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“开始！”沙矮子对小康喊。
小康朝公羊撞去。一次，两次。公羊被激怒了，耸着羊头迎击小康。
这是沙矮子开发的“斗羊”项目，犯了错误的小康与公羊猛撞，非常消耗体力，平常坚持十分钟就不行了。
小康一次次朝公羊撞去，仿佛撞在一堵墙上。滚翻在地，爬起来，再撞；滚翻在地，爬起来，再撞。
他的鼻腔里涌动着腥咸的气味，眼前一片模糊。公羊无处躲藏，他也无处躲藏。四、五分钟之后，小康剧烈咳了一声，栽倒在地，没有爬起来。
“起来！”沙矮子甩动鞭子，空中回荡着声声锐响。
昨夜冻硬的冰雪开始融化，黑褐色的雪泥翻卷起来，糊满小康的脸庞和四肢。
小康侧卧着，脖子扭到一边，目光越过栅栏，投向遥远的天际。云层中透出一抹阳光，勾勒着铅灰色的亮边，像一只微睁的眼睛。
“狗日的，起来！”沙矮子一鞭子打在地上，溅起一片雪泥。
小康喘息着，胸腔里似乎有个风箱，呼哧呼哧嘶叫。他的双手按在泥地上，挣扎着，想要爬起来。鼻子热热的，他知道流血了，他用力吸了一下。
“羊呢？”沙矮子蹲在小康身边。
“丢了。”小康低声回答。
“你个狗日的……”沙矮子抡起鞭子。
“沙矮子！”身后突然传来一声大喊。
第四章 拿命来换（2）
沙矮子猛地一顿，回过头，枣核脸上立刻挤出笑容，皱缩的面皮像一只包子。村里人都叫他“矮子”，只有这个人喊他时带着姓。
“宋先生，你来干啥？”沙矮子把鞭子放下。他比较尊重知识分子。
“为啥打娃儿？”宋先生有些哆嗦，扶眼镜的手颤个不停。
“我没——没打他——”沙矮子笑着。他看到远处，一棵老槐树后面，有个小脑袋探来探去，是村里的明棋。原来是这小杂种通风报信的。沙矮子咬了咬牙关。
宋先生蹲下，把小康扶起来。小康斜倚在栅栏边，脸上糊满泥浆和血。
“小康，醒醒，跟我去平瑞家。”宋先生摇着小康。
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平瑞是村里的大夫，有个小诊所。小康忽然抓住宋先生的手，宋先生抽不出来。
“你想说啥？”宋先生把耳朵凑到小康的嘴边。
“我……没钱看病……”小康轻声说道。
宋先生喉头发紧，鼻子一酸。“我给娃看病。我给娃看病。”
“我……没事……”小康仍然攥着宋先生的手。
沙矮子走过来，嬉皮笑脸地说：“宋老师，你就别忙活了，这娃子是贱毛病，老是吃不饱，给个馍馍就活过来。”
宋先生转过脸，瞪着沙矮子。“我没想到，你这样对待小康。”
“没有，没有，”沙矮子憨憨地笑了，“小康上午喂羊的时候，摔了一跤。我是他干爸，我对他好得很，不信你问他。”沙矮子望着小康。
小康慢慢坐直身子。
沙矮子大声说：“你看，我就说小康没事。走，回屋吃饭。宋先生，你也来。”
宋先生把小康扶起来。“好，我跟你们去。”
沙矮子阴沉着脸走在后面。宋先生把小康扶进屋子。沙矮子去灶房拿了两个馒头。
“娃就吃这个？”宋先生皱着眉头。
“家里就这条件，我也吃这个。”沙矮子提高语调，对宋先生干涉内政的行为感到愤慨。
“好歹你也热一下，这么冷的天。”宋先生说。
“爱吃不吃，我家就这条件，有本事你把他领回去，给他大鱼大肉。”沙矮子梗着脖子，“你是教师，你领工资哩，你咋不伺候他？”
这句话戳到宋先生的痛处。他父亲瘫在炕上，人称“宋瘫子”，他老婆天天指桑骂槐，他已被折磨得没脾气了。但这也不能全怨老婆，父亲的脾气越来越怪，经常把屎拉到炕上，还故意搞破坏。因为是亲爸，他不能说什么，但是老婆就不一定了。
