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看着地里的庄稼小心翼翼地走到田埂上，手里撑着锄头，回头看看自己一天耕作的成果，脸上露出一丝满意的憨厚笑容。
随即。三五结伴的农户们扛着锄头，边走边唠家常，沿着田埂慢慢走上官道。前面不远处就是城门。一路走来，他们很少抬头看天。感受着阳光晒在身上的热量他们就知道再有半个时辰天就黑了，嘴里唠着家常却不忘低头看路。生怕一不小心踩着庄稼。尽管路边的庄稼不是自己家的，可是庄稼就像农户们的孩子，踩着谁家的庄稼不心疼啊！
落日余晖将他们送进城门，渐行渐远，慢慢消失在城中人来人往的人群中。这些农户都是阳翟城里的居民，当下住在城里的居民并不意味着都是“端着铁饭碗的上班族”，城中接近七成的百姓都是农民，他们虽然住在城里，但一家老小的生计却在城外。城池对于他们而言就是保护自身安全的屏障，既安全又热闹，还有生活所需的一应物品，非常方便。
与往年不同的是，以前农户们都是给大户人家种田，或租种土地，大多是官宦世家或财主家的佃户；但是自从颍川郡归入晋国管辖之后，大户人家名下的田地全部清退，或转让给官府，然后官府再将土地分配给佃户们。从那时起，佃户们摇身变成了拥有土地的农民，除了每年上缴三成的赋税收成之外，再不用给东家交租子，真正是当家作主，在地里干活时他们弯着腰，但是从地里走出来，他们就能直起腰杆儿，底气十足。
这份底气从何而来？自然是从地里刨出来的。以前给东家种地，一年到头累死累活的还填不饱肚子，但现在他们自己有了土地，赋税又不多，自然是干劲十足，全家上阵，卯足力气干上一年就能吃饱喝足，此后只要不懒惰，便可衣食无忧。几年下来，阳翟城百姓的生活可谓是蒸蒸日上，日子过得红红火火，有滋有味。这一点从他们劳作一天之后累得腰酸背痛，却由衷地露出淳朴的笑容，便可见一斑。
这一现象并不局限于阳翟城，整个颍川郡乃至豫州都是一样，百姓们都有自己的田地，一律上缴三成赋税，余下的收成都是他们自己的。不光豫州是这样，与豫州毗邻的徐州和江北的扬州各郡县也是如此，晋国辖下的所有州郡都是一般。
在西晋境内，官宦氏族和豪强缙绅们曾经享有的特权被压缩到极致，曾经所拥有的土地和财富大幅缩水。原本属于他们名下的土地、房屋和财产，以及府邸中的扈从、侍女和杂役悉数登记造册，超过规制之外的一律清退，强制执行，律法森严。简而言之就是：顺者昌，逆者亡。
正是因为西晋律法森严，才使得西凉军攻取中原各州郡的过程格外漫长，近乎是举步维艰，占据豫州、徐州和扬州等州郡的历程完全称得上是用鲜血铺成的。但是经过阵痛之后，然而当百姓们切身感受到律法的好处，纷纷受益之后，这最初的血腥杀戮不过是阵痛而已，新律法赢得了劳苦大众的强烈拥护，从而重建了新秩序，一切步入正轨。
相比上千万黎民百姓而言，所谓的官宦士族和豪强缙绅充其量就是一小撮人，如同汪洋大海中的一朵浪花，根本翻不起大浪，无法阻挡泱泱大势。面对大势所趋，他们所能做的就是随波逐流，亦或是逆流而上，灰飞烟灭。
夜幕徐徐降临，阳翟城四门已然关闭，万家灯火点缀着这座千古名城。
说它是千古名城，是因为这里是华夏历史上的第一座古都夏朝都城。大禹死后，其子启即位，启在首都阳翟钧台举行盛大的宴会招待众多氏族部落首领，自此正式确定了中国历史上第一个王朝夏朝。华夏历史由此展开，而“华夏”二字中的“夏”便是夏朝。禹传子，家天下。
颍川郡以颖水得名，自秦王嬴政17年设郡以来，一直是除京师之外人口最多、最为繁华的地方。颍川人才辈出，且不说远古时的少典、许由、大禹、夏启、太康、仲康、少康等人，以及近代的吕不韦、张良和晁错，单单是当下就有郭嘉、徐庶、司马徽、荀彧、荀攸等诸多当世名臣。
