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那士兵跪地磕头道：“禀尚书大人，小人不知。这封信是常宁常大将军亲自命小人送达京城的，小人半路疾驰了一日两夜，半路上根本没有仔细查看，在沿途官驿也只是换马喝水，不知其中原因。”
陆完冷哼一声，抖动信笺在烛火下展开来，眯着眼睛细细的观看，只数行看过，便哎呀一声大叫，忽地站起身来，脚下一个踉跄差点摔倒。一旁的亲卫眼疾手快上前来抄住他的腋下将他扶住，口中连叫道：“大人，大人，你怎么了？”
慌乱之极，一只烛台倒下，蜡烛的火苗烧着了案上的一堆公。文，几名书吏连拍带打，扑灭了火势，饶是如此，案上已经是一片狼藉。
陆完缓过神来，举着手中的信笺抖动着低吼道：“这……这到底是怎么回事？甘肃镇到底发生了什么？常宁在搞什么名堂？”
那亲卫噗通跪倒，忽然失声呜咽道：“完了，甘肃镇完了，常大将军也完了，小人离开的时候，那里已经遍地是鞑子了；完了，全完了。”
第六八五章三起三落的老将
事情的发展令人难以想象，黄沙岗大捷过后几个时辰，常宁的兵马尚在打扫战场，常宁和他的手下将领们还在商议着下一步该如何进攻的计策的时候，从身后八十里外的甘肃镇方向传来了隐隐的火光。
站在左近的山坡上，甘肃镇方向的火光清晰可见，若细细静下心来聆听，还能听到类似于爆炸一般的沉闷的轰隆声；这一切让常宁狐疑不已。
这一次为了和眼前的鞑子兵决一死战，甘肃镇几乎倾巢出动，甘肃五卫人马尽数出动，留下的只有三千多守御长城左近关隘寨堡的兵马，甘肃镇中也只有三千多兵马留守。常宁开始并没有意识到这件事的可怕之处，可现在，他的心头一片恐慌。
不久之后，负责瞭望的哨兵传来了更加不妙的消息，北边长城关隘上的烽火台上的烽火已经全部点燃，亦即是说，甘肃镇肯定是受到攻击了。
常宁别无选择，立刻下令挥军去救，然而他忽视了他的面前还有三万多缩在万安县城中的鞑子兵，明军尚未调转马头，万安县的城门打开，鞑子兵倾巢出动在黑沉沉的夜里冲杀过来。
常宁无可奈何，只能下令接战，在伸手不见五指的旷野上，一场生死激战再次上演，然而和白天的那场战斗不同，明军的心态已经有了巨大的变化，后方甘肃镇正遭受围攻，他们如何能安心的和面前的鞑子纠缠；在这种心态的驱使下，明军且战且走，往甘肃镇方向靠拢，打算能及时退入甘肃镇中，固守坚城再图他法。
天色微亮的时候，明军在黑夜里不知道损失了多少人马，但总算是可以看见甘肃镇高大城墙的影子。虽然城中冒着烟火，但常宁看到城头上飘扬的龙旗的时候，心中稍微安定了一些。这一夜虽然损失了起码一万多兵马，但手下的两万多人如果能退守城中，依旧可以阻挡住鞑子的步伐。
就在他下令全体退入甘肃镇中的时候，让他心碎胆寒的一幕发生了，城楼上飘扬的龙旗在晨风中发出喀拉一声响，像一只断了线的纸鸢落下了城头，于此同时，一方横眉怒眼的雄鹰旗缓缓升上了城楼的旗杆上，那是鞑子的军旗，那是鞑靼人的标志。
低沉的号角在四周响起，城头上下也冒出了无数鞑子的身影，一个人影叉着腰出现在城楼上，发出震天的狂笑声，操着半生不熟的汉话高声叫道：“我大元达延汗在此，尔等投降，不杀！不投降，全部杀光！”
轰隆隆一阵乱响，城头抛下数千个圆滚滚的物事来，跌落城下的碎石地面上翻滚不休。那是数千颗人头，全部是镇中军民的人头。
常宁目龇尽裂，但他知道，今日已经没有了活命的机会，投降是不可能的，堂堂大明大将军若是为了活命便投降，简直是毕生的耻辱，即便是为了手下这两万多条性命也不行。
