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忘杨异事-第26部分

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长。红蝎想要寻母,必是向他二人逼问下落。

“二则,她十三岁起,外貌不再变化,终日以孩童的面目出现。要是刨根问底,追究责任,抚养之人必是首当其冲,她全然可以怀疑道长知道了什么隐情。何况近几年来,红蝎与道长到底感情如何,你游历在外,也不尽然皆知。”

“那要怎么解释西荷厅卧房中的那块蜡染?”凤目恢复到以往的波澜不惊。周忘杨问,“还是说,大哥认定红蝎早已暗中勾结了江霆,合力谋害了师父与大师?”

被他一问,冰龙却是面色一变,“要说合谋,其实也不无可能……”没有继续往下说,冰龙突然另起话题道,“小四,我来此之前,还去了义庄一次,本想看看王翠姑的尸首还有没有变异,却意外发现她的肩膀竟被人剜去了一块内。”

想起那具惨不忍睹的僵尸,若林顿觉胃里翻腾了一下,听周忘杨在边上问:“从伤口看,是何时被剜去的?”

“伤口处虽微有腐烂,但切割平整,绝非自然形成,相较四周紫黑的皮肉,更是一点沙泥都没沾,推算是在我去前不久被剜下的。”

冰龙话刚说罢,不远处猝然响起一声惨叫,惊恐得难以言喻。

说话的三人纷纷警觉起来,迅速向发出叫声的方向看去。视线前方是一拱月亮门,就见一个学生模样的男子连爬带滚地跌进院来,语不成调地惊呼:“救……救命!有……僵……有僵尸!”

另一方向,院士骆渊亭也听到喧哗,提灯赶来,一见那学生,立即斥责道:“展儒!傍晚不是出了告示,今夜不得出入书库,你怎么……”

骆渊亭本要接着训斥,却突然愣在了原地,无法说话。此时,一个人形正穿过月亮门,慢慢逼近而来。

那人走路的姿势极其怪异,像被人拧断了脖子,头颅只靠一层皮连着身子,走一步,脑袋必是重重一颤,像要随时掉下。月光虽暗,却也能看清那人外露的皮肤已烂了大半,眼眶处甚至有白骨露出,怎么看也不像活人。

“院士救我!”唤作展儒的学生踉跄着奔向骆渊亭,边跑边急道,“学生明日有篇文章须上交批阅,本想今夜来书库抱抱佛脚,没想到黄昏时出了告示……要是我知道是因为有僵尸在此,打死我也不敢来啊!”

眼前这场面,骆渊亭同样大为受惊,赶忙去唤周忘杨:“周先生,那到底是什么怪物?”

细看那人的面部。左脸上的红斑依然可见,周忘杨心下一惊:难道王翠姑的僵尸还能走动?

“是王翠姑!她不是在义庄被毁掉头颅了吗?怎会又能动弹?”震惊之下,若林本能地挡在了周忘杨身前。

身侧,冰龙拔出配刀,先行护住院士与学生。前方的僵尸曾被红蝎以石头重击头部,现在它颅骨开裂,血混脑浆流了一身,像是个奄奄一息的活人,它缓缓走到周忘杨跟前,竟双膝一屈跪倒在地。

落地那下冲撞,使得王翠姑头颅掉下,滚了几圈,落到了叫展儒的学生脚下。他立马弯腰干呕,一股酸水向咽喉直逼而上。

不顾若林的阻止,周忘杨走去,捧起地上的头颅,将它放还到僵尸的手中。

冰冷的僵尸手捧头颅,如枯枝般地跪在周忘杨跟前,浑浊的眼睛那一刻竟像有了神,盯着上方的人不放。

“你究竟是谁?”周忘杨问。他的嗓音如此动听,听不清是温柔还是严厉,却令地下的僵尸为之一颤。它努力张嘴,像要诉说什么,变调的声音最终化为一声长啸,凄厉得像要将这黑夜一剪为二。

周忘杨心中明白,僵尸早已没了生命,在他面前崩渍的实则是操纵僵尸的人。他之前所问,也是要那幕后人作答。

嘶喊过后,王翠姑缓缓起身,仅存的一条手臂向外一挥,竟是作了个“请”的动作。周忘杨转头宽慰了院士骆渊亭几句,让他与学生先行离开,暂时不要惊动其他人。

骆渊亭对周忘杨应付怪事的能力早有耳闻,虽担忧他的安危,但顾虑到有学生在场,以免祸及无辜,还是领着瑟瑟发抖的展儒迅速离去了。

王翠姑的僵尸像看懂了旁人已走,随即捧着头向外行去,周忘杨三人立即紧跟而上。

僵尸在前带路,它项上无首,人头被捧在胸前,模样十分骇人可怕。要不是亲眼所见,实在难以相信身首异处之人,竟然还能直立行走。

三人跟着僵尸出了书院大门,它一路向后山方向行去。关雎书院因院舍规模庞大,置地建房时便选在了较为偏远的城西,此时已值深夜,幸得路上没有行人,才没使得更多人受到惊吓。

