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确定了作战方案之后，军官们各自返回部队。罗根、里希特霍芬以及曼施坦因三人走出苏联人搭建的林间木屋，8月的天气本该是非常闷热的，但靠近温润的波罗的海，这机场上凉风习习，黄褐色的机场跑道处于大片翠绿植被的环绕之下，也难怪苏军能够凭借伪装网将机场隐藏起来。
在跑道一头的停机坪上，几架刚刚降落的容克…52旁边已经停了好些军用卡车，身穿夏季作战服的德军士兵们在机舱门与卡车车厢之间搭上了木板，以加快物资转卸的效率。那些装有50毫米和75毫米口径炮弹的长条形木箱看起来颇为沉重，各种各样的配件或是用方形的木箱装运，或是直接包上了一层保护性的布料，这些重要的作战物资连同圆形的黑色汽油桶都将被直接运送到各装甲营、连。
嘴上的烟刚刚点着，呜咽的防空警报声让罗根诧异地抬起头。所幸的是，那些从立陶宛西部沿海机场起飞的梅塞施密特战斗机仍在忠实地履行着守护职责，它们两架一组、四架一群，在盘旋中不断向高空爬升，而部署在机场周围的防空炮手们也各归战位，除了少数苏制武器，大大小小的德制防空炮显然是从各师以及海军登陆部队抽调而来的。
里希特霍芬的参谋官从林间快步而来，向顶头上司和上司的上司报告说：“海军雷达在里加以东发现了大约60架苏军飞机，此外，我们的侦察机也在里加东北方40公里外发现一支苏军装甲分队”
所谓分队，通常是指那些规模不大的侦察部队，接踵而至的报告让罗根隐约觅到了曾经的热血沸腾，他对曼施坦因说：
“莫不是苏军想抢先发动反击？若是如此，我们正好借此掩盖兵力调动的真实目的”
曼施坦因的反应显得比较平静：“估计是沿着铁路线从莫斯科方向来的那支苏军部队，虽然不清楚番号，但根据我们的侦察，他们以步兵为主，只有很少一部分坦克和卡车，不然早就该出现在我们面前了苏军开战时庞大的装甲部队，大部分都在波兰战场上消耗掉了，如今根本无力阻止从前那样的大规模装甲突击了对付步兵……用步兵就足够了”
这时候，罗根脑海中倒是浮现出了另一个历史时空的库尔斯克大会战，数千辆坦克相互倾轧的场面该是有多么的震撼？
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第15章桥墩
在丘陵起伏的拉脱维亚，罗根终究没有看到上千辆苏军坦克发起集团冲锋的壮观景象。目前这个阶段，苏联人手中若是能够集结起战争爆发时那般庞大的装甲集群，也不至于在正面战线上对德军的冲击束手无策、被动挨打。
苏军师级规模的进攻以五十余辆坦克和少数装甲车为先导，假若这些坦克都是KV系列的重型装备，胜利还有那么一点盼头，可是几辆K…28加上一堆BT快速坦克，在德军反坦克部队的75毫米炮面前压根就是活靶子，而且战斗刚一开始，德国海军的斯图卡轰炸机就从里加湾前来助阵，那些足以干翻普通舰艇的重磅炸弹在近距离上对于装甲目标亦能够形成致命打击。
德军轻而易举地拔掉了对手的“钝牙”，接下来的战斗便显得乏善可陈。上万名苏军步兵在进行了惨痛而无望的攻击后停住了脚步，他们试图就地构筑战线等待援军到来，可曼施坦因的部队并没有给他们这个机会，整装待命的第8装甲师抽调出一个装甲团，协同第3摩托化师的两个机械化步兵团、第22机降师的重装团以及第290步兵师一部发起了迅猛反击，2个小时之内即击溃了这支意志并不顽强的苏军部队，俘虏苏军官兵1000余人，并故意放任其残部仓惶向东退却。
积极的正面防御初战告捷，由党卫军“骷髅师”改编的德国陆军第22装甲师也在加满燃料、补满弹药后踏上了新的征途。发动机的马力并非决定德军坦克行驶速度的唯一因素，苏军从东、北两个方向调集的反击部队虽然大都还未到位，但从里加港通往北方以及苏俄腹地的道路都被苏军封锁起来——那些从里加撤退的部队连同各地守军利用宝贵的时间抢筑了防御工事，有些防线直接将公路拦腰截断，有些依托地形俯瞰公路，公路所经过的大多数城镇也都得到了武装。
