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“我知道，”何塞总统打断了他的话，“但是这需要钱。国会会同意拿出那么多的钱来吗？”
海尔斯知道，为了能让国会拿出钱来给军队换装，总统已应用了各种各样的手段了，包括演讲，包括接受记者采访，包括……但是国会就是死咬着牙，一毛不拔。
“所以海尔斯，时间不在我们这边，准备的时间越长，对我们来说，成功的机会就越小。你知道，据说美国已经开始讨论是否要承认巴拿马的独立了，如果我们不做点什么，其他国家也许会认为我们是在默认巴拿马独立的。如果早几年这也没啥，但是有了林肯这个榜样后……所以，我们必须发起攻击，哪怕只是表明态度式的。”
……
“鲍勃先生，请允许我首先代表巴拿马，感谢您和您的勇士们给我们带来的胜利。”埃杜市长，不，现在是埃杜总统——虽然还是临时的。
两天前，两个团的哥伦比亚军队对巴拿马发起了攻击，“自由巴拿马”，哦，现在叫巴拿马国防军依靠着英勇顽强，不怕牺牲的战斗精神，成功的击退了哥伦比亚政府军的进攻。保护了巴拿马的自由和独立。
当然，以上都是报纸上的说法，实际的情况是，巴拿马国防军还没能完成基本的训练，尤其是炮兵，连最最基本的构筑阵地都还不会，所以，这一战完全是黑水的五百人左右的雇佣军打的。整个的作战过程其实也相当简单，总的来说，就是“炮兵轰完步兵冲，步兵冲完炮兵轰”。
还停留在前装枪时代的哥伦比亚军队只带了六门大炮，还都是美国人满世界甩卖南北战争剩余物资的时候买进来的几门小拿破仑炮（一种法国制造的六磅炮，相对于12磅的拿破仑炮要更小，更轻便，威力当然也更小，不过最重要的是，价格也更便宜），他们对于现在的后装式钢制线膛炮能打多远毫无概念。结果，两个团的哥伦比亚人居然在75速射炮的射程内整队，准备进攻。结果，12门75毫米速射炮在黑水的士兵们手里以每分钟二十发以上的速度用榴霰弹向他们猛烈开火，还没等黑水以及完成了初步训练的巴拿马步兵们发起进攻，哥伦比亚军队就完全崩溃了。等到拿着麦克唐纳1864步枪的步兵们冲过去的时候，哥伦比亚人早就死得漫山遍野都是了，剩下的没死的，也早就跑得漫山遍野都是了。
哥伦比亚军队一路溃逃，完全就没办法停下来。好在黑水一直对骑兵不太重视，派到这边来的也没有骑兵（战马照料起来太难，所以黑水一般只有些好照看的挽马），大家都是拼着两条腿跑，溃逃的一方可以把武器什么的全都丢掉，但是追击的一方可做不到这一点。所以，虽然巴拿马国防军追得很起劲，但也没能俘虏太多的哥伦比亚人。用某个巴拿马军官的说法就是：“别说上千人撒开脚丫漫山遍野的跑，就是一千多头猪，在野地里一放，要想全抓起来也没那么容易。”
哥伦比亚军队一路溃逃，直到逃到加里尔要塞，才勉强停住。但是不久之后，巴拿马军队居然用马车拖着刚才给了他们致命一击的大炮追了过来，然后架起大炮一顿猛轰，于是，哥伦比亚人又立刻抛弃了加里尔要塞，再次撒开腿跑了。结果，哥伦比亚的这次进攻，不但没能收复巴拿马，还丢掉了一处要塞。
“啊，没什么，我只是在依照合同提供服务而已。”鲍勃说。
“鲍勃先生，我有件事情希望您可以给我一点建议。”埃杜总统说，“我们现在攻占了加里尔要塞，这处地方从习惯上来说，并不属于巴拿马。为了和哥伦比亚达成和平，我们是不是应该将这处要塞归还给哥伦比亚？”
“啊，总统先生，政治上的事情我不明白，我只能从军事角度来谈谈这个问题，以供您参考了。”鲍勃很谦逊的说，“如果哥伦比亚还是不想放弃巴拿马，那么他们从地面进攻的时候，加里尔要塞如果在我们的手中，那就会成为哥伦比亚军队的一大障碍，如果我们对这个要塞进行一定的完善，仅仅在这里部署一支不大的部队，就可以拖住哥伦比亚部队至少两到三个星期的时间。这将为我们赢得应变的时间。相反，如果这个要塞在哥伦比亚手中，他们的军队从这里出发，两到三天时间就可以到达巴拿马城下，外界要想做出什么反应就很难了。”
