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一个士兵，将一发高爆炮弹装填进了一门造型奇特的大炮的炮膛中。这是一门75毫米口径的大炮，采用了最为先进的液压管退式的设计，在炮身后还有长长的驻退犁。这使得这种火炮在开炮的时候，不会出现整个炮身向后猛退，每开一炮，都需要将大炮重新复位的麻烦。使得火炮射击速度飞速的提高，在此前的试验中，这门炮甚至达到过每分钟近二十发的高射速，这个射击速度甚至都超过了大部分的步枪了。
与高射速相对应的是射程。采用了特制的增速燃烧发射药的这种火炮，在采用四十五度射角的时候，能够将12磅的炮弹发射到6英里之外。这样的打击距离和打击速度，都远远超过了现在通行的火炮，即使是刚刚结束的普奥战争中，普鲁士人所拥有的那些火炮，在性能上也和这门炮相去甚远。严格的来说，它们之间差了一个时代。
有了超越时代的火炮，还必须有超越时代的炮弹——高爆炮弹就是这样的利器。在此前，火炮所使用的炮弹，不是彻底的一个实心的大铁球（滑膛炮）或者大号子弹（线膛炮），（按甲午战争中，北洋水师主要使用的就是这样的实心炮弹，所谓炮弹装沙子，不会爆炸什么的，估计和这个有关）就是一个装满了小铁珠子的铁皮罐（榴霰弹）靠着在半空中抛出这些小铁珠子来杀伤有生目标。但是实心弹除非直接命中，否则威力有限，而榴霰弹呢？打击暴露目标还行，稍微有的带顶盖的工事，它就什么威力都，没有了。
高爆弹却完全不同，它里面装有炸药和触发引信，在击中目标后会发生爆炸，爆炸的冲击波和横飞的弹片都会给其他的目标造成巨大的杀伤。即使到二十一世纪，这种炮弹仍然是世界上最为常见的，最为通用的炮弹。
随着一声炮响，一枚炮弹被发射了出去。相对于拿破仑炮所发射的炮弹的速度，这门炮发射的炮弹的速度要快得多，炮口初速高达600米每秒，所以，人们不可能指望还能像在观看拿破仑炮的射击的时候那样，还能用肉眼看到炮弹。炮弹的速度太快，已经超出了人的肉眼能看到的范围了。
这次射击的目标并不在最大射程上，所以几秒钟之后，麦斯就观察到了炮弹命中目标爆炸后的火光和浓烟。这发炮弹装填的是苦味酸炸药，在爆炸时还会产生大量的有毒烟雾。从某种意义上来讲，这也加强的这种炮弹的威力。
“直接命中靶心区域，打得不错。”麦斯说。这时候，爆炸声才远远地传了过来。
第二百零九章，比75小姐更有效的武器
麦斯和他麾下的炮手们很是休息了一段时间，因为对面统计情况很需要花些时间，所以他们满可以先找个地方坐下来，喝点红茶什么的，再摊开一张报纸看上半天。
过了许久，那边的记录总算是结束了。不过麦斯和他的炮手们还可以继续喝茶聊天，因为那边还要重新布置靶场，这又需要一段时间。
……
武器工程师凯恩斯合上了他的记录本，从炮击的结果来看，这种炮弹的威力相当的，相当的让人满意。地面上炸出了一个大于12英寸（30厘米左右）深的坑，一般的带顶的用来防御榴霰弹的工事绝对经不起这样的打击。弹着点附近的用来模拟一般暴露目标的成人高低的木桩被炸断了好几根，最远在距离三十米木桩上都可以找到弹片打出的痕迹，而十五米范围内的木桩上几乎都有弹片留下的痕迹。如果这发炮弹是在人群中爆炸，只怕一发炮弹就能打翻十多人。即使敌军再用散兵队形展开，这样的杀伤一人能让他们损失惨重。如果再考虑到它可怕的射击速度，那这种火炮所能带来的杀伤，简直就是丧心病狂。
