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“好家伙，真是一身赛蛮牛的力气。”二人啧啧称奇着跟了过去。
戸隠村的规模不小，除了山谷被精心伪装过之外，整座山谷都是村子的生活区，比较奇怪的是他们的敷屋并不是扎堆建在一起，而是东一撮西一撮粗疏散落的敷屋遍布半个山谷，很显然这里多年没有外人侵入，所以村子外边没有设置暗哨才给两个奇怪的登山客钻到空子。
村子里的男丁很少，来来往往的基本都是妇女和小孩子，见戸田五兵卫扛着柴火回来冲他友好的打个招呼，同时好奇的打量着两个奇怪的外乡人，戸田五兵卫领着两人走到村子中心较密集的敷屋群，在一座草葺的房子里见到那个说话的耄耋老人。
二人对视一眼，拿掉斗笠露出两张毫无特色的青年面孔：“在下望月左卫门尉。这是在下的従弟望月右卫门尉。见过戸隠首领。”
老人家干干瘦瘦像一截朽木。盘坐在廊下似乎在打盹，听到两人通报姓名才睁开浑浊的双眼：“唔！老夫却是戸隠的首领森宇道闲斋，不知两位甲贺忍者来到我乡野之地有何贵干？”
望月左卫门尉朗声道：“奉命而来，请戸隠忍者为我主效力。”
戸田五兵卫丢下柴禾，冷哼一声：“那恐怕要让两位失望了，我戸隠忍者谨遵祖训不得出世，两位若没有其他事就请回吧！”
“道闲斋殿明鉴，当今天下纷乱正是英雄一展身手之事。戸隠忍者空有一身本领却谨守门户甘为乡野山民实在浪费啊！难道道闲斋殿就不为村民们想想吗？这饥一顿饱一顿的苦日子什么时候是个头啊！不如就此出山襄助我家主公，想必不用多久便可让戸隠忍者拜托贫困的生活。”
“巧言令色！赶快跟我离开这里！”戸田五兵卫伸出铁掌就朝两人推过去，这一掌若被推到身上便是寻常武士也要栽几个跟头，却不想暗藏门道的一掌被望月兄弟轻轻闪开，戸田五兵卫见一招失手立刻变招，忽然进步唰的一声欺到身前，左手五指化为鹰爪抓向望月左卫门尉肩膀，右手慢一拍化掌为拳一记重劈砸过去。
“哼！”望月左卫门尉忽然从他以前凭空消失，下一刻在他身后忽然出现，感觉被戏弄的戸田五兵卫勃然大怒。两只拳头化作两只铁锤迅速舞动起来，誓要两个小贼擒下。
“五兵卫还不住手！出手伤人岂是待客之道。还不速速退下！”
戸田五兵卫不敢顶撞首领只得怏怏而退，森宇道闲斋缓缓的长叹一声：“我戸隠忍者久居乡野被人遗忘几百年，本以为会这样一直平静的生活下去，没想到的该来的还是来了，刚才五兵卫说的不错，吾祖早已立下不可出山的祖训，让两位白来一趟了。”
“从道闲斋语气动作看的出他言不由衷！”望月左卫门尉心中少安，稍稍组织语言便说道：“道闲斋殿所说的祖上在下到是略知一二，源平时代戸隠流初代目戸隠大助襄助木曾义仲夺取京都，最后落得兵败身死，于是戸隠就潜回山中避世不出，想必这条祖训应该是那个时代立下的吧！”
“看得出你们对我戸隠忍者研究颇深啊！”森宇道闲斋长叹一声摇头苦笑道：“既然你们敢来到戸隠就必定有所倚仗，说说你们的意图吧！”
望月左卫门尉知道第一关算是成功迈过去，深吸一口气缓缓道：“道闲斋既然能一口叫破我等身份，想必也是对外界有所关注的，那么您应该知道这近百年来战乱迭起百姓深受其苦，在当今人们都希望天下安定四海升平，而我主乃源氏贵胄足利家之苗裔，具体功绩且不提但道闲斋殿总该记得足利上総三郎这个名号吧！”
“足利上総三郎？那不是镰仓时代足利家三代家督的名号吗？难道说这二十多年的功夫又涌现出一个足利上総三郎？”森宇道闲斋皱眉思索半天也想不出头绪，半晌莞尔一笑道：“老夫在二十多年前，曾经化妆为行商游历天下，多少也知道些外界的事物，小地方消息闭塞多年不见外人，不清楚这二十几年来外界发生了什么变化，还请两位代为解答。”
