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“躲开他？怎样躲？”青衣人连随就一连串冷笑，“暗地里我们是职业杀手，表面上我们可都是一时俊彦。一方豪雄，名誉、地位，金钱，田产．应有尽有，说好听的，这些都是身外之物，倒要问我们九人有谁能够放得下！”
“放得下我何必做这劳什子的职业杀手？”放天龙懒洋洋地应了一声．
“我刚买了好几块便宜地，这就丢下，未免太对不起自己！”曹金虎淡淡地接上一句。
“九个人之中田地买得最多的还得数我，你们都丢不下，我居然丢得下，岂非好笑得很？”温八爷终于说出了心里话，“我口里说躲开他，心中可连一点躲的意思也没有．”
“躲又能躲到何时？躲又能躲到哪里去？他既是立心要来，迟早还是会找到来的！”青衣人语声陡寒，只有杀他才是万全之策！只有杀他才能永绝后患！”
“难不成你还有什么办法？”
“办法当然有！”
“请教！”
“很简单，挑一日，择—处地方，我们九个人与他决一死战！”
“这算什么办法，刚才你不是说过我们九个人没有可能同心合力？”
“难道我又说过这一次我们九个人要同心合力？”
“你的意思是说我们九个人这一次虽然同在一起，却不是并肩子一齐上，而是—个—个来？”
“正是这个意思！”
“谁先上，你？”
“说不定是我，也可能是你！”
“这话怎样说？”
青衣人轻咳一声，清了清嗓子，忽然问：“你们可知道西湖？”
“连西湖都不知道还像是走江湖的？”常三风冷笑接口，“我不多，只到过三次。”
“西湖附近的西溪呢？”
“也到过一次。”
“秋雪庵！”
“在西溪之东。”
“秋雪庵四周皆水，散布着十几个沙洲！”
“这倒没留意。”
“沙洲与沙洲之间只有水路可通，我们九个人尽可以各据一洲！”
“干什么？”
“挑一日我们就约战沈胜衣沙洲上，沈胜衣乘船而来，谁也不知道他会先泊在哪一个沙洲！”
“每一个沙洲之上只有一个人，沈胜衣一来，这个人就得拼命，沈胜衣不死，这个人必死！”
“这简直就是谋杀！”温八爷嚷了起来，“反正是赌命，我倒不如安生坐在家中等他，第一个也未必会找到我！”
“但最后他还是会找来，只要他找来，你就只有死！”
“未必！”
“未必？”青衣人冷笑，“他若是个别击破，在未找到你之前，即使他已负伤，到找到你之际，他的伤势必然已经痊愈，人剑必然又在巅峰状态！”
温八爷沉默了下去！
“他人剑要是都在巅峰的状态，我们九个人谁有把握取胜！”
没有人回答。
“谁？”青衣人再问！
蝙蝠恐怖的笑声忽起。“我本来不相信有这样厉害的一个人，但先是柳展禽，再而高欢，不了，张凤，连我也不敢自负必胜了！”
“温八爷呢？”
“你别针对我好不好？”温八爷叹了口气，“你明知道我的一把摺扇是比不上蝙蝠双爪的！”
“在沙洲上可就不同了！”青衣人转回话题，“沈胜衣先后得连战九人，他一负伤，后来的一人就多一分取胜机会！”
“有道理！”
“沈胜衣也是人，有血有肉的人，不是铁打的，一战再战，一伤再伤，要是没有时间调养，你就不杀他，他自己也得倒下！”
“对！”
“除非我们九个人连伤他的本领也没有！”
“如果是这样，我们九个人干脆拿刀子往自己脖子上—抹算了！”
“是以沈胜衣必伤！必死！”青衣人声音陡高，“他杀得我们第一个人，杀得我们第二个，未必杀得我们第三个，我们第一个虽死，我们第二个虽死，我们第三个未必会死！”
“第一个倒霉，第二个倒霉，第三个以后的走运，话虽说听天由命，这对第一个第二个来说，未免……咳！”曹金虎一声轻咳，“未免太不公平了！”