王翠姑足足走了小半个时辰,它身后三人则默默跟着,心中各有思虑。当它转身面朝三人时,已到了后山深处。王翠姑背后屹立着一棵参天老槐,夜里风大,呼啦一吹,枝叶巨颤,犹如一只张矛舞爪的魔物。

若林仍不放心,道:“先生,这里人烟稀少,会不会其中有诈?”

周忘杨没答他话,只问王翠姑:“你引路来此,是为告诉我们什么?”

知道它无法回话。周忘杨耐心等看着它要如何表达。不料,到了老槐树下后,牵制着王翠姑的力量竟一抽而走,它如木桩般杵在原地,动也不动。周忘杨上前一触,那具满目疮痍的躯体随即轰然倒下,他跟着蹲下身,解开尸体衣领处的扣子,果真发现肩膀上陷下一个大坑,露出下方的连骨肌肉。

剜去肩膀上的皮肉,这么做为的又是什么?

一片树叶至上飘下,落在周忘杨肩上,明明轻柔得可以忽略,他却猛地浑身一颤。

若林刹时也有所感悟,回忆说:“我记得大婚当日路经义庄时,轿夫也是被僵尸咬伤了肩头,是红蝎用蝎子清除了他肩上的腐肉。现今,王翠姑的肩膀被人剜了内,莫非是为隐藏被蝎子咬过的痕迹?”

红蝎……

一个身着红衣,扎着麻花辫的女孩在周忘杨脑海中闪现,她正扑闪着大眼,对自己微笑,亲昵地唤道:“四哥……”

失神之下,一阵物体移动的声响蓦然响起,凤目立即警惕地打量四周,周忘杨急道:“小心!那幕后人已不再操控王翠姑的尸首,想必又有僵尸要来。”

就在这时,泥地上突然显出一道人形黑影,那影子稳稳站在枝杆上,手腿清晰,唯独本该是人头的地方却什么也没有。

树下三人齐齐抬头,就见又一具无头尸直挺挺地站在老槐树上,身形魁梧,应当是具男尸。

“我见过它!”恍然间,若林斩钉截铁道,“就在寒山寺里,我曾被它追击,一路逃至静心殿,又撞见变成僵尸的穆清素。这些事都不是梦境,千真万确地发生过!”

上方,那无头尸跃下树干,它虽然没有头,但身体朝着三人,犹如正在注视他们。紧接着,那无头尸又转向老槐,蹲下身,双手成爪,在树根处奋力刨着什么。

不到片刻,它的指甲就已脱落了大半,更有几根指头直接露出了白骨。要是换成活人,怕是早已疼得死去活来,那无头尸却依旧我行我素,用力挖掘。

待它停手时,老槐底部已被刨出一个一尺深的坑来。周忘杨三人上前一望,均又吃了一惊——在那老槐树下竟埋了一颗人头!

平静了一会儿,无头尸又动手把人头从坑中取出。它直起身,将头一点点上举,最终停在了自己的肩颈上方。

要说恐惧,此时远不比惊讶来得汹涌。若林诧异道:“难道说,这颗人头原就属于那具无头尸?”

冰龙走去,对比了头颅与颈项的伤痕,点头道:“初步看来,切口基本吻合,应属同一个人。”

此刻,无头尸仍高举头颅。从外观来看,死者的年龄约是七十岁上下,一头花白乱发纠结着胡须,怒目圆睁,干裂的嘴大张着,神情像是恐惧至极,又像是难以置信。

与无头尸匹配的人头重见天日,在场三人却无一人认得,但显然,幕后人的意图是想让周忘杨清楚无头尸的身份。

“这位朋友,你一路操纵无头尸跟踪我们进入苏州。夜宿寒山寺那晚,你令无头尸追击若林,现今想来,也是为通过他,让我知晓你所要诉说之事。胤平、桑茵大婚之日,是你取走了义庄内的所有灯笼,在石板路上动了手脚,并捎去穆清素的断指,要挟桑茵离开花轿,再操纵王翠姑的僵尸大闹一场。现今又将我引来这里,这般不辞辛劳,到底是有何事相告?”

