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宋楠勾起她的下巴，凝视着她道：“多年以前，我是个处处留情之人，但现在我已经知道这么做是错误的。我辜负了很多好姑娘的期待，感情债是最难偿还的，到现在我还在为此挣扎。所以，我不能逞一时之快，留下对她人的遗憾。我也不是个能拿得起反得下，一夜风流各奔东西却当做什么都没发生过的人。我无法让你成为我宋府一员，便不能对你做任何不适之事，所以，我不能。”
“可是，我愿意。”
“不要傻，你是清白的，那便能有好的归宿，一旦你成为不洁之人，你的身份会让别人以为你污秽不堪阅人无数，所以，贞洁对你很重要，我不能攫取它。你喜欢我，我很感激，我不想再做任何承诺，我只能做我该做的事情。谢谢你，沈姑娘，你是个好女子。”
宋楠伸手拿起地上的长衣，缓缓将沈云烟茁壮丰满的身体掩盖住，捧起她的额头缓缓一吻。
沈云烟眼泪流出，心中说不出是何种滋味，宋楠走到桌案边，铺上一张白纸，缓缓蘸墨扭头道：“我给你再留一首新词吧，你将来可以说这是你又独创的一首词牌。词牌的名字便叫做《离别难》吧。”
宋楠回身来刷刷落笔，片刻后写就一首，放下笔来拱手道：“沈姑娘，就此别过，来日再见，万万珍重。”
房门喀拉一响，呆呆而立的沈云烟忽然意识到宋楠已经离去，忙冲向房门，却听脚步咚咚，宋楠已经下楼而去，接着传来他清澈的嗓音：“人呢？备马，咱们回衙门。”
沈云烟怔怔半晌，回身来到桌案边，但见案上白纸上墨迹森森，一首小词跃然而上。
《离别难。偶然》
我是天空里的一片云，
偶尔投影在你的波心
你不必讶异，
更无须悲喜
在转瞬间消灭了踪影。
你我相逢在黑夜的路上，
你有你的，我有我的方向；
你记得也好，
最好你忘掉
在这交会时互放的光亮！
第六八一章惊变
次日清晨，锦衣卫大队人马护送公主上路，南京城文武官员，包括呆在南京的宁王朱宸濠等尽数出城恭送，在北门之外看着公主的车驾渐渐消失不见，大家才长舒了一口气。
公主在南京一天，大家的心都是悬着的，平时宫中防卫哪有那么的辛苦，公主呆在这里一个月时间，大伙儿累的够呛。更何况宫中新出了大事，谷大用被刺客刺杀，宫殿焚毁了几座，这些事都是要查清楚上奏的，这时候公主呆在这里，众人又多了一层忙碌和担心。
对朱宸濠来说，宋楠这一走，他的心也跟着越来越悬了起来，虽然两个人心照不宣的达成了某种默契，但是，朱宸濠不敢相信宋楠会遵守这种默。心神不宁的他，在宋楠离去后次日，便启程回南昌，不愿呆在南京城了。
南京锦衣卫抽调的五百兵马和宋楠的一百亲卫护送公主缓缓回京，三日后在中都凤阳府停留一晚，当地官员安排了公主和宋楠一行参观了太祖的故居和曾经呆过的地方，在皇觉寺的佛龛上，供着一件破烂的袈裟，讲解的官员吐沫横飞的叙述着太祖当年如何隐忍在此，身在佛门胸怀天下的事迹。宋楠却对着那袈裟上的片片灰黑的油渍出了半天的神。
若这件袈裟确实是太祖朱重八出家时的僧袍，那这上面的油渍必是太祖爷偷吃酒肉留下的罪证；宋楠脑补出满脸麻子长相丑陋的光头朱元璋在寺庙中伪作出家，昼伏夜出祸害周围百姓的鸡鸭猪犬的情景来，越发感叹命运的不可捉摸。朱元璋当年困顿不堪，又怎会想到未来会坐拥天下？
离开中都之后，逶迤北行，数日后到了山东衮州府境内，当地官员前来迎接公主车驾进衮州城，同时快马回京奏报公主抵达衮州的消息。难得和公主共处，离京城越近相处的机会便越少，宋楠决定在衮州左近逗留几日，带着公主游玩几天。
然而，就在衮州府的第二天上午，宋楠和公主正在行辕吃早饭的时候，王勇匆匆忙忙的冲了进来，神色颇为慌张。
“大人，大人，不好了，大事不妙。”
“王勇，官儿越大越没规矩，还不跟公主行礼赔罪？公主銮驾在此，哪有你这么大呼小叫的。”宋楠斥道。
