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他们在相互轻声交谈，看来也不敢在首领面前大声说话。帐篷中妇女们也在说话，但我听不清她们在说什么。所有来到井旁取水的妇女，都不辱其美貌出众的名声，因为她们都没有戴面纱，所以我清楚地看到了她们的庄美面容。
这时从骆驼那边过来一个男子，他坐到了首领身旁，一句话也没有说，就拿出一块干肉吃了起来。他还很年轻，但看来是身经百战，因为脸上尽是伤疤，恰似被乱刀砍成的一样。他把最后一口吃完，对首领说：“今天怎么样？她终于听话了吗？”
他的声音十分粗糙沙哑，和他脸上的伤疤一样丑陋。
“玛尔芭！”首领没有回答，却大喊了一声。所有的人都把目光转向帐篷，但被喊的人没有出来。
“玛尔芭！”他又重复了一次，但仍无效果。他向旁边的两个人招了招手。他们站起来，到帐篷里带出一个年轻的姑娘，把她推到首领面前，然后自己便又坐了下来。玛尔芭大约16岁，是个美丽的姑娘。她的面孔没有年纪较大贝杜印妇女那种尖刻的轮廓。她光着脚，身上裹着一件深色长袖长衫，她漆黑的头发扎成两条又粗又长的发辫垂在身后。她的面部没有表情，同样乌黑的眼睛也呆滞没有神韵，只是盯住首领，似乎根本没有看到周围还有别人。首领指着那个丑八怪对姑娘说：“你污辱了他，必须认罪，去吻他！”
她没有服从，一动也不动，不动脚，不动手，不动嘴唇也不动一下眼帘。
“去吻他！”首领的声音更大了，“否则——”
他站起身来，从腰带里抽出了皮鞭。玛尔芭像一座没有生命的雕像，盯住他的眼睛，但一动不动。他走近她，举起皮鞭打了下去，同时重复着他的命令。她承受着鞭笞的痛苦，但没有动一下。
“打，一直打到她听话为止！”满脸伤疤的人气愤地说，同时跳了起来。
“只有伊本阿西才可以这样做，等他明天早上来吧！但她必须尝到点苦头，让她知道我今天是发号施令的人。”
他又打了几皮鞭，然后坐了下来。丑八怪也学他的样子。姑娘转过身去，缓慢地走回帐篷，消失在帐篷之中。
我多想跳下去，用他们的皮鞭惩罚他们自己！但现在我必须放弃这种打算，然而我已下定决心，最后定要惩罚他们。
第18章 计闯敌营
那个首领的最后一句话，对我十分重要，他说，伊本阿西要明天才来，原来此人只是一个小头目。现在那个奴隶贩子在哪里呢？刚才他们还说，“其他人”还要回来，并带回穆拉德水井的水来，难道伊本阿西和他们在一起吗？他为什么要留在那里呢？
我没有用很长时间等待这个问题的答案，因为在我下方的那两个人又开始他们的谈话了。那个丑八怪说：“如果不是伊本阿西这样护着费萨拉酋长的女儿，因为他想卖个好价钱，那我就会放弃一切，而只要求她作为我的报酬，并把这个贱人用皮鞭打死。她竟敢说我是该诅咒的魔鬼，并在我的脸上吐口水！如果她是一个黑人或一个努比亚人，我早就把她的喉咙切断了，而不必征求伊本阿西的意见。真可惜，这次是他亲自出马，而不像过去那样把驼队交给我们统领！他其实可以回家，也就不至于被那个不信教的外国人紧追不舍了。”
“你不必替他担心！危险的大口会转向那个异教徒，并最后把他吞噬掉的。”
“我倒没有这么自信，而且，他也不一定会来攻击我们。”
“阿布德阿西和纳西尔都是这个看法。他们认识这个外国人，而且很清楚他会做些什么，他们两人说话时我在场。而他们两人不知道的事情，也被我们主人凭判断力猜了出来。在喀土穆，人们已经知道了我们袭击费萨拉女人的事情，总督的船长在尼罗河上等着拦截我们，他的副官也带着同样的任务被派了出来，他肯定不会是单身一人来的，而是率领一支部队。有人在科罗斯克看到了他和那个外国人在一起，由此可以断定，他们也在等待我们。但这个基督徒狗崽子如果胆敢攻击伊本阿西，那他就要遭难了！主人已经告诉了我，他将如何制裁这个异教徒。”