常宁缓缓的下令整顿队形，手下的将领士兵们知道最后的一刻就要到来，纷纷默默的做好了准备。常宁坐在马上，看着四周埋伏在此的鞑子兵马缓缓的迫近，追逐了自己一夜的鞑子追兵也从西方填上缺口，心情反倒一片清明。眼前的鞑子，光是目力所及，两处汇合便有七八万之众，可见当初的情报是完全错误的。鞑子兵利用突破嘉峪关往东奔袭作为牵扯，成功的调虎离山，将甘肃镇的守御兵力掏空，然后突袭甘肃镇长城隘口，迅雷不及掩耳的拿下了空城甘肃镇，将固若金汤的九边重镇的防御体系撕扯开了口子。
今日虽然毙命于此，但这里的消息一定要传出去才成，否则这两股鞑子兵汇合一处，往东南可一举拿下山丹、永昌，从而威胁到另一处重镇番镇的安危，或者他们直接下凉州之后往东南深入腹地，那便是四面开花之局。
常宁命身边的亲兵取来笔墨，就在马背上铺开一张信笺，用口中的唾沫润湿了笔尖，草草写了递交给兵部的战报，上写道：“陆大人，鞑子兵行调虎离山之策，趁我大军攻击西部入侵之贼时偷袭甘肃镇得手，现已汇合一处，人数当在八万左右。卑职被困死地，当死战不降为国尽忠，唯请朝廷速速调派兵马，做好万全计划，不可再中敌军诡计。若驱除鞑子之日，请大人莫忘了替我等战死之人收尸安葬，撒上一杯水酒足矣。”
常宁写好信笺之后，叫来手下传令兵，将此信交给他，命他务必冲出去报信，命名五百骑兵佯装突围，护送传令士兵突围；五百骑兵死伤大半，传令兵也成功突围，常宁再无顾虑，大喝一声，高举手中九尺铁枪带人冲向敌阵。
这是一场实力悬殊的厮杀，两万余大明士兵面对七八万鞑子兵马，生生厮杀了三个多时辰，直到午时将尽，这场惨绝人寰的大战才以最后一名明军士兵身首异处而告终。
白花花的阳光之下，空气中弥漫着腥臭的气味，交叠的尸体和慢慢流淌的鲜血将砂砾地面覆盖染红；大批的秃鹫在空中盘旋，甚至已经等不及战场上还在走动的活人便扑下来撕咬血肉。
自昨日和鞑子交手，黄沙岗中参战的四万多明军官兵，如今已经几乎全军覆灭。鞑靼人付出的代价固然不小，他们死伤了近两万人；但对他们来说，这两万人换取的是四万多明军士兵的生命，以及甘肃镇这个极为重要的突破口；有了这个突破口，整个大明朝的九边防线便已经被撕裂；就像一座巨大坚固的堤坝，一处塌方，其他地方再坚固也失去了意义。
秃猛可站在高高的甘肃镇城头之上，哈哈大笑声中，他鹰隼般的目光从甘肃镇下方满是尸体的战场上缓缓东望，远处蓝天白云之下，翠绿的青山横亘在目，他的目光越过高山，越过远处的风景，看向了遥远遥远的地方。
没人能体会大明上下君臣们的心情，早上还沐浴在阳光之下，夜里便一顿冰雹砸下来，所有人都如坠冰窖。这个巨大的落差，让所有被连夜召集进宫入御书房的核心重臣们依旧缓不过劲来，个个沉默不语，只用眼神相互的交流窥探。
正德脸色煞白坐在椅子上，头发显得极为凌乱，显然是得到这个惊人的消息实在过于震惊，以至于忘了打理一番；他的面前，陆完跪在地上，屁股撅起老高，声泪俱下的告罪不休。
“皇上，请责罚臣吧，这一切都是臣的过失，臣没有考虑周全，请皇上责罚。”
正德厌恶的看了一眼陆完，喃喃道：“责罚你有什么用？能让朕的四万将士活过来么？能让甘肃镇收复么？朕很是后悔，朕就不该听你们的话，朕应该信宋楠所说的，鞑子诡计多端，就不该轻敌冒进。朕后悔死了。”
这几句话比打耳光还要伤人，当日参与决策的众人基本上都在这里，这话便是在指责这里所有的人。
杨廷和淡淡道：“皇上，当日决策非陆大人一人做出，要说责任，我们在做的都有责任，但现在不是说这些的时候。鞑子诡计夺取甘肃镇，情形已是十万火急，然臣认为，事情并没坏到不可想象的地步。如今要做的是赶紧制定方略，阻止鞑子东进，要扼守番镇凉州，这两处不容有失。”
正德微微叹了口气道：“宋楠呢，叫他来，朕想听听他的意见。”
张仑在角落里开口道：“无人通知他，他如今的身份，若无皇上准许，是不能参与这等大事商讨的。”
