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侠义道人所同钦的领袖人物。九幽客那些人，其实是要从此地出其不意袭击万花山庄。这件事日后传出江湖，你西道的处境将十分艰难，除非你也不顾一切投身天下四大奸恶门下作走狗。最重要的事，我孤魂野鬼是走狗们的死对头，我走上这条路，本意就是在这一带山区收拾他们，也想早些向万花山庄告警，前辈如果认为可以利用九幽客那些走狗来对付在下，那就大错特错了。在下已经宰了他们不少人，九幽客那块料如果知道在下于山区中等他，他连吸口气也会发抖。要是不信，你可以等他到来之后，告诉他我孤魂野鬼庄怡平，正在前途相候，你只要拒绝答应他联手对付我的要求，就可以看到他流冷汗的丑态了。好吧！把人交给我，我走我的阳关道，你走你的独木桥，今后最好咱们不要碰头。不过，你如果答应九幽客那群人联手对付我，咱们一定会碰头的，而且很快就会碰头。”
“你的口气不小。”
“真才实学也不差。”
“你如果能接得下贫道十招，贫道就拒绝那些人的要求。”
“这个……”
“贫道以声誉保证，不管你是否接得下，你都可以平安离开。”
“唔！好像很公平。”
“你答应？”
“你的目的达到了。”怡平沉声说：“你一直想向在下刺上三二十剑泄忿。好，在下答应了。”
“二十年来，你是第一个敢主动向贫道挑衅的人。你是何人门下？”
“不必问，在下从不抬出师门来唬人。”他跳下巨石，向崖内移动。
这处山崖相当广阔，长了短草而没有树木，参差拔起十余座巨石，原来是石崖，所以长不出树木，连可在石缝生长的松柏也无法生根。
“请前辈赐教。”他拔刀行献刀礼：“前辈的玄门罡气，必定已修至炉火纯青境界。在下的炼气术，也出自玄门，但并非纯粹的玄门正宗心法，是否能与正宗罡气匹敌，有待事实证明。”
“贫道的四名弟子，罡气皆具有七成火候，你能击败他们，显然你的炼气术已突破化不可能为可能境界，必定不同凡响，贫道没有必胜的把握。”西道拔剑立下门户：“武学深如瀚海，谁也不敢说他已练至登峰造极境界。但贫道练剑四十年，身经百战罕逢敌手。你敢向我异剑西道挑衅，必有所恃。你如果胜了，我西道不再做出岫之云，不建山门隐修世外。你进招吧！”
“晚辈放肆了。”怡平客气起来了，面对天下闻名的剑术宗师，他夷然无惧，豪情骏发。
绝顶高手拼搏，没有空门可争，必须面对面相决，以进攻造成有利情势，逼对方暴露空门，因此两人面面相对，不走位不用虚招引诱。
山区里气候不正常，夏日经常有雷阵雨猝然光临。
这时，风生西北，雾起东南，浓云已掩住炎阳，山风呼啸，风雨欲来。
刀一起，杀气汹涌如涛。
两双怪眼冷电四射，眼神开始绵绵歹绝缠斗，双方的气势，随时光的飞逝而猛烈增长。
西道冷静得像是石人，长发迎风飘拂，衣袍被风吹得猎猎有声。剑开始传出龙吟，光华熠熠气势迫人。
狭锋刀也异芒闪烁，刀气勃发。
刀开始逼进，又逼进。
剑尖徐沉，也向前推移。
紧张逼人的气氛已濒临爆炸点，终于在刀光一闪中爆炸，蓦地罡风大作，刀如电剑如虹人影急剧闪动，利刃的破风厉啸令人头皮发炸，可怖的刀光剑影猛烈地吞吐涌腾，有如千万道金蛇乱舞。
刀以雷霆万钧之威，无畏地锲入如山剑影中，蓦地一声沉叱，刀与剑第一次被逼而接触了。
“铮！”人影骤分后，方传出爆炸性的震耳清鸣，溜出一串火星，气流四隘。
怡平斜冲出八尺外，一声冷叱，身形未定便重新挥刀扑上，刀发绝招决河断岳，主宰了攻击的全局。