沙矮子的口气缓下来。“宋先生，唉，家家都有难念的经，是不是？”
宋先生叹息一声。“那也该有碗热水吧？”
“对对，热水有，还要给宋老师沏茶哩！”沙矮子笑着转过身。
“我不喝茶了，学校还有课。”宋先生站起身。
小康正在吃馍，想站起来，宋先生摆摆手，让他吃饭，然后对矮子说：“沙矮子，你出来，我有话讲。”
两人一前一后出了屋。
“沙矮子，想办法让小康念书吧。”宋先生用商量的口气说。
沙矮子仰脸望着宋先生，用力咬了咬嘴唇。“宋先生，你站着说话不腰疼——我有啥办法让他念书？家里就这条件，我给他吃、给他穿……”
“行了，沙矮子，”宋先生挥了挥手。“娃娃有接受教育的权利，这是法律，你懂不懂？”
沙矮子的脸涨红了。“我日，我白白养活那小杂种，怎么，我还犯法了？那你让派出所来抓我！”
“沙矮子……”
“宋先生，我敬你是个文化人，要是村里其他人在我跟前放屁，信不信我把屎抹到他脸上？”沙矮子喘着粗气，“你一来就指手划脚，这也不行、那也不行，那你把小杂种领回去，你供他念书嘛！”
“你……”
“好听话谁都会说，日鬼捣棒槌，我呸！”
宋先生气得脸色苍白，手脚哆嗦。
沙矮子翻了翻白眼仁。“回去上课吧，宋先生。知识分子的脸皮薄，难听话我就不说了，万一把你气成了瘫子，我他妈就得挨枪子儿！”
宋先生闭起眼睛，稳定一下情绪，缓缓睁开眼睛，说道：“人做事，天看着。沙矮子，做人做事别太绝。”
“我就要做绝，”沙矮子梗起脖子，往前迈了一步，“你把我球咬了？”
宋先生摇摇头，转身出了院子。沙矮子对着宋先生的背影“呸”了一声，回到屋里。
小康已经吃完馒头，正喝着井水。莽村地处黄土高原，长年缺水，家家户户都有地窖，雨雪流入窖中，慢慢积存，被称作“无根之水”。
沙矮子站在门口，阴沉地打量小康。小康喝掉碗里的水，抹了抹嘴。脸上的污泥已经干了，动一动就往下掉渣子。
沙矮子坐在小康对面，嘶哑地说：“小杂种，你心里是不是很高兴？”
小康摇摇头。
“不要以为有人罩着你，狗日的，你听好了，我在莽村也是尿得高的人物。妈的X，今天让老宋把我教训了一顿，这笔账记在你头上，还有那只羊。”沙矮子把枣核脸凑到小康面前，嘴里喷出一股死尸般的臭气，“你是拿命换的，你的命就是我的。”
小康无动于衷地坐着，眼皮上的泥渣不断往下掉。
“除非你弄死我。你不弄死我，总有一天，我会弄死你。”沙矮子阴惨惨地笑着，从齿缝挤出五个字，“这就是江湖。”
窗户突然“啪啪”响了起来，一阵大风将窗扇吹开，又闭合，像蝴蝶翅膀抖动着。
沙矮子朝后瞥了一眼。外面，雪花又落了下来。
第五章 豪华盛宴（1）
旷野如同一只巨大的鱼缸，纷纷扬扬的雪花在天地间浮游。
明棋走在前面，不时跳起来，在雪里滑几下，显得很快乐。小康低着头，慢慢跟在后面。
“你快点，”明棋催促小康，“你不是能跑吗？今天咋变成王八蛋了？”
“宋先生真要找我？”小康问。
“我日，老子还哄你不成？”明棋解开裤带，掏出小玩意儿，“宋老师让我带你去学校，肯定是好事。”他叉开双腿，挺起肚皮，对着天空撒尿。
尿液在雪地上映出一抹浅绿色。明棋边尿边骂：“村长的骚婆娘，把我的小鸡鸡玩坏了！”
他的声音很尖，充满愤激，小康忍不住笑起来。
笑声把明棋吓了一跳。明棋很少见到小康笑，呆呆站着，竟忘了把小玩意儿塞回去，就那么搭着，被下翻的裤腰挤歪在肚皮上。
小康笑的时候，整个脸庞都明朗起来，好像阳光穿透乌云，洒在人间，花是香的、水是清的、风是柔的——总之一句话：春回大地。
小康止住笑容，又恢复到平静状态。不过此刻的平静中，有一丝忐忑不安，因为宋先生让他去学校，他有点害怕。