“用皮鞭把他打死吗？”
“不，比这还要惨。他要抓住他，然后割去他的舌头，使他无法出卖我们，最后把他卖给卡萨尔地区的黑人部落当奴隶。”
“这才是他罪有应得的。弗兰肯的基督徒本来就应该留在自己的国家，不该来干涉我们的事务。他们有什么权力禁止我们贩卖奴隶呢？没有任何权力！希望伊本阿西能如愿以偿，抓住这个异教徒。”
“我毫不怀疑。因为他把马拉夫和其他见过这个异教徒的人留在了身边，这些人曾被那个外国佬夺去了俘虏。他们将替伊本阿西把他指认出来。伊本阿西对他们竟被一个人所制服十分恼火，所以他们一定会竭尽全力去立功赎罪的。”
“主人明天来的时候，带着他的未婚妻吗？”
“不，否则他还得带着她去劳埃，对大家都不方便。她的哥哥，那个土耳其人今天早上将从穆拉德水井上路，阿布德阿西将陪同他，把新娘送到法绍达去。”
我听到的已足够，不需再知道其它事情；猎奴匪的首领留在了穆拉德水井，是为我而来的。纳西尔和苦行僧已经离开了那里。明天伊本阿西会过来。
为了实现我刚刚在头脑中形成的计划，我不再需要其它情报了。这个计划就是：直接进入他们的营地，尽量用不流血的办法制服他们。
于是我又回到了我们的隐蔽处，把我的打算告诉了副官和军士。他们都反对这个计划。
“不能如此冒险，先生！”法立德警告说，“你这是拿性命赌博，稍有失误，就会被发现。”
“只要我不做蠢事，是不会被发现的。”
“但如果有人发现了你是谁，怎么办？”
“我还有手和脑子，它们从来没有出卖过我，我还有武器。”
“50个人对付你一个，这太多了！”
“一个人去冒一点风险，比很多人在战斗中死去，会更好些。”
“但去冒险的这个人是头领，我们一切都要依靠他。所以你最好还是留下。”
“你们也有道理，但我总会是幸运的，我想今天幸运也不会离开我。”
我们正站在一直坐在一起的赛里姆和本尼罗旁边。大个子的脸上出现了兴奋的表情，显然赞成我的计划，他说：“先生，你今天必须——”
“住嘴，你这个不幸的人！”我对他喊道，“难道你想死在血液中毒症上吗？我不是禁止你说话了吗？”
他吓得立即缩了回去，又显现出一付痛苦的面孔，同时用双手捂住嘴，表示他再也不敢说话了。
“你看，”我又转向法立德继续说，“我的计划是不能改变的，我希望你不要再为我制造障碍。”
“可是，本尼西先生，一旦你遭到不幸，我可怎么向总督的船长交代呢？”
“你可以告诉他，是命运决定的。”
“那好吧，你让我放心了，先生，你去做想做的事吧，我不再反对了。但你要伪装成什么人呢？”
“扮成主持的使者，是去向伊本阿西警告注意外国先生的。”
“你是警告这些人注意你自己？”
“这样他们肯定会落入我们的手中。我不用怕他们把我当成弗兰肯人，命运决定我要把奴隶驼队交给你。”
“那么，告诉我该些做什么？”
“你必须高度注意。只要一听到秃鹫的叫声，就带着队伍到高地上去，然后下到山谷里面。在谷底不要出声，等着我来叫你们。”
“如果他们抓住了你，你就无法回来叫我们了，怎么办？”
“在这种情况下，我就无法发出信号。如果南十字星消失了，我还没有发出信号，就说明我已被他们所控制，你们就可以冲过去向他们发起攻击，把我解救出来。但无论如何都必须在骆驼和俘虏这里留下足够守卫人员。我的猎枪留在这里，这是西方的武器，它容易被人发现。我现在拿走你的阿拉伯长枪。”
最后一句话我是对本尼罗说的。他站起身来，请求道：“先生，你是不是最好拿走赛里姆的长枪？我还需要用枪进行战斗。我要和你一起去，你或许会需要我的帮助。”
“我可以帮助自己，我不想让别人也冒险。”
“是的。你总是这样，但我不能再容忍了，至少今天不能。你救了我的性命，我的心告诉我，必须知恩图报，如果你不带我去，那我就要强迫你这样做。我跟在你的身后，如果猎奴匪产生了怀疑，那就是你的过错。”
