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“问题是在下的盘缠不太多了。”九绝神君说：“金银不足，要隐避谈何容易？三位对岳州了如指掌，可否替在下与胡兄探一探门路？”
“没问题。”幽虚炼气士拍拍胸堂说：“目下店主洞庭蛟到君山访友去了，等他回来贫道替你们引见，谈财路，谁也比不上曾东主熟。”
“那就有劳道长了。”
厅口突然踱入一个人，呵呵大笑道：“要找财路，何不问我孤魂野鬼？包君满意。”
九绝神君一惊，哎了一声说：“这小辈不是白痴，老夫走了眼了。”
“你老兄睁着大眼说瞎话，语无伦次。”怡平在对面一排椅子落坐。“我孤魂野鬼眼巴巴地等候行脚本地的高手名宿，以便混水摸鱼发一笔小财，好不容易等到你们几位高手中的高手，却被你们看成白痴，我算是空欢喜了一场。真是人走霉运，连盐巴也会生蛆，哀哉！”
幽虚炼气士鹰目一翻，问：“余施主，这小辈语含玄机，是何来路？”
“这小子自称庄怡平…”九绝神君将昨天下船的经过说啊：“看样子，他是不知死活冲咱们而来。”
百戒僧突然站起，狞恶地说：“贫僧打发他走路，超度他…”
云裳仙史却伸手虚拦，嫣然媚笑：“和尚且慢，我来问问他。”
怡平神气泰然，笑道：“应该问。要不然会在阴沟里翻船。”
“你认识我们？”云裳仙史笑吟吟地问，媚目毫无顾忌地在他浑身上下转。
“如果不认识大名鼎鼎的红尘三邪，就不用在江湖上混啦！九绝神君与煞神，更是无人不晓。在下于江湖混了十来年，不要说看，听也听够了。”
“你胆子不小，并不怕我们。”
“有什么好怕的？在下本来就不是什么正人君子。”他脸不改色满不在乎，似是深以不是正人君子为荣：“再说，我是奉告财路来的，诸位总不会把财神爷往外撵吧？对不对？”
“你怎知余、胡两位缺盘缠？”
“当然他们两位并不真的缺盘缠，再穷嘛！手头一二百两银子决不会少，问题是他们两位为人四海，出手大方，请朋友助拳肯花大把珍宝，入不敷出，难免起意多捞几把放在身边派用场，当然不会嫌财多害自己，有人要送财上门，岂会拒绝？”
“你说得不错，他们两位的确肯在朋友身上花银子。你说过你是奉告财路来的。”
“对呀。”
“你既然在江湖混了十来年，一向在何处得意？”
“得意？算了吧，姑娘。”他脸上有自嘲的神情：“像我这种心高手低，虚有其表的三流混混，能有多少得意日子好过？混了十来年，倒有一半日子在监牢里吃囚粮。早些天刚从武昌大牢脱掉囚衣，那位天下十大名捕之一的擎天手鲁大爷，递给我两吊钱，一张回故乡河南光州的路引，你猜他怎么说？”
“擎天手说的话，听了的确不舒服。他说什么啦？”
“他那只善点穴的粗大坚硬手指头，只差半分就点在我的鼻尖上了，用他那死硬绷带浓重湖广腔的官话，打雷似的直吼：姓庄的，你记住，再不学学好，下次犯在鲁某手上，我要剥你的皮，记着没有？”
他学擎天手的腔调学得真像，几可乱真。
武昌府的名捕擎天手鲁宗广，江湖朋友耳熟能详。那位鲁大爷真行，黑道朋友畏之如虎。早两年，江湖六怪中的游僧法元，在宁国府凶性大发，火焚兴元寺，屠杀该寺护法檀樾赵员外一家十二口，因此而落了案。
恶和尚途经武昌，无意中露了行藏，被擎天手侦悉，单人独剑把游僧刺了四剑之多。要不是游僧命不该绝，失足跌入大江因祸得福逃得性命，恐怕江湖六怪就得改称五怪了。
他学得像，引得众人都笑了。只有一个人不笑，那是煞神胡泰。这位仁兄会经吃过擎天手的亏，笑不出来。
因此一来五个凶魔对他戒心尽除。
“你要是再犯案落在他手中，他可能真会剥了你，那狗东西说一不二，心硬如铁。”云裳仙史似乎在向他提警告：“说说你要奉告的财路啦！小兄弟。”
“事关千两银子的事，千两银子可不是小数目。”
“也不见得多，但财路总是财路。”“对，姑娘是明白人。”他的目光投在九绝神君脸上：“本来嘛！你们这些宇内的高手名宿，也的确难伺候，为了维护声誉，既不能偷，也不能抢，勒索也有损颜面，又不肯收几个门人爪牙，怂恿他们去偷抢劫夺。”
“你胡说些什么？”九绝神君不悦地叱喝。
“你就听不得老实话。”他嘲弄地说，话锋一转：“诸位知道城南巴丘山下的杨家？”
“你是说多熊臂杨兴？”云裳仙史问。
“对，就是他。还有，长沙的铁掌翻云毛一新。”
“听说过，他是当地颇有名的财主，在长沙有不少生意，柴米油盐都有店，控制了府城人的开门七件事，还有不少见不得人的行业。”九绝神君说，表示自己不是外行。
“对，就是他。”怡平拍着大腿说：“即是说，如果你是长沙城里的人，你的食衣住行甚至包括你上堂班找女人上床，多多少少皆牵涉到铁掌翻云。”