以前他偷偷溜进学校，趴在窗外听过课，他曾经梦想过，很想很想坐在教室里。但就是因为太想了，所以不敢想。
寒风袭来，明棋打个冷战，雪花正往他裤裆里猛灌，私密区域一片冰凉。他低头看了看，小鸡鸡都快冻没了，急忙拉起裤腰，用红带子系紧。
“快走快走，下午还有课。”明棋催促小康。
他们抄了条近道，路过坟场，这里是公墓，是莽村的阴间分号。坟地里长满齐腰的杂草，白茫茫的积雪覆盖了最高的坟头。小康以前和妈妈来过这里，那时候他可以随自己的性子到处跑。春天，仿佛一眨眼的工夫，一丛一丛迎春花冒出头，仿佛突然从坟里冲出来，诈尸一样的辉煌。还有麻雀和老鸹在唱歌。
后来妈妈和爸爸埋在这里，他家也在大雨中冲垮了。雪把爹娘的坟与其他人的坟连成了一片，荒草从雪里探出来，在风中摇曳。
小康想起妈妈临走时说的话，他记得要给菜坛子外面倒点水，可是他不明白第二句话是什么意思——我和你爸爸，并不是你的亲生父母。
“快看，猛标在坟里。”明棋拽了小康一下。
小康抬起头，视线越过一排墓碑，看到那小小的身影。猛标正在挥动铁锨，奋力往一座坟上培土。
村里人都知道，猛标的脑子不大清楚，他妈妈也是半傻子，招了个上门女婿。搞出了猛标之后，男人跑路了，像世间的一切传奇事物一样，从此消失得无影无踪。
妈妈去世后，猛标和外婆生活在一起。每逢雨天、雪天，担心妈妈的坟被冲掉，担心妈妈冷，他都要给妈妈的坟上培土。
“我爷说，猛标是大孝子。”明棋静静望着猛标，似乎被感动了。
小康默默无语。其实他也经常来培土，一般是晚上，有时会遇到猛标。但他们从来没说过话，好像另一个人并不存在，只是做着各自的事。
有几次下大雨，小康被侏儒困在家里，过后去坟地，发现妈妈和爸爸的坟上培了新土，他知道是猛标替他做的。
那个铁锨，对猛标来说，的确有些大了。
两个孩子不知不觉走进了坟地。明棋一脚陷进雪泥里，拔脚出来时，鞋掉了，袜子上沾满泥水。他捡了根木棍，戳着鞋上的泥。
“我爷说，我就不如傻子猛标。”明棋说。
“他不是傻子。”小康说。
“村里人都知道他是傻子。”明棋仰起脸，想辨解几句，但被小康的眼神吓住了。
“村里人错了，猛标不是傻子。”小康一字一顿地说。
“嗯嗯，不是就不是。”明棋低头，继续戳着泥巴。他心里漾起一股异样的情绪，就是当小康用那种眼神看他的时候，他为什么会害怕？
多年之后他明白了，因为那眼神有一种霸气。
小康也踩进雪泥中，拔脚的时候，鞋掉了，明棋这才发现，小康竟然没穿袜子。
“我——”明棋想骂一句，忍住了，“你怎么连袜子都没有？”
“没有就没有。”小康光脚踩在雪地上，弯腰从泥浆里捡起鞋子，在石头上磕了磕。
明棋看着小康的脚，有些不忍，又控制不住好奇心。小康的脚腕青白发紫，脚趾上的冻疮已经溃烂，肿胀发亮。
明棋在怀里摸索着，掏出一叠卫生纸。
“你用这个包脚。”明棋说。
小康看了看。“哪弄来的？”
“村长老婆擦屁股用的纸，我去她家……”明棋本想说“偷来的”，舌头一转，说道，“她送给我的。”
小康笑了。
明棋也笑了，把卫生纸递给小康。“软软的，你包着脚，就当袜子。”
小康犹豫一下，看到明棋紧迫的眼神，便接过来。
第五章 豪华盛宴（2）
明棋很高兴小康接受了他的礼物，有些激动，脱口而出：“小康……咱们做朋友吧。”
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“朋友？”小康不大理解这个词。
“学校都兴这个，我是你的朋友，你是我的朋友，打架的时候要互相照应。”