不过，凯恩斯知道，这种火炮算不上最危险的武器。甚至在危险武器中简直都排不上号。不久前，海军的家伙们在为他们的新的铁甲舰上的火炮招标，公司也拿出了一款39倍口径的8寸炮参加招标。相比竞争对手的那些火炮，公司给的报价是最高的，这很不好，因为美国一向不愿意在军队身上花太多的钱。不过公司通过游说，一方面让海军相信，他们的炮一门能够顶好几门用，另一方面也在努力的让国会相信，由于公司的这种火炮在性能上的优势，使得海军只需要更少的船就能保卫美国的安全——砍掉一门大炮固然省钱，但是靠一门大炮砍掉更多的军舰，那不是更省钱吗？
当然，嘴巴上吹那是绝对不够的。所以，还必须拿出个样炮来让海军的人看看。
公司为此采用不同的工艺制造了两门样炮。
这种炮采用的是双层炮管工艺。炮管由两层炮管组成，常温下，外层炮管的内径略大于内城炮管的外径。通过加热，利用热胀冷缩的原理，可以让外层炮管的内径超过内层炮管的外径，这样等到外层炮管自然冷却之后，它就牢牢的套在外层的炮管上了。这样一来外层的炮管就会一直向内层的炮管施加一个向内挤压的力量，从而使得火炮可以用更薄的管壁承受更高的膛压。
当然这样做也是要付出代价的，那就是造一门炮要钻两根炮管，这自然让生产这种炮的成本大为增加了。但是这样的牺牲也是有回报的，那就是虽然采用了比其他厂商能够提供的大炮更长的炮管，但这种炮的炮管重量却还没有竞争对手的重。
重量倒不是最重要的，最重要的是威力和射速。因为炮管更长，同时能承受的膛压更高，所以在发射半穿甲弹（装填有炸药的穿甲弹）时，炮弹的初速高达750米每秒，能够在三万英尺的距离上轻易地击穿任何一条英国铁甲舰的装甲，而它的高爆弹的威力也是丧心病狂，炮弹爆炸时产生的弹片，即使在50米外，依旧有巨大的杀伤力，而在35米以内，爆炸禅城的冲击波就足以让暴露的敌人完蛋了。
“有了这个，任何露天的炮台都不是我们的对手了！”再目睹了这门炮的表演之后，美国海军的代表是这样表示的。
除了威力，在射速和精度上，这门炮相对于他的对手也都同样具有压倒性的优势。借助一些机械，这门炮每分钟能够射击两到三次，而它的竞争对手却需要两到三分钟，才能射击一次。而在精度上，这门炮身管长，初速高，精度上自然优势明显。研制这门大炮的负责人布尔博士得意宣称，我们这一门炮，要优于他们的十门炮。而这种说法，也得到了海军的代表的认可。
如今海军已经发狂的爱上了这种8寸炮，他们向国会宣称，只有装备了这个，他们才能在面对英国人的威胁的时候有效地保卫国家。
多少年来，美国海军一直把大洋彼岸的英国皇家海军视为自己的最大威胁，第二次美英战争中，皇家海军在美国海岸线上横冲直撞，美国海军却只能躲起来打游击。内战的时候，当美国海军在执行封锁任务的时候，也不止一次的遭到多管闲事的英国皇家海军的军舰的挑衅。有时候，哪怕只是一条小小的风帆巡洋舰，这些英国佬也敢在美国人的舰队面前张牙舞爪。
“如果我们的军舰装备了这样先进的大炮，那么我们在面对英国海军的时候，一条船就可以打他们几条船。”海军的人在国会里对那样议员们这样说。
其实国会也不反对订购更多的这种火炮，只不过国会永远是海军的敌人，他们立刻就提出，既然你们一个能打十个，那是不是可以削减一下军队的数量？哦，对了，如果我们把沿海炮台里的火炮全换成这个，那是不是又可以少造几条船？
……
这时候靶场里已经清理干净了，现在有人把一个个的笼子提到了靶场里，那些笼子里装的都是诸如火鸡、小猪之类的动物。它们将成为下一个实验的牺牲品。
……
这个时候在炮兵阵地那边，麦斯已经接到了准备射击的指令，黑水的士兵们穿起了一种特制的所谓的防毒服。这种连体服装是用硫化橡胶制成的，相当的厚实，密不透风。士兵们的头上也带上了防毒面具。然后有人小心翼翼的捧出了一枚炮弹。这是一枚瓷质的炮弹，弹体上涂着黑黄相间的颜色，就像是大黄蜂身上的条文。在炮弹第一面上还画着一个大大的骷髅标志——这是一枚毒气弹！