王勇忙叩拜公主，朱秀芙摆着白生生的小手道：“免礼免礼，王将军又不是外人，你有事禀报你家大人，需要本宫回避么？”
王勇忙道：“不用不用，是京城来了人宣旨，要我家大人和公主赶紧接旨呢。”
宋楠和朱秀芙均惊愕道：“京城来了圣旨？”
“是啊，宣旨钦差就在路上，说话便到了；衮州知府李泰早上迎接的，特派人来告知卑职，要卑职禀报大人和公主做好接旨准备。”
宋楠忙起身来回房中换了官服，公主也在宫女伺候下换上盛装，刚忙活好，外边传来喧哗声，有人高叫道：“圣旨到，锦衣卫亲军都指挥使，一等勇冠候宋楠接旨。”
宋楠忙和康宁公主来到院子中间的空地上，门口昂首阔步走进来三名内廷太监，为首之人是御马监首领太监马永成，见了宋楠面无表情的叫道：“宋楠接旨。”
“臣宋楠接旨。”宋楠和康宁拜伏于地，一干锦衣卫大小官员也都纷纷跪在一旁。
“宋楠，朝中有要事需你尽快回京协商，速速护送皇姐回京，三日内必须抵达京城，钦此。”马永成展开圣旨高声读道。
宋楠等了半天没了下文，就听马永成道：“宋侯爷，接旨谢恩啊。”
宋楠愕然抬头问道：“没了？就这几句话？”
马永成笑道：“是啊，就这几句话啊？”
宋楠无奈，带着众人叩拜接旨，宣旨过后，马永成又成了个谦卑的马永成，上前分别给公主和宋楠行礼，絮絮叨叨的问一些路上是否辛苦，道路是否难行等话语。
宋楠命人看座上茶，落座后问道：“马公公，怎么回事？皇上这圣旨没有眉目啊，京中发生了何事？说的这么紧急？”
马永成欠身道：“大人从南京回京，一路上走了十天了吧，许是皇上心急想念公主和宋大人了，所以着急让你们回去呢。”
宋楠摇头道：“这不可能吧，皇上说有要事相商，恐怕是京中真的出什么事了，你从京城来，京城中发生了什么大事你不知道么？”
马永成皱眉道：“没有啊，一切正常啊，大人们正常上朝，依旧吵吵闹闹，京中街市也一切太平的很。”
宋楠皱眉道：“那倒也怪了。”
康宁轻声道：“咱们尽快赶到京城就是了，许是皇上认为我们在外时间太久，有些……有些……担心。”
宋楠忽然意识到康宁所说的担心是什么意思，名字宋楠和康宁有染，这一回又是单独护送康宁回京，这一路上还不胡天胡帝的黏糊到一起么？说担心还是好听的，正德怕是气的要吐血，急的要跳楼了。
宋楠翻翻白眼，无奈道：“看来计划要泡汤啦，本来要去衮州南小青山游玩的，哪里有小黄山之称，看来只能等下次啦。”
康宁低声哼哼道：“会有机会的。”
快马加鞭，两日后宋楠一行抵达京城，一进京城，宋楠便感觉到有些不对劲，街面上骑马奔走的全副武装的士兵明显比寻常多，经过几处京营驻地的时候，发现这些地方比平日要严厉了许多；京营驻地门前也有大队士兵驻守，浑不似以前的混乱散漫模样。
宋楠命人回府告知家中人自己已经到了京城，在将公主送回寿宁宫之后，便急匆匆赶往乾清宫中。时逢下午，乾清宫门前本该门可罗雀，因为这时候是正德不见人的时候，一般都躲在后殿歌舞，或者是玩骑射游戏。但今天，乾清宫门口光是伺候的太监和守卫的锦衣卫大汉将军便多了十几个。
宋楠通报之后入内，径自被领往御书房中，在门口便听里边人声嘈杂，似乎有数十人在内商讨议论什么事情。宋楠进门时，众人均扭头来看，正德和张仑惊喜道：“宋楠回来了。”其余人却都是默不作声，转了脸去。
宋楠上前叩拜正德，简单的禀报了护送公主回京之事，并欲将南京皇宫谷大用遇刺之事禀报，却被杨廷和咳嗽一声无礼的打断了。
“宋侯爷，我等正在商议朝廷大事，南京的那些事可稍后禀报皇上，莫耽误了大事。”
宋楠拱手不做声，找了个座位坐了下来，杨廷和又道：“宋侯爷还有事？”
宋楠道：“没事啊，杨首辅诸位大人继续谈事便是。”
杨廷和道：“此事无需宋大人参与，宋大人若要等候见驾奏议，还请在御书房外等候。”