“谢谢您的建议，我想我明白该怎么做了。”埃杜总统说。
鲍勃也笑了笑，谦虚的说：“不用谢，这是我应该做的。”
如今不问就可以知道，埃杜，或者说巴拿马是绝对不会轻易放弃手中的要塞的。而他们不放弃这处要塞，那哥伦比亚也就找不到退让的台阶。在这种情况下，想都不用想，哥伦比亚肯定会开始整顿军队，加强军备，而这甚至可能在南美国家之间造成猜疑链，从而让整个南美都加入到一场极其有爱的军备竞赛中去。这就是顺势夺取要塞的目的所在。况且，军备竞赛对埃杜总统也是有好处的，在购买麦克唐纳步兵武器公司的武器的时候，他也没少拿回扣。
……
“各位，哥伦比亚国会已经通过了重整军备的议案，他们打算以关税和一些地区的开矿权为抵押，打算发行一批特别国债。我和哥伦比亚何塞总统达成了一个君子协定。我们将替他们销售这笔国债，并帮助他们购入与巴拿马的武器性能相当，甚至更好的武器。当然，为此，我们必须给他很多回扣。”在新购买的游艇上，摩根得意洋洋的对他的盟友们说。这个时候，游艇却突然猛地摇晃了一下，排在桌上的酒瓶都歪了一下。
“该死的史高治！”摩根骂道，“居然造出这样的一条破船。”
嗯，这条新的游艇，就是史高治的阿拉斯加型运输船改出来的，当初摩根来尝试的时候，这条船一口气开到了二十八节的高速度，差点把摩根爽晕了过去。于是摩根几乎想都没想，就买了一条。谁知道用了一阵子，摩根才发现，这条船跑快点的时候还不错，一旦速度慢了，反而会摇晃得厉害。摩根一度想要把这条船卖掉算了，也难为他的舒适性实在是不怎么样，但是这条船的速度又实在是太爽了，所以，摩根又有些舍不得。只好在每次船摇晃得厉害的时候，就痛骂史高治。
“那么我们到那里去给他们订购这些武器呢？”一个银行家问道。
“就他们的要求来说，”摩根笑了，“很多还真是只有史高治的工厂里才有这样的技术。不过因为史高治在巴拿马独立中的那些表演，所以哥伦比亚人特别提了一个条件，那就是不能从麦克唐纳步兵武器公司订购。哪怕为此需要花更多的钱。因此，我刚刚投入了三千美元，建立了一家叫做“海盗”的军火公司，准备专门向他们提供“海盗”系列武器。”
三千美元开一家公司这倒没什么。但是这样的一家公司怎么可能能接得下这样的单子，生产出相应的产品呢？
“史高治已经答应，为我们代工，以相比原产品八折的价格给我们生产一批不带麦克唐纳标志的武器，然后我们再贴上‘海盗’公司的标志，再把价格按照麦克唐纳的相关产品的价格提高个百分之十左右，再卖给那些哥伦比亚人。”摩根笑得越发开心了。
“售后服务呢？”
“当然也是黑水的人，穿上我们的衣服去干了。”摩根回答说，“每套衣服，我们抽成百分之四十的服务费。”
第二百二十三章，日本工人来了
一个月之后，第一批一千二百支“海盗”牌步枪送到了哥伦比亚人的手里，然后在同样来自“海盗”的教官们的指导下开始了训练，这几个教官的业务水平不错，在他们的指导下，哥伦比亚人才第一次知道了什么是散兵队形，什么是战斗小组相互掩护，什么是堑壕防御，如何布设和破坏铁丝网，如何防御炮击。
只不过这几位教官是不是得会冒出一句“俺在黑水干了这么多年，就没见过像您们这么笨的，简直比黑人都笨”之类的话来。好在海盗公司也说明白了，那些教官都是他们从黑水挖墙脚挖出来的。所以他们这么说，也是很正常的。