正是因为颍川郡人口众多且十分繁华，又因为此地乃中原腹地，扼守着北上司隶、南下豫州、西入南阳和东进兖州的交通要道，四通八达，故而李利派遣贤臣良将驻守颍川。
时下豫州刺史是荀攸，豫州都督则是周瑜，整个豫州境内屯集着十余万大军。其中主力战营有两个，分别是：周瑜帐下朔风营和张辽率领的武威营；除主力战营以外，驻守豫州的郡府兵则是昔日袁术帐下兵马。
从目前局势上看，无论是南汉刘表还是北魏曹操都不敢公然攻打豫州，他们联手进攻的目标仅限于司隶。因此，尽管司隶各郡战火纷飞，但豫州境内却是一派祥和的景象，百姓安居乐业，来往商旅络绎不绝，吏治清明，秩序井然，百业兴旺。
然而谁也不会料到，眼下还安定祥和的阳翟城正处于强敌环饲之下，战争的阴云已然笼罩着这座千古名城，一场前所未有的大风暴正在悄然酝酿当中。没有人知道它何时降临，也许是后天，或明天，亦或是今夜。
夜幕下，就在半个时辰前农户们劳作的田地里，此刻正有一片黑影快速移动，以肉眼可见的速度接近城门。
农户们百般爱惜的庄稼被这片黑影无情地践踏，待黑影移动到官道两旁时，原本绿油油的庄稼已然化为草地；借着星空微弱的光亮，远远眺望，这片庄稼地就像一块绿茵茵的地毯，从田野尽头的西南端一直铺到西门外，而黑影便是踩着绿地毯迅速推进，最终潜伏在官道旁的暗沟中，一动不动。
“半个时辰后袭取城门。”距离城门两百步外的官道树荫下，身着甲胄的徐庶一手扶着树干，一手按在腰间的佩剑上，冷冷地注视着城门，眼神闪烁着凌厉的杀机，伫立半晌，他头也不回地对站在身后的魏延低声吩咐道。
魏延欣然点头，轻声询问：“我等为何不直接袭取南门，反而舍近求远绕道偷袭西门？”
第258章喋血山河（三）
“一旦南门遭袭，城中守军立刻就会猜出我等的来历，如此就有可能赶在我等攻占城池之前将消息传出去。这样一来，纵然我等攻陷此城亦是徒然，一天之内西晋援军就能赶到，到那时我等便插翅难逃。”
说到这里，徐庶话音一顿，从亲手手里接过水囊，“咕嘟”喝上几大口水，而后随手一抹嘴，拭去粘在胡须上的水渍。将水囊交给亲兵，他接着说道：“因此我们虽然离南门最近，却宁可绕过南门也不能直接攻打。实际上，如果不是担心暴露行踪，避免节外生枝，西门并不是最理想的攻击目标，如果条件允许的话，我更愿意率军袭取东门或北门。”
魏延很聪明，一点就透，低声道：“军师的意思是，如果我们直接攻打南门，守军立即就会想到我们是荆州军，因为南面的敌人只有我荆州军。与之相比，东门和北门则不然。时下魏国已经出兵攻打河南郡，并且一路势如破竹，其前军已经攻下中牟，随时都可能南下攻打颍川。如此一来，如果东门或北门遇袭，城中守军一定会想到是魏国兵马彻夜偷袭，绝不会想到夜袭攻城的是我荆州军。不知末将说得对不对？”
“正是如此。”徐庶应声颔首：“为了不辱使命，确保完成任务后还能全身而退，我们不仅要攻取阳翟城，还要想尽一切办法混淆视听，尽可能地隐藏行踪。所以。偷袭东门或北门就是最佳的选择。只可惜，昨夜我等拔除黄水洼关卡时。未能全歼驻守关卡的一屯人马，战后清点尸体时才发现少了两人。所幸那两人躲进了深山，否则我军的行踪此刻怕是已经暴露在阳翟守军面前。事已至此，我们已经没有时间绕道东门或北门，别无选择，只能就近袭取西门，务必全歼城中守军，赶在黎明之前占领阳翟城。”
魏延深以为然的点点头，正要开口说话时却被身旁的蒋钦抢白插话道：“据军师所说，我们此次前来阳翟城的目的就是履行盟约。与魏将曹仁完成交接；为此，庞统军师早在三个月前便借助商队将一部分粮草送进城中。果真如此的话，就意味着魏将曹仁近日也会率军攻打阳翟，赶来与我军接洽，兑现盟约。这样一来，即使我军偷袭成功又隐藏了身份，却提前暴露了魏将曹仁帐下兵马的行踪，从而必将遭遇西凉军的拦截追杀。如此行事，岂不是陷我等于不义。置曹仁大军于险境么？”