“原来如此，这样就好办了！”望月两兄弟相视一笑，便滔滔不绝讲述起天文之初到弘治三年的一系列巨变，这一讲就是整整三天，两兄弟干脆住在道闲斋的敷屋里把前因后果讲述清楚，其中重点讲述足利上総三郎的名号，上総足利家如旭日初升之势迅速崛起，桂川合战一战惊天下，川中岛一战震关东，朝廷加封镇守府将军名号等等典故。
“没想到二十几年里天下大势变化竟然如此之大，不可一世的细川家日薄西山，万事万物就如四季流转终有入灭之时……感谢两位的热情解答，不过碍于家祖立下规矩，老夫也不便给予明确的答复，两位请先回去吧！”
“……怎么会这样！”这三天里二人对森宇道闲斋也有所了解，知道此人思想开明为人豁达。还道此次任务可以轻松达成。却不想这老人家最后还是下达逐客令。望月左卫门尉按住愤怒的従弟依言离开戸隠村，无论如何没有当场拒绝就是一个好的开始，两人也不敢奢望更多。
望月兄弟离去后不久，森宇敷屋里拥入老老少少几十号人，里面既有七八十岁的老叟也有十几岁的少年人，不但年纪不同就连装扮各不相同，有的就像个土气的普通村夫，有的像个刚捕鱼回来的渔民。挤在敷屋里鸦雀无声的听着森宇道贤斋复述二人讲过的段子，老人家讲的很快也比较简略，只用两个时辰就把他们讲了足足三天的东西讲完。
打扮像个老农民的老者咂咂嘴说道：“看起来这个足利家的贵公子是挺厉害的哈！这么小年纪就打下那么大的地盘，信浓一半落入他的手里，旭日将军在他这么小的时候，还在信浓木曾谷的山窝窝里瞎跑呢！”
“可不是嘛！才十岁的小娃娃就敢打合战，还真让他打赢了，这本事哪是咱们这些山民能做到的，我看他以后保准会有出息！听我万二郎的话准没错！”上野万二郎是个匪气十足满脸络腮胡子的壮汉，一年四季都不离他那身破烂的熊皮袄。说起话来也是满嘴跑火车，把缩在后面的几个年轻人给逗笑。
戸田五兵卫气不过这群不正经的家伙。气愤的吼道：“你们别胡扯了！别忘了咱们可是有祖训的！怎么可以出山去做那些事情呢！所以不要再妄想什么，不久就要下雪了，咱们的冬储还差出不少，明早天一亮所有男丁都跟我上山打猎，女人们去捡柴禾。”
戸隠忍者的首领是以能者居之，在座的老老少少要么是祖上都出过戸隠首领，要么就是村子里的中流砥柱，比如片冈平座卫门的父亲是上一代戸隠首领，看起来这位老人也不太赞同戸田五兵卫的态度。
“要我说啊！还是出去见见世面好！你看咱们村里的小娃娃穿的破破烂烂，他们穿的可都是咱们小时候穿过的旧衣裳呀！小娃娃长大了再把衣裳缝补浆洗一下给更小的娃娃穿，许多人一辈子都没见过新衣裳，山里穷啊！
除了一望无际的林子什么都没有，山谷里那几町步耕田只能种些蔬菜，村里就指望着猎来的兽皮，柴禾和鲜鱼去偷偷摸摸的町里换些粮食盐巴吃，白天还不敢过去，总得半夜三更走十几里山路换来东西再连夜搬回来，这几年日子越来越难过，最近几十年气候越发的不对，前些年的旱灾咱们村子死了多少人，还不如让儿郎们出外谋生，好歹能补贴村子的生活用度！
五兵卫这么执拗可不好，当年道闲斋要去外边见见世面，可是得到村子里一致同意的，这三百年里咱们村子陆陆续续走出去的忍者不在少数，有的重新回来有的走了就不见了，这一点你应该知道的吧！”
“咱们戸隠村的人知根知底没人会害咱们自己人，出门在外咱们被人欺负，被人骗，对咱们心存歹意又该怎么办？”戸田五兵卫情绪激动吼叫道：“我就不明白为什么要出去，咱们平平静静的生活在戸隠山里不是挺好的吗？
就算生活艰难些大家撑一撑还是能过去，我不反对族人外谋生但这人的要求可不一样，那人要我们整个村子为他效力，大家可别忘记那细川京兆家的衰落典故，投效那人若是兵败万一把我们搭进去岂不是大家都得完蛋？”
十又八郎笑呵呵的站出来合稀泥：“其实问题也不大，那人败落了咱们再回到山里就是，不要忘记当初咱们先祖当年不就是躲回戸隠山建立咱们的村子嘛？我看那人也不像是个心存歹意的人，那么响亮的名号那么大的基业，也犯不着欺骗咱们这些乡下山民。”