正德张张嘴刚要说话，杨廷和道：“皇上，这里都是当朝重臣，所经历之事不知凡几，我大明和鞑子交战也不是一日两日，胜败乃兵家常事；这一次失利难道便让我大明上下慌了手脚不成？臣建议，立刻命三边总制杨一清会同陕西行都司抽调各卫所守军增援凉州番镇，同时下令各镇总兵府严密主意鞑子动向，以免鞑子趁我大军抽调之际故技重施。另外皇上需要立刻指派一名大将军去西北全权指挥对敌事宜；臣建议请定国公徐光祚出山总督军务。越是此时，越是要镇定自若，稳住局势。我们一乱，百姓的心也乱了，皇上，要镇定啊。”
正德定定神，嘘了口气道：“诸位大人认为杨首辅的提议如何？定国公能否担当重任？他最近赋闲在家，不知可还有心气御敌。”
杨廷和道：“定国公老当益壮，当然能胜任，皇上不必担心。只需给他派些得力的助手便罢，皇上大可任命杨一清为副手，或者以启用神英仇钺等人为副，都是可以的；我大明将才济济，根本不用担心；若非英国公需的统帅团营稳定京中形势，英国公也是个极佳的人选。”
大家都听得出，杨廷和故意回避宋楠这个名字，他知道，这几年大明朝一旦有事，皇上第一个想到的便是宋楠；现在这个情形，皇上心目中的第一人选也必是宋楠了；他不能让宋楠再有翻身再起的机会，事实上他的话也并不虚夸，这样的战事统帅大明朝随便数数便有十几个人能胜任，点出定国公只是为了分量更重，让正德觉得安心，不再纠结于宋楠罢了。
第六八六章形势危急
五月初，赋闲在家已然近半年之久的徐光祚重新出山，成为率军抵抗鞑子入侵的领军大都督。这一次徐光祚再不像刘六刘七起义之时的那般掉以轻心，他知道这还是定国公府最后的机会，他不惜忍痛割爱，将儿子徐延德排除在领军将领之外。这么多年下来，徐光祚总算明白了个道理，与其让儿子跟着自己混功劳，还不如自己立下功劳让儿子坐享其成来的安稳，儿子一旦随军出征，免不了要出些差错，到时候反倒不可收拾。徐光祚接受了外廷的建议，召集了杨一清、仇钺、神英等西北诸将为副手，集结了陕西数十州府近十万兵力挺进镇番凉州一带。实际上，在徐光祚领军出发之前，三边总制杨一清便已经集结了两万多兵马抵达凉州。在大军到来的七八天时间里，利用凉州城防的坚固阻击鞑靼大军的步伐，虽然伤亡惨重，但是没让鞑子大军攻破凉州。徐光祚率大军抵达之后，双方近二十万兵马围绕着凉州西北的庙儿堡、水磨关、北城堡、新城堡等寨堡等战略要地展开了拉锯战；五月初旬到中旬十余日时间，双方交战三十多次；一时间祁连山北麓战火连天，不得安宁。进入五月下旬，双方同时偃旗息鼓休战；秃猛可率七万鞑子兵马退守永昌卫休整；而付出数万伤亡的明军也不得不进行休整。在这一连串的战役之中，总体而言还是明军吃了亏；鞑子兵马无论从战力还是火器装备上都高出明军卫所官兵组成的大军一筹。本来徐光祚是打算据守凉州镇番一线不打算主动出击的，但是面对鞑子的火炮轰炸，守城不是长久之计，被迫无奈之下才选择与之野战。但总体而言，鞑子气势汹汹南下的阵势受阻，便已经达到了战略目的，朝廷上下都相信，只要形势能这么发展下去，鞑子兵迟早会灰溜溜的撤走，因为明军耗得起，但鞑子耗不起。鞑子兵的补给和兵源远远不如大明来的快捷和丰富。事实也正是如此，被一座残破的凉州城横亘在南下的道路上无法寸进，秃猛可极为恼火，但他又不能不顾一切的猛攻凉州，因为他手头的兵马确实有限。他的手头总共只有二十万不到的兵力，这一次出征便带了十万兵马，还有五万兵马摆在大青山南麓察哈尔前旗要地，保持着对宣府大同一线的压力，另外的五万兵马留在草原上，由次子乌鲁斯伯罗特统率；这五万兵马是不能轻易调动的，他的帐下二十三个部落首领中不乏有胸怀异志之辈，草原上发生过多次大汗领军出征后院着火的事例，他不得不防。留着这五万兵马便是看着那些部落首领，免得后院起火。