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塔尔先生是史高治他们家的老主顾了，他是个和善的大块头，用史高治的话来说，塔尔先生就是一头好脾气的棕熊。他的妻子去世得很早，给他留下了两个儿子和一个小女儿。塔尔先生开着一家小公司，专门从事棉花买卖，虽然算不上大富豪，但也算中产人家，所以家里有不少的藏书。他的大儿子彼得是卡罗尔的同班同学，两人关系不错，所以卡罗尔经常能从他们家里借些书出来读。
如今，家里最小的孩子也已经毕业了，按照道理，晚上完全可以不再点灯了，但是，这几年来形成的习惯却还是一时改变不了的。所以，现在，每到晚上，家里的活动就变成了由卡罗尔或是史高治给大家读一段小说，今天晚上正轮到卡罗尔给大家。
“最初，马吕斯以为这是同一男子的另一个女儿，大致是从前那一个的姐姐。但是，当那一贯的散步习惯第二次引他到那板凳近旁，他留意打量以后才认出她还是原来的那一个。六个月，小姑娘已经变成了少女，如是而已。这种现象是极常见的。有那么一种时刻，姑娘们好象是忽然吐放的蓓蕾，一眨眼便成了一朵朵玫瑰。昨天人们还把她们当作孩子没理睬，今天重相见，已感到她们乱人心意了……”
这个故事史高治非常熟悉，这是《悲惨世界》中，马吕斯遇到珂赛特的那一段。在上辈子读大学的那会儿，史高治曾经很喜欢雨果的作品，也曾经梦想着在一个公园里幽僻的小路尽头遇到一位仙女般的姑娘。不过后来年纪渐渐增长，也渐渐知道世界其实并不是雨果笔下的样子，世界上没有那么多善良而伟大的人，大多数的善良的人同时也非常软弱，就象巴尔扎克在《人间喜剧》中描绘的那样。所以到了后来，巴尔扎克就成了他最喜欢的作家。不过显然，大哥非常喜欢雨果。
今天听到卡罗尔的朗诵，史高治倒是突然想起了前两天和大哥一起去塔尔先生家里借书的时候遇到的塔尔先生的女儿安妮。安妮要比卡罗尔小三岁，现在刚刚十五，正是妙龄。你可以看到青春的光彩在她的亚麻色的头发和绿色的大眼睛里不断地跳跃，真的就像是一朵突然吐露芬芳的玫瑰。史高治当时就发现，大哥在和她说话的时候，舌头都打结了。今天大哥又突然读起了这一段，看来……
就在史高治不负责任的猜测着大哥和安妮的关系的时候，却突然传来了敲门的声音。都已经是晚上了，这个时候还有人敲门，这可不太寻常。
卡罗尔放下书，说：“我去看看。”然后高声问道：“是谁呀？”
“是我，我是约翰？？洛克菲勒。史高治在家吗？”从门外传来了约翰？？洛克菲勒的声音。
“我就来。”史高治一边站起来去开门，一边说。
史高治打开门，看到约翰正站在门口，看起来他好像走了很多路，还在微微的喘着气。
“有事吗，约翰？”史高治说，看到约翰还有点喘气，又说，“进来说吧。”
约翰？？洛克菲勒点点头，跟着史高治进了门。这时候，卡罗尔已经把那本《悲惨世界》收了起来，大家都望向跟着史高治走进来的约翰？？洛克菲勒。
“约翰，你找到工作了？”约瑟夫问道。前段时间，约翰？？洛克菲勒常常来给史高治讲课，约瑟夫和卡罗尔也常常跟着一起听听。所以现在史高治家里人和约翰？？洛克菲勒已经非常的熟悉了。
“是的，约瑟夫叔叔，我找到工作了，就在今天！”约翰？？洛克菲勒脸上的喜色难以掩饰。
“啊，这可真不容易，恭喜你了！是哪一家公司？”卡罗尔也很替他高兴。
“是休伊特—塔特尔公司。”约翰？？洛克菲勒回答说，然后他看了看大家脸上的表情，知道大家都不熟悉这家公司，于是又解释说，“是一家做矿石和农产品生意的公司，规模不是很大，但是现在的发展还不错……”
“约翰你的眼光不会错的。”约瑟夫说，“卡罗尔，把我的那半瓶白兰地拿出来，我要和约翰喝一杯。”