“听说明国有一句俗谚叫，害人之心不可有，防人之心不可无！我认为五兵卫说的有理，咱们还是小心应对比较好。”戸田五兵卫的几个至交好友也耐不住性子掺一脚，争吵越来越激烈一时间敷屋里的气氛剑拔弩张。
“五兵卫啊！本来这个秘密是要等你继承首领之后才转告你的，既然眼下就是个机会，老夫也就不隐瞒了！”森宇道闲斋叹息一声：“祖训里还有一条只有继任首领才能知道的秘密，若遇明主可侍奉之！”
“这怎么可能？我不信！”
片冈平座卫门痛心疾首的说道：“咱们戸隠村的位置已经暴露，我们还能指望那人大发慈悲放我们一马吗？况且村子里到底是个什么情况大家也都清楚，在村子里饥一顿饱一顿吃不上饭，外边的花花世界时刻吸引着村子里的人，人家是先礼后兵，先和咱们谈投效的可行性，如果不成转成花钱雇佣咱们的忍者，你以为村子里有多少人会跟着你挨饿受冻？”
“这……”戸田五兵卫迟疑住，山民没见过世面民风淳朴到也不假，可他没有理由阻挠村民追求更富裕的生活，何况他还是下一代戸隠忍者首领，继续顽固下去只会把自己推向村民的对立面，这与为村民着想的初衷完全相反。
森宇道闲斋见他还在迟疑，便继续开解道：“咱们修习祖先传下来的忍术是为了将先祖的基业薪火相传给子孙后代，难道就不是为了有朝一日派上用场么？咱们戸隠村的山民除了忍术之外还会什么？一把蛮力还是打猎的手艺？五兵卫啊！你的想法是好的，但咱们戸隠村确实到了必须改变的时候了，你明白老夫的意思吗？”
“明白了！我们投效吧！”戸田五兵卫坚定的点点头。（未完待续。。）
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第353章破军
夏季刚过绵延的暴雨停歇下来，出羽、陆奥两路大军也趁势侵入越后，还没听道下越、中越的哪个城堡被攻下，各种小道消息就像长了翅膀一样传遍整个春日山城下町，谣传里说什么的都有，有的说下越的扬北众都反了，还有的说本庄实乃被伏击身受重伤。
一开始町民们也是绝不相信的，谎话重复一千遍以后总有人会迟疑，于是城下町里多多少少产生些动摇，最近的情形格外的不好也不知怎么的就传出吉良家信浓战事不利，长尾家上野国被北条军打的毫无还手之力的传闻。
长尾景信被这些风言风语气的吃不下饭，才半个月就瘦了一大圈，上次评定会上大骂城内警固众无能，严令立即索拿制造谣言蛊惑人心的恶徒，三天的功夫城内卫戍军如狼似虎的抓捕行动逮住各路地痞无赖数百人，审讯查证其中三十余人为制造谣言的首犯，但幕后主使者始终没查到，最终只能以就地处决首犯，并将从犯全部流放佐渡岛挖矿作为结案。
随后春日山城张贴布告诉之广大町民，当今战事进展顺利，中越、下越一城未破更无人造反，本庄美作守实乃身体健康正镇守栃尾城，望町民切不可信谣传谣否则依法处置，最下方是长尾景信的亲笔署名，町民们都认得长尾丰前守景信，看到公告也就放心下来。
留守的谱代众都很清楚出羽陆奥两地的入侵军选择的切入点是秋收的时间口，想的无非是打着旗号进行战争抢劫，这种**裸的强盗行为遭到中越、下越国人的强烈反抗，就目前反馈的情报来暂时还是没有问题。
撤并新村把各村人口集中在一起，每个村庄少则三四千多则七八千，更大的城町聚集上万人口。自从经历去年一向一揆的暴乱影响，现如今每一座村庄都像一个小型要塞，里面有木栅土塀甚至还有箭橹，村子中心居住着国人领主，遇到入侵可以轻易聚集起几千平民守护村庄。
这些村子就像长满长刺的刺猬，让出羽、陆奥的入侵军无从下口。强行攻打也不是不可以，但两三天打不下来越后的各路国人军就会立刻围过来把他们的退路封死，尝试几次并遇到过差点被越后国人军包饺子的经历后，他们都学的非常乖打死不碰村庄。