宋楠心中一凛，杨廷和对自己是毫不客气了，当着这么多人居然说出这样的话来，已经完全凌驾于自己之上了。宋楠也不言语，起身便走，正德忙道：“慢着，是朕下旨急招宋楠回京的，这件事朕想让他听听。”
杨廷和和内阁大学士以及屋子里的十几位首脑们均讶然，杨廷和不能理解，为何现在这个时候，正德好像还是在力挺宋楠，不是早已经失宠了么？
张仑看了一眼宋楠，扭头道：“陆尚书，您接着说，战况如何了？”
陆完咽了口吐沫，开口道：“刚才说到鞑子八万兵马自十日前偷取嘉峪关对我肃州卫，由于猝不及防，肃州卫一日失守，鞑子长驱东南，逼近甘肃要镇；甘肃行都司调集甘肃五卫并同永昌、山丹卫共四万兵马迎敌，现两军对垒欲甘肃镇西北，十几次小规模的交锋后，双方均有伤亡。甘肃总兵常宁今日命人飞骑送来的消息，称鞑子这次是有备而来，携带有火器并攻城器械，显然非同以往。”
宋楠惊讶的睁大眼睛，原来果真是大事，难怪正德的圣旨语无伦次。
第六八二章疑问
宋楠听着诸位大臣对此事议论不休，虽不知具体情形如何，但鞑子悍然进攻甘肃边镇，并已经取得突破，这已经是不争的事实。自新平堡一战，时间已经过去了近六年，新平堡大战对鞑子造成了巨大的损失，很长时间内让鞑靼达延汗秃猛可不敢对边境进行滋扰。
本来在新平堡之战后，是个反击鞑子的好机会，只可惜当年的大明自身也是不具备这个条件的，加上不久后爆发的刘六刘七大起义，让大明朝无暇分身北顾，客观上来说，给了秃猛可喘息的机会。
这几年，大明朝在休养生息，鞑靼人同样在休养生息；五年时间说短不短，说长不长，恰恰够让他们长成了新一茬的草原勇士，数十万匹战马也在这五年时间长的膘肥体壮，这几年，河套平原草肥水清，老天像是给鞑靼人一次极好的机会，让他们迅速的恢复了原本的实力。
新平堡一战，秃猛可也明白了一件事，跟明军作战，光是有勇武无敌的草原骑兵还不成，数万人攻不下一座高高的烽火台便是明证；而且接下来的那场大战，明军的神机营的炮火和火铳的威力也给秃猛可留下极深的印象，秃猛可明白，一味的冲杀未必能战胜明军。
五年时间，秃猛可积累了大量牛羊马匹，以及在大青山北麓发现的一块巨大的铁矿场铸造的数十万斤的铁锭，利用这些物质，秃猛可积极寻求交易的对象。西边的畏兀儿国是个比自己还穷的国家，没什么利用的价值，东边的高丽国也是个屈服在大明朝威严之下的附庸，唯一能交易的便是北边的罗刹国了。
经过秃猛可不懈的努力，使者们终于从罗刹国带来了达成的协议，秃猛可以牛羊马匹稻米矿产等为物资为交换的本钱，罗刹国则给予秃猛可包括火器攻城器械大型车马器具等军事上的物资的交换。
虽然罗刹国那些高鼻子蓝眼睛的野人们极其刁滑，占尽了便宜，秃猛可还是忍气吞声，付出高昂的代价，购买了火铳，火炮，投石机，重型战车等战略物资，经过几年的准备，终于决定动手。
这一次进攻的地点选择的很聪明，一直以来，明军防御的重点都放在距离京师稍近的宣府和大同两处边镇，这两处的兵马加起来十万有余；而在往西的宁夏镇、甘肃镇等边镇，由于离京师遥远，或多或少受到的重视程度稍差。而且，这些地方大多有高山长城为凭借，善于守御的明军不太在乎鞑子兵会从此处突破。
秃猛可做了很多研究，最终决定来个出其不意，从最不可能的地方下手猛攻，一举突破长城关隘之后再大举往东南推进，难就难在这关隘的突破上。几经研究，将进攻地选择在了嘉峪关一带，秃猛可读过不少汉人的兵书，他知道汉人讲究用兵诡诈出其不意，但同时又讲究天时地利人和等诸般的战斗因素的制约；选择嘉峪关突破的理由很简单，大明朝自诩嘉峪关为天下第一雄关，基于的是嘉峪关地处险要之地的自信，另外当然也是因为，嘉峪关以北鞑靼境内是光秃秃的黑山，再往北一望无际的大沙漠，数百里人烟鸟兽绝迹，风沙满天飞卷，根本无法从此处通过；有了上述这些原因，嘉峪关才被人称为不可逾越的关卡。
