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？”
“不论你在开罗还是在这里，对我来说都是一样的。”我回答说，“我只是担心你在艾斯尤特无事可做，会感到无聊。”
“无事可做？无聊？我不这样认为！我在这里的任务是做你的保护者，这件事就足够我做的了。我不能离开你。纳西尔是这样命令我的。”
“噢，那你就要和我住在一起了？”
“当然。你现在住在哪里？”
“在帕夏的宫殿里。我不知道他们会不会也让你住进去。”
“你怀疑这一点吗？是的，你不是一个信徒，所以不知道伊斯兰对任何一个信徒都会给予无条件的招待。何况我又是部族的最大的英雄，是一个名人，连总督本人都会欢迎我的。我将告诉我现在的房东，我要离开他和我的朋友，搬到帕夏宫殿去住。”
“噢，你在这里还有朋友？”
“是的。是我在船上认识的，他和我一起在艾斯尤特下了船，现在和我住在一起。”
“他是做什么的？”
“一个商人，准备在艾斯尤特采购货物。你在这儿坐着等我一会儿，我立即就去告诉他这个消息。”
“还是等我们知道宫殿同意接待你以后再去吧！”
“我们不需要知道，也不必去问，这是不会有任何问题的。”
“可能，但还是保险一点儿好。我想你不会反对我们现在就去宫殿吧？”
“正是，正是这样！我跟着你的足迹走。我们动身吧！”
我不愿意请求人接纳赛里姆，但我不得不这样做，否则这个“部族最大的英雄”肯定会对我寸步不离的。我付了钱，和他一起前往帕夏的宫殿。到了那里，我看到了宫殿胖总管正站在门前，他当时曾在这里接待过我和总督的船长。达乌德深深向我鞠了一躬，用疑虑的目光打量着我的同伴。当我告诉了他的名字，并说他将留在我这里时，总管脸上立即露出高兴的神态：“先生，把他交给我吧！是我看错了你，你才去了马槛总管那里。我现在已经看到，你的光临是我们宫殿的荣幸，所以我请求你让我在这个人的身上弥补我的过错吧。”
这个建议正合我意，我立即表示赞同。如果赛里姆由这个胖总管安排住处，他就不会住在我的身边干扰我的行动了。而且他自己对这个安排也很满意。
“你看，先生，我说对了吧！我的风度是到处受到欣赏的，我不论出现在哪里，那里所有门户都会为我敞开。但我进入这个高贵的住处之前，还得短暂离开一下，以便同我的房东和我的同伴告别。你们很快就会再见到我的。安拉会延长你们的时日，你们将高兴地再次欣赏我的风采。”
赛里姆走了。我现在该做什么呢？留在家里等着他吗？我本想到城里去散步，现在终于去了。可我刚要离开宫殿，马槛总管出来了，请求能够陪同我前往。胖总管听到以后也表示，他如果不和我们同去，安拉和所有加力夫都会发怒的。他只是请我稍等片刻，他好安排一下我们不在的时候有人接待赛里姆。伊斯梅尔也离开了一会儿，为散步做些准备。当两人再次出现在我眼前时，他们已经穿上了最好的节日礼服。宫殿总管还带了两名役吏和两名黑仆。役吏手中拿着白色棒杖，走在我们前面，必要时为我们开路；黑仆为我们压后，同时还背着华贵的烟斗和烟包作为装饰。后来我才听说，达乌德本来还想带上三匹马，跟在我们身后，以示我们并不是由于贫穷和没有马才徒步到城里散步的。只是考虑到我在这里没有马匹才放弃了这个打算。
我们就这样缓慢而有尊严地漫步在城中的大街小巷。艾斯尤特的房屋大多用黑色的泥坯建成，所以没有什么可以描述的。艾斯尤特虽然不是开罗，但却和那里一样，只是规模要小一些，地形地貌稍有不同罢了。这里同样有卖水、卖水果和卖面包的小贩，同样有驴童和脚夫，和开罗一样有土耳其人、科普特人和法拉赫人。东方国家的城市都是大同小异的，在集市上也是人头攒动。但我们的役吏用棒杖左右挥打为我们开辟了一条自由的通道。黑人总管到处受到人们充满敬畏的问候，可见他的地位和影响不比一般。但这次简短和缓慢的散步却使他疲劳不堪，他每走一步都会气喘吁吁，最后他说已筋疲力尽、饥肠辘辘、实在走不动了，必须立即到饭桌上去。
