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“到哪里去？”副官想知道。
“到我们的士兵那里去，他们今天就会到达车贝尔蒙达。到那里我们只需要半天的时间。但我们不必到他们的营地去，今天我们不必同他们会合。我们还没有到达目的地。”
“还没有？我们还要到哪里去呢？”
“向南。我们到现在还没有找到任何足迹。很有可能我们追逐的对象在南面进入了沙漠。我们要有足够的把握才行。如果我们坐在这里傻等，结果却发现他们在这期间已经去了车贝尔达拉维布，那将是十分糟糕的！我们必须立即出发。”
“安拉！我必须向你承认，再继续骑骆驼走，我实在是受不了了！”副官说。
“我也是！”赛里姆赞同地说。
本尼罗沉默着。他的情况也不比那两个人好多少，但他仍然准备听从我的意愿。这个好小伙子使我感到遗憾。我现在面临的路程，其艰难程度必定超过昨天。我仔细考虑了一下，他们同去只能对我是个累赘，而且我本来就要留下一个人监视情况，因此最聪明的办法，就是把他们都留下，我自己单身前往。
当我说了我的想法时，副官和赛里姆都表示同意，只有本尼罗说：“先生，是不是我同去更好一些？你或许会遇到什么危险，如果安拉愿意，我还可以助你一臂之力。”
“如果是安拉的意愿，我就应该自己去面对这个危险。你们需要休息一天，所以最好你们三人都留下来，因为我坚信，猎奴匪们会从这个地区通过的。我当然也可以在这里等待，但责任和谨慎告诉我，该考虑到其它的可能性。”
“如果你发生了不幸怎么办？我们都在这里而无法帮助你，而且也不知道该怎么办。”
“如果到明天中午我还不回来，那你们就赶快去找士兵，然后往南走，你们会在那里看到匪徒的踪迹。除非我碰到了这些人，而且遭到了不幸，否则我会回来的。”
“愿安拉保佑你！我是有些害怕，先生！可我还是很愿意和你同去！”
“不。我坚信不会发生什么事情，而这里比我更需要你。你们要警惕地监视一切动静，井旁有遮荫。但你们中的一个人必须到我昨晚睡觉的地方去监视南方的动静。如果我不在的时候匪徒们来了，你们就骑上骆驼赶紧去找士兵们，告诉他们往后退，让匪徒们通过。”
“那敌人会逃跑的！”
“不。我只是不希望你们在我不在场的情况下发起进攻，所以最好还是先让他们过去。他们肯定要去穆拉德水井，等我回来后，再去那里抓住他们。”
“如果他们在那里不停留很久呢？”
“那我们就跟上他们。我们肯定会比奴隶驼队快速得多，一定能够赶上他们。我回来时如果在此看不到你们，就知道你们到士兵那里去了，我会到那里去找你们的。如果不发生意外，明天中午我就赶回来！”
他们又提了些许异议，但我仍然坚持我的决定。我的骆驼今天要吃苦了，所以我给了它双倍的黑季饲料，并给了它几把枣子。我把水囊绑到了驼鞍上面，再次嘱咐了三个人一些注意事项，就骑上骆驼出发了。我离开水井时，是早上八点钟。
第15章 初战劫奴匪
我向南方前进。北部的山丘群不见了，在我周围是一望无际的单调的旱海。即使有人陪同，这种荒寂也是压抑人的，而孤身一人时这种压抑感就更加沉重了。一种恐怖的气氛悬浮在我的头顶上。面对这无边无际的沙漠，你会感到自己只是一只微小而无力的可怜的昆虫，威力无比的大自然为你显示的，是千篇一律和干枯贫瘠。我觉得，眼前的沙漠仿佛在上升，而头上的天空却在下降，而其中的我将会被压得粉碎。我看不到生命，我想至少应该听到些什么才行，于是，我像一个胆小的孩子在黑暗中走路一样，吹起了口哨。
我的骆驼竖起了耳朵、加快了速度。我的口哨声对骆驼产生了异乎寻常的效果，实在令人惊奇不已。负担沉重的“沙漠之舟”即使已经疲劳不堪，但只要听到骑手吹起一种专用的哨子，它就会重新获得力量。它把我吹的口哨也当成是催它快走的信号。