秃猛可圈定这里的用意不言而喻，正是处于自信，嘉峪关守军只有一千五百人，设立了一名游击将军府在此驻防，只要能通过那片沙漠，抵达黑山之南，利用黑夜的掩护和罗刹国火器的威力，发动雷霆进攻，顷刻间便可拿下这座雄关。更重要的是，这一切绝不会为大明边军所察觉。
虽然遭受了手下不少部族首领的反对，秃猛可还是坚持自己的决定，集结九万大军，号称十五万兵马，以五万号称八万，以四万号称七万，分两路一路按照计划攻击嘉峪关，另一路悄悄潜伏，赶到甘肃镇以北的前线潜伏。
在付出了数千人死在沙漠中的代价后，向导终于将攻击嘉峪关的大军带到了黑山之南；站在山坡上远远望去，崇山峻岭之中，长城蜿蜒横亘，嘉峪关便横在眼前。
休整一天恢复精力之后，被寄予厚望的右军统帅是秃猛可的长子图鲁博罗特，这次能被寄予厚望单独统帅五万大军攻打嘉峪关，图鲁博罗特自然是要力图建功的，当晚，他下达了不惜一切代价拿下嘉峪关突破此处长城关隘的命令。从罗刹国购买的重型大炮发出震天的怒吼，击碎了西北平静的夜晚，在八十余门重炮轰击之下，雄关嘉峪关也扛不住这么凶猛的火器轰炸，三丈多高的外城瓮城城墙先后被轰塌数处，这些按照严格标准灌浆夯实的城墙，建成验收时站在二十步外用铁箭头都射不进的坚固堡垒，没能抵挡住火器的轰炸，它们的坍塌，也预示着大明朝边镇的坚守防御之策已经不合时宜。
守关将士浴血奋战，没有半步退让，夜里厮杀震天，到天明时分，嘉峪关的角楼之上飘扬的不是大明的龙旗，而是秃猛可的巨鹰战旗，嘉峪关失守了。
一千五百名士兵，城中三千多百姓几乎无一幸免，遍地是尸体瓦砾，天下第一雄关低下了他高贵的头颅。
鞑子兵的脚步并未停留，拿下嘉峪关之后，他们立刻进攻肃州，一日内连下肃州及其周边县域，略加休整便挥军东南，直奔甘肃镇后方而来；得知消息的甘肃行都司甘肃总兵府得到消息，立刻调兵遣将，调集了四万兵马前去堵截，双方大战一触即发。
这便是宋楠所了解到的战况的全部，御书房中各位大臣竭力的安慰正德，表述了定能挡住这号称八万大军的鞑子的脚步，宋楠却在一旁紧紧皱起眉头来。
“皇上，常宁守边十余年，有常胜将军之称，这一次有他坐镇，鞑子当难以寸进；臣请皇上下旨任命常宁为大将军，全权负责此次对鞑子作战；兵部会立刻调集后勤辎重给予最大的支持，争取在甘肃以东一战永绝后患，将鞑子彻底击溃。”陆完信心满满的道。
正德眉头稍微舒展了些，大家都表示了乐观，他自然也少了些担忧，陆完的话引起内阁大学士的纷纷响应，也纷纷表示应该如此，大战在即，要给常宁充分的权利和名分，好让他能完全投入到大战运筹之中。
“好，朕准你们所奏，朕即刻下旨，任命甘肃总兵常宁为平虏大将军，总领甘肃境内一切军务，务必将侵入鞑子兵马剿灭驱逐。唔……兵部要随时做好后勤调度，后备兵马粮饷要跟上，不能出差错。”
“皇上英明，此事我等即刻去办。”陆完等人叩首道。
正德吁了口气，目光犹疑之际，落在了坐在角落里的宋楠的脸上；宋楠坐在那里眉头紧皱，若有所思，脸上似乎深有忧色。
“宋楠，你一直没说话，朕想听听你是怎么看的，你也是身经百战之人，当有自己的判断吧。”正德问道。
宋楠回过神来，上前拱手道：“臣确实有些疑问，如果皇上允许的话，臣想问几个问题。”
正德微笑道：“当然可以问，朕叫你回来不就是要听你的意见么。”
宋楠谢恩，来到陆完面前行礼道：“陆尚书，本人可否问几个关于战场上的问题？请陆尚书给予解答。”
陆完木然道：“请问，不过要快些，边镇战事如火，皇上圣旨一下，我便要去忙着这件事，可不能耽搁。每耽搁一个时辰，都有可能造成巨大的损失。”
宋楠点头道：“好吧，我尽量的简短。第一个问题是，刚才听陆尚书说，鞑子携带有上百门威力巨大的火炮，不知此事是否是真。”
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