西道已发了两招，侧飘近丈，刚稳下身形，刀光已经及体，本能地运剑急封。
“铮铮！”硬封奏效。
西道暴退丈余，吃了一惊，封住了两刀，第三刀以闪电似的奇速掠右后肋而过，击破发于体外护身罡气的异啸，令老道悚然而惊，这一刀不但击破体外罡气，而且来得神乎其神。刀是怎样近身的，老道居然没看清楚；
一声沉喝，刀光如影附形再次光临，仍是那招空前猛烈而神奇诡异的决河断岳。
西道心中一凛，这一招以比前一招更猛烈百倍，太快了，已来不及封架，一声低叱，斜掠丈外避招。
刀光排空而至，杀气及体。
“铮铮铮……”西道全力封架，封一剑退一步刹那间退出两丈余，仍然无法遏止拼命单刀的疯狂进攻。最后总算找到空隙反击了两剑，方阻住怡平的凌厉攻势，夺回退出的八尺地盘。
双方相距丈余，重新开始运功，准备再次更猛烈更狂野的攻击。
仍然是刀光开始闪动，逼进。
狂风大作，走石飞沙。
西道有点气妥了，年将古稀的人，面对敢拼、敢斗、气壮山河的小伙子，难免有点不以筋骨为能的感慨。
人是不能不服老的，经过几次全力生死相搏，西道已有点力不从心，体能赶不上神意的感觉。面对狂野泼辣招招致命的钢刀，想反击已抓不住那极为短暂的几微空隙，甚至连封架也有点神意不集中的困难。
九成罡气，也挡不住那把平凡的刀。
崖下的人都上来了，一个个屏息以待。
卓梅英也坐在担架上，不胜惊骇地注视着庄严举刀的怡平。她很难相信。怡平能应付得了名震天下的西道，如果怡平不幸，那她……她真的快要崩溃了。
九幽客那些人，果然不出怡平所料。是前来搜寻快活刀的巢穴。
她不能在此地等死，她必须赶快将消息传出，而生死的主宰权完全操在怡平的手中。如果怡平胜不了西道，一切都不用谈了，难怪她惊骇不安，紧张得全身冒冷汗。
双方一寸寸向前退进，即将行致命的雷霆一击。
狂风阵阵，草叶偃面又起，须发狂舞，衣袍飘扬，两人的身形却稳如山岳，庄严地逐渐接近，任何时候，皆可能爆发出石破天惊的一击。
西道所定的十招，当然不包括防守的招式在内。
经过三四度凶狠暴烈的激斗，事实上怡平几乎操有九成主动权，凌厉无匹的连绵攻势主宰了攻击的全局。
西道仅抓住几微的空隙攻了四招而已。
空间逐渐缩短，两丈、丈五、一丈……
双方皆布下了最佳的绵密防护网，必须用最强劲最凌厉的攻击力，攻破对方的防卫网切入，制造有利的形势行致命的一击。
不知是谁首先发起攻击的？
但血刀罡剑影突然聚合，蓦地狂风大作，电虹以令人目眩的奇速闪烁，然后传出一声震撼心魄的虎啸龙吟，剑影似流光，疾射两丈外。
刀光一转，长啸震天，怡平跟踪追击，捕捉战机不许对方喘息，刀势空前猛烈，刀下绝情。
狂风刮飞了西道的一只袖桩，和一块袍袂。
剑虹折向，飞射三丈外。
“住手！”是西道的惶恐沉喝，声调大变。
如影附形折向紧迫跟到的刀光倏止，刀尖停留在西道的左侧空门肋下要害前。
西道的退势已尽，身形的重心斜移，马步不稳，行家一看就明白老道不可能再移动。不可能脱出刀锋的有效控制，即使能勉强封住这一刀，下一刀必定不死也得重伤，绝难侥幸。
西道的剑封错了方向，行动跟不上神意，剑出了空门，任何后应也无法自救了。
“你还有六招。”怡平说，徐徐后退：“你还有机会，在下要领教你的异剑菁华杀着。”
“贫道老矣！”西道垂下剑失声长叹：“年青人，你的刀法神乎其神，练气已臻不可能的境界，足以横行天下。天山异剑今后退出江湖。你可以走了。”