按我的脾气，是不能容许这种抗拒的。但这个好小伙子确是出于真情和报恩的思想，我不忍心伤害他。
“那好吧，你跟我走！虽然这会改变我的计划，但我想，我们还是会成功的。”
我带着他来到莫那希酋长那里，我问他：“你家里有儿子吗？”
“有好几个。”他回答道。
“有没有一个和他年纪相仿的？”
“有一个。”
“他叫什么名字？”
“本梅内利克，是按我的名字起的。”
“伊本阿西认识你吗？或者你认识他们的人吗？”
“不。你为什么向我提这么多问题，先生？”
“我以后再向你解释。”
现在我走到先前想生火的士兵那里，让他给我了一些骆驼粪。然后我给骆驼备上鞍，本尼罗也给他的骆驼备上了鞍。为扮装成穆斯林，我还得带上祷告用的跪毯和一个沙漠旅行者所需的一切物品。我这样做，是万一他们生疑，要搜查我的骆驼时准备的。一切会使我暴露身份的东西：纸笔等，我都交给法立德替我保存。左轮枪我得带上防身，我可以编造一个故事说明它的来历。
我们出发了。我们牵着骆驼，并排走在一起，我向本尼罗讲解了我的计划，并告诉他应如何行动。我让他称我为来自达米特的商人萨杜克，不要叫我先生，而要叫主人。我相信他有足够的谨慎和机智，不至于犯什么错误。我离开前还告诉副官，如果过一会儿听到一两声枪响，不要采取行动。
我们离开营地大约走了一千步，就来到了我先前巡视过的便于进入山谷的地点了。我们缓慢地走了下去，事先我已把骆驼的嘴绑了起来，防止它们闻到有其他骆驼在附近时发出叫声。
到了下面，我们揭向左边又走了一千步，直到山谷转弯的地方才停了下来。我们把驼鞍取下，让骆驼卧在地上。我随即放了几枪，然后又装上火药。我们在这里坐了下来，我用三块石头搭起一个临时炉灶。就这样等了大约十分钟，我又放了一枪。
猎奴匪们肯定听到了枪声，他们必然要派人来侦察原因。我用带来的骆驼粪，在三块石头中间点着了火，把一口小锅放满了水，搅拌好里面的面糊，摆放在了火上。然后我再点燃一根烟袋，把身体靠在岩石上，等待着事态的发生。
没有过多久，我的耳朵告诉我，探子真来了。我听到了碎石被践踏的声音，从声音判断，大约来了三个人。又过了一刻，事实证明我没有听错。我们坐在山谷较宽的地段中月光照亮的地方，我有意选择了这个位置，好叫他们容易找到并看清我们。在对面岩石的阴影里移过来三个身影，蹲在了我们的对面，观察着我们。这些笨拙的家伙穿着浅色的大袍，灰亮的影子明显地投现在我们眼前。
这时我和本尼罗开始谈话，故意声音很大，让来的人能够听到。我要让他们觉得我们自认为只有自己在这里，不知道还有驼队在我们附近。
我们相互用假名字称呼，而且呼得很清楚，让他们能听明白。几分钟后几个偷听的人退了回去，消失在山谷的拐弯处。
“他们走了！”本尼罗失望地说，“他们不会再来了。我们的计划落空了。”
“不，这三个人只是探子。他们回去报告，一会儿就会有人来找我们说话的。”
我们等了十分钟，开始吃我们的面糊，而且是用真正东方人的方式：用手指伸到锅子里，刮起浆糊一样的东西，贪婪地抹到伸得长长的舌头上，咽下去的任务就由舌头承担了。我们这样做，是为了摆出一付完全无忧无虑的姿态。按我的胃口当然更想吃一只按“皮克勒公爵”厨师的处方烧烤的嫩鸡，但小米面糊就是此地的主食，所以我们的吃相也就不能算是不雅了。
他们终于来了，而且这次声音更大。他们共来了10个人，都带着武器，转过山谷拐弯处后便直向我们走来，并且停到了我们面前。走在最前面的人用我已经熟悉的低音向我们问候：“晚上好！”
这就是那个鞭打酋长女儿玛尔芭的小头目。我显得吃惊似的跳了起来。
“上帝赐给你美好的夜晚！你把我给吓了一跳！你们是谁，在这里干什么？”