又过了一个星期，六门全新的“海盗”牌速射炮也被交付给了哥伦比亚。然后在射击技术教官的操作下，玩出了一分钟二十多发的急速射之后，不仅仅是哥伦比亚的所有在场的军官都明白了上次怎么会输得这么惨痛，就连偷偷的跑来观看的委内瑞拉，巴拉圭，玻利维亚的谍报人员也都吓了一跳：一门炮，每分钟二十发炮弹，要是按照普法战争的规模。摆上一千门，轰将起来，有多少士兵也不够这东西轰呀。
于是，这些家伙回去后都向国内发出了情报说明了情况，于是不久之后，麦克唐纳步兵武器公司就一下子迎来了一群南美客户。
就在麦克唐纳步兵武器公司靠着南美的军备竞赛大发横财的时候，为开凿运河在日本的招工工作也正在进行，第一批工人已经完成了集结，正准备完成最后的体检，然后就可以乘坐轮船前往巴拿马城。
“医生，下一组已经准备好了！”佐佐木次郎用蹩脚的英语大喊着——其实，那个姓加藤的医生也是个日本人，会说日语，但是没办法，监工必须能听能说简单的英语。而好在加藤医生英语不错，所以，佐佐木抓紧给他帮忙的机会拼命练英语。
“一个一个的带上来吧。”加藤医生说。
第一个被带上来的是个矮个子，嗯，连身为日本人的佐佐木都觉得那家伙是个矮子，那人的身高自然完全看不的了。
“站好，别乱动！”佐佐木说，同时拿着一根长长的木尺放到他背后量了一下。
“四英寸零一英尺！”佐佐木报出了数字。
“佐佐木你个蠢东西！？？”加藤医生忍不住笑出声了，“应该是四英尺零一英寸（一米三左右）！英尺和英寸，分得清吗？嗯，让他到大秤上去称一称。”
“哈伊！”佐佐木回答说。
“NO！佐佐木，你应该说yes，明白吗？”
“Yes！”佐佐木赶紧回答说，同时还感激的配上了一个九十度的鞠躬。
上称一称，这个小个子却还有点分量，把体重和身高按照某个公式算算，这个小矮子居然还符合了美国人给出的标准。
“啊，让他过来。”加藤医生说。
佐佐木赶紧把那个小个子带到加藤医生的面前。
“张开嘴！”加藤医生说。
那个人很听话的张开了嘴巴。加藤很仔细的查看了这个人的牙齿，以及他的舌苔，然后点点头，问道：“你是做雇工的小次郎吗？”
“是的，大人，我虽然矮，但是能干活的。”那个小矮子说。
“好了。你可以出去了。你算是符合要求的，去吧。”加藤说，“佐佐木，叫下一个进来！”
……
这一轮的体检并没有刷掉太多的工人，反正都是一次性的消耗品，要那么高标准严要求干什么？所以，大部分的工人都顺利的通过了体检，取得了上船的资格。
由于上次华工船带来的影响，为了避免被人家以彼之道还施彼身，所以运输日本人的船只的条件绝对是不能搞得和运华工那样的。而且像那样，运一船，半路上死掉一大半，在经济上也并不合算。
不过运输日本人的船只，条件也绝对算不上好。这类船只依旧是用货船临时改装出来的。这不过在原本的货舱里增加了一些设备而已。
第一个重要的设备是独立的厕所。在人群密度很高的条件下，一个干净的厕所是减少疾病的关键。这个厕所是按照统一的标准，主体用木头做成的，有些类似后世的简易的移动厕所。史高治让人在每条船的船舱里放了两个，然后每天派专门的人负责清理。这样相信就可以大量减少在路上的死亡。
货舱的第二个问题是空气法流通。所以史高治让人在货舱顶上新开了几个舱口，在上面架上了鼓风机往外面使劲的吸气，来强制性的造成空气流通。另外他还从日本采购了一批木头四层架子床，这样一来，其实在船舱里塞下去的人一点都不比那话推车斯坦福运华工的时候少。
不过即使如此，漫长的海上生活，依然会让人体质下降，易生疾病。所以史高治还严格的规定了每个工人每天都必须有上甲板擦洗甲板的工作时间。这样一来，得病的几率应该会小不少了。除此之外，船上还备有不少的磺胺，这也能减少疾病的比例。当然，如果还是病了，而且磺胺也对他没太明显的效果，那自然只剩下最后的一个办法了——给他一颗居家旅行的必备良药，然后等他死了，就宣称医治无效，往海里一丢就算了。
