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一时半会没弄懂到底是什么情况，楚乔也不多说，只是不作声打量自己的“队友们”：看起来颇好相处的队长、高大凶猛的雷蒙、金发的马克，还有……长相精致，极具攻击力的亚伦。
“你好，里斯二号。”果然，没有辜负楚乔对其的评价，轮到两人握手时，亚伦不但无视了楚乔的手，语气中还带着毫不掩饰的恶意。
里斯？
埃里克连忙解释：“里斯是我们之前的队友。”
亚伦最看不惯埃里克这副谁都不敢得罪的模样，不客气地补充：“死了，死在噬血蝠爪下。”
楚乔眉头一动。
这恶意来的莫名其妙。
又是个和埃里克似的会装的……亚伦的目光紧紧地跟随着楚乔，原本想要看眼前弱鸡惊慌失措的模样，却发现对方竟然只是脸色沉了沉，其他一点反应也无。
垃圾。
亚伦兴致全无，懒得看楚乔，转过头对埃里克道，“如果我是你，我会立刻申请让上面把他带回去，你知道的，宁愿少一个人，我也不想再带一个累赘。”
“亚伦……”
“埃里克，你觉得我们多一个这样的人，”亚伦指着楚乔，“我们有可能会晋级D区吗？他妈的老子没有时间来扶贫！”
亚伦说到最后，火气已经快要冲上天际，一脚踹开地上的石子。
场面一时尴尬无比。
闹成这样，连马克也不得不出来说话了：“亚伦，你不要太过分。就算我们申请换人，这一来一去也要折腾很久……”
虽然是在劝亚伦，可马克语气中流露出来的，也是对新队员的不认同。
“队长，你说呢？”
埃里克：“马克说的有道理。”
亚伦被气笑了，“好好好，就我一个当坏人。随你们好了，反正这家伙，”他轻蔑地看了楚乔，“现在不换没关系，等他死了，我们还是会有新队友的。”
说完，也不顾其他人的心情径直走了。
全程看戏的楚乔：“……”
埃里克望着亚伦的背影，转过头，面含歉意：“抱歉，亚伦他脾气差了点……他也是好意，你知道的，E区近期很危险，在你之前不久，我们已经损失过一个队友……”
说到这里，埃里克飞快瞥了楚乔两眼，仿佛是在等着楚乔自己退却。
谁知楚乔却没听懂他掩盖在话语中的含义一般，附和地点头：“我明白，你放心，我不会放在心上的。”
埃里克哑然。
他打量楚乔两眼，确实没从对方脸上发现的类似怨怼或者恼怒的情绪，心中一叹，新人脾气倒是真的好。可这身体……真的太弱了。
先不说遇到噬血蝠等极端情况，恐怕光是矿洞里的压力，都会压的他走不了路。
增加一个这样的队友……埃里克又没忍住叹气。
罢了罢了。
“走吧，先进去，”为了迎接新队友，他们已经浪费了大半个早晨的时间，“先试试吧，如果你觉得不舒服……”
楚乔从善如流：“我不会给你们添麻烦。”
和赤沙星的其他矿区一样，E区也采取小队承包制，以队伍为单位，定期进行绩效考核。为了达到提高生产效率，提高矿工积极性的目的，每个区还设有排行榜，全年的前三名有奖，排在后面会有相应惩罚。
除了排行榜之外，矿区还设有特殊的晋级制度，从最危险的E区到最受重视的A区，只要小队完成晋级任务，都能凭借着自己的努力，改善周围的生活环境。
只不过，由于晋级任务超乎寻常的困难，能走通这条的路的人寥寥可数。
“眼前的这一片，都归属于我们队，”埃里克指着眼前一大片土地，介绍道：“不过，地表的墨铁已经陆续被挖光，我们工作的地点都在地下。”
楚乔顺着埃里克指着的方向扫了一眼，或许是因为矿藏的缘故，地表沙化的呈现出墨似的黑色，光线一照，显出蒸腾的热气。
“那是我们休息的地方。”
楚乔注意到不远处一片漆黑之间，矗立着一间灰色的房屋，搭建房屋的材质似乎也是金属，面积不大，被分成几个房间，走近，楚乔发现其中一间门口放置着不少做饭的家伙。