按照常规作战模式，一个强化的德军装甲师完全可以攻下这些并不成熟的苏军防御工事，但耗费的时间和花费的代价就值得指挥官们认真考虑了。所幸的是，经过了两年的战争磨砺，德军地面部队以及为他们提供空中侦察、掩护和火力支援的航空部队在技术装备与战术理论方面都已磨合到位，空军侦察机飞行员成了陆战指挥官们的眼目，对战场的掌控距离远远超出了望远镜的视距。对于那些仅有少部分步兵驻守的堑壕，德军先头装甲营在不作火力准备的情况下发起果断冲击，往往一次就能够拿下阵地，收拾残敌、打扫战场的任务则交给跟进的摩托化步兵；对于那些固守村镇的苏军部队，德军装甲部队冲击之前先指引斯图卡进行一轮俯冲轰炸，从而最大限度地削弱对手的抵抗意志；至于那些固守桥梁并且可能做了破坏准备的苏军守卫部队，便直接交给斯图登特元帅手中那些身经百战的伞兵们解决。
“目标区域……西风……风力大于3级30秒明白了”
容克…52吵杂的机舱里，坐在靠机舱位置的伞兵军官表情严肃地挂上了内部通讯电话——最初的时候，飞行员通过简单的红绿灯通知伞兵们准备跳伞或是跳伞，伞兵们远道而来，对舱外气象状况往往缺乏实际了解，于是一些专门用于空降的运输机安装了更为精致的设备，包括可以传递直观讯息的内部通讯设备。
机舱里坐着整整11名全副武装伞兵，他们的平沿头盔套着制式网绳，以避免这些原本用来保护士兵头部的装备在阳光下成为吸引敌人吸引的目标。
“最后半分钟”
军衔徽标掩藏在短风衣下的伞兵军官有着高挺的鼻梁和削尖的下巴，他撕扯着喉咙以抵抗三台发动机的巨大轰鸣，从士兵们的反应来看，他确实达到了自己的目的。
战场上的半分钟转瞬即逝，机舱通讯电话发出刺耳的嘀嘀声，听起来就像是早期的汽车喇叭，军官将话筒贴在右耳，同时一手塞住自己的左耳孔，片刻，用尽全身力气般喊道：“出发”
舱门打开的刹那，四百米高度的空气随着狂烈的气流涌入，迎风而立时必须借助扶手来保持平稳。由坐在机舱门旁的士官领头，伞兵们依次挪向机舱，除了偶有迟疑之外，跃出机舱的姿态都是那样的果断。
最后一个离开机舱的军官戴着转为空降兵制造的防风眼镜，腰佩手枪、肩挎步枪，胸前挂着用于容纳狙击镜的皮革盒子，加上专用的伞兵刀、伞兵靴，用“武装到牙”来形容并不夸张。降落伞打开之后，他并不忙于寻找下属们的身影——在空降过程中，这个目的也是极难实现的。防风眼镜后面的深蓝色眼眸细致地观察着下方的一切：墨绿色的地面上能够清楚地看到延绵起伏的山丘和郁郁葱葱的树林，蜿蜒的棕褐色公路就像是花园中的小径，在横穿一处椭圆状的凹地时，小径变成了一座颜色略淡的“短桥”，但实际距离可要比肉眼的第一印象长得多
机群低空飞行的噪音在十几公里外就能够听到，但直到上百朵迷彩色的伞花在空中绽放，地面上才零零落落地闪动起了防空武器的火光。如果说迟缓的反应是为了保存实力，那么当德军的伞降突击意图转变为实际行动时，稀疏火力只能说明苏军防御部署的失利
对于伞兵来说，敌人防空火力的疲软固然是好事，但使用RZ…40大型伞时，同等高度的降落时间要比早期的RZ…1型快速伞多出一半，这也意味着伞兵们需要在危险位置暴露更久。所幸的是，RZ…40型伞具有一定的可操控性，即便风力状况并不十分理想，经验丰富的伞兵们还是能让自己的降落地点尽可能靠近目标，顺利的话，作战距离的缩短完全能够弥补空降时间的“损失”
地面上跃动的火光大多出现在桥梁周围，前方有几朵伞径直飘向桥头，但军官有意稍稍拉开距离。落地前的最后几秒，子弹从附近划过的咻咻声令他着实紧张了一把。命运庇佑，他安然无恙地降落，松软的地面也极大地减弱了惯性对于身体关节的冲击。
