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“救你的人真是庄怡平？”
“是他，没错。”
卓姑娘不住点头：“他通了名。娘，他是一个很了不起的人，难怪把岳州闹得天翻地覆。他成功不是偶然的，大敌当前，他镇静风趣得很呢！”
“女儿，他的确了不起。”
中年儒士拈须微笑：“爹和你娘在城里潜伏多日，对他有相当了解。不过，他再这样闹下去，恐怕会影响我们的事，与咱们有了利害冲突。”
“爹，怎么会呢？”
“会的，警卫必定加强，咱们的机会不多。”
“爹，女儿去找他谈谈。”
“废话！谈什么？说他碍事？赶他走？不许你胡闹，你给我乖乖在船上养伤。你把公孙云长放走，这里已经不安全，船立即驶离，到湖心再改变船的外貌。二妹！”
“姐夫有何吩咐？”
“船上还得劳驾你照顾，我和你姐姐还得回城留意动静。各方来的人正陆续到达，咱们的机会很快就会来的。好好看住丫头，别让她再胡闹。”
公孙云长偕同高嫣兰取道奔向府城。
一路上，高嫣兰显得忧心忡忡，心神不定，多次设法逃离岳州，不但次次失败，而且饱受惊吓，到头来仍然难脱险地，难怪她忧心如焚。
“我们还要入城吗？”她忍不住发问。
“是的，我的人一定赶到了。逃，不是办法。”公孙云长咬牙说。
“我们应该转回南津港找船，即使回府城，乘船的风险要比走陆路少得多，船靠上码头，他们怎敢在码头人群拥挤的地方行凶？”
“南津港必定有高手封锁，走不了的。”
公孙云长似有先见之明：“到达府城就不怕他们了。”
“但在路上……”
“哼！我不怕他们，他们来吧！”
公孙云长愤然地说，眼中涌起浓浓的杀机。
一阵急走，小径在山脚的树林中向北伸展，视界不能及远，地势偏僻，小径上罕见人迹。
刚穿越树林，前面，小径绕过前面的小山冈，同下有两栋茅屋，附近全是整齐的菜圃。
没有人在菜圃工作，事不寻常。
公孙云长一阵急走，没留意附近的变化。
晨间，菜圃中不可能没有人照料，菜农们是很勤快的。
距茅屋尚有五六十步，第一栋茅屋柴门开处，奔出七个青衣人。领先那人天生一张三角脸，一双不带表情的山羊眼。腰带上，扣了一根三节棍。
七个人拦住去路，冷然迎客。
“过来，想不到你真在这条路上现身，詹某有幸，深感荣幸。”
为首的人冷冷地说：“公孙小狗！你做得好事，你真该死！”
公孙云长脸色一变，脚下一慢，接着一挺胸膛，重新举步。
高嫣兰花容变色，心中叫苦，这时想走，已没有机会了。
她拉拉公孙云长的衣袂，惶然问：“云长，这姓詹的是何来路？”
公孙云长深深吸人一口气，说：“黑道的风云人物，招魂使者詹宏。”
高嫣兰大吃一惊，心中发冷：“这恶贼练了八九成火候的金钟罩，只有宝刀宝剑才能对付得了他，快退！”
“退不了，他们会追得我们上天无路。”公孙云长沉静地说。
“可是……”
“置之死地而后生，嫣兰，不要怕。”
“他们有七个人，仅招魂使者一个人就够我们……”
“生死关头，存心决死的人将有如神助。”
“像你斗快活刀？”
“对。记住，交手时要抢上风。”
“这……”
“这恶贼的招魂香十分恶毒，无色无臭，防不胜防。他功臻化境，依然恶性不改，经常用这种下五门毒香来计算人。”
谈话间，双方面面相对，七双怪眼杀气腾腾，气氛一紧。相距两丈，已可感到了杀气逼人。