胖总管说的饭桌实际上是指饭馆。这我从未听说过，因此十分好奇，想看看他把我们带到哪家饭馆去。他给走在前面的投吏下了一道命令，他们立即拐进旁边的一条小巷，象站岗似的站到了一所房子的门前。我们走了进去，来到一个小院子里，地上铺着几排坐垫。饭馆的客人们就坐在这些坐垫上，每人面前摆着一只陶碗，客人们正在用手抓取碗中的东西吃。卫生在这里是谈不上的，这第一眼就看得出来。里面散发着一种油腥气味，我即使已经饿了，这种味道也会立即倒我的胃口的。
达乌德指挥我们来到一个角落，并坐到了坐垫上。马槛总管也学他的样坐了下来，我也坐下了。两名黑仆跪到我们面前，为我们点烟。一个肮脏的堂倌走过来，问我们有什么吩咐，胖总管一声不响地向他伸出了三个指头。
“不，不要给我！”伊斯梅尔说，“我不想吃。”
现在我知道了这三个指头是什么意思了，就是要三份饭，我立即也声明，不想品尝这里的饭食。
“还是要三份！”胖子命令道，仍然举起三个指头。过了一会儿，要的东西端了上来，它的外观是一种褐绿色的泥浆般的东西。我观察着，用鼻子闻了下它刺鼻的味道——白费力气，我猜不出这是什么东西。
“尝一点儿吧，为了我！”
胖总管对我说。同时把其中的一个碗推了过来。
“谢谢你，达乌德！但我的肠胃现在不需要吃东西。但愿它有利于你的肠胃！”
“这种食品有利于每一个人，它是美食之源。油烧豆羹。它能使灵魂得到净化，能加强心脏以对付世界上的任何烦恼。”
说着他把肥胖的黑手伸向饭泥，捏成一个饭团放入口中。
“拿一块尝尝吧！”
“留着你自己吃吧！”我说着把他的手推开，“我很愿意看到你的灵魂得到净化，你的心脏得到加强。”
达乌德又放入口中一个饭团，有滋有味地吧嗒着嘴。
“你们基督徒永远不知道，你们在干什么。当年以扫就曾为了一碗油煎豆羹而出卖了长子的名分。但你肯定不知道这件事。”
“噢，我当然知道。豆羹的故事是写在《圣经》中的，但《圣经》中并没有说豆羹是用油煎的呀？”
“真的没有说？那就是说，先知是非常聪明的，他为我们补充了进去。你也了解《古兰经》吗？是的，你是一个有学问的人。你的瓶子里有生命，知道一切治胃病的方法。但你却不知道什么东西好吃。”
他把饭团一个接一个塞到了嘴里，吃光第一碗又吃第二碗，然后吃第三碗，最后像孩子一样用手指抹干净碗边，放在嘴里舔着。然后他也加入到我和马槛总管的谈话之中。马槛总管是个求知欲很强的人，由于我懂得如何驯服马匹，于是他又想向我了解其它的技艺和知识，他提出一个又一个问题，都要求我来回答。当返回到宫殿门口时，我们看到找来的50名盲童已经蹲在门前。他们的样子令人伤心和恶心。失明的双眼肿成了一个脓球，上面站满了苍蝇和其他昆虫。这种病是传染的，它从一个眼睛传染到另一个眼睛，从病人传染到健康的人。孩子们得到了钱以后，又被领走了。我为胖子附加的这点儿牺牲，丝毫没有使我的良心感到不安。而达乌德也显得很乐意把这份不多的钱财施舍给这些可怜的值得同情的盲童们。
不久，天色暗淡下来，很快就黑了。人们叫我去吃晚饭，只有伊斯梅尔陪着我。他问我是否也要把我的同伴请来共进晚餐。我告诉他，赛里姆实际上并不是我的同伴，而是我朋友的一个仆人。我不想让那个高个子老在我的身边，马槛总管也觉得没有必要让一个下人和我们坐在一起。
晚餐后，主人要求和我下一盘棋。我们刚把棋子摆在棋盘上，就听到外面有不寻常的喧闹声。声音很乱，我们听不清在说什么。我们想，可能又发生了什么不幸，于是向马圈方向跑去。只见马夫和其他一些佣人站在那里，眼睛望着天上。
“月蚀了，月蚀了！”