就在这时候，亚伦面无表情地从另一间房间走了出来，一个多余的眼神也没有，他已经换了红色的工作服，看来是准备去工作了。
埃里克飞快地瞥了楚乔一眼，连忙介绍：“休息和换衣服都在这里，对了，午饭需要我们自己做，幸亏我们有大厨——马克，等会你可以尝尝他的手艺，比营养液好多了。”
埃里克想要缓和气氛，楚乔自然不会不配合，更何况，他对埃里克口中的“大厨”颇有兴趣，转头朝马克看去。
马克低调地笑了笑。
埃里克低头看了眼时间，吩咐任务：“时间不早，我和雷蒙先下去，马克……你先做饭，等会我们上来，”他望向初楚乔，“你先给马克一起，让他给你讲讲注意事项。”
安排好任务，埃里克和雷蒙换好工作服，匆匆离开。
马克接到了带新人的任务，却也没打算让新人动手，熟练地从屋子里找出做饭需要的东西，点好火，一边处理着食材，一边和楚乔聊起来。
“小楚……不介意我这样叫你吧？”得到楚乔的认可，他才继续说下去，“你为什么会来这里？”
矿工虽然赚的的贡献点不少，可因为危险，大多被分配到这份工作都是哭天丧地，如楚乔这般，被坑来E区还如此的淡定的，实在不多。
且不说对方到底是真怕还是缺乏对死亡的认识，但这份心理素质，让马克忍不住注目。
楚乔无意隐瞒自己和韦恩的过节，几句话将前因后果讲来，末了还苦笑一声：“我也是迫不得已。”
马克洗菜的手停住了。
就在楚乔以为他摄于韦恩的“威名”时，马克惊讶地上上下下打量他一番，好像重新认识般，只看的楚乔头皮发麻时，“你就是那个从沙蝎手中捡回一条命的傻……人啊！”
楚乔惊愕。
他怎么不知道自己如此有名？
马克却笑了：“怪不得，毒狼韦恩是有名的护短。听说你从沙蝎手中逃过一劫？”
“不过比起沙蝎，噬血蝠恐怖多了……”
他唠唠叨叨地讲起噬血蝠的凶残来，与此同时，手中忙个不停，如同进行过千万遍一样，他的动作熟练而直接。
绿掌菜被随意掰碎，扔进了沸水里。
又随手扔了几个浆果进去。
简单粗暴地洒了盐。
旁观学习的楚乔，他的表情也从最开始的惊讶，到了最后的嗔目结舌。
锅底的大火持续加热，绿掌菜变了颜色，可马克却习以为常地忙碌着其他。楚乔终于忍不住开口提醒：“菜好了。”
马克正讲到晋级任务有多么的不容易，闻言一顿，转过头看了一眼菜，见表皮还是青绿色，便没把楚乔的话放在心上，笑道：“你饿了？”
楚乔：“……”
“稍等下，等颜色变了之后……”
楚乔尝试着建议：“绿掌菜味酸，口感脆，煮汤的确是合适的做法，但若煮的时间太久，一则酸味会加剧，二则脆感尽失，而且浆果不应早加……”
马克停下来，面色不虞。
楚乔反正过来，“抱歉。”
“没事。”马克表情不大好看，的确，对于一个厨师来说，最忌讳别人在对他的作品指指点点。显然，楚乔做法不太妥当。
气氛一时有些尴尬。
紧接着，除了绿掌菜的汤外，马克又接连做出了两个菜，这一次，楚乔吸取教训，默默地在一旁看着。
中午饭弄好，离预定的吃饭的时间还有一段距离，而绿掌菜却没有用完，马克看了楚乔一眼，朝绿掌菜抬了抬下巴，“你试试？”
话语间带着几分想要看热闹的意思。
楚乔推脱：“这不太好。”
马克却来了劲，催促道：“别担心，就算做的不好，我也不会嘲笑你。”
楚乔的确有些手痒，犹豫片刻，挽起了袖子。
同是生长在沙漠的植物，绿掌菜和地球上的仙人掌差不多，时间不充裕，楚乔也没打算弄什么花样，只是简单地将绿掌菜洗干净，找到一把削皮的小刀，去掉外皮，随手将剩下的部分切成整齐的细丝。
细丝堆在案板上，马克没忍住凑近打量。
绿掌菜原本就是浅绿色，当被切的足够细时，就忽然有了透明的感觉，莫名让人移不开眼。
马克强迫自己离远点。
楚乔的动作还在继续——除了些许酸，绿掌菜本身也带着清甜，见一旁还有浆果，他取出几个，去核之后放碗里搅碎，取汁，加少许盐和调料调味，做成鲜红的酱汁。