正如蒋钦所说，时下与西晋为敌的诸侯国只有两个，如果城中守军猜不出偷袭攻城的是荆州军，就一定会认为是曹军。就这么简单。非此即彼，没有第三种可能。之所以会出现这种结果，是因为南汉和北魏两国履行盟约的交接地点就定在颍川郡城阳翟。
徐庶扭头看了看蒋钦。沉默不语，黑暗之中蒋钦根本看不清徐庶的脸色和眼神。但他能感觉到自己这番话让徐庶甚为不悦，或许还会恼羞成怒。但蒋钦并不惧怕。不管徐庶高不高兴、爱不爱听，该说的他一定要说。眼下南汉和北魏两国是盟友，联手出兵对抗西晋，数十万兵马正与西晋大军展开厮杀，此次阳翟城会晤就是两国永结盟好的见证。可是徐庶这么做就等于出卖盟友，这让蒋钦义愤难平，无法接受徐庶这种只顾保全自己而根本不管盟友死活的做法。
此外，蒋钦之所以公然提出质疑还有一个重要的原因，这就是徐庶让周泰率领三百名亲兵白天乔装进城，以为内应。这让蒋钦十分不安，一整天都在替周泰担心，因为驻守阳翟城的西晋将领不是别人，正是曾与周泰有过数面之缘的原袁术帐下大将纪灵。除纪灵之外，守军将领还有雷薄和陈兰，这三人对江东将领颇为熟悉，曾经还一起在袁术帐下公事过一段时间。因此，如果周泰稍不留神被这三人撞见，后果不堪设想。
正是因为这样，蒋钦愤愤不平，徐庶明明知道守城将领都是袁术帐下旧将，也知道周泰曾经跟随孙策在袁术帐下为将，与纪灵、雷薄等人甚是熟悉，可他仍然派遣周泰潜入城中伺机偷袭城门。这岂不是让周泰前去送死吗，为何不派魏延前去？难道就因为魏延是荆州将领，而他蒋钦和周泰是江东将领么？口口声声说江东军和荆州军是一家，全是屁话，一到关键时刻，江东军就成了后娘养的，掉脑袋的事全都交给江东将领去做。真是岂有此理？
树荫下，徐庶同样看不清蒋钦的神态表情，但他完全可以猜到蒋钦此刻在想什么，为何平白无故的替曹仁大军鸣不平。事实上，徐庶很清楚，蒋钦根本不关心曹军将士的死活，他之所以拿曹军说事，其目的就是为了发泄对他徐庶的不满，对他派遣周泰乔装进城之事耿耿于怀，心生怨恨。
想到这一点，徐庶低声道：“公奕将军所言不无道理。眼下我们和曹军的目的是一致的，彼此又是盟军，无论暴露哪一方的行踪都会遭到西凉军的围追堵截，难免损兵折将。但是我们此行是孤军深入，兵力有限，一旦暴露在西凉军面前就会立刻身陷绝境，若是再被西凉军围困，必将全军覆没。
相比之下，曹仁帐下兵马颇多，即便遭遇西凉军拦截追杀，也有能力杀出重围，至少撤回兖州是没有问题的。所以，如果我们和曹仁之间必须暴露一个，以吸引西凉军的注意力或牵制西凉军的话，曹军无疑比我们更合适。”说白了，徐庶的这番话概括起来就是一句话：死道友不死贫道，保全自己就行，至于盟友嘛就是拿来出卖的。
蒋钦根本不认可徐庶的这套说辞，正要开口争辩时却见徐庶抬手在他眼前一晃，沉声道：“阳翟城不是那么容易被攻陷的。此城是颍川郡城，郡守名叫常林，乃西晋皇帝李利麾下的一名干才，上任以来施政有方，劝课农桑，吏治清明，深得百姓爱戴。不仅如此，此人曾在河东郡当过一任太守，那时正是讨袁之战的关键时刻，他与河内太守携手率领两郡府兵抵御曹操大军的进攻，从而在李利兵败邺城之后守住了河内郡。
由此可见，颍川太守常林颇有谋略，虽是文官却胆识过人。再加上，此城有纪灵、雷薄、陈兰和刘勋等袁术旧将驻守，守军多达两万五千之众。故而我等想要一举攻陷此城，即使偷袭城门得手，也不可能一鼓而下，至少也要鏖战一夜。”
说到这里，徐庶轻声叹息道：“好了，多说无益，趁着这点时间歇息一下吧。等到战事一起，就再也没有时间休息了。”说完话后，徐庶再不言语，靠在树上闭目养神。而蒋钦则是话到嘴边却不得不咽回去，憋得他满脸通红，好不难受，却又无可奈何。