“的确不公平！”青衣人立即接上，“是以我这计划还有一个附带条件！”
“请说！”
“我们九个人，各出黄金千一百一十一两，合共万两，赏给第一个杀死沈胜衣的人！”
黑暗中又是一阵静寂。
“千来两黄金虽然不是一个小数目，我还拿得出，问题是——”温八爷在沉吟，“沈胜衣这小子的脑袋值不值得这个价钱？”
“值！”曹金虎在笑，“多了这万两黄金，我们九个人是必都振奋得多，无论哪一个当先遇上沈胜衣，都必然竭尽全力，说不定第一战沈胜衣就得伏尸沙洲之上，只不过千来两黄金就买得自己生命安全，你难道说不值？”
“我倒希望第一个遇上沈胜衣！”放天龙懒洋洋的声音也变得振奋起来，“有万两黄金好拿，我的身手最少敏捷了好几倍！”
“万金一杀手，亦未尝不是—种荣耀呀！”
“有名有利，这才有意思！”
“原则上你们都同意了？”青衣人扬声再问。
没有作声。
不作声就是默认。不作声就是同意！
作声就是表示有异议了。
蝙蝠有异议。
“我不是不同意！”蝙蝠蓦地里开声，“只可惜我实在拿不出这千两黄金，我杀的人虽然不少．只可惜我向来杀人，都不是为了赚钱，我杀人只不过为了喜欢血醒的气味！”
“血醒的气味！”再一声，蝙蝠咯吱咯吱的破声笑了起来！
好恐怖的笑声！
周围的空气一时间都似已凝结！
“只要你不笑，你这—份算在我头上！”青衣人轻叹。
蝙蝠好容易收住了笑声。
八个人最少有四个松过一口气。
温八爷连随就问：“这万两黄金如何处置？”
“折合银票放在一个盒子里面！”
“这盒子又如何处置？”
“就把它放在沙洲环绕中的秋雪庵内如何？”
“安全？”
“有我在！”
“你在秋雪庵？”
“是！”
“这……”
“秋雪庵在沙洲当中，沈胜衣乘船而来，—入沙洲的范围，秋雪庵就已在望，不难就发现我在庵内，不难第一个就找上我！”
“你有必胜的把握？”
“我没有！”
“那为了什么！”
“但求第一个出战沈胜衣！”
“钱你出的比别人多，拼命你也要抢在别人之前，哈！哈！我实在猜不透你葫芦里卖的到底是什么药？”
“你在怀疑？”
“些少！”
“你有没有正当如日中天的时候给人击败？”
“似乎没有……”
“你想像不想像得到正当如日中天的时候给人击败会是怎样的滋味？”
“嗯……”
“你知不知道我就正当如日中天的时候败在沈胜衣剑下？”青衣人的语声逐渐激动起来。
“……”温八爷连一声也不响了。
这几乎人尽皆知的事，青衣人刚才也曾一度提起，他又岂有不知的道理。
“我饮恨五年，等的就是这—日！”青衣人的语声更激动，“五年后的今日，他的武功虽然更高深莫测，这五年来我也不是白过的，何况正如放天龙所说，多了万两黄金的鼓励，一个人的本领是必然比原来厉害得多！”
“难得你有此决心，我们若是连这都不帮忙，不成全，未免太不够朋友！”温八爷的口气这一次又两样了，居然还给青衣人问上这一句：“放天龙呢？”
“沈胜衣第二个才找上我更好！”放天龙居然也不反对，但听他的口气，青衣人就好像死定了似的。
“事情就这样决定了？”
“还差一样！”
“什么？”
“日期未定！”
“七月初七这个日子好记，就七月初七如何？”
“这么一个充满诗意的日子，唉！”
“温八爷几时变成了诗人的？”
“刚刚……”
“我们索性就约战沈胜衣在当日拂晓，当夕就留给温八爷作诗好了。”
温八爷大笑。“要是活得到当天晚上，我就不单止人作诗，还要泛舟西湖楼外楼，设盛筵，传鼓乐，大大地庆祝一番！”
“我若是有命，一定叨光一杯1”殷开山随亦大笑。
“赏面，赏面！”温八爷笑得更大声了。