“好的。”卡罗尔立刻起身去拿白兰地和酒杯。
“约翰，说说那家公司给你的待遇吧？”史高治也问道。
约翰？？洛克菲勒在椅子上坐了下来，说：“试用期三个月，期间没有工资。除了记账之外，我还要负责收账，可能还会有其他的一些业务。”
对这个时代的市场规则特别留心的史高治现在也已经知道了试用期长达一个季度，而且期间没有工资的这种**裸的剥削行为乃是这个时候的惯例。“这真是一个资本家的黄金时代呀”史高治一边这样默默的想着，一边却对洛克菲勒说：“三个月很快的。只要做出了成绩，一定能签订正式合同的。等那个时候就能有稳定的收入了。”
“谢谢你的鼓励，史高治！”约翰？？洛克菲勒说，“而且特别要感谢你给我出的点子。另外，我今天来还有事情和你商量。”
“有什么事情？”史高治问。
“我今天认真的看了看公司的账目，发现公司有很多的欠款还没有收回来。我问起同事，他们告诉我，这当中，有一些欠款数量很少，专门为这么点钱上门催讨好像不太好，还有些欠款的则是公司的老客户，不太好轻易得罪……我想知道，你是怎么想的。”
“我倒是想先听听你是怎么想的。”史高治笑了笑，却这样回答说。
约翰？？洛克菲勒想了想，然后开口说：“我想，老板再给我提供这个机会的时候，特意提出了我要承担一些收账的工作。因此，老板是非常希望能够收回这些钱的，哪怕这些欠款的每一笔看起来都不多，但是积少成多聚沙成塔。如果能要回来，老板自然会很高兴。这些钱很多是老客户欠下的，为了关系，老板不便于自己去要——这样对双方的面子都不好——那么，让一个资历很浅的，甚至都不算是公司的人员的人去找他们要这笔钱，就要方便得多。就算有什么事情，也不至于真的影响到双方的合作关系。如果老客户真的很生气，老板也大可以把我辞退了来给他出气。所以，我觉得，这些钱，我一定要能收回来，但是我也不能把事情闹得太大，必须把握好分寸。”
史高治注意到洛克菲勒在说这些话的时候，一开始还有点迟疑，但后面的话却越来越流利。显然，他对自己的看法有相当的自信。而且，史高治还注意到，他从一开始，就是从老板的角度来分析问题的！
“我赞成你的看法，约翰。我想现在最为关键的问题首先就在于必须想明白我们能做到什么限度。”史高治想了想，这样说，“我想，针对欠款的情况不同，我们要考虑到各种情况和相应的对策。先考虑最坏的情况，那就是欠钱的一方的态度是能不还就不还，能明天早上还就绝不今天晚上还。也就是说，他完全是在恶意拖欠。那么我们怎么样才能让他们还钱呢？我们必须向他们证明，我们有手段给他们造成比他们靠欠款不还能得到的利益更多的损害——注意，只是向他们证明这一点，并不需要真的去做，当然，如果他们还不上路，那一旦开始做，我们就必须抛掉一切顾虑，打痛他！这样的人，即使是老客户，因为他明显带着恶意，所以他对公司而言重要性并不会太高。摆脱了这样的家伙，对老板而言不是坏事情。”
“那我们有什么样的手段能给他造成这样的损失呢，靠法庭吗？史高治，法庭的效率很低的，一个案子拖几年都不稀奇。”洛克菲勒说
“这个你不用担心，我有的是办法。”史高治笑笑说，作为来自后代的人，他虽然没在讨债公司之类的地方干过，但是对这类行当常用的手段倒也是颇为了解的。
第九章，启动资金
在后世，解决公司债务纠纷的方法除了到法院打官司之外，雇佣讨债公司也是常见的手段。而讨债公司最常用的手法之一就是以制造各种噱头，诋毁欠债公司的声誉，迫使他为了避免更大的损失而选择老老实实地还钱。