熟练地解开降落伞，军官用最快的速度取下步枪，又从皮革盒子里面取出专业的狙击镜，这些一气呵成的动作加起来还不到半分钟。这时候，激烈的战斗已经在桥头展开，不过形势显然对率先降落的伞兵们不利，手持步枪的苏军士兵们正在露天站位上向近处的德军伞兵开火，固定位置上的机枪也在毫不留情地射杀那些勇敢的进攻者，撒时间，被降落伞掩盖的阵亡者随处可见。
拉栓、瞄准、开火，军官以半蹲半跪的姿势连连开火。虽然在许多人看来，毛瑟步枪在中等距离上的射击精度较李恩菲尔德和莫辛甘纳略有不及，但它在精锐战士的手中仍是致命的武器。狙击镜中接连有土黄色的身影倒下，而随着后续伞兵的参战，进攻者的数量和战术优势毕现。
对于一座既不接近主战场、也不位于运输主干道的桥梁，苏军的防御部署仅限于临时的土木工事，包括用沙包堆砌的警戒防线和机枪站位、依托地势挖掘的弧形战壕以及得到加固的营房，水冷重机枪是这里威力最大的防御性武器。虽说这种模式的防线并不牢固，甚至不能够低于轻装甲车辆的冲击，但抵御伞兵攻击还是能够胜任的。在桥东，苏军顽强打退了三十多名德军伞兵发起的快攻，但残余守军也被迫收缩到了桥头周边；在桥西，二十多名德军伞兵用一次精彩的配合消灭了制高点的苏军官兵，从而对退守桥头的守军构成绝对压制。
若是等着迫击炮组和更多的机枪战斗组加入进攻，德军伞兵们能够稳稳拿下两处桥头阵地，然而唯恐苏军利用这段时间对桥梁进行破坏，军官们迫不及待地指挥部属发起第二轮冲击。前面的同伴以牺牲换取了宝贵的空间，两个“铁拳”战斗小组终于进入了战斗射程，在近乎无声的发射硝烟中，具有穿甲能力的火箭弹径直飞向苏军重机枪火力点——爆炸声经过桥下凹地的反射而显得格外响亮，艰难推进的德军伞兵们得到了精神上的巨大鼓舞，不约而同地奋起前冲。尽管途中仍有人倒下，哒哒的枪声也不曾停息，士兵们依然在无限勇气的驱动下冲进了苏军阵地，短暂而残酷的近身格斗也为这区荡气回肠的战斗点上了一个绝妙的高音符
第16章夜思
新鲜猪肉和鸡肉、洋葱、豌豆、麦饼还有低酒精度的黑啤，曼施坦因指挥部的战地晚餐已是极尽可能的丰盛。美味的食物加上积极乐观的气氛，相熟或是不相熟的陆、海、空军将领们相谈甚欢，罗根亦不例外。在这位特殊人物的特殊记忆中，二战时期德军后勤保障力度是远远不及美队的，但直到战争后期，德军旺盛的士气才被持续的战略轰炸和接踵而至的失败彻底击溃。现如今，占领英伦三岛并在东线发起战略反击正将德军送入真正的黄金时期
说着说着，不知是谁将话题扯到了风起云涌的太平洋地区。关于日本参战，眼下有一些亦真亦假的内幕消息正在欧洲流传，虽说德国与日本相隔万里，但由于二三十年代曾有不少军官前往东方“淘金”，他们有的因为年事已高，回国后或退役、或担任二线职务，也有不少仍被一线部队征召并在战争中发光发热。由于这些人对于日本军队有着直接或是间接的了解，军官们也多少有些道听途说的见解。
“日本陆军的质量虽然不及欧洲任何一个强国的军队，但经过多年积累，他们的海军还是相当强大的。如今美国海军很大一部分力量都被部署在大西洋区域，太平洋的兵力空虚，正好给了东京一个难得的机会。若是日美之间开战，我个人觉得日本至少会在初期占据很大的优势”
这是罗根第一次听到曼施坦因谈论那个令人厌恶的东方岛国，总体而言，他的评价还是较为客观和现实的。
“美国陆军很一般，海军也很一般，航空兵……”里希特霍芬摇摇头，旁人还以为这位在上一场战争中和美国飞行员有过战场对话的空军英豪要说些轻蔑的话，却见他叹了口气，“美国的飞行员是极富冒险精神的，他们大概非常崇尚上个世纪开拓荒原的牛仔，若是正面对战，我们也只能够在初期占居经验和技术优势，若是相持久了，未免落于不利局面”
罗根拍拍里希特霍芬的手臂，安慰道：“别担心，就算抛开意识形态的对立而与美国结盟，苏联也不可能把自己的领土和领空开放给美队，所以我们不太可能在欧洲和美军航空兵进行正面交战”