装填手小心的把炮弹填入炮膛，小心翼翼的关上炮栓。然后向其他人示意准备就绪。
炮手再次进行了校准，然后在得到了批准之后，就射出了这一炮。
……
凯恩斯早就穿好了全套的防毒服装，防毒服密不透风，加上又是在沙漠里，几乎刚穿上这个，大大的汗珠就他的额头上冒了出来。他举着望远镜，静静地看着远处的靶场。
这枚炮弹的爆炸并不剧烈，很少的一点炸药祈祷的作用不过在将炮弹里的那些液体抛洒开来而已。所以单看爆炸，就像是一个大点的鞭炮。
不过凯恩斯知道，这东西的威力并不在这里。他继续通过望远镜，观察着笼子里的动物的情况。一分钟之后，靠近爆炸区域的那些笼子里的那些动物开始出现了不可遏抑的抽搐，并开始呕吐。同时大量的眼泪开始从这些动物的眼睛里流了出来。好像它们在为自己的遭遇悲伤一样。又过了一分钟，更远一些的地方的动物开始出现前面的症状，而中心区域的那些动物都已经缩成一团死在了笼子里。
几分钟之后，被分散放置在这块足有好几个足球场大的靶场上数百只动物都已经全部死亡了。它们死的时候，全都缩成了一团。
“这东西的威力正是太惊人了！整个靶场那么大，就算是一发八英寸炮的炮弹，也杀伤不了这样大的范围内的有生目标。毒气弹真实太可怕了！”凯恩斯这样想着，不由得又想起不久前以为化学家向他介绍的内容。
“这是一种神经毒气，它能让人的肌肉不断地收缩而不无法扩张，无论是主动肌还是被动肌（比如心肌）都会这样，所以中毒者会全身抽搐。几分钟之后，就会因为呼吸和心跳停止（心肌和横膈膜肌肉无法扩张导致心跳和呼吸都无法继续。）而死亡。只需吸入55～100毫克的毒气，或者皮肤接触到1。7克的毒气，只需要几分钟，就能致人死亡。”
“真是太可怕了，如果以后在战争中大量的用起了这个，那该要死多少人呀。只要有那么几门装有这样的炮弹的火炮，再多的人，都不够死的。上帝保佑，首先有了这个技术的是我们美国。”
……
“史高治，你将原本给了普鲁士人的那些武器的技术转让给法国人，又向他们出售电台，这不会影响到你说预想的和他们和法国的战争的结果吧？”多萝西娅问道。
“不会的，”史高治笑了，“我自然有办法让普鲁士赢得战争。”史高治说。
“嗯，先从法国人那里赚一笔，然后让普鲁士人用管退炮和高爆弹打爆法国，等到最后世界大战了，就先两边做买卖，最后到了参战的时候，就用沙林什么的，一本解决德国。当那个时候，德国死了，法国和英国残废了，他们的殖民地市场，就不得不向我们敞开了。”史高治这样想着。
第二百一十章，奇迹之夜（上）
一转眼时间就到了九月底，麦迪逊广场公园里的那些高大的法国梧桐的树叶开始变黄了，有一些甚至已经离开枝头，悄悄飘落了下来。有一片黄叶在风的吹拂下，轻轻的挣脱了树枝的羁绊，在天空中打着旋儿乱飘，最后一直飘落到一个坐在公共马车车站长椅上的年轻人的脚边。
年轻人弯腰捡起了叶子，把他夹在手上的笔记本里。这时候公共马车清脆的铃声响了起来。年轻人站了起来，上了这辆公共马车。
马车上已经有两位乘客了，一男一女，都是很年轻的人，看起来像是要趁着周末到郊外去散散心的小两口子。那位女士有一头非常漂亮的长发，秀发泼撒在她的周围，微波起伏，闪耀光芒，有如那褐色的瀑布。她的美发长及膝下，仿佛是她的一件长袍。
这辆马车的路线一直延伸到城市的边缘，然后再向前走一点，就是无边的蔚蓝色的大海，还有在海边的小山上隐隐的露出一角的鸭堡了。
嗯，是的，是鸭堡。反正就是有人把鸭堡这个名字给说出去了，然后满纽约的人都觉得相比天鹅城堡，鸭堡这个名字更为可爱，也更平民化，所以渐渐地，大家也都习惯于叫那个地方叫鸭堡了。