前两天的旅途中，我不得不为照顾我的同伴放慢速度，今天我再也不必照顾什么人了。我想看一看这头骆驼到底能跑多么快，于是用爱抚、呼叫和口哨催它快跑。我们有些像飞起来一般了，真是最好的阿拉伯良种马也无法和它相比。我们这样跑了一个小时，骆驼既未出汗，也未气喘吁吁，它甚至从这种快跑中寻得了欢乐。当我想让它停下来时，甚至不得不采用强制的手段。
时间一小时一小时地过去了。我有时穿过一片河滩地，那里同样寂静荒凉，只有一种类似含羞草的植物，叶子早已淖光，秃秃地立在那里，这是此地唯一的植物残余，给人以凄凉悲伤的感觉，这里只有在雨季才会变成一个水洼。中午过去了，下午也过去了，我始终没有发现任何驼队的踪迹。太阳越来越低了，我肯定自己已经到达了同尼罗河畔迪纳雷村相当的纬度。我停了下来，再往南走，我不可能碰到猎奴匪帮了。我下了骆驼，让它休息了一个小时，同时它得到了水囊中的几杯水和一把枣子。
太阳下山后，我又上了骆驼往回走。这真是绝妙的旅程！孤身一人，真正的孤身一人！然而却不孤单：下面是死亡的荒漠，而上面则是生命的光辉，星星在那里闪烁，用光彩的话语在讲述着那世代永恒的故事，并伸出父亲般的手指引着人穿过这恐怖的沙漠。在一个星光灿烂的沙漠之夜，人能够想什么呢？谁又能够把对它的回忆描写出来呢！
返程无疑不像白天那样迅速，我必须留神不要走错方向。星光很亮，至少可以照亮我白天留下的足迹。它们很清晰，因为我的骆驼白天奔跑的时候，在沙地上留下了很深的痕迹。这头卓越的骆驼似乎直到现在也没有精疲力尽。为了考验它的耐力，我又用口哨吹起了各种小调，直到嘴吹痛了，才做片刻休息。
东方出现曙光的时候，我虽然感到身体很疲劳，但精神却比昨天还爽朗，因为我已经离水井不太远了。我估计，最晚到中午就能回到井边，所以现在不必过于着急。我让骆驼放慢了脚步，很高兴我能循着自己的足迹准确地返回来。现在我还可以清晰地看到一直向北伸延着的足迹。
大约九点钟，我看到了山丘群，不久又看到了包围着水井的那三个高地。现在情况如何呢？是否出了事情？我不由地加快了骆驼的速度，可不久便将它停了下来。出事了，肯定出事了！我看到左边有杂乱的足迹，一直消失在三个山丘的后面，然后从右边又出现，一直向北方伸去。这表明，有人来过，然后又离去。从足迹的宽度看，这里来过不少骑手。
我继续让骆驼向前走去，把猎枪搭在驼鞍上，顺手又取出一支手枪来。我从左边绕过山丘，下了骆驼，小心地向前爬去，直到我从两个山丘间看到了水井。我第一眼就看到，水井已被盖住，和周围的地面取平，但却看不到一个人。
从足迹看，可能来了五个人。难道是我的三个同伴看到生人来时，立即出发去找军士了吗？五个人的足迹直向水井。我又观察了向北去的足迹。它显示了八只骆驼的足迹，这就对了。首先是我的三个同伴，然后是五个陌生人。可是后来呢？噢，不对！所有的足迹都同样新鲜，八只骆驼是同时离开水井的。我担心了，但我尽力保持镇静，从骆驼的清晰的蹄印看，这里所发生的一切大约在一个小时之前。也就是说，如果我的同伴还处在危险之中，我还有可能去帮助他们。
我走向水井。只见在左边的山丘脚下，出现了一座原来没有的沙土堆。大约两米长一米宽，像是一座坟墓。
沙土很松散，我扒开了它。这时我发现不远的地方有红色的痕迹，这里曾流过血。坑里躺着的是谁呢？我继续扒。一只光着的脚出现了，接着又出现了一只。
我是否把整个尸体都挖出来呢？我已经不耐烦了。我抓住两只脚往外拉，终于把整个尸体拉了出来。
感谢上帝，他既不是法立德也不是本尼罗或赛里姆！这是一个陌生的、满脸胡须、晒得黑黑的男人。他的胸部裂着一个很宽的伤口，他的心脏被刺中了一刀。