作为酱汁的主要成分，浆果也颇为有趣。它和地球上的樱桃有些像，汁水很足，本身带有芬芳的果香，被当做酱汁来调味，果香便和细丝的清香融合在了一起。
将切好的细丝叠成小山摆在盘子里，在马克惊讶地目光中，楚乔将酱汁淋在绿掌菜细丝上，细丝也切的恰到好处，那样细的丝状，酱汁从缝隙里漏了下去，令每一根，都沾染上浆果的幽香味道。
马克腆着脸，率先尝了一口。
埃里克等人回到休息室时，桌子上已经摆好了饭菜。大厨马克坐在一旁闷闷不乐，金色的头发仿佛也失去了色泽。
“这是什么？”
雷蒙发现了桌子上不一样的东西。
马克的情绪更加低落了：“小楚做的，你们尝尝吧。”
亚伦呆住。
刚塞进嘴里的细丝不知是该咽下去，还是吐出来好——就在他纠结的当头，一股令人无法抗拒的酸甜占据了他的味蕾。
第23章
亚伦想要硬气地将“新人做的东西”吐出来，可这时候已经来不及了。
如果说绿掌菜原本的味道是酸涩带着一点清甜的，那么，现在逸散在他味蕾的，就是完全的清新和爽滑，调配的酱汁很奇特地将那股酸味中和，又将人的注意力引向食材的本身。
亚伦不是没吃过好的东西，进入赤沙星之前，他好歹也是个角，送花请客的不少，请他去平常所谓的帝星大厨所做的料理的，也不在少数。
可他却从来没有见过如此独特的做法。
绿掌菜还能这样吃？而且，或许是因为赤沙星环境的缘故，他已经许久没有吃甜食，酸甜味一入口，触底许久的幸福感持续飙升。
这菜好吃是好吃，可亚伦理智还在。
他慢慢地将最后一口咽下去，狠狠又吞了几次口水，板着脸，怒瞪马克：“你怎么不早说？”
马克这时候却顾不得理他。
亚伦开了头，其他人便毫不客气地将餐具伸向细丝，没两下，盘子就见了底。而这时候，其他三个菜还好端端地摆在一旁，寂寥地冒着热气。
马克不敌其他两人的手速，只抢到了一口。
望着空落落的盘子，他的情绪格外复杂。所谓“内行看门道，外行看热闹”，和食客们单纯觉得新奇和好吃的观感不同，马克注意的就更多了——比如，那行云流水的刀工，新巧的构思和搭配，还有对食材本身的了解……
无论从哪个方面看，眼前这位“小楚”都有些扎实的真功夫。
马克自诩不是什么好人，能蹲监狱星，脸皮自然也不薄。可不知怎么回事，望着桌上自己的三个菜，打心底冒出来的羞愤，令他差点将几盘菜扔进垃圾桶里。
只是还没等他付诸实践，便被“小楚”的动作惊在原地。
楚乔夹了马克做的菜，放进嘴里。
事实上，虽然马克烹调方式略有些粗暴，可味道却不错——在业余选手中，算是很不错的水平。
“不错。”无论是上辈子，还是这一世，楚乔从来都不吝赞美。
谁知，此话一出，马克却蓦地红了脸。
想起自己之前挑衅的行为，差点将脸埋进桌子里。但不可否认，若没有见识过楚乔的手艺，他或许会对这声夸奖不屑一顾，但此刻，他的心头却奇迹般地涌现出几分喜悦。
就如同他第一次偷到一只手表，被养父夸奖那般——不，基于做菜是他兴趣，这喜悦之感来的更甚。
不知不觉间，马克望向楚乔的目光中多了几分自己都没有察觉的柔和。
亚伦将一切眼看眼里。
不知道从哪儿来的烦躁，他重重地将碗搁在桌上，站起身粗声粗气道：“吃吃吃，还不走？”
为了证明自己没有被一道菜收买，他还刻意瞪了楚乔一眼，“就知道搞些歪门邪道。”
再次躺枪的楚乔：“……”
埃里克无奈地放下碗，扯开话题，“下午小楚也下矿洞，马克，你教一教小楚怎么筛选矿石。如果顺利，以后这活就交给小楚。”
和拿着炸药和矿工锄苦哈哈开矿相比，筛选矿石的确是轻松的活计，若换其他的新人来，马克不一定会乐意，可这人是楚乔，事情又变得不一样了。
“好，”马克担忧地看了一眼弱不禁风的楚乔，“筛选的活好，不累，最适合小楚。”话语间，体贴之意溢于言表。
亚伦觉得马克脑壳有坑。