“小狗！昨晚你带领的那些人是何来路？”招魂使者詹宏傲然地喝问：“你给我从实招来。”
“不知道，在下是被他们逼迫而去的。”
公孙云长居然沉得住气，朗声回答。
“你骗谁？”招魂使者语气益厉。
“在下说的字字皆真，只知是一个年轻美貌、姓卓的小姑娘是首脑，得力的手下是快活刀。”
高嫣兰一怔，心说：他怎么了？这不是招供吗？
“你要老夫相信吗？”
“信不信由你，在下只知道这么多。三天前，在下找船，不幸落在她手中，被她用毒药控制在下和高姑娘，囚禁在船舱下，昨晚才逼在下向你们袭击。”
“他们现在何处？”
“南津港，在一艘外表平凡，内部华丽的神秘怪船上。到底有多少人，在下毫无所知。”
“该死的小狗！老夫半个字都不相信。哼！擒下你之后，不怕你不招。”
招魂使者说完，解下三节棍，握在左手中，三棍成一握十分方便。
“你要和在下决斗吗？”公孙云长沉声问。
“老夫只有一个目的：活擒你。”
另一名青衣中年人冷哼一声，接口说：“公孙小狗，目下已经不时兴决斗了，咱们奉命活捉你，捉不住就杀死你。”
“你少吹大气……”
公孙云长变了颜色：“怕死鬼才害怕决斗，只敢倚多为胜。”
“小狗你狂吧！在下倒要看看你公孙家的家传绝学，乾坤剑术是啥玩意，且让你尽情施展，免得你死不限目，含恨九泉。”
中年人一面说，一面举步逼进：“我阴司客公羊寿是很慷慨的，从不做让人死不瞑目的事，大方地成全你。来吧！良机不再来。”
高嫣兰拉拉公孙云长的衣袖，低声说：“我打发他，你留意招魂使者。”
“这……好的。”公孙云长点头应允。
高嫣兰莲步转移，一面迎出一面拔剑，沉声说：“你还不配与公孙少堡主交手叫阵，本姑娘打发你这恶贼上路。”
“高姑娘你用不着逞能。”
阴司客拔剑冷笑：“咱们奉命活捉你，你的身价与公孙小狗不同。你不是在下的敌手，滚回去！”
高嫣兰以行动作答覆，一声冷叱，剑起处风雷俱发，身剑合一抢制祝先进攻，剑出寒梅吐蕊，走中宫无畏地切人，行雷霆一击。
她存心拼命，奋勇拼搏，锐不可当。
阴司客哼了一声，伸剑便搭，暗含绞劲。
剑虹突变，姑娘掏出了万花山庄绝学，不等双剑接触，收招变招，以醉蝶穿花改攻侧翼，快得令人目眩，剑虹升沉吞吐有如金蛇乱舞。
双方皆全力施展快攻，却又避免兵刃接实，所以需要极度神奥的技巧，不然就势难避免，硬碰硬的比力比劲，无法展露剑术的神髓。
各展绝学激斗百十招，人影如电耀，剑虹似流光，最后终于出现硬封硬架的局面，双方真力已耗损得差不多了。恶斗也愈来愈凶猛，险状横生，精微妙着已不再出现，致命的强攻杀着却绵绵不绝。双方皆想一剑便将对方杀死，没有施展点到即止炫耀性绝招的意愿了。
双方的技巧与实力相差有限，任何一方如果多一支剑加入，便可稳操胜算。
公孙云长一直就死盯着招魂使者，不理会高嫣兰这一面的战况。
招魂使者也死盯着他，眼中有怨毒的凶狠神情。
“你要怎样？”公孙云长突然问。
“要你死！所有派出的人，都要你死！昨晚死的十个人中，有詹某的好朋友在内。”
招魂使者咬牙切齿。
他一咬牙，突然飞扑而上，恍若电光一闪，太快了，果真是雷霆一击，就在近身的刹那间，剑陡然出鞘，化虹一闪即逝。
一代黑道巨擘招魂使者，金钟罩绝学刀枪不人，竟然避不开这快逾电闪的致命一击。也许是估料对方并未拔剑，决不敢冲上突袭，以致戒心松弛，糊糊涂涂送掉老命。
三节根也来不及发出，剑已划破了左颈侧的大血脉。