他是谁呢？是谁刺死了他？一种欲望驱使我立即去追随这些足迹，但理智告诉我，我必须镇静和思考，不能放过任何线索。接下来的情况我可以看清楚了，也能够解释这里发生的事情。五个骑手到这里来过，而且是抱着敌意。我的同伴进行了反抗，并且杀死了对方一个人；但他们被制服，并被绑架了。然后死者被埋葬，水井被覆盖，痕迹被消除，只有血迹还留在这里。
很清楚，我的同伴正处于生命危险之中，但我不能去追他们。我登上曾睡过觉的山丘，观察了一下四周。从这个角度我或许可以发现些在下面看不到的东西。是的，我没有想错！我发现了，而且是非常重要的东西。
大约离包围水井这三个山丘一千步以外，有一片孤单的高地。
我看到在它中间，有个人正在缓慢而犹豫地向这里走来。他很高，很瘦，身着白色的大袍，头上缠着同样颜色的巨大头巾。这一定是吹牛大王，我的多嘴仆人，那个老调皮蛋！
“赛里姆，赛里姆，我在这里！”我向他喊道，“快过来！不必害怕！”
“正是，正是这样！”他吼着回答我，然后迈开大步急速赶来，不到半分钟，他已经站到了我的面前，这时我已再次下到尸体旁边。
“赞美安拉，感谢安拉！先生，你可来了！”他向我问候，“现在一切都好了，我一直相信你会帮助我去救法立德和本尼罗的。如果你害怕，那我就自己去。”
“别吹牛了！这次你肯定又做了胆小鬼，否则你现在就不会在这里了。”
“胆小鬼？噢，先生，你为什么总是看错我呢！我只是采取了明智的做法，你应当夸奖我才对。我把自己保存了下来，好去救我们的朋友。”
“你早就该去救他们！他们到哪里去了？”
“到那边去了。”他指着足迹远去的方向。
“你不必告诉我这个。和谁一起走的？”
“这我不知道。”
“你应该知道，攻击你们的那五个人是谁？你们肯定和他们说话了。”
“我不在场。”
“你在哪里？”
“在那个山丘后面。”
赛里拇指着他来的那个方向。
“啊，你是逃跑了吧？”
“不。我只是占据了另外一个阵地，那里更适合自卫。可惜他们两人不够明智，没有追随我光辉的榜样。”
“我明白了，寻找借口和美化自己在我这里是找不到市场的。你们没有看到那五个人来吗？”
“没有。”
“你们没有派出监督岗哨吗？”
“派了，是我在值班。”
“你没有看到他们来吗？”
“先生，我无法看到他们。当时正是早祷的时间，我跪在山丘上，面对麦加方向，但那五个骑手却是从西边来的，所以我无法发现他们”
“不要撒谎！地下的痕迹告诉我，袭击是早祷告以后才发生的。如果你跪在上面，就会被他们看见，那你首先逃脱不了！”
“我所说的都是实话，先生！我当时是陷入深深的祷告之中了。”
“坠入到梦乡了吧！你睡着了！快承认吧！”
可以想象，我的声音决不是友好的，这使这个罪人感到震惊。他尴尬地低下了头。
“你难道没有过在祷告时睡着的经历吗？祷告越是虔诚，也就越容易入睡。”
“为了不浪费时间，就算你说了半句实话，也就是说，你在值班的时候睡着了。当你醒来时，发生了什么事，你看到了什么？”
“我什么也没有看到，我只是听到下面水井旁有人高声恐吓。我勇敢地爬到山丘的边缘向下看，那里的景象十分可怕。”
“什么景象？”
“副官躺在地上，正同两个男人厮杀，其他三个人抓住了本尼罗。我们的三头骆驼卧在旁边，山丘外边是他们的五头骆驼。”
“不要说骆驼！我想知道人在干什么？”
“本尼罗拔出刀子插入一个敌人的胸膛，但被另外两个人打倒在地。”
“那么你呢？你干了些什么？”
“我做了我应该做的事情，先生。我的大无畏的热情驱使我向敌人冲去，但我看到，要消灭他们已经为时太迟了。我最后屈服了我的清醒的理智和我审慎的思考，对我自己说，我如果参与进去，只能给同伴带来不利。我必须保存自己，以便以后去解救他们，而且总得有一个人在这里等你，并向你报告啊，这个人只能是我了。先生，我说的对还是不对呢？”
“确实，你的理智十分清醒，但也可疑。继续讲下去！”
