的情绪，其目的就是为了促使诸将联名劝进。这次劝进早已不是第一次，最近三年间他每年都要面对三次以上的联名劝进，最大规模的一次是上万名文武官吏联名请愿，拥立他即位称帝，改元开国。但是无一例外的都被李利婉言拒绝或推脱过去了。
尤其是曹操建立北魏之后，李利之所以待在并州迟迟不愿返回长安，其实就是为了这无休无止的联名劝进。与其苦口婆心的劝说麾下百官，还不如留在并州清净，至少不用多费唇舌。
事实上，李利并不是没有帝王之心，只是他认为目前登基称帝无异于跳梁小丑，天下三分，算什么皇帝。换言之，一旦他称帝之后天下就有三个皇帝，各自守着自己的地盘，当不当皇帝又有什么区别呢？
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第204章立鼎五
李利一直想等到彻底平定天下之后再行即位，到那时一切自然水到渠成，实至名归，这是最稳妥的办法。
争是不争，不争也是争。只要拥有足够强大的实力，帝王之位唾手可得，何必如此急不可待？
但是现在看来，局势真的很严峻，李利再次被逼到无路可退的境地。
在此之前，尽管有上万名文武联名劝进，但贾诩、郭嘉和李玄等一帮重臣都没有参与，甚至他们私底下还委婉谏言，实力才是根本，切不可贪图虚名。而李利对此深以为然，认为自己应该效仿朱元璋“高筑墙、广积粮，缓称王”，顺其自然方为上策。
然而此刻贾诩和郭嘉也同诸将一起劝进，这让李利意识到北魏和南汉的存在，不仅给他造成了巨大压力，对贾诩、郭嘉等人同样压力巨大，迫使他们改变初衷，居然主动劝进。由此不难想象，目前所面临的形势何其严峻，李利已经被逼到墙角上，退无可退了。
“诸位都起来吧。”心思急转之中，李利皱着眉头抬手示意堂下众人起身，可众人却是充耳不闻，仍旧固执地跪拜不起。这是李利麾下文武第一次公然违抗他的命令，形同逼宫。
“臣等恭请主公加尊九五，改元开国！”以贾诩、郭嘉二人为首的诸将再次齐声拜道。
李利见状后，皱起的眉头反倒舒展开来，脸色愈发平静。额头上的三道横纹随之隐退，目光深邃的俯视众人。平心静气道：“当今天下，局势愈发明朗。已成三分之势。北魏曹操割据河北，厉兵秣马，实力日益强盛，实为我西凉军之心腹大患；荆州刘表建立南汉，挟持江东，割据荆楚，占据江南半壁，企图光复汉室江山，虎视中原。而我西凉军则占据半壁江山。占据七州之地，疆域辽阔，拥兵百万，实力雄厚，傲视群雄。正因如此，一直以来，孤既不称王也不称帝，惟愿以我西凉雄师荡平天下，一统江山。只有这样。才能称得上是堂堂正正，实至名归的君临天下。”
话音未落，堂下的贾诩接声道：“主公用心良苦，臣等岂能不知？然则。先有北魏曹操称帝建国，后有南汉刘表登基扶汉，如此两方势力均是占据大义之名。凝聚军心和民心，使得举国上下团结一心。众志成城。主公慧眼如炬，岂能看不出这两个王朝的存在。对天下黎民百姓的影响何其之大，近乎无法估量。
而今两大诸侯王国初立，其影响力还局限于其割据势力之内，倘若主公置之不理，日后势必波及我西凉治下各州各郡，蛊惑人心，动摇我西凉之根基。值此乱世，稳定军心、安抚民心乃霸业之本，一旦人心丧乱，军心浮动，便再也无法立足，犹如千里大堤溃于蚁穴一般，大好局面毁于一旦。所以主公不可犹豫，还需当机立断，即使主公不为虚名所动，但为了稳定大局、安抚军心民心，此时登基称帝已是大势所趋，主公理应当仁不让，君临天下。”
郭嘉接着贾诩的话茬，恭声道：“主公方才也说，如今局势已是三分天下，而我西凉军独占半壁江山，疆域之大、兵马之多，比之北魏、南汉疆域和兵马的总和犹有过之。毫不夸张地说，当下主公已是三分天下有其二，独占鳌头，傲视群雄。然而随着北魏和南汉相继建国，无疑是摒弃诸侯割据之名，为其正名，再不是昔日的乱世诸侯，已然成为堂堂正正的正义之师。相比之下，我西凉兵强马壮，实力斐然，但在名义上的却依然是割据一方的诸侯势力，与北魏、南汉相比俨然相形见绌，屈居人下，矮了半头。