“在下承情。”怡平收刀：“前辈，听得进逆耳忠言吗？”
“你说。”
“不要与拔山举鼎的人有任何牵缠。”
“道理何在？”
“他替祸国殃民的奸臣做刽子手，不但要彻底消灭反抗他的人，更要逐一铲除天下的高手名宿，以便让他能横行天下。除非前辈能甘心接受他的驱策，不然早晚会遭他的毒手。不久前在岳州，他几乎成功地铲除了静剑南衡。下一个目标，将是霸剑北岳常宗源。再下一个，可能就是前辈异剑西道了……”
第三十六章 羊入虎口
怡平将拔山举鼎如何派人至回雁峰计算南衡，如何逼南衡至岳州离巢决战的事情一一说了。
“事实摆在眼前。”他最后说：“前辈从天山重返中原，在此地建基业不足两月，拔山举鼎便知道了，可知他是个有心人。假使前辈接受了他的礼物，前辈能不替他清除附近的隐世高人？能拒绝他借道袭击万花山庄？那狗东西在岳州利用五岳神犀的事，前车可鉴，要不是那批礼物被人盗走，五岳神犀的鹰扬门，目下恐怕已是走狗们收拾天下英雄豪杰的刽子手了。因此，请前辈务必慎重。”
“你所说的事都是真的？”西道正色问。
“我这人又怪又坏，但从不作弄对我没有敌意的人。”他笑了：“这些事不但千真万确，而且我是当事人，江湖朋友都可以证实这件事；他指指卓梅英：“这位卓姑娘，就是救走了南衡的儿子韦云飞，然后和我作对，掳走了韦姑娘要挟我的人。”
“哦！她带你到此地来，能找得到那批宝物吗？”
“我们要提前赶到万花山庄，周夫子那些人会在该处出现，可能找得到监守自盗的线索。”
“这是毫无希望的追踪。”西道摇头：“贫道不介入任何一方，也不需接受他们的金钱接济。那位小丫头交还给你，那是你的难题，你自己去解决。再见。”
西道带了人走了，从此果然不再重开山门。
怡平到了卓梅英身旁，笑笑说：“卓姑娘，你真是我的难题。”
“如果老道真伤了我，你真会丢了我不管吗？”
“废话！”他开心地笑：“其实老道人并不坏，他如果真的穷凶极恶。会派人抬你？你可舒服得很呢！你的机智很令人佩服，老道也上了你的当。不过，你说你是我的未婚妻子，未免有点那个，不害臊。”
卓梅英红云上颊，用闪闪发光的凤目注视着他。
“我知道你心里只有一个高嫣兰。”卓梅英幽幽一叹：“你完全忽略了其他的人，把别人对你的爱心踩在脚底下，而去追求一颗不爱你的心。你这样做，即使不算极端愚蠢，至少也不见得聪明。现在，我们动身……”
“你不能动身，得多留一天将伤养好。”他面对着扑面的狂风，心潮一阵汹涌：“先找地方躲风雨，在暴风雨中爬山越岭大危险了，我背你走。”
他的确忘不了高嫣兰。爱也罢，恨也罢，他的一颗心，的确飞向不知身在何方的高嫣兰身上了。
这是解不开的情结，必须双方面对面才能解开。卓梅英这时提醒他了，起不了多少作用。
暴雨连下了两天，不但山中交通断绝，三峡中的航运也全部停顿，水陆交通全部中断。
两人在一座山崖下的大石洞中躲雨，干粮将尽，风雨再不停，他俩就得挨饿了。
卓梅英的内伤已经好了，有良好的药物，再加上一天三次的引气归元治疗。和平静的三天调养。复元很快自在意料之中。
这天晚间风雨终于停止，天宇中浮云散尽，星光在晴空中显得特别明亮。
两人都有心事，都不想早早安睡。并肩站在崖口，举头遥望满天星辰。
“见下她之后，你有何打算？”卓梅英突然问。
“要见了面才知道。”他信口答。
“你知道她爱公孙云长甚深吗？”
“知道。”
“横刀夺爱，会伤害到许多人，甚至会伤害到自己，那不叫爱。”