而在这个时代，由于商业体系的不完善，对商业信誉更为看重，在当时，一个企业家有什么样的坏名声都没什么，无论是贪婪还是凶恶，甚至是残暴，这都不是问题，但是，他不能有一个不讲商业信誉的名声。一旦有了这样的名声，他在生意场上就会遭遇到各种各样的问题，无论是赊账，还是融资，都会遇到各种困难。所以，在那个时代，一旦签订了合同，想要毁约，要付出的代价往往会非常大。
“如果人家不肯给钱，你就赖在人家公司的门口不走，向每一个过往的人讲他们公司欠债不还。我相信，他们绝不会为了这么点钱，就愿意让自己的声誉受损的。”史高治对约翰？？洛克菲勒这样说。
“好办法，这样做不怕他们不屈服。而且力度也很好控制，我完全可以一点一点的给他们增加压力，避免出现完全翻脸的结果。”约翰？？洛克菲勒一边点头，一边这样说。
……
后来，依据约翰？？洛克菲勒的说法，在一个月之内，他就帮助公司找出了六十多美元的账目问题，还追回了一百多美元的债务，另外，他还帮助老板休伊特收齐了房租——这不是公司的业务，只是老板的私事，但是老板找上了你，你还能不干吗？
休伊特特别爱买房子，然后出租。最开始，一两套、三五套的时候，他或者自己去收，或者临时打发人去收，都不是难办的事情。后来买了十几套、几十套房子后，休伊特发现自己已经无力去收房租，即使派去公司员工也忙不过来。久而久之，就出现了拖欠与逃租现象，休伊特为此很头疼。现在公司里突然出现了一个有讨账特长的员工，作为老板的休伊特自然就想到把这件事情交给他来干了。
老板下了命令，洛克菲勒当然得执行了。于是，每天到公司整理完账目之后，休伊特的马车就拉着洛克菲勒外出收租，干起了穆仁智的勾当。
洛克菲勒并没有马上开始追讨行动，而是先用了几天时间从那些按时交了房租的房客那里了解了各种情况，大致理顺了关系，并且设计了一个流程，然后开始和租户们一个一个的谈起了租借合同。在新的合同里，洛克菲勒严格约定了租金交付的时间。他还在合同中加了一条：“只有当年按时交房租的租户，才能获得第二年续租的优惠权。”
这一个条件是相当有吸引力的，当时的克利夫兰经济发展不错，流动人口很多，房子并不是那么好租得到的。有了这样的一条，房客们交起房租来，也会更痛快一些。当然，就是要拖欠租金的钉子户也不是没有的。对付这些人，洛克菲勒又使出老招数，堵在他们的门口，告诉每一个从这里经过的人某某某欠着租金不给。结果，嗯，洛克菲勒又一次成功的拿回了钱。
两位老板对洛克菲勒的表现都很满意，而且，他们发现，他们的一些生意上的伙伴，甚至是那些刚刚被洛克菲勒要走了钱的生意伙伴，都在他们面前夸奖过他们的新伙计，并且相当真诚的对他们识人的眼光大加称赞。
“休伊特，你看我们是不是提前结束那个小家伙的试用期，下个月直接让他成为正式员工吧？”在办公室里，这样塔特尔对休伊特说。
“嗯，那个小家伙的确很能干，我们公司确实需要留下他。我听说，有些家伙，比如那个戴利，就想要挖我们的墙脚了。”休伊特回答说。
戴利船长是公司的老关系户了，他开着一家船舶运输公司，和塔特尔和休伊特的公司有很多的经济往来，当然，也就有很多债务上的纠葛。洛克菲勒曾经受命去和戴利船长交涉，结果他不负所托的降服了戴利船长，完成了任务。而被降服了的戴利船长倒是对洛克菲勒非常欣赏，甚至直接问起洛克菲勒是否愿意到自己这里来工作。
“戴利这老东西真不是东西！”塔特尔小声的骂了一句，将手里的铅笔随便地抛在办公桌上，铅笔滚动了一下，碰到了办公桌上的台历。他的眼睛也被滚动的铅笔带到了台历上。在那本台历上，写着这样一行字：
“每一个五美分都是重要的，因为它是将一美元存入银行整整一年才能获得的利息。”
这句话是几天前塔特尔自己写在这里的，而写下这段话的原因却是他和洛克菲勒的一段交谈。