长此以往，难保军心动荡，民心动摇，倘若再有北魏和南汉细作从中作梗，后果将不堪设想，千里大堤溃于蚁穴的悲剧极有可能在我西凉军中重现。果真如此，我西凉局势岌岌可危，大好前景亦将就此止步，或如江河日下一坠千里，局面将一发不可收拾，败亡就在眼前。所以，微臣恳请主公为大局计，为全军百万将士和千万黎民百姓而言计，登基称帝，为我西凉正名！”
贾诩和郭嘉二人的谏言让李利心头剧震，如同醍醐灌顶一般，令他骤然警醒，心中恻然。
正如贾诩和郭嘉二人所言，纵然他李利不稀罕帝王之名，更在意帝王之实，但是他自己不好虚名，不代表麾下一众文武和治下一千多万百姓也不需要这个“虚名”。恰恰相反，他麾下文武之所以抛头颅、洒热血追随他打江山，不就是为了有朝一日能够拜将封侯、加官进爵，进而封妻荫子，光宗耀祖么？而他治下百姓也需要归属感，需要一个可以依靠的强大且稳固的国家，惟有如此，他们才能真正过上安居乐业的日子，才能悉心抚养子女，希望子女将来能有出息，能有出人头地的那一天。
乱世之中，有国才有家。否则，数以百万计的百姓就要饱受战火荼毒，受尽颠沛流离之苦，几乎没有一天安稳日子可过。而这也是国家存在的不容忽视的重要原因。国家不仅仅是政治家统治平民百姓的工具，还寄托着无数人的归属感，承载着无数人的美好愿望。从某种意义上说，它就是一个载体，犹如一艘大船，承载着船上所有人的理想和愿望；不仅要满足他们最基本的生存需求，还要给他们一个远大的美好憧憬，从而凝聚人心，奋力前行。
现如今，对于李利而言当不当皇帝都无关紧要，实力才是第一位的。只要拥有足够强大的实力，称王称霸唾手可得，只要他点头就能实现，因此他将改元开国看得很淡，至于九五至尊、君临天下之类的虚名更是不值一提，不当吃不能喝，纯粹是满足虚荣心的嚼头而已，根本不用放在心上。但是随着贾诩和郭嘉相继慷慨陈词，李利终于意识到自己把问题想得太简单了，只考虑自己的感受，却忽略了跟随他打天下的文臣武将的切身利益，忽略了治下一千多万百姓的归属诉求。
一念至此，李利真正意识到，并不是所有事情都以他的意志为中心，并不是所有人都会跟随他的意愿为转移的。一旦涉及大多数人的根本利益，原本如臂使指的麾下文武就会违背他的意愿，转而以他们自身利益为中心，迫使西凉军这艘大船驶向他们所要抵达的方向。
人心向背定成败，大势不可逆转。
眼见堂下诸将众口一词，态度前所未有的坚决，从他们身上李利看到了长安文武百官的影子。眼前这一幕绝非偶然，尽管李利没有亲眼看到他们接到长安来信的场景，但他可以肯定，这一定是全军将领和各州官吏一致推动的结果。之前三番五次的劝进都被李利拒绝了，此刻先登营和飞燕轻骑即将奔赴黑山前线，由他们再次联名劝进无疑是最佳的途径。人数不多，拢共三十余名将领而已，却态度坚决、立场鲜明，这是逼宫啊！
这一刻，李利明白了，眼前这一幕其实是麾下文臣武将有意给他一个台阶，让他借坡下驴，见好就收。否则，下一次劝进就不再是三十几个将领联名请愿了，而是所有文臣武将一拥而上，到那时他才是真正被逼到死角上，不答应也得答应，再无一丝转圜的余地。
“罢了，事已至此，再坚持已毫无意义。”暗自叹息一声，李利深吸一口气，强压着内心的悸动，再次抬手示意诸将起身，和声静气的说道：“北魏、南汉都已立国，我西凉岂能甘居人后。也罢，孤应下了，孔明西征凯旋之日就是孤君临天下之时。即刻传令下去，命李玄组建筹备处，贾诩、郭嘉、鲁肃、李儒、周瑜和我叔父李傕等七人共同商议登基事宜，筑造祭台、建造宗庙、修葺皇宫等事宜一律从简，不得肆意铺张挥霍。”