本尼罗也跳了起来，他抓起那口小锅，好像要保护里面宝贵的食物似地，并以满嘴的面糊，回答着问候，故意让人听不清他在说什么。他扮演的角色妙极了，小头目笑了起来。
“你不用害怕。我们不会抢你的饭锅！”然后转向我问道，“是你叫萨杜克吗？”
“是的，”我吃惊地说，“你是怎么知道的？”
“你的随从叫本梅内利克？”
“是的，你怎么会知道？我并不认识你啊！”
“我知道一切，在辽阔的沙漠里发生的事情，没有我不知道的。”他得意地说，“你们在这里干什么？”
“我们——我们——我们吃饭，或者说我们已经吃完了。”我有意口吃着说。
“这我看到了！但我想知道，你们到这个山谷来干什么。”
“安拉才知道！”
我必须做出一个样子，好像他们的突然出现使我感到意外，但我的计划里，并没有打算让他们把我看成是胆小怕事的人，所以我才给他们一个回避正题的回答。
“去问安拉，是很困难的，”他粗野地说，“而问你，就比较简单，你必须回答我的问题。”
“如果我保持沉默，谁又敢强迫我？”
“我。”
“你是谁？”
“这和你没有关系。”
“那么我本人的情况和你也无关，回到你们来的地方去吧！”
我拿过本尼罗手中的锅子，坐了下来，像什么事都没有发生一样，又用手指去刮锅里剩下的浆糊。这个行动起了作用，当我最后用真正贝杜印人的方式，开始舔锅子时，那个人喊道：“先知作证，像你这样的人我还从未见过！你听着，萨杜克，你的性命现在只悬在一根丝线上。”
“这是命运，我无法增加，也无法减少。安拉知道！”
“你如果不马上回答，立刻就会被打死！”
“如果在书中是这样写着的呢？我就打死你，而不是你打死我。”
“你如何能做到这一点呢？”他笑着说，“我们是10个人，而你是一个人和一个小孩。”
他把枪柄拄在地上，用双臂拄着枪口。他的同伴站在他的身后，摆着同样的姿势。本尼罗按照事先安排好的计划行动了，人们不太注意他。他悄悄退到了岩石的阴影处，那里有一个裂缝，月光照不到那里。他拿着一支上了膛的火枪。
“你不要笑！”我回答道，“我是认真的。你只要稍有动作想举你的枪，马上就会变成一具尸体，因为在这种情况下，被你称为小孩的勇敢的本梅内利克的子弹就会射入你的心脏。”
这时他们才去看本尼罗。
“安拉！”小头目叫了起来，“我要把这个孩子打——”
“别动！”我打断了他，因为他想拿他的长枪。我跳了起来，把身旁的长枪举起顶住他的胸膛，“不要动！否则两颗子弹立即就会打到你的身上！我想，今天命里注定不是我，而是你将死去。把你的枪扔到地上，也命令你的人这样做！我数三下，如果还没有这样做的话，魔鬼就只能到地狱去找你的灵魂了。我说话算数！一、
我的声音和我的举动，都让人感到这不是开玩笑。两支火枪的枪口，也起到了它们的作用。我们的手指只要在扳机上一扣——简单地说，小头目的长枪从他手上滑到了地上，其他人的枪也扔到了地上。
“好！往后退十步！”
他们像受过训练一样，顺从地退了回去。我跟了过去，站到了他们和长枪之间。我仍然举着枪，继续说：“现在你得回答我几个问题。就你们几个人在山谷里吗？”
“不。”他立即承认。他或许以为，我听到他说还有更多的人在山谷的消息时，会失去勇气。
“他们在哪里？”我继续问。
“离这里不大远。”
“你们常到贝德山谷来吗？”
“是的。”
“这里有没有一个有三棵枯树的地方？”
他迟疑着不想回答。
“快，快回答，否则我就开枪！”我追问。
“我们扎营的地方就有三棵枯树。”
“噢，命运！噢，奇迹！”我显得吃惊地喊了起来，“你们是从尼罗河到穆拉德水井来的吗？”
“是的。”
我立刻把长枪放了下来，也让本尼罗把枪放下，然后走近那个小头目，向他伸出了双手。
“我差一点把你打死。感谢先知，我没有这样做，如果你死了，我会悲伤一辈子的。但你也有责任，因为你威胁