然而如今的形势却逼得把秃猛可不得不考虑一下动用这五万兵马的问题，在和大儿子图鲁博罗特密商之后，把秃猛可确定了自己的目标；自己考虑的过于乐观，本以为十万鞑靼骑兵可以长驱直入打出一片天地来，但现在则必须要调整战略目标；灭大明看来是空想，但劳师动众，损失了三万兵马，花费了大笔钱银采购火器军备，几年来的谋划都不能白费，一旦此战败归，自己这个达延汗恐怕也就没了威信，手下桀骜的部族首领们也会蠢蠢欲动，草原上。将陷入内乱之中。所以，这一战必须要打出成果来，那些巨额的战备花费要逼得大明朝廷买单，那就必须打的他们议和，割地、赔银子、赔粮食、赔布匹、赔女人等等；而要达到这个目的，则必须押上手头的一切。明确了这一点，把秃猛可立刻命长子图鲁博罗特携自己的金刀和手谕回鞑靼国，图鲁和乌鲁斯两位王子拿着谕旨，提着金刀，率着五万兵马在草原大大小小各部落兜了一圈，金刀下砍杀了七八名不愿遵命的首领，最后回归王庭之时，五万兵马变成了八万，多的三万人便是从各部落首领帐下攫取以及拉青壮牧民从军而来。这已经是能做到的极致了，不到百万之众的鞑靼国百姓中，壮年男子基本上都已从军。这八万人留下两万维持草原上的安宁，剩下六万兵马经甘肃镇洞开的南下大门，只用了四五天便尽数赶到凉州前线。凉州的大明兵马混不知情，还以为对面和自己保持兵力均势，浑不知对方的兵马已经多出了一倍。而且关键时候，徐光祚犯了昏招，在把秃猛可下令次子乌鲁斯率两万兵马迂回到镇番卫以北，做出侧翼强攻镇番卫的态势的时候，徐光祚没有做正确的判断，下令分兵一万增援镇番卫，以免镇番卫被攻破，导致侧翼受敌。徐光祚根本就没考虑到，如果鞑子兵马能直接从镇番卫突破，又何必要执着于进攻凉州，无非是因为镇番卫虽和东面的宁夏镇一样孤悬在外，但其地理位置却是易守难攻的。多山多沙漠的地形不说，光是镇番卫左近的六坝堡、黑山关、野猪岭、青松堡等十几处险要的堡垒，便足可以组成战略纵深防御体系，层层守御的情况下，可以将鞑子拖入大雪纷飞的寒冬时节。徐光祚这么容易便上当，让把秃猛可乐不可支，凉州一万兵马离去增员之后，当天夜里，十三万鞑子兵以迅雷不及掩耳之势强攻凉州，在上百门大炮的轰击之下，凉州城头火光冲天，爆炸声响彻天地。众明军将士拼死守城，却不敌密密麻麻漫山遍野的鞑子兵，两倍于己的兵力，火力强劲的火器压制，善于骑射的远程弓箭射击，让依托在城头防守的明军士兵无法立足；到天明时，八万大军死伤了三万多，鞑子兵仍旧如潮水一般源源不断；虽然鞑子兵的死伤不少于明军，但他们这不要命的架势已经说明了拿下凉州的决心。在徐光祚如土色的面容中，杨一清做出了最正确的选择，他建议徐光祚放弃凉州，因为若是城破之后，将和鞑子转入巷战，到那时这剩下的五万多人也难幸免，这个损失是绝对不能承受的；更重要的是，大军覆灭带来的后果便是鞑子往东南挺进将无所阻挡，后方调集兵马都来不及，西北的一大半兵马已经集结在这里了。徐光祚已经没了主意，呆呆的默然不语，杨一清长叹一声，和众将领商议留下一人率五千兵马拖住鞑子兵，给其他人率军撤退争取时间，谁都知道这留下的一人和五千兵马很难活命，最后仇钺主动出列愿意担此重任，众人苦劝不听，只得含泪拜别，簇拥着半痴呆状的徐光祚率军撤退。六月初七日，凉州宣布告破，凉州之战，十万明军仅余一半，其余全部战死，徐光祚率四万残兵退守水屯堡、古浪镇、石峡关一带；另有镇番卫两万余明军被鞑子掐断和内陆联系，孤悬在外。好在番镇卫易守难攻，倒成了钳制鞑子大军无忧南下的一股力量，逼得把秃猛可先调转枪口拿下番镇，给明军争取了调集的时间。凉州大败的消息让朝野上下一片惊呼，正德在乾清宫中听到消息之后昏厥了过去，这是他作为一国之君第一次因为国事而担忧昏厥。傻子都知道，凉州的大败意味着什么，意味着西北门户洞开，战火很快就要蔓延到陕西山西一带，离京城也就咫尺之遥了。没有人料到这个结果，要说常宁之败还是因为准备不足的话，这一次徐光祚可是兵精粮足准备充分，手下也是强将云集，但居然被打成落花流水。据说徐