“主公英明，臣等叩谢主公！”终于盼到李利松口了，堂下诸将如释重负的长嘘一口气，齐声叩拜。
看到诸将欢欣鼓舞的神色，李利心中恍然，方才知道这群胆敢逼宫的家伙是死撑着摆出一副长跪不起的架势，其实他们心里也没底，一个个忐忑不安、屏息敛声，大气都不敢出，直到此刻才算是松了一口气。
“罢了。”李利摆手示意众人起身，遂朗声道：“登基之事已经提上日程了，然筹备事宜还需一些时日。在此期间，各州郡政务和各营军务一切如故，不得懈怠，等到登基大典的时间确定下来，必定提前知会尔等。时辰已到，张燕、徐晃你们该起行了。”
“诺，臣等（末将）遵命。”恭声应诺后，贾诩、郭嘉和张燕等人躬身告退。
然而就在先登营将领相继离开大堂之时，李利突然长身而起，急声叫住紧跟在徐晃身后的那人：“站住，卿是何人？”
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第205章卿何人
眼见诸将如释重负的露出笑脸，李利不禁哑然失笑道：“尔等胆子不小啊，竟然借着即将领军出发之际给孤施压。现在好了，阴谋得逞了，看看你们一个个咧嘴傻笑的德行，就是欠揍。此次念在尔等即将远行的份上，又是受人所托，孤便放过尔等一回。但是，仅此一次，下不为例。若是还有下次，哼，孤好些日子不玩刀了，不介意亲自送尔等上路！”
“主公仁慈，臣等再也不敢了！”
诸将闻声色变，唯有贾诩和郭嘉二人反应迅速，当即揖手请罪，诸将骤然惊醒，纷纷附和告罪。
“罢了，尔等亦是受人所托，代人受过，孤便不计较了。”李利摆手示意众人起身，遂朗声道：“登基之事已经提上日程，但是筹备事宜还需一些时日，加之孔明率军西征短期之内也无法凯旋归来，所以至少也要等到半年之后。在此期间，各地驻军和各州郡政务一切如常，不得懈怠，等到时间确定下来，必定提前通知你们赶来参加登基大典。”
临末，李利提醒张燕、徐晃二人道：“时间不早了，大军已等待多时，你们该起行了。”
“诺，臣等（末将）遵命。”众人恭声应诺。贾诩、郭嘉二人却赶在张燕等将领之前躬身告退，他们要将好消息第一时间传回长安，随后诸将纷纷拱手告退。
然而就在先登营将领相继离开大堂之时，李利突然长身而起，急声叫住跟在徐晃最后的那人：“站住。卿是何人，现居何职？”
这一声喝止落在徐晃等将领耳朵里无异于晴天霹雳。促使正要离开的诸将闻声止步，浑身不由得惊颤起来。既而纷纷扭头，一脸惊骇且茫然地看向正朝门口走来的李利。而被李利叫住的那人却并未转身回头，仍然站在门口，左脚已经跨出门槛，右脚还在门内，仿佛被定身似的一动不动。但他的双肩却在微微颤抖，显然他的内心深处并不像表面上的那样平静，心中剧烈起伏，似乎不敢与李利碰面。亦或是他还没有想好如何回答即将到来的询问，对李利甚是畏惧。
眼看李利阴沉着脸大步走来，徐晃急忙疾步迎上来，神色茫然的恭声道：“不知主公有何吩咐，末将恭请主公示下。”显然徐晃并不知道李利刚才急声喝止的人是谁，误以为李利还有话叮嘱他，亦或是对他不甚满意，又要训斥一番。
大步走到徐晃面前，李利指着跨在门槛上背对他的青年文士。沉声问道：“此人是公明帐下将领？姓甚名谁，现居何职，为何孤从未见过他？”
徐晃闻言不禁松一口气，脸上的凝重神色迅速消退。神情不再拘谨，恭声道：“禀主公，此乃末将帐下主簿马忠。字仲武，河东人士。两个月前。刺史崔琰将他举荐给末将，说他文武双全。实为百年罕见的大才。末将考校一番后，发现马忠确实学识不凡，能写会算，又对军中事务颇为了解，再加上他是刺史亲自向末将推荐的，遂任命他为先登营主簿，官秩六百石。事后，末将上疏请主公批复，主公也应允了。”