正前方,无头尸默默站着,它像有千百句话想说,却是一句也开不了口,惟有身体剧烈起伏着,告示着操纵它的幕后之人已是热血沸腾。

周忘杨想要靠近,却见它猝然抽搐起来,手中的头颅顿时落地,身体像饱经酷刑般痛苦地蜷缩起来。颤动下,一枚硬物从它身上掉出,周忘杨眼疾手快,立即将之收起。

“不好,是赶尸人出事了!”冰龙全身一震,目中满是担忧,“小四,这幕后之人要是一死,现有的线索就都将化作泡影!”

周忘杨意味深长地望了冰龙一眼,一个名字随即沉入心底——左梦霜,冰龙的结发妻子。

或许,十年前,那场看似无情的烈火并未焚毁他们夫妻间的情谊。

无头尸倒在地下,痉挛了一阵,终于不再动弹。细密的汗珠蒙在冰龙的额头上,看僵尸不动,他眉宇一皱,愈加不安起来。

三人一同在老槐下静候了一炷香的时间,仍不见地下的两具僵尸有任何反应。

周忘杨先行开口,“看来,那赶尸人遇上了什么麻烦,今夜想必不会再操纵尸体了。”

为避免两具僵尸经受暴晒雨淋,三人以树枝挖出两处浅坑,将它们作了掩埋。倘若真要有人再行赶尸,僵尸身上的土层已被刻意铺薄,也能轻易破土而出。

三更过后,三人才返回水榭,得知平阳子依旧昏迷,伤情并无起色。小童赶去寒山寺报丧,仍未归来。梁胤平则购置了大量冰块,存放于事发卧房内,延迟弘静大师的遗体的腐坏。

夜深露重,江南首富江家的府邸内却并不宁静。此刻,江霆手持折扇,立于九曲桥上。

江南园林甲天下。苏州园林甲江南,而江府的园林庭院在苏州也是首屈一指。无论是固中叠石、花木、书条石,还是厅堂内匾额、楹联与雕刻,任何一样都可称为珍品。

只不过……

望着这满园珍宝,江霆只觉一阵空虚。他一开折扇,冷冷问道:“谈得怎么样?对方有没有告诉你,‘浴火凤凰’到底在谁手里?”

身侧,鄂虎答道:“说了,在那个女大夫手里。”

江霆一改之前的和善态度,气急败坏地踱了几步,原还端正的五官刹时变得阴暗、纠结,咬牙道:“混账!竟敢利用我!”

固内传来古怪的乌叫声,那是江霆饲养的丹顶鹤。分明是如此圣灵之乌,此刻啸唳,却平添了几分阴鸷。

水榭之中,应只有他一人到过湘西一带,蜡染的出现,必是对他极为不利。与其如此,不如直接夺得“浴火凤凰”,哪怕周忘杨再有本事,也敌不过那些甘为他江霆作替死鬼的众人。他们有人欠下了巨额赌债,有人终身卖入江府为奴为婢,有人家中穷得贩卖妻儿……只要他们声称,自己抢夺了“浴火凤凰”,便可脱离苦海,鸡犬升天。

一抹残忍的笑浮上江霆的嘴角,他对鄂虎耳语了几句,随后又直起身子,“三天内,我要得到‘浴火凤凰’,你能否办到?”

“能!”鄂虎摩拳擦掌道,“三天内,定当为少爷夺得‘浴火风凰’!”

江霆闻言,顿时仰天大笑,他张开双臂,整座宅园都像在他的臂腕之中。江南江府,富可敌国,但倘若无法永生不死,这些财富依旧是要化为粪土。

所以……

江霆猛然收手,紧握成拳。“浴火凤凰”,他势在必得!

天明时分,若林踏着晨曦,早早地赶去画坊。

大婚之日,桑茵受到要抉,被迫与僵尸互换,之后弘静大师与平阳子又均遭遇不测,梁胤平分身乏术,已无暇顾及画坊的生意,一早就来拜托若林,去张贴歇业告示。

若林抵达画坊时,却见店门敞开。他心说:要是有贼光顾,也不至于正大光明地连门也不关,难不成是胤平还有事务需亲自处理,先他一步到了画坊?

若林心中疑惑,跟着跨入店堂,浓郁的茶香随即扑面而来,墙上梅、兰、竹、菊四幅水墨轻轻一扬,像在诉说煮茶人已等候他许久。

店内一侧,摆放着一扇屏风,上方画有一弯恬静的河流,洛神则如出水荚蓉般立于河面,她身材纤盈,轻纱缥缈,手如柔荑,肤似凝脂,绝关的面容恰与桑茵如出一辙。

这时,一抹倩影自屏风后走出,好似宓妃洛神从画中现身。

若林乍一见桑茵,问:“梁夫人也是来打点歇业事宜的?”