蝙蝠倏的打断两人的笑声。“你们预算几时通知沈胜衣？”
“时间反正是多着，迟一些早一些也无妨。”
“现在呢？”
黑暗中突然静了下来，八个人显然都因为蝙蝠这一问，—时间怔住。
“我这里设有竹节传音，来人只要一进入院子，我这里就能听到。”蝙蝠跟着说：“院子里有人！”
“我们怎么听不到？”温八爷第一个接口，语声中充满了疑惑。
“你们的耳朵还不如我的耳朵灵！”蝙蝠笑，“你们方才也实在兴高采烈！”
又是一阵静寂。
静寂中依稀果然听到微弱的脚步声。
“莫非是张凤？”有人问。
“张凤的步伐不是这样子，也没有这么轻盈！”蝙蝠连各人的步伐轻重也竟分辨得出来。
“也许是不了……”
“绝不是！”蝙蝠斩钉截铁回答。
“然则来人到底是哪一个？”
“还有哪一个？”
“沈胜衣？”
蝙蝠只是笑。
“这小子！”温八爷的语声似乎已起了颤抖。
“这小子来得正好！”蝙蝠仍在笑，“横竖我出不起钱．西溪之约少我一份亦无妨！”
“……”
“既然找到来，我何不一尽地主之谊，索性就在这里欢迎他？”
“你……”
“我也好趁此机会替你们通知一声！”
“你要是未及通知……”
“还有我！”步烟飞的声音，“反正我早就想认识一下这个人。”
“步烟飞轻功一向就独步武林，就算通知这小子一声才走，相信还来得及的！”青衣人补充一句．
“那么步烟飞就在屋外等着好了！”蝙蝠并没有反对。
风林在一旁突然冷笑起来。
“你又在笑什么！”
“我们是经由院子进来，这屋子的门就正向着院子，沈胜衣既然已在院子，我们这里—出去就得与他碰面，不成他只会眼巴巴地就这样让我们离开……”
“我可曾说过要你们原路出去？”
“这……”
“这里还有一度暗门，通往屋后！”
“……”风林只好闭嘴了。
“蝙蝠！”温八爷忽的这样问：“你又有几分把握？”
“在外我不知，在这里一一”蝙蝠一沉声，“我说有十分把握你信不信？”
温八爷没有答话．
这种情形下，他也知道最好还是沉默。
“我原就不大相信这小子有那么厉害，何况这里是我的王国！”蝙蝠又笑了。“在自己的王国也没有充分把握对付一个人，这未免说不过去！”
没有人作声。
“现在我多说也是废话，西溪的景色听说不错，你们就算没有事，到那儿一游也是好的，七月初七那一天．沈胜衣若是不来，我必来，你们给我预备好那万两黄金就是了！”
“你若是不来？”
“沈胜衣必到！”蝙蝠笑得更响亮，“听到了没有，这小子人已在第一重门户之前！”
语声陡落，砰的一声巨震突然传来！
“居然敢就此破门而入！”蝙蝠笑声一敛，“这小子简直胆大包天！”
“暗门在哪里？”温八爷猛地叫了起来。
噗的桌上的油灯即时重亮！
灯火—燃起，黑暗中轧轧的就是一阵异响！
灯火—燃起，黑暗中就出现了骷髅也似的—颗人头！
这颗人头只有疏落的几根白发，尖嘴，削腮，塌鼻，眼眶枯陷，就像是两个深黑的洞孔，这两个深黑的洞孔之中，又竟似闪烁着碧绿色的磷光！
突然看到这样的一颗人头。胆子最大的人，只怕也不免大吃一惊。
“蝙蝠先生！”步烟飞更就不由得失声惊呼！
蝙蝠先生咯吱一笑，鸟爪似的右手—把抓住桌上的油灯掷向身后，僵尸一样瘦长的身子紧接冲天飞起！
“门就在那里！”蝙蝠的声音已在梁上！
温八爷应声一长身，追在油灯之后！
他人虽然肥胖，身形倒也快的可以，居然让他追上了那盏油灯，他手中摺扇一展，居然又让他用扇面将那盏油灯接下！
微弱的灯光照耀下，果然看到后面的墙壁上出现了一道暗门。
暗门已打开，温八爷闪身而入！
砰的第二下巨震即时传来！
第二重门也给破了！