公孙云长掠出丈外，突又反弹折回，像强劲的弹簧反跳，剑化流光，手下绝情，一声怒叱，剑虹分张。
两名青衣人发出凄厉的惨号，同时中剑倒地。
第四名青衣人百忙中一剑挥出，剑虹已一闪而入。
六个高手在片刻间，死得精光大吉。
这才是公孙云长的真才实学，片刻间便毙了六名一等一的高手。没有人能接住他一招，每一剑皆冷酷无情击中要害，又快、又狠、又准，剑不虚发，发则必中。
激斗中的方嫣兰心无旁骛，为自己的生死全力周旋。虽则知道公孙云长已发起攻击，却无暇分心察看。
第二十二章 一场梦幻
等到惨号声一起，便知公孙云长已经得手了，不由胆气一壮，运剑有如神助，铮一声，崩开阴司客的攻中宫一剑，立还颜色招发万花吐艳，洒出千道剑芒，罩住了心胆俱寒的阴司客，手下绝情。
阴司客看到飞腾的剑影，看到了同伴中剑的惨象，吓了个胆裂魂飞，大惊之下，手脚失去神意的控制，刚想逃走，剑已入体。
恶斗结束，血腥扑鼻。
高嫣兰击杀阴司客，飞退八尺，举目一看，只感到毛骨悚然。
“你……你在刹……刹那间，把…把他们全…全杀了？”
她语不成声，惊得嗓音全变了。
“是的。”
公孙云长点头，收剑入鞘，剑身血迹斑斑，不擦净便归鞘。
“用……用毒？”
“用剑。”
“这……”
“你不信可以验看。”
“云长，天都羽士的……”
“你要说什么？”
“高忠和小菊，是你……你让他们死的！
高嫣兰发狂般尖叫：“我明白了，明白了……”
“你胡说些什么？”公孙云长沉声问。
高嫣兰呜呜咽咽的大哭起来。
“云长，为……为了什么？”
高嫣兰又哭又叫：“为了什么？”
“住口！你疯了是不是？”
“是你让他们死的！”
高嫣兰掩面哭泣：“你的艺业深不可测，天都羽士那些人，真才实学其实比招魂使者只低不高，而你……你你……”
“不要胡思乱想了，嫣兰。”
公孙云长将她抱入怀中，抱得紧紧地，语气出奇地温柔：“不骗你，我一直就无法发挥我的潜力。自从与快活刀交手之后，我突然如醍醐贯顶，灵智大开，体会出精力激发之秘，找出了驭神之源，突然达到连我自己都感到恐惧的不可思议境界。所以才能发挥无穷的威力。嫣兰，请不要怀疑我，你我之间，心心相印，情投意合，互爱之情两心相知，没有任何梗阻，我为何要骗你？为何要让高忠小菊去死，伤你的心？嫣兰，昭昭此心，天日可表，你……”
“云长……”
她酸楚地哭倒在公孙云长怀中。
解释得合理，不论读书或学剑，突然灵智大开的事是可能的，天下间没有不可能的事。
女人酸楚的哭泣，就表示她已经认命了。
高嫣兰这一哭，表示她已接受公孙云长的解释。
“我们走吧！赶往府城与我的人会合，我们就不用怕他们了。”
公孙云长轻抚她泪迹斑斑的冷清脸颊，然后情意绵绵地亲吻她的凤目、琼鼻、粉颊，最后，吻住了那颤抖着的、激情的樱桃小嘴。
她融化了，崩溃了。
融化的是她的躯体，崩溃的是她的理智。
至于她的心，似乎已经遗落到公孙云长健壮的胸膛里去了。
往昔的种种疑云？已不再令她烦恼了。
这一吻，把她的身心引入另一种奇妙的境界；一种以公孙云长为中心的境界。
久久，她在那壮实的胸怀中，甜甜地、满足地、羞怯地笑了。痛苦已经远去，美好的未来憧憬，正从她的心底意识、幻觉中油然升起。
“我们走吧！”
她用出奇温柔的声音说。
午正，碧湘老店安静如恒。