“你们是去郊游的吧？”年轻人主动地打起了招呼。同时他也闻到了弥散在车厢里的一股奶酪和薄荷混合在一起的气味，这气味大概是从那个女子身边的篮子里面飘出来的。
“是呀，我们到海边去散散心。”那个男子回答说，“听人说，那一带的风景很不错，尤其是鸭堡，非常的漂亮。”
“我听人说，那座城堡叫天鹅城堡。”女子微笑着小声说。
“反正大家都喜欢这么叫。再说天鹅什么的不就是丑小鸭吗。”男人笑嘻嘻的回应道。看得出他的心情很不错。
“这么说来，我们的目的地倒都是一样的。”年轻人笑着说，“我也到鸭堡。”
“你也去郊游？不对，哪有一个人跑去郊游的。”那位男士笑了。
“没办法，我可没有一位美丽的女伴。”年轻人笑了，“而且，我的确不是去郊游的，我只是要到鸭堡里面去一趟。”
“您能够进入鸭堡，这么说，你是位大人物了。”男士惊讶的说。
“啊，不。我可不是什么大人物，”年轻人赶忙说，“一个大人物可不会屈尊来坐公共马车。我只不过是个小记者而已。去年这个时候，我甚至还是个失业的流浪汉呢。今天我们报社突然接到了一封来自鸭堡的邀请函。那封信里面邀请我们在今天晚上到鸭堡去见证一个奇迹。编辑说反正我也没有更多的事情，所以干脆早点去吧。”
“什么奇迹？”那位女士非常的感兴趣。
“这我就不知道了，这得见到了才能知道。”年轻人回答说。
“那就得等着看您的报道了。对了，怎么称呼您？您在哪里高就？”
“我现在在纽约青年人报工作。我叫苏比。您们二位怎么称呼？”苏比说。
“我叫吉姆，这是我的妻子德拉。苏比先生，很高兴能认识您。”那位男士说。
这时候，公共马车停了下来，又上来了一位乘客。
“吉米，怎么是你？”一看到上来的那个人，苏比就这样说。
“啊，苏比。看来你们也收到了那份邀请？”吉米说，“不知道是什么样的奇迹，想想就让人好奇。”
……
到了海滩附近的公共马车车站，下了车，苏比就发现，早就有麦克唐纳家族的马车等在那里了。苏比和客气的和吉姆夫妇道别，然后和吉米一起登上了麦克唐纳家族的马车。这时候马车上已经有两位乘客，他们也都是苏比的熟人，另外的两家报纸的记者。他们所属的报纸都比苏比所供职的报纸更有影响力，自然也得到了邀请。
上了马车，马车沿着弯弯曲曲的道路向小山上驶去。不一会儿就来到了天鹅城堡的大门前。
进到城堡里的时候，已经接近中午了，麦克唐纳家族照顾所有已经来了的记者们吃了一顿简单的午餐。午餐不算丰盛，无非就是一些夹着奶酪的面包，再加上几片火腿。然后是一杯牛奶。不过苏比却觉得，这些东西的味道似乎比外面买到的要好一些。不过具体好在哪里，苏比也说不太出来。
吃过了饭，麦克唐纳家族还体贴的安排记者们在城堡里小睡了一会儿。苏比觉得这件事情就已经足够他回去后向其他人吹牛了。
只是所谓的“奇迹”到底是什么，无论苏比怎样打听，那些仆人们始终只是微笑着摇摇头，却什么都不肯透露。
所有的记者们都打听不出什么消息来，所以他们也只能在仆人们的引导下，在城堡中开放出来的一些区域参观。这样终于到了傍晚。晚餐的时间到了，大家被带到了一个大厅里，招待酒会就在这里进行。记者们惊奇的发现，史高治？？麦克唐纳先生居然也出现在了餐厅里。
“各位，欢迎光临天鹅城堡的奇迹之夜。”史高治举起手中的酒杯，对记者们说，“先让我们一边品尝美酒和美食，然后一起期待奇迹吧。”
仆人们端来了酒盘，上面摆满了高脚酒杯，里面都是宝石红色的葡萄酒。麦克唐纳家提供的葡萄酒并不算特别的出色。整个的上流社会都知道，麦克唐纳家对于葡萄酒并不挑剔，他们没有收藏高档葡萄酒的习惯，所用的葡萄酒全部都是美国本土的产品。不过对于这种支持美国产品的做法，舆论上普遍倒是很欣赏。
“麦克唐纳先生，你所说的奇迹到底是什么呢？”有人问道。
“大家还记得这个世界上最为伟大的奇迹是什么吗？”