常三风哪里还敢怠慢，一个箭步标上．紧跟在温八爷身后！
然后风林，曹金虎，殷开山……
黑，又是漆也似地黑！
轧轧的暗门正在关上。
砰！第三声巨震！
黑暗中一股狂风暴涌而入！
砰！又一声，这一声轻得多了！
蝙蝠的笑声，语声立时暴发！
“你何必这样心急，你小心一点，又怎会撞到那张椅子？”
“幸好我这个脑袋比你那张椅子坚硬得多！”破门冲入的这个人笑应着！
这种环境之下还能够这样说话的，除了沈胜衣又还有谁？
蝙蝠不由得叹一口气。“你这小子果然是胆大包天！”
“过奖过奖！”
“入来这样的地方，难道你一点恐惧也没有？”
“入来之前些少是有的，入来之后就完全没有了！”
“有这回事？”
“没有也得有，恐惧的结果往往就是死亡，这我倒是懂得的！”
“你难道还想活着离开这里？”
“我本来就不是打算来送死的！”
“只可惜你现在想离开也不成了．你踢破了我三道门户，撞坏了我—张椅子，这笔账，我至少免不了要好好的跟你算一算了！”
“好在我根本没有意思这就离开，这笔账你．尽可以慢慢的算，但算完了账，我还是要走的！”
“你似乎完全没有将我看在眼内！”
“这可怪不得我，你这地方实在太黑，我想将你看在眼内也不成！”
“好一个沈胜衣，好一张利嘴1”蝙蝠不怒反笑。
这一次的笑声更阴森，更恐怖！
沈胜衣似在叹气。“别笑得这样难听，可以不可以？”
“不可以！”
“那我这双耳朵只好活受罪了！”
“你可以不听的！”
“如何？”
“让我抓碎你的脑袋！”
“你也可以不笑的！”
“怎样！”
“让我搬掉你的人头！”
“我实在奇怪！”
蝙蝠的语气已开始有点着恼。
“奇怪什么？”
“你到底是否真的知道我是何人？”
“你难道不是蝙蝠先生？”
“哦？原来你真的知道！”
“知道又怎样？”
“你怎敢在我面前这样说话！”
沈胜衣大笑！
“你就一点儿也不怕我蝙蝠？”
“怕我还会到来？”沈胜衣突然反问，“其他的人呢？”
“都走了！”
“可惜！”
“你无需可惜，你知不知道西湖？”
“到过好几次！”
“西湖附近的西溪？”
“也有—点儿印像！”
“秋雪庵？”
“闻名！”
“七月初七拂晓后，他们八人就在西溪秋雪庵附近的沙洲等你！”
“你呢？”
“我不是在这儿？”
“你不去？”
“我去你就不能去！”
“亦即是你不能去，我才可以去？”
“正是这意思！”
“你可有遗言？”
“要是你不死，就让我死在这屋子之中，黑暗之中！你？”
“我？我死后，你即使拿我的骨头喂狗也不要紧！”
“唉！”蝙蝠突然叹了一口气，“怪不得了，高欢几人先后都死在你剑下，怪不得你完全不怕我蝙蝠，怪不得你胆敢挑战十三杀手，原来你一开始就准备拼命，一开始就抱着必死之心，一开始就以生命作赌注，一个人敢以生命作赌注，又还有什么不敢做的事情？—个人抱着必死之心，又还有什么可惧？一个人准备拼命，又还有什么力量能够抵挡？”
“依你说这一战我岂非又是必胜？”
“本来是的，只可惜这一次你遇着的是我！”
“你又如何？”
“我年已七十，我双睛已瞎，我嗜武如狂！”
“这又有什么关系？”
“人生七十古来稀，虽死我已无憾，目不能视，终日就只有生活在黑暗之中，这种生活方式我早已厌倦，你实在是难得一见的高手，既然嗜武如狂，我又怎能不倾力与你一战？”
“哦？”
“我生亦不欢，死亦无憾！”
“我生亦有何欢？死又有何憾？”
“好！”
随着蝙蝠这一声“好”，黑暗中铮铮的一连串金属声响！
同时呛啷一声，亦似有剑刃出鞘！
“我这一双鬼爪特取北海寒铁，爪七寸七，柄二尺二，各重六斤六！”
“我这一口剑精钢淬炼，把手八寸