“美国人应该感谢大西洋，毕竟我们不能够像跨越英吉利海峡一样跨越它”处于微醺状态的第22机降师指挥官、空军中将斯波内克伯爵表情丰富地说，“我们当然知道，莫斯科拿出了沙皇时代压箱底的财富——黄金、钻石、珍宝，向华盛顿购买了大量的军用物资，如今这些物资正通过太平洋航线运抵海参崴，再经过漫长的陆上运输抵达苏俄腹地，变成一件件精美的杀人利器我们倒在苏军阵地前的同胞，十个里面恐怕有三、四个是间接受‘阿美瑞卡’所害正因如此，美国人唯利是图的商人本质，在我们看来却是罪不可赦的我们迟早要讨回这笔债”
“对，迟早的事”陆军军官们应和道。
“泥轰国……见利忘义的黄猴子”伯爵捏着银质的酒杯，眼神有些涣散，“本该参战的时候不参战，等我们把俄国人打得差不多来才来分享胜利，和‘伟大’的罗马人真是没什么区分不过……他们能替我们封锁美苏之间的海上航线也是好事，何况驻守在远东的苏联军队还是会让他们尝到苦头的我觉得等到我们攻入莫斯科，日本陆军可能连贝尔加湖也还看不到”
罗根正欲顶上这番言论，却见曼施坦因的参谋官火急火燎地走进来，待他简短几句耳语，曼施坦因放下餐具站起来说：“元帅，诸位，自北而来的苏军大部队刚刚向我们最外围的警戒阵地发起了进攻，他们的数量比我们白天时估计的要多，而且进攻很猛烈看来，他们决定在今晚发起全面进攻，傍晚时分从东南方进抵瓦卡基村的苏军部队，还有从东面赶来的敌人，也都会在今晚进攻”
“这会不会是佯攻，而他们真正的目标是我们的‘骷髅师’？”罗根谨慎地问道，尽管那支前党卫军部队早已改编成第22装甲师，但曼施坦因的军官们还是称之为“骷髅师”，习惯是一方面，这支装甲师凶悍的作战方式也总是令当面之敌横尸遍野。
曼施坦因一点都不犹豫地回答说：“如果我是苏军的战役总指挥官，也会让主力部队竭力拿下里加港，而不是冒着被两面夹击的风险去包围‘骷髅师’”
“我赞同这个观点”里希特霍芬说，“第4航空队擅长夜战的部队全员待命，随时可以对地面战场实施支援诸位，我们为苏联人准备了大量的燃烧弹，这场烧烤宴将会是空前盛大的”
尽管已经被授予陆战的直接指挥权，曼施坦因依然礼节性地对罗根说：“元帅，我主张集中装甲部队首先打击北面之敌这些原本驻扎在爱沙尼亚的部队，要么是没有打过仗的，要么是先前遭到重创而重新组建的，实力应该是最弱的若是交战顺利，我们直接让第第3摩托化师的步伐，沿原定线路星夜兼程”
“我无条件赞同”罗根回答道，仅有的醉意已经被战斗的讯息给驱散了，但酒精还是让好战的血液沸腾起来。
“那好，诸位今天的晚餐我们留有遗憾，但是相信用不了多久，我们会在克里姆林宫举杯畅饮”
随着曼施坦因一言，师级指挥官们各自带着随行人员乘车返回部队。天黑之后空中运输的效率虽然明显下降，但隶属于第4航空队的特种轰炸联队也即是运输机部队仍在兢兢业业地向里加运送作战物资，而且随着满载汽油的快船抵达里加港，如今容克…52机舱中所载几乎都是战斗用的炮弹和保障行军的维修配件。一个多小时前，第第22装甲师的步伐离开里加，两支高度机械化的部队拥有坦克、装甲车和各型汽车千余辆，从而形成了一条近20公里长的行军纵队——但这远算不上二战历史中最壮观的景象
接到战斗命令，德军第第22机降师所属的装甲部队立即行动起来，震耳的轰鸣声被山丘和树林所吸纳，事先部署的士兵沿途用包布的手电筒为坦克引路，以免高亮度的车灯引起敌方飞机的注意；第第56装甲军直属炮兵既没有像敌人揣测的那样部署在整个防区的中心，也没有分散开来部署，而是按照射程远近分批次隐藏于城北的树林地带，当为数不多的苏军火炮在前线阵地上肆意妄为之时，德军炮手们默默地以人力将75毫米的步兵炮拖出树林，用牵引车把105和150毫米的榴弹炮拉到事先定位好的射击阵地上，调整炮姿，装填炮弹。
“好