随即，蒋钦索性倒在树下的草丛上摆成“大”字型，仰面大睡，还故意打呼噜，借此发泄心中不满。魏延则坐在树下，怀里抱着长柄战刀，靠在树上闭目假寐，他对江东将领的态度与徐庶、庞统等人并无二致，纯粹是利用而已，心里根本没把江东军当成自己人。所以他并不关心江东将领的死活，他在意的是周泰能不能第一时间夺取城门，迎大军入城，至于其他事情一概和他无关。
时间悄然流逝。
阳翟城中的万家灯火已然不见了，唯有街巷上的风灯还在随着晚风摇晃。像阳翟城这样人口多达十几万之众的大城，街上的风灯是彻夜长明的，西晋辖下各州郡的州城、郡城和人口超过十万的城池都是如此。
深夜寂静，街上没有行人，全城十几万人都沉浸在睡梦中。忽然，打更的更夫出现在宽阔的街道上，一边敲着铜锣一边吆喝：“天干物燥，小心火烛！”
吆喝声渐行渐远，街巷上再度恢复平静。这时，昏黄的灯光下闪动着时隐时现的黑影，却不见有人在街道上现身，这是有人故意避开灯光，沿着街道两侧的房屋行走时在斜照过来的月光中留下的身影。
就在黑影出现的同时，街头南端的巷口出现了一队甲士，列队走在街道中央，步伐近乎一致的从巷口走来，足有五百人之多。他们是前来换班的城门守军，白天四个时辰轮值一次，夜晚则是两个时辰换一次，今夜这已是第二拨前来换班的守城将士了。当他们接班之后，被换下来的守城将士不会离去，因为此刻已是深夜子时，他们直接留在城楼上的班房里歇息，睡上一个时辰，然后再守一个时辰，然后就可以回家了。
不多时，五百甲士来到城楼下，领头的军侯一边与楼上的军侯隔空喊话，一边带着自己帐下的将士快速登上城楼。说笑间，换班已经完成。然而就在两名军侯错身而过的一瞬间，前来接班的军侯低声道：“太守命我前来传话，今夜城中有野鬼，城外有饿狼，雷薄将军与我一起守城。”
第259章喋血山河（四）
伴随轮值甲士的出现，距离他们两百步开外的黑影越来越多，速度越来越快，旋即消失在西门城墙脚下，仿佛从未出现过一样。
不多时，五百甲士来到城楼下，领头的军侯一边与楼上的军侯隔空喊话，一边带着自己帐下的将士快速登上城楼。说笑间，换班已经完成。
就在两名军侯迎面相遇的一刹那，前来轮值的军侯低声道：“太守命我前来传话，今夜城中有野鬼，城外有饿狼，雷薄将军与我一起守城。”
错身而过，他笑呵呵地道：“站了一夜，快去睡吧！”正要去休息的军侯身形微微一顿，随即笑着摆摆手，带着手下人马走进南侧的班房。
乍一进门，他就看到身穿普通甲胄的雷薄坐在房中：“今夜你们怕是歇息不成了，快过来坐下。”
雷薄一开口便直接挑明来意，摆手示意军侯坐在自己身边，而后将自己知道的情况毫不隐瞒地告诉军侯：“今天傍晚，正在宛城指挥大军作战的诸葛军师将帐下随军长史司马懿派到颍川，于一个时辰前由南门进城。司马长史带来重要消息，声称有行迹鬼祟之人混进城中，太守闻讯后立即派人前往西城平民巷暗访，果然有农户说今天有几个出手阔绰且带着荆襄口音的年轻人跟他们一起进城。
此刻，司马长史、常林太守和纪灵将军等人正在内堂议事，严令我等今夜加倍小心，严防敌人偷袭城门。听好了。立刻准备好弓弩，将弩箭全带上。一刻钟后熄灯，而后从两侧城楼暗室下楼。打开城门两侧的暗孔，架好车弩，只要有人靠近城门立即放箭射杀。切记，你们的任务就是给我牢牢守住城门，决计不能让人从城内接近城门。
至于潜伏在城外的敌军和城内的小股敌人，与你们无关，天亮之前你们就待在暗室里，死死盯住城门，无论外面发生什么事情都不要出去。哪怕是敌军攻破城楼也不得擅动！”说话间，雷薄脸上的神色很凝重，语气坚决，甚至有几分慷慨决然之情。
显而易见，目前形势很不乐观，事态严峻。阳翟城并没有做好应对大战的准备，面临巨大的防守压力，仅凭城中两万五千守军还不足以抵挡数万乃至十万大军的偷袭强攻。
听到雷薄的话后，守城军侯不敢多问。恭声领命后遂将手下五百名守城军士一分为二，一半留在