原来是这样，月亮开始暗了下来。我事先根本不知道，这时会发生这种自然现象。本来今天是满月，上面出现地球的影子不是红铜色而是深灰色，它遮住了那个明亮的圆盘，井缓慢地移动着，最后月亮只剩下了一个细细的月牙儿。这个过程引起了我的好奇，但却引起了其他人的惊恐。胖总管气喘吁吁地赶了来，身后站着高个子赛里姆。
“先生！”达乌德见到了我喊道，“你看到月亮在消失吗？告诉我，这预兆着什么？”
“这意味着，地球正处在太阳和月亮之间，把影子映到了月亮上，所以月亮暗了下来。”
“在太阳和月亮之间？影子？你以前见过吗？”
“见过很多次，现在又见了一次。”
“先生，你真是智慧和知识的源泉。但你不该说日月和星辰。这方面你是根本不懂得的。难道你不知道，是魔鬼遮住了月亮吗？”
“嗨，但这魔鬼遮住月亮干什么呢？”
“是在预示灾难。这个黑暗是世界将面临灾难的信号，这尤其对我是个威胁。”
“对你？你和这月蚀又有什么关系呢？”
“有很多很多关系！你看到我脖子上这串项链了吗？我带着它就是为防备月蚀的。”
“一次月蚀只是一个自然现象。如果它真有危险，你的项链也是无济于事的。”
“你这样说，是因为你是基督徒。一个基督徒对月亮能有多少了解呢？基督教的标志是什么？不是十字架吗？”
“是的。”→文¤人··书·¤·屋←
“但伊斯兰的标志却是半月。所以我们对月亮的了解要比你多得多。这不是很清楚吗？或者你不这样看？”
这个论证从他的立场出发还是不错的。我也只能从这个立场出发才能反驳他的说法，于是我回答说：“不，我不这样看。你们的标志是新月还是满月？”
“不，是半月。”
“也就是说，是每月的开始的四分之一或最后的四分之一。那么对新月或满月你们还是懂得不多。可今天是满月！你们还有什么可说的？”
他们都吃惊地盯着我的脸。
“先生，我无法反驳你。新月我还从来没有见过。”
“因此，你就不能说你了解月亮！连新月都没见过的人，如何能评价月蚀呢？而且最早的时候，伊斯兰的标志也并不是半月。”
“那是什么？”
“是穆罕默德的弯曲的腰刀。你们的先知在回历二年的斋月第一次为麦加人举行聚会时，把他的腰刀挂在一根木杆上，举在朝圣队伍的前面当作旗帜。它曾率领信徒取得了胜利，从此变成了战场上的标志。在后来的战斗中，腰刀的柄被砍掉，只剩下了弯弯的刀身，变成了半月的形状。最后加力夫奥斯曼把半月形定为奥斯曼帝国的徽志，也就变成了伊斯兰的徽志了。”
“安拉，安拉啊！先生，你知道历史的所有内情和宗教的一切秘密！”他惊讶地说。
“我还知道月亮的大小、高低和内外！”我补充说，“它的中心距离地球有385080公里；它的直径是3840公里，比地球小50倍。它上面最高的山高达7200米。”
现在我的周围一片寂静。尽管在埃及和在土耳其一样都知道米尺的概念，但刚才说到的数字他们仍然很难理解；他们很难相信，竟有人能够把这些数字说出来。他们的目光从月亮转向了我，一片嘟囔的声音响了起来，最后胖总管喊道：“安拉保佑你长寿，安拉赐给你智慧！你要在你父亲的生命和你所有祖先的胡须面前告诉我，你刚才讲的是不是实情！”
“我不开玩笑。”
达乌德摇晃着头，怀疑地望着我。我该怎么办呢？他们没有掌握必要的知识，难以理解我讲的一切，我只能让他们保留宗教的观念。他们对着月亮祈祷，以求避开月蚀将产生的神秘的灾难，他们诵读《古兰经》文，并痛哭流涕，直到月蚀结束。但是他们并没有感到轻松，因为他们认为月蚀的后果还将显示。高个子赛里姆来到我的身边，他以为我会要求他送我回房。但我告诉他说我现在要睡觉了，于是他和胖总管一起回到了他的住处。
第08章 沙漠历险
第二天，吃过早餐以后，人们把马牵了过来。参加这次骑游的人比我想象的要多得多。黑人总管不顾我们的劝阻也来参加，赛里姆表示为了保护我，必须同行，以防止我从马背上摔下来。我虽然一再告诉他不必担心，但他还是坚持要去。