就这样，佐佐木，和其他的一帮子日本工人上了一条叫做“火枪手”的船。作为监工，佐佐木有一定的特权，比如说他的铺位比一般的工人要高一点，要靠近进风口一点，空气要好不少。和他们同行的海由于另一条叫做印第安武士号的货船，以及一条由沃伦德拉诺自己出资包下的一条真正的客轮——远东美人号。据说，幕府受到这一次的劳务出口的启发，意识到在，十九世纪，人也是最重要的资源之一，于是在控制区里一搜罗，找到了不少愿意到海外去通过无烟工业为幕府赚外汇的娘们，然后就由沃伦德拉诺牵头，到外国去赚钱。
日本女人们的第一个目标是中国，沃伦德拉诺在上海开了第一家以日本女人为主的风俗观光业的店铺，据说初期效果还不错。于是借着史高治开发巴拿马运河的机会，干脆就把这些女人也送了过来，准备在巴拿马也开上一家慰安所。
就这样，三条船在海上走了一个多月之后，终于到了巴拿马。
巴拿马地峡并不宽，而且其中还有很长的一段可以借用天然的湖泊。看起来工程量不算特别大，然而事实上却没那么容易。首先，这里是安第斯山脉的余脉，虽然没什么高山，大多只能算是丘陵，但是把土层挖开之后，你就会发现——坑爹呀，地面下面怎么都是这些乱七八糟的麻麻点点的花岗石。这不是要人命吗？好在史高治是美国最大的，甚至都是世界最大的炸药商。要不然，真拿这些花岗石没办法。
除了花岗石，一个更大的麻烦就是热带雨林，你必须先开山伐木，把那些乱七八糟的树呀，藤条呀全清理光才能开始干活。而原始丛林里，什么吓死人的东西都有。
佐佐木一下船，休息了两三天，恢复了一下体力，就奉命带着一群日本工人去开山伐木。
“佐佐木大人，你看，给我们的斧头真的是钢制的呀。”那个连姓氏都没有小矮子倒是非常的兴奋，显然以前在日本的时候，他可从来没拿到过这么好的工具。
“嗯，小次郎，主家既然让我们吃的这样饱，”佐佐木一边说，一边回想起今天早上吃到的黑面包加烤斯帕姆，不由得对那个美国主家很是感激，于是继续说，“现在又给了这样好的工具，那我们就更该拿出劲头来给主家干活，你们说，对不对？”
“是呀，我这么多年，第一次吃这么好。”一个日本工人回答说，“我就想，能吃上这么一顿，哪怕立马死了，都值得了！”
“佐佐木大人说得对！”又有人接口说。
“嗯，很好，不过不要忘了，昨天黑岛大人对你们说的那些事儿。在这里干活要小心一点，山上蛇很多，好特别毒，咬上了就没的救。千万小心！”佐佐木又提醒说。
“放心吧，佐佐木大人，我还没吃够这样的饭菜，还舍不得死呢。”小次郎也笑嘻嘻的回答说。
“小次郎还没讨媳妇呢，还不知道女人是啥味道，他是绝对舍不得死的。”有人笑嘻嘻的插话说。小次郎也只是憨憨的笑笑并不回答。
“听说，再过几天，那个‘巴拿马第一慰安所’就要开业了。里面有不少的日本妹子，小次郎要不要先去试试？”
“日本女人有个啥子搞头，要是有哪些鬼夷妹子，那才有意思，你看看我们昨天在城里看到的那些，那个腿那个长呀，还有那个**，比日本女人大多了。就是不知道……”
“做梦吧，你！”佐佐木骂道，“也不算算鬼夷女人多少钱一次。那是你玩的起的？跑这么远到这里来，挣点钱可不是这么花的……好了别胡说了，开工了，干活了！”
第二百二十四章，让大瘟疫来得更猛烈些吧
因为明知道会有热带疾病的问题，所以和在阿拉斯加不一样，日本人去雨林地区干活的时候，黑水的护卫队是不会跟去保护的，虽然雨林里的猛兽一点都不比阿拉斯加少。毕竟，黑水的护卫可不是日本工人那样不值钱的疑似人类。所以开始的几天里，日本工人被毒蛇咬死了，被蟒蛇吃了，被美洲狮啃了什么的安全事故层出不穷。
第一个事故是几个