桑茵微微摇头,示意若林坐到案边,“今天我来,实则是有要事想请若林你相助。”她一边亲自沏茶一边说,“此茶名为碧螺春,出自苏州太湖的洞庭山。煮后,展叶放香,味甘生津,非一般茶所能比拟。”

若林谢过桑茵,举盏品茗,跟着说:“夫人有事需我帮忙,吩咐一声即可,何须如此客气,糟蹋这上等名茶。”

岂料桑茵一听这话,蓦然起身,走至若林面前,幽幽跪下。

若林大惊,赶忙扶她道:“梁夫人这是何苦,我怎么受得起?”

桑茵目中眼波荡漾,沉吟说:“我自问万分唐突,倘若一旦有人知晓你接手了这个秘密,只怕后患无穷,甚至危及性命。但师父已危在旦夕,念我无法割舍一己之私,实在不想胤平、忘杨与红蝎再牵扯其中,故只能恳求若林你替我保管几样东西。”

虽是听得云里雾里,但若林仍感到事关重大,把桑茵劝说回座后,他说道:“周先生几番救我,欠他的恩情早非金银可以偿还。梁夫人既是先生的师姐,我也自然把你当作亲人看待,你有重托,若林定当竭尽所能,替你达成。”

像还陷在自责的情绪中,桑茵微微颔首,没有接话。

若林只得先行岔开话题,看向一侧的屏风,问:“胤平所画的洛神,与夫人你大为神似,莫非是以你为原型绘制的?”

桑茵将视线移向屏风,面上忧愁稍稍淡了几分,摇头说道:“说出来怕是你要笑话,胤平之所以画了这幅洛神图,是因为在太湖上真的看见过。据他说,那日他去湖上采风,却逢大霉,本想让船家摆渡回岸,却见有个人影在对面的船上,定晴去看,发觉是名年轻女子。在她的船即将远去时,蓦然回眸,虽是惊鸿一瞥,却让胤平惊讶得说不出来话,只因那女子居然与我长得一模一样。”

若林道:“或许在胤平心目中,仙子的模样本就与夫人如出一辙,也就难免在那雾湖之上惊见洛神了。”

纤美的十指提壶斟茶,桑茵说道:“若林说笑了,其实我本就有个孪生姊妹,可惜自幼失散。故当胤平提及看见与我极像之人时,我即刻赶到太湖,与他一同在附近打听了整整三天。却依然杳无音信。胤平称他绝没看走眼,想必我那妹妹确实到过苏州。”

从桑茵的叙述中,若林得知,她出生在苏州近郊的一个小村。早在她姐妹二人四五岁时,有一日清晨醒来,家人惊觉小女儿的床上竟空空如也,而窗台边则留下了几只狐狸的脚印。

邻里们均断定,是山里的狐狸叼走了孩子。自那日起,桑茵的父亲便天天上山寻找,不料祸不单行,一日大雨滑坡,他不慎坠下山头,肋骨尽断,在家中挣扎了一宿,仍旧回天乏术。可怜桑茵的母亲未解失女之愁,丧夫之痛却又接踵而至,她日夜以泪洗面,抑郁成疾,不久便也撒手人寰。

“之后,我身染风寒,因无钱医治而终日咳喘不休,本以为就快追随爹娘而去,幸得被师父所救。他带我来到水榭,根治了我的痨病,并教我识别草药,通晓医术。”桑茵顿了顿,接着说,“这么多年来,我也曾四处打探妹妹的下落,但始终不见任何眉目,要不是胤平说起那湖上之人,想必我也就快放弃。”

“夫人妙手回春,堪称江南名医,认得你的人数不胜数。孪生姊妹外貌大多十分酷似,倘若令妹在苏州久留,也必会有人认出她来。”安慰了几句,若林又想起桑茵先前说到的重要之事,便问:“对了,夫人说有几样重要物品需我保管,不知是什么东西?”

浓密的眼睫覆上桑茵的双目,她深吸一口气,像做了个重大的决定,跟着从袖中小心取出一个精致的木匣,递给若林。

“这匣内装有一本手札及一只玉鼎,鼎内装的,便是传说中可使人死而复生的‘浴火凤凰’。”

若林握着木匣的手不禁一颤,惊讶道:“‘浴火凤凰’怎会在夫人这里?”

桑茵轻叹:“此事说来话长,匣内的两样东西都是余夫人的遗物,她在手札中详尽记叙了‘浴火凤凰’的用药方法,并把当年蜀地僵尸肆虐的前因后果及何以来到苏州,又怎会把木匣交我保管的原因皆写在其中。无人时,你可以慢慢翻看。”

若林知道桑茵所说的余夫人,正是红蝎的生母唐嫣青,他不解地问道:“如此说来,这木匣何等重要,夫人怎可将它托付于我?”

“知道这两样东西在我这里的,只有师父与弘静大师。现今,他二人均遭人
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