怡平的房门是敞开着的，在房内可看到外面的景物：走道、走廊、天井、廊口……
邻房没有住客，附近不见有店伙，似乎，整座店已经空了，死了，静得可怕。
夏日炎炎，屋子里热流荡漾，人容易疲劳，疲劳就容易入睡。无事可为的人，偷懒睡睡午觉，也是一大享受。
这时正是午睡的好时光，尤其是饮后的午睡，睡下去就不想起来。
怡平坐在桌旁，面对着房门，可看到外面的景物，任何动静也逃不过他的目光。
天都羽士大概不会来了，走狗们不愿把小云飞交给他带走。
走狗宁可给他价值万金的金珠，不愿把小云飞交给他。这小霸王的身价，真高得吓人。这年头，买一个美丽的少女作妾作婢，百余两银子尽够了，最多二百两。
奇怪，天井的地面，怎么凭空长出一株带有两张叶片的菊花。
不，是花苞，菊花的花苞。看外表，苞大如茶杯，盛开时必定其大如饭碗。不错，是蟹爪黄。
真是见了鬼了！
夏天那来的菊花？紧硬的地面上，更不可能长出菊花，或者长任何花。
天井，也有人叫小院子。
在大户人家，有大院、前院、中院、东院、西院、后院……在居民众多房屋拥挤的地方为了采光、通风，就有天井的设置。
在客店里，天井就是客人活动的地方，有些设有水井供客人用水，甚至洗澡，所以叫天井而不叫院子。
也因为这地方通常是方形或长方形的，像是在房屋中间开了一座天窗，四方当然像井，天井两字十分传神。
目光透过房门，可清楚地看到插在天井——或者是长在天井的那株菊花。
怡平当然看到那株花，而且看得真切。
他从怀中取出一些东西，吞下一些东西。
人是好奇的，目光会本能地被奇怪的事物所吸引；除非他是瞎子，不然决不会放过出现的景物。
怡平也不例外，他目不转瞬地注视着那朵菊花。
怪事，菊花原来是活的。
花苞在慢慢地、慢慢地长大、茁壮、浑圆。然后，慢慢地，外瓣开始外张。
不久，含苞待放的菊花终于绽放，金黄色的爪瓣绽开，真是饭碗一般大。空间里，流动着淡淡的菊香，客房内也有清香飘入。
从含苞到绽放。中间经过半刻或一刻时辰。注视久了，眼睛难免疲劳，再加上没有其他声响或事物引开注意力，疲劳之后便会昏昏欲睡。
这时，正是午睡时光。
怡平注视得太久了，兴趣索然，久久，双手放上了八仙桌，头往手臂上一搭，一阵倦意袭来，不片刻，便沉沉睡着了。
日有所思，夜必有所梦；人作梦是极平常的事。据说，白痴不会作梦，只怕未必。
日有所思，他所思的是小霸王，高嫣兰。
哦！高嫣兰！那他第一眼所看到的、风华绝代的高嫣兰。
人与人之间，见面的第一印象极为重要，第一眼你看某人不顺眼，以后即使有所改变，也改变不了多少恶劣印象，反之亦然。
他第一眼便被高嫣兰的绝世风华所震撼，便无法把高嫣兰的音容笑貌从心底抹除。
“高嫣兰……”
他喃喃低呼。
高嫣兰正裙袂飘飘，嫣然微笑着跨入房中，临凡仙子似的站在他面前。
高贵、雍容、绮丽、矜持……那不沾人间烟火味，超尘绝俗的气质和风华，令他感到目眩神移，情难自己。
几天没见到高嫣兰了，思慕之情可以想见的。
在刀光剑影中，他仍然想到高嫣兰，午夜梦迥，他仍然想到高嫣兰；在幻觉中，自然也出现高嫣兰……
现在，高嫣兰终于出现了。
他情意绵绵地低唤，正想伸手去接那双莹洁如玉的纤纤素手；因为高嫣兰己不再对他冷若冰霜，不再矜持，正绽开令他心动神移的嫣然微笑，向他伸出双手。
中间隔了一张八仙桌，他必须站起来才能接住那双可爱的小手。