“我没有被人发现，就从山丘后面跑了下去。你知道我是很会跑的，特别是当朋友需要帮助和保护时。”
“是的，你已经表演过了。”
“我转移到了刚才你看到的那个山丘上面。”
“你转移？我看你是像一只被驱赶的猎狗那样逃之夭夭了吧！”
“我当然要尽量快速和灵活地行动，因为这是为了解救同伴。我在山丘后面隐蔽了起来，不让人发现我。后来我看到这些匪徒们带着两个俘虏离开了这里。”
“他们是被捆绑着吗？”
“很可能。但我没有看清，我们的距离差不多有一千步远。我只看到他们是六个骑骆驼的人和两头空骆驼。然后我就在那里等待你，我看到一个单个的骑手跑了过来，他让骆驼跪下，下来后小心翼翼地爬向水井边。我看不清你的面孔，但从衣服和体形上我猜这就是你，我便走了过来，看到你站在山丘上喊我。现在你已经听到了一切，你必须承认，我是像一个男人和英雄那样行事的。”
赛里姆说得如此自信，终于使我失去了一切控制。
“男人和英雄？你知道你是什么吗？你是我见到过的最大的胆小鬼和蠢货！”
这是很粗暴的。但和那些令人毛骨悚然的谩骂相比，蠢货这个词简直就是一种表扬。但赛里姆还是受不了，他高声喊了起来：“你叫我什么？这就是对我的报答吗？我所期待的是夸奖和赞赏——”
“赞赏？”我打断了他的话，“我只承认你是个废物，一个没用的人，一个只会说大话、连一个小老鼠都害怕的人。你要是能像一个男人和英雄那样，或者只像一个勇敢的男孩那样行动的话，那法立德和本尼罗现在就会是水井旁的胜利者。只有那样，我才能承认你是勇敢的人。”
“先生，我不明白你的意思！”
“那我就再说得清楚一些。你没有站岗监视，而是睡觉了。由于你的疏忽而产生的后果，照理你更应把责任承担起来。你的两个同伴在睡眠中遭到袭击，在山下同五个敌人进行搏斗，他们没有机会使用火器。本尼罗实际还是个孩子，刺倒了一个敌人。而你干了些什么呢？你当时置身在一个可以控制局面的制高点上。你身上带着武器，它们现在还在你的身上。你当时如果在这样一个有利的位置上开枪射击，至少可以使同伴喘一口气。但你是一个胆小鬼，你逃跑了，不管别人的死活，反过来还吹嘘你的冷静和理智。如果我不是可怜你那无休止的愚蠢，那现在我就会让你的理智立即热起来。就这样你竟敢对我说，要自己去解救被抓去的人，因为我没有这个勇气！我该怎么说你才好呢？”
赛里姆佝偻着站在那里，眼睛看着地下，像一个受罚的小学生，没有勇气回答我的问题。
“好，你说说看，我刚才说的对不对？”
“正是，正是这样，先生！”他低声又说出了他的口头语，显然是极不情愿的。
他的声音如此奇特，使我的气愤突然消失了。有什么办法呢？他只有一只兔子的胆量。那么他吹牛的恶习呢？根据一般的经验，最大的胆小鬼在口头上总是最大的英雄，所以我稍微缓和了一些对他说：“你终于说了一句实话，我希望这是你改正错误的开始！”
“噢，先生，我并不像你想象的那么坏。”
“我们现在不说这些。最坏的是本尼罗和副官的处境。我们必须帮助他们。”
“当然！可怎么做呢？”
“他们是什么时候走的？”
“还不到一个小时。”
“我们的敌人骑的什么骆驼，是驮货物的骆驼吗？”
“不，都是轻便的骑驼。”
“那我们就更不能耽搁时间了，我必须立即出发。”
“你？我不走吗？”
“那好吧，你也走。我本想把你赶走的，但我还想给你一个机会，允许你跟我走。”
“可我没有骆驼了！匪徒们把我的骆驼带走了。”
“从中可以看出，他们的智商并不高。他们捉了两个俘虏，但在现场有三头备了鞍的骆驼，他们本应想到，还有第三个骑手在，因而应当去寻找。你当然很高兴，他们没有这样做。”
“噢，不。我会同他们进行生死搏斗的——”
“住嘴！我如何看你的战斗勇气，你已经知道了。我觉得，最好不带上你，否则你会把一切都弄糟的。我现在骑