说完话后，徐晃扭头对站在门口的马忠呵斥道：“仲武愣着作甚，还不速速参见主公？”
听了徐晃的解释，李利眉头微皱，眼神闪过一丝狐疑，暗忖道：“不对呀，难道是我看错了？刚才此人稍稍扭头一瞥，眼神何其犀利，如同苍鹰一般令人心中恻然，久久难忘。能有如此犀利目光之人岂是易于之辈，又怎么可能是普通的文士小吏呢？”可是按照徐晃的陈述，马忠身世清白，来历也很清楚，并无可疑之处。这不免让李利怀疑自己看走眼了，“他”不是自己猜测的那人，而是被埋没的名不经传的文士。
一念至此，李利从徐晃身边走过，径直走到马忠身后，沉声道：“转过身来，让孤看看卿究竟是何人？”这是李利第二次用“卿”称呼马忠，显示出他对“马忠”的期望值很高，对徐晃刚才那番话深感怀疑。相比之下，李利更相信自己的眼睛，所以他要亲眼看看马忠，从而验证自己的推测。
马忠闻声回头，李利见之脸色顿变，脱口而出的问道：“卿是何人？”
马忠闻言后，似乎一点也不吃惊，脸上没有丝毫畏惧之色，语气平和的拱手道：“在下河东马忠，见过大将军。不知大将军有何赐教，在下恭听教诲。”
眼见马忠如此无礼，徐晃顿时脸色大变，怒气涌上脸颊，张嘴便要训斥马忠，却被李利抬手制止了。
抬手示意徐晃不要插嘴，李利的脸上露出一抹笑意，微笑道：“先生相貌清奇，身材高大，额头宽阔前凸，眼窝深陷，一双眸子犀利逼人，再加上鼻梁高耸，鼻尖略弯似钩状，相貌异于常人。这等姿容在我大汉各州并不多见，说是万里挑一亦不为过。孤再问一遍，卿是何人？”
马忠脸颊微红，身为男子，却被李利当众提起他的相貌，并评头论足，这无疑是故意羞辱他。这让马忠甚为恼怒，当即阴沉着脸，语气不善地道：“在下不知道大将军到底想说什么，但在下可以肯定地回答大将军，在下就是马忠，字仲武，河东人士。”临末，马忠又补充道：“这同样是第三遍回答大将军的疑问，还请大将军切莫明知故问。”
李利微笑摇头，不以为然道：“崔琰称先生为百年不遇之奇才，先生岂不知明知故问才有问的必要？否则，我西凉军中像先生这样的刀笔小吏何其之多，孤为何不问别人，独问先生一人？先生既有大才，又有刺史举荐，为何不来本公帐下，却舍近求远在公明帐下出仕。对此，先生何以教我？”
的确，据徐晃所说，马忠是两个月前经并州刺史崔琰举荐出仕的。而最近四个多月里，李利一直都在并州，既然是州刺史亲自举荐，为何不把马忠举荐给李利，反而投在徐晃帐下担任小吏。显然，这是马忠故意为之；否则，崔琰贵为并州刺史，他向李利举荐贤才根本不是难事，甚至可以说是份内之事。
由刺史举荐本是一条出仕的捷径，可以让被举荐之人轻轻松松地走上一条通天大道，为何马忠却要反其道而行之，舍弃李利这棵大树，而在徐晃帐下出仕呢？此举着实令人起疑，让人不得不怀疑他别有用心，或者说他根本无意于仕途，纯粹是另有企图，存有不可告人的目的。如今这件事被抖落出来，徐晃无疑是被其连累，成了马忠图谋不轨的同谋或帮凶。
面对李利的质问，马忠沉默不语，当即避开李利咄咄逼人的目光。撇头的一瞬间，他的眉宇间浮现一抹凝重，眼底充斥着深深的忧虑。
眼看马忠无言以对，站在他身旁的徐晃怒声呵斥道“大胆马忠，主公面前岂容你这厮骄横放肆！徐某奉劝你一句，此刻主公询问于你，你最好从实招来，这是你最后的机会。如若不然，某便叫你求生不得求死不能！”
显然，徐晃急眼了。此前他对马忠甚为器重，认为自己捡到宝了，有这样一个既是主簿又是幕僚的文士跟在身边，无疑是如虎添翼。因此徐晃从没怀疑过马忠的身份，就连今日赴宴都是他破例带马忠来的，想让他借此机会见见主公李利，与军中将领混个脸熟；否则，此次赴宴的将领哪个不是官秩