“不谈这些好吗？”他显得不胜烦恼。
“你必须有心理上的准备，不是吗？”
“我宁可不谈。”他极力回避：“你的家真在巫山，要经过你家吗？”
“可以不必经过，但也可以经过。”
“那么，西道的人的确发现你们了，他的弟子曾经碰见你家的人；而且曾经动过手。”
“很可能的。你要不要到我家作客？你将是我家多年来唯一的佳宾。”
“以后再说。”他一口回绝。
“我家有你要见的人……”
“白莲花？不必了，我要赶快跑一趟万花山庄……”
“又是高嫣兰。”卓梅英发作似的尖叫：“我恨她，我恨她！我……”
她回头奔入石洞，往草堆里一钻，赌气不再理会怡平。许久，许久，她才发现。怡平摸入洞来，在她身侧不远处默默躺下了。
她的气愤消失了，不自禁地同情起这个痴情的男人，不自觉地深深叹息。
“你不想骂我吗？”她幽幽地问。
“也许该骂的是我。”他软弱地说：“梅英姑娘，像这种有关情感上的纷扰，局外人是无法了解其中奥秘的。等有一天，你也碰上一个你心爱的人，你就会迷失了自己，直到不能自拔的境界，那……唉！说起来烦人。”
“我是有点了解的。也许，我爱得不够深，所以没有你那么痛苦。”
“不要陷进去，姑娘。”他说：“睡吧！明天要赶路呢，别让走狗们赶到前面去了。”
“明天我不打算走。”
“咦！你…”
“把九幽客那群人打发走，免得他们跟在后面，也许会受到他们偷袭，我不喜欢身后有强敌窥伺。”
“唔！也好，解除身后的威胁，这是上策。”
“这是十分令人感到可笑的事。拔山举鼎认为我的人可能盗了他的宝物，我们的人又认为他们可能监守自盗，互相怀疑，各展神通，到底宝物何在？”
“那十二色宝物，对你们有那么重要吗？”
“宝物本身并不重要，重要的是可以藉此打击走狗们的威信，让他们知道仍有人敢向他们挑衅，必须时刻提防有人随时会向他们施以打击。”
“可是，你们逼我替你们追寻，是不是找错了对象？”
“那是为了你呀！”卓梅英不假思索地说。
“为了我？为了我什么？”他不胜惊讶。
“你……你是条糊涂虫！”
“什么？你的意思是……”
“不和你说！”
他真的是条糊涂虫。如果不是洞中漆黑，他定可看到卓梅英的脸快红到脖子上了，脸上的神情更是有得瞧的，他必定会恍然大悟。
一早，他们吃完最后一顿干粮，重返拔天岭小径会合处，准备等候九幽客一群来找西道的人。
他们利用等候的时间，捕捉一些飞禽走兽做食物。他俩带有火媒，带有盐，只要有飞禽走兽，就不会挨饿。
岔路口已经有一名老道和两名大汉，挟了一只藤篮相候。
“贫道玄修。”老道迎上稽首行礼：“家师猜想两位施主，可能前来等候归州来的人吧。”
“令师未卜先知，佩服佩服。”怡平回礼：“但不知道长有何指教？”
“昨日归州来的人冒雨赶到，九幽客一听施主在此地出没，果然吓得魂不守舍，天没亮就带了十六个同伴，奔向归州覆命去了。家师没收他们任何礼物，而且警告他们今后请勿前来打扰家师的清修。”
“请代向令师致上在下的敬意，并为日前鲁莽骚扰贵胜境，伤了贵门下的事致歉。”
“施主请不必放在心上，武林人交手相搏，死伤在所难免，敝师兄不是也伤了卓姑娘吗？”玄修向两大汉举手一挥：“这是本地所产的鹿脯鹿肉干。施主可作为干粮，请笑纳。”
“在下感谢不尽。恰好缺粮，恭敬不如从命，十分感激。”怡平大喜过望，接过食篮由衷地道谢。
“小意思，不成敬意。祝两位施主顺利，贫道告辞。”
“诸位好走，后会有期。”
次日近午时分，到达无穷无尽的群