但人家一个愿打，一个愿挨，他又能说什么？只好冷哼一声，扔下一句“能在矿洞里站稳再说”后掉头就走。
马克的声音回荡在脑后：“别理他……小楚啊，矿洞里的重力系数大，你小心点儿，如果受不了……”
亚伦不想说话。
楚乔很快换上了专用的工作服——红色的，略厚实，背后配着安全带，还有一把小巧的矿工锄，衣服大概是标准款式，穿起来，显得楚乔更加的瘦弱。
“下矿吧。”
浅层的矿石开采殆尽，于是矿工们只好打地下的主意。不过就算开地下的矿，矿工们也不敢太过分，毕竟去年那场矿难的诱因便是塌方。
矿洞不深，大概距地表七八米，洞口设有供人上下的梯子，楚乔学着马克的模样，试探着一步步地向下。
压力扑面而来。
楚乔终于感觉到麦伦医生所说的“1。5倍重力系数”的含义。在地面上，习惯之后还能照常跑跳，可真正进了矿洞，差别就显现出来了。
周身的空气仿佛有了意识，不断地朝楚乔挤压过来，从四面八方撞击着他的身体、五脏六腑仿佛都差点移位。
这感觉一点都不好受。
……只是，楚乔却有一种久违的兴奋。
他经脉中缓慢游走的灵气，罕见地加快了速度，除此之外，在压力的刺激下，他的耳朵和眼睛都主动调整到巅峰状态。
明明随着继续向下，身体疼痛感愈发明显，可楚乔心中的惊喜，却怎么都熄灭不了——
这一趟值了！就算得不到红色晶体的线索，他也绝对不愿意放弃这份工作——多么好的天然锻体之地！
按照上辈子的经验，想要从《锻体诀》从第一层的“耳聪目明”更进一步，到达“身强体健”，就必须得主动进行身体的训练。想要训练，场地、器械自然都少不了。
有了矿洞，两个条件瞬间全部具备。
亚伦在前方开路，他虽厌恶新人没有自知之明，但人跟在他身后，他总不能完全不搭理，于是，当他的脚彻底落在矿洞工作面上，一转头，见到的便是楚乔黑暗中若隐若现的欣喜面孔。
亚伦一惊，差点叫出来。
这人没病吧？
哪怕习惯了周身的压力，亚伦也觉得不太好受，慢慢地喘两口气，将呼吸调匀，便见到新人不但早早地适应了重压的环境，还抬起头，好奇地四处打量。
亚伦：“……”
这种出乎意料的感觉，实在太差了。
埃里克等人这时候也陆续到达，微弱矿灯的照耀下，小队第一次完成了汇合。
“你还好吗？”马克觉得几人之间，自觉与楚乔的关系最好，于是率先出口询问。
亚伦下意识竖起耳朵。
“很不舒服，但还能坚持。”楚乔惊喜过后，终于将表情重新调回淡然无波的频道。
谁知他的表现，落在其他三人眼中，便成为“凭借意志力”坚持的典范，亲身体会过矿洞的不易看，见状，心中难免生出几分钦佩。
要知道，很多新人第一次下来，大多在触地软倒，需要习惯许久后才重新站起来，至于投入工作？那又得一段漫长的适应时间。
三人没忍住，又看了看一眼楚乔空荡荡的工作服。
这一阵风就能刮走的体格，是需要多大的意志力支撑，才能表现出这副如常的模样？
矿洞内一片诡异的寂静。
“咳，”埃里克打破这诡异的安静，“走，开工。”
小队下午的任务是查缺补漏，之前用炸药大规模地开采过一次，现在剩下不少零碎的墨铁，需要队员用矿工锄将残留的挖下来。在挖掘同时，难免会带出些无用的杂石，马克带着楚乔就是负责将杂石挑出来。
马克颇有耐心地捡起一块黑色石头，在微弱的灯光下讲解：“首先要确定这是杂石还是蕴含墨铁，辨别方法很简单，其中若有墨铁，重量就会重一些。”
“你试试。”马克又随手从地上捡起一块，递给楚乔，“左手是杂石，右手是墨铁。”
楚乔接过两块同样重的黑石，沉默。
“没关系，开始分不清是正常的，如果不确定，你可以拿锄头将黑色杂质敲掉判断。虽然浪费时间，但能确保正确。”马克正色，“如果弄错，交上去是有处罚的。”
楚乔点点头。
马克发觉自己对女朋友都没有这般的耐心，“好了，你先试试。”
楚乔掂量着手中的两块石头。
他生性