“那不就是‘把兄弟’吗？”小康咧了咧嘴巴。
“不一样。”明棋有点急，“‘朋友’是书上写的。”
“那就是‘伙计’。”小康总结道。
明棋只好点点头。“差不多。”
两个孩子静默一下，明棋又问：“那我们就是朋友了？”
小康侧过脸，看着远方，摇了摇头。明棋很受打击，嘟着嘴，脸庞红了，脑袋垂下来。“为啥？”他咕哝着问。
“我什么都没有。”小康淡漠地说。
明棋仰起脸。“你说啥？”
“我的命都不是自己的。”小康仍然望着天边，目光悠远沉静。雪越下越大，视野里一片迷离的白色。
“胡球乱讲！”明棋跳起来。这时他发现猛标正拄着铁锨看着他们，于是对猛标嚷，“二傻子，你看啥？我们拜朋友哩！”
猛标望着他们，大雪纷飞中，看不清猛标的神情。
“走吧，”小康说。“快去学校。”
明棋这才想起来，他们耽误得太久了，急忙穿好鞋。在雪地上跑了一阵，他的心情变得开朗起来。
“小康，脚上舒服没有？”他问。
“嗯。”小康加快步伐。
“村长家还有一种纸，我看见过，那骚娘们往裤裆里塞。”明棋压低嗓门。
小康一怔，随即摇摇头。
“你不信？”明棋急了，“那纸是一包一包的，我日，跟棉花一样。我在村长家的茅厕也看见过——”明棋伏在小康的耳朵边，说出一个惊天大秘密，“那骚娘们尿血，纸上红红的一片。”
趁小康楞神的工夫，明棋猛地推了小康一下，怪笑着跑了。小康打个趔趄，追了上去。
………………
小学校在村子西南角，低矮的教室首尾相连，前后两排，约有七、八间，附近几个村子的小孩都来这里念书。学生流失严重，老师也不稳定，很多教室没有坐满。
穿过月亮门，小康越发紧张起来。后面操场传来孩子们的吵闹，夹杂着隐约的读书声。
雪花在这片空间很安静，飘飘洒洒，剑麻和松树上落满蓬松的积雪。
明棋在前面带路。刚转过一幢房屋，小康差点与一个男孩撞上。小康敏捷地停住脚步，抬头去看，那男孩也正看着他。
“叶克飞，你咋不上课？”明棋忙走过来，指手划脚，显示他在学校混得很有地位。
叶克飞没理他，继续打量小康。
“哎，你耳朵聋了！”明棋很伤面子，推了叶克飞一下。
叶克飞笑一笑。
“这是我兄弟。”明棋拉着小康的胳膊，“哪天比一比，我兄弟跑步，狗都追不上。”
“那就让他和狗赛跑吧。”叶克飞低声说。他的声音轻柔、懒散。
明棋瞪着眼睛，似乎想教训一下叶克飞，握着的拳头却松开了。
“滚开，”明棋说道，“好狗不挡道。”
叶克飞没动。“你叫什么名字？”他问小康。
明棋抢过话头。“狗日的，关你屁事！”
叶克飞瞄了明棋一眼。明棋在学校属于那种欠揍的学生，但他是个机灵鬼，懂得见风使舵，跟谁都能搭上关系，所以也没怎么挨揍。
“我问他的名字，又没问你。”叶克飞说。
明棋挺起胸脯，横在小康身前，俨然是律师兼经纪人的角色。“小康是我兄弟，不告诉你，就是不告诉你。”
话一出口，叶克飞笑了，小康也笑了。明棋一怔，这才发觉，自己已经把名字说了出来。
三个人都笑起来，大有“一笑泯恩仇”的架势。
“我是小康。”
“我是叶克飞。”
这才算正式打过招呼。
“我是明棋！”明棋急不可待地插了一嘴，这场豪华盛宴，他可不想错过。
但现场好像没人对他的名字感兴趣。
叶克飞的个头与小康差不多，身体比小康强壮，他住在相邻的叶霍村。小康这次见到他，印象很深，不仅因为叶克飞和他一样有一副挺直的鼻梁，还因为他的眼神。
叶克飞懒散的眼神底下，有一道深沉的光束。
后来明棋在西凉市与人喝酒，谈到学校的一幕，说他怎么也想不到，多年以后，叶克飞成了啸聚一方的大哥。
当年的人、当年的事，谁又能猜得到呢？
只知道大雪纷飞的午后，一次邂逅，两个男孩偶