“塔特尔先生，您看，毛斯公司欠我们5美分，按照合同应该在月底前收回。”
“很好。不过，5美分专门去收一次，既不划算，也容易伤感情。老客户了嘛，不能太计较。”塔特尔漫不经心地回答洛克菲勒。
“塔特尔先生，不能超过这个月，拖到下个月我们的账目就混乱了。再说，生意归生意，交情归交情，不会伤感情的。”洛克菲勒很平静地说。
“年轻人，你在教训我吗？”塔特尔说，话语中明显带着不悦。
“不！塔特尔先生，您千万不要误会我的意思。我只是觉得，向您汇报其他公司的欠款是我的责任。再说，5美分是1美元一年的利息呢。”
“5美分是1美元一年的利息”这句话打动了塔特尔让他觉得自己是不是已经失去了刚刚创业时的认真的精神了。于是他将这句话写在自己的台历上，以勉励自己。
“那么，你打算给他多少钱的周薪？”塔特尔问。
“你觉得每周6美元怎么样？我知道这样的数字对于一个新人而言高了点，但是，这小家伙比大多数的老员工都能干，这一点大家都看得到，我想老员工也不至于有什么不满。”休伊特想了想说。
“是呀，他的能力值这个价钱。”塔特尔说，“但是，我的朋友，你要知道，我们让他少了近两个月的试用期，这样就已经是一笔不小的钱了，好几十美元了。而且……而且如果这样的工资真的能够留住他，那也是很合算的，但是……休伊特，你真的觉得他会老老实实地一直留在我们的公司里吗？”
“你是说其他公司会来挖我们的墙脚？”休伊特还没有完全理解他的合伙人的意思。
“不是，我是说他不是一个会老老实实当雇工的人，一个只想着当雇工的人可能也会很踏实肯干，但却不会像他这样主动，所以我想，只要有了机会，他就一定会自己创业的。他还很年轻，又能干，然后在跑业务的过程中，他肯定能慢慢形成自己的关系网络，而且现在的经济形势这么好，只要有启动的资金，自己创业的难度也不是很大。因此，他离开我们公司的时间大概取决于他何时能编制好自己的关系网络，以及他何时能有足够的启动资金。”塔特尔干脆将他的想法全盘托出了。
“嗯，那就先给他5美元的周薪吧……”休伊特想了想，又说，“塔特尔，你说如果有那么一天，这家伙真的有了一笔钱，而且他也表现出了非常强的能力，我们能不能干脆把他拉进来做合伙人……”
……
“好了，到了时间了，该大哥给大家读书了。”吃过了晚饭，看着母亲收拾好了餐具，点亮了灯，一家人又在桌签做好了，史高治做出一副迫不及待的样子说。
“哦，马上。”卡罗尔一边说，一边翻开那本借来的《高老头》（这本书是史高治挑出来的），打算开始给大家朗读了。
“先等一下，”老约瑟夫说话了，“我有一些事情要和你们兄弟说一说。”
“什么事情？”史高治说，他抬起头来看了看父亲，看到他的表情相当的严肃，不由得也认真了起来。
“是有关你们两个今后的生计的问题。”约瑟夫说。
“史高治，你是个聪明孩子，仅仅就聪明而言，你哥哥虽然不算笨，但和你一比，简直就成了一个笨坯。”约瑟夫微微的皱起了眉毛。
史高治抬起眼睛来看了看哥哥，他看到卡罗尔在听到父亲说他是个“笨坯”的时候，居然还笑了起来，似乎一点也没有因为被贬低而不悦，反而在为弟弟很聪明而高兴。
“不过史高治，你知道吗？我和你妈妈一点都不担心卡罗尔的将来，但对你的将来，我们却很担心。”约瑟夫接着说，“卡罗尔将来肯定是个好鞋匠，但你却不一定。当然，如果你肯老老实实地做个鞋匠，你肯定能做好，甚至比卡罗尔更好。但我和你妈妈总觉得你恐怕不会安心去做一个鞋匠的。嗯，史高治，你告诉我们，我们的看法对不对。”
“啊，”约瑟夫的话有点出乎史高治的预料，所以他颇有点感到措手不及，他想了想，觉得这种事情也没必要对父母和大哥隐瞒，于是打算说实话。
“爸爸，妈妈，我的确不打算当