“先生，我是部族最伟大的英雄和骑手。而你是一个弗兰肯人，我还没有见过你骑马。如果你摔断了脖子，我是要负责任的。所以我要时刻在你的身边，不能让你害怕。”
“这我十分怀疑。难道你真是一个优秀的骑手吗？”
“还没有人能和我相比。”赛里姆又深深鞠了一躬回答道。
“那我可就要看你是否说话算数了。你如果有一刻离开了我，那我就要到你主人那里告状，说你是一个不可靠不称职的保护者。”
“去告吧！我的力量和我的周到将时刻出现在你的周围，即使沙漠的风暴把你和你的马吹走，我也会不离你的左右的。必要时，我会和沙漠的风暴一比高低的。”
他说得如此自信，就像他曾在世界上各种风暴中都骑马奔驰过，我现在就已经预感到要看他的笑话了。
我们一共6个人：达乌德总管、伊斯梅尔、赛里姆、我以及另外两名马夫。我们缓慢地骑着马，穿过城市和丘陵，向岩石墓地方向前进。在尼罗河谷和利比亚沙漠交界的山岗上，我们可以看到面前在阳光下闪着红光的辽阔的沙漠。我们向下骑去，速度仍很缓慢，直到下面以后，马槛总管说道：“现在我们跑吧，先生！在沙漠里我们有广阔的天地。”
伊斯梅尔用马刺蹬了一下马，首先奔了出去，我们跟上了他。我必须承认，赛里姆至今遵守了诺言，一直跟在我的身边。在他的眼里脸上都显出了一种骄傲满意的神情，他确认他的骑术比我好。这也不是没有道理的，我骑的马，一上路就想奔跑起来。我一直紧拉住缰绳，并用双腿夹住它，才制止了它的急躁。其他人并没有发现这一点。此外我采取了草原猎人骑马的姿势，即双腿靠后，上身前倾。这看起来不太美观，但对骑手比较舒适，而且还可以减轻一只手的负担，必要时可以派用场。其他人则采取阿拉伯的骑式，身体笔直骄傲；只有胖达乌德是个例外。因此，从外表看起来，似乎他们的骑术都比我强。赛里姆骑得也不错，而且胯下是一匹好马，也因此他才毫无顾忌地居高临下地看着我。现在发出了奔跑的命令，我的巴卡拉牡马终于发挥出了它快速的优势来，但我仍然控制着它的速度。这样一来，我和寸步不离开我的赛里姆就都落到了后面。两名马夫本应留在我们的身后，但他们最终忍耐不住，也越过我们向前奔去。
“快，快，先生！”赛里姆向我喊道，“我们必须赶上他们，否则就会被他们耻笑了。”
“这可不行，”我假意地说，“我会掉下来的。”
“安拉，安拉！怎么会掉下来呢？你现在是让他们嘲笑我。他们会以为我不会骑马，可我是沙漠中各部族里最勇敢的骑手，却被迫留在你的身边。你现在看到了吧，没有我的保护你还是会受到伤害的。”
“可惜是的，我必须承认。”
“正是，正是这样。等我主人来时，你可要告诉他！你的证词将再次说明，我是一个不可取代的人物。但是我们还得骑快一点！我不会让你掉下来的。你只要一失去平衡，我立即就去扶你。”
为了让赛里姆的错误判断进一步加强，我故意装出十分愚蠢的样子来，一会儿滑到这边，一会儿又滑向另一边，似乎我要费很大力气才能坐稳在马鞍上。赛里姆不断发出尖叫声，我在暗地里感到十分好笑，他还口中骂声不断，说我们被拉下越来越远了。其他人确实已经跑到了前面，只有那个胖黑人跟不上他们，他正在我们之间。我曾见过不少拙劣的骑手，但他这个样子我还从未见过。首先他的骑术很差，其次是他这种形象根本不适合骑马。由于身体沉重，他专门挑了一匹肥大的老马，为了和别的马齐步前进，它的步态滑稽之极。它背上驮着的那个大块头黑人，叉开了两条腿，佝偻着身驱，使得老马前后摇摆，它背上的骑手则呈现出一种被南美牧马人称之为鞍上拌牛奶的动作，尽力设法坐稳，老马也尽力快跑，但两者都不成功。那个样子实在令人忍俊不禁。
马槛总管和他的马夫已经跑得很远了，他们不得不停下来等待我们。胖总管在我们之前赶上了他，达乌德不断呻吟着，老马也是气喘吁吁，就好像已经在沙漠中奔跑了