此时距离秋收还有一段时间，两支军势为利而来却不得利被迫客串土匪强盗，洗劫各村庄附近的临时定居点。这些临时定居点里柴米油盐齐全甚至还有衣服被褥，每搜刮一地都能捞到不少油水，镇守两地的大将忙于调兵遣将，让这两群武装土匪的日子过的还挺滋润。
春日山城大广间，长尾虎姬依然身披戎装与长尾景信据理力争。外甥女要出阵，舅舅就坚决不让出阵，老调重弹的争论持续一个多月都没有结果，每天一次的例行争论连侍女小姓们都习以为常了。
原以为一场毫无结果的正常又将结束的时候，始终装傻的长尾藤景突然张口：“其实虎御前所虑也是有道理的，镇府殿与主公带走主力大军，使得美作守与越前守的在中越下越的防务捉襟见肘，虎御前有心救援便去是了，难道丰前守还信不过美作守吗？有美作看顾虎御前一定没问题的吧！”
虎姬只觉眼前一亮，趁热打铁的接上一句：“是啊！舅舅难道还不相信美作吗？虎姬可是在栃尾城长大的哟！美作对虎姬也是十分熟悉的说！还有让这两千精锐守在无比安全的春日山城里无助于解决任何问题。尖刀只有刺中敌人的胸膛才能发挥作用啊！”
长尾景信疑惑的看了长尾藤景一眼，暗道这老头儿今天怎么这么反常，思索半天勉勉强强的回应道：“如果美作的话……到没有任何问题，两千精锐是去打合战的，总不能留在虎姬身旁始终卫戍，所以在下还是有些不放心虎御前的安全呀！”
长尾藤景继续分说道：“诶！丰前守多虑了，渡边左兵卫殿的实力毋庸置疑，这两千人发挥得当足以抵得上一万大军的战力，中越栃尾城山高城坚又有本庄美作守坐镇，虎御前去那里绝对不会有任何危险的。”
“如果只是派出援军。便让渡边左兵卫殿亲自领兵去栃尾城支援便是，何必让虎御前以身犯险？此举大大不妥！”长尾景信依然摇头不允。
“说的也是，不过虎御前是长尾家的公主，还是主公曾尽心培养多年的国主继承人，如果亲自坐镇栃尾城一定可以鼓舞士气吧！”
长尾景信不以为然的反驳：“大大不妥！千金之子坐不垂堂，这等士气不要也罢！”
战场从虎姬与长尾景信与长尾藤景的争执，虎姬听的也不是个滋味，他知道舅舅对她是无私的可她有非去不可的理由，从小接受的培养灌输的信念就是要成为巴御前那样坚强的姬武士，比起几年前夜战涉海川时软弱的笨蛋小女孩，她已经变成一个大姑娘了。
个头比他的兄长长尾景虎还高出一截，力气不差于弓马娴熟的精锐武士，除去一手枪术得到吉良、长尾家的几名枪术大家倾囊相传之外，弓马技艺近些年有些退步但依旧可观，吉良义时不喜欢女子整天骑马射箭，他说骑马太多腿会便成箩筐腿就不美了，吓的虎姬每天只敢练一会儿马术。
“舅舅！虎姬知道您是出于好意，但虎姬身为吉良家的女人为殿下分忧解难是为公义，古有巴御前、板额御前一代巾帼豪杰，虎姬从小就立志要做那样的姬武士，请舅舅就让虎姬为殿下做点什么吧！否则虎姬会不快活的！”
少女对吉良义时的真挚情感令他为之震动，想想这对小夫妻经历的风风雨雨，少女这些年经历一次又一次的蜕变，不再是以前那个直率任性的小女孩，长尾景信坚定的开始动摇了。
“我似乎明白虎姬的意思了，她想为镇府殿做点事情。不想做一个背负心理负担的女孩，大概是上次川中岛的事情给她留下很大的心理负担吧！如果不让她去做或许她真的会不快活……一辈子都不快活。”
长尾景信犹豫再三还是被说服，但他提出亲自率军救援陪同虎姬一同去越中作为保护，这遭到虎姬的强烈反对，她提出一个无法拒绝的理由，春日山城必须留守谱代家老处理政务。家老都走光了政务谁来处理，长尾藤景显然不能升任这个任务，说这句话的时候，两人都没注意到长尾藤景眼神中闪过一丝阴霾。
“而且春日山城里需要一位忠勇可靠久经沙场的大将坐镇，舅舅节制城内剩余的两千卫戍军的位置十分重要，切不可擅离职守的！再说虎姬也不是普通姬武士呀！”
虎姬从小接受家督继承人的训练