“你的嘴真该洗一洗了。”云裳仙史似笑非笑地说：“缺德！你在我面前也太放肆了。”
“抱歉，在下不是有意的，说溜了嘴。”他嘻皮笑脸说。
其实，他早就知道云裳仙史的脏事，那是一个裙带甚松的女人，“仙史”的绰号可不是平空胡叫的，有些有名气的青楼艳妓，就喜欢称什么仙什么史，反正就是那么了回事，不足为怪。
“说了半天，你还没说出你的所谓财路。”九绝神君神色冷冷地说。
“这就说上正题。”怡平不再卖关子：“现在已经有了两个主儿，长沙的铁掌翻云，岳州的多臂熊，两人的手上功夫都不含糊，同是两地的大豪。人和地都有了，现在说时和事。一月前，铁掌翻云有一批值两千五百两银子的私货，没上税的两船私货运给多臂熊运销武昌。
你知道，大豪们作买卖，讲义气算交情，闲话一句一诺千金，从不重视时兴的什么买卖契约，那些私货也不能立契约。多臂熊井未收到这两船贷，被他的好朋友用瞒天过海手法吞没了。不是多臂熊输不起，而是他丢不起这个人，所以横定了心，一口否认货已运到，推得一干二净。
五天前，这两船私货被多臂熊从浓州截回来了，又是为了面子问题，不得不封锁消息，仍然拒不承认有这么一回事。铁掌翻云不是善男信女，但他不敢到岳州来兴问罪之师，强龙不斗地头蛇嘛！
几经交涉无效，铁掌翻云真火了，放出口风，要以一千五百两银子的赏格，弄回这两船贷。
“见了鬼啦！船截回来了，货那还会在船上？”九绝神君撇撇嘴：“铁掌翻云这一招，拙劣得很。”
“正相反，多臂熊如果卸货，只要有些少流出市面，他尔后就别想在岳州称仁义大爷啦！他要等风声过后，神不知鬼不觉运至武昌，或者走远些运到南京，价钱更高。
他不是见钱不眼红的人，所以不必耽心他把船货一起弄沉毁赃灭迹，不然他就不会截回来，在浓州凿沉岂不省事？”
“你的意思是，要咱们去找船？”煞神问，显然对此事大感兴趣：“船上的货，卖价当然不止两千五百两。”
“找船干什么？八百里烟波浩渤的洞庭湖，你到何处去找？敲锣打鼓去找吗？”怡平嘲弄地说：“就算你找到了船，官府方面你手面不熟，不但过不了关，也找不到买主。”
“那你的意思！”九绝神君也兴趣来了。
“咱们一不做二不休，把多臂熊弄到手。”怡平做了一个宰人的手式：“他如果不将船交出来，克察了事。”
“这个……”
“那位仁兄即使不怕死，他的妻儿可不肯让他为了两船货便去见阎王，除非他的老妻逆子希望他早死，以便继承家产。船弄到手之后，叫铁掌翻云带二千两银子来赎。他多半会应允的，凭诸位的名号，他敢不多出五百？”
“哈！你这一招很妙。”九绝神君兴奋地说。
“当然妙。”怡平得意地说：“咱们不偷，不抢，名正言顺为江湖主持正义，名利双收。”
“我问你。”百戒僧问：“你这消息从何处得来的？”
“蛇有蛇路，鼠有鼠路，在下当然有可靠的消息来源，千真万确。其实，这件事已不是秘密，找几个地头蛇打听，他们必会一五一十告诉你，问题是咱们是否有力量有把握办这件事。”
“办成了，你能得到多少好处？”幽虚炼气士问，眼神有些微的变化。
“这得看情形。”怡平：“在正常，惰形下，按规矩我得三分之一。”
“我们有五个人。”
“哦？你们红尘二邪不是要到四川吗？”
“办完事再走，并末为晚。”
“这个……”
“你还想要三分之一？”幽虚炼气士狞笑着问。
“我当然想二一三十一。”
“给你六分之一，不要不识好歹。”
“这……”
“贫道宰了你，你半文也捞不到。”幽虚炼气士阴森森地说，鹰目中杀机怒涌。
怡平打冷战，突然离座向外飞奔。
幽虚炼气士早有准备，冷冷哼了一声，身形一晃，奇快地到了怡平身后，虚空连点三指。怡平奔出厅外，嗯了一声，急奔的冲势一顿，然后再次狂奔而走。
三记阴柔的指风，击中了他三处重要的穴道，六椎下的灵台，第二浮肋骨尖下的左京门，四椎旁下的右峦盲，这三穴分属督脉经、足少阳胆经、足太阳膀胱经。
老道的指风打穴术，已可击中三尺外的穴道，不但认穴奇准，而且可以控制指风的劲道。
“让他多活半个时辰。”老道得意洋洋地说：“事不宜迟，咱们晚上跑一趟巴丘山杨府，这地方贫道熟，多臂熊那两手臭暗器稀松得很。”
“老道。”云裳仙史迟疑地说：“你知道那庄小辈说的是不是真？”
“这种重大的事，岂能有假？”幽虚炼气士武断地。
“对。”九绝神君居然不假思索地说：“找到多臂熊一问，不就明白了？届时不怕他否认，必要时带着他跑一趟长沙，与铁掌翻云对证。”
“咱们岂能久留？”
“袁姑娘，你是怕灵怪老匹夫跟来？”煞神笑问：“放心啦！老怪挨了我那记摧心掌，不死也得脱层皮，他那有工夫追来？”
“这个…好吧，他真要追来，咱们五个人仍可斗他。”云裳仙史终于放心地说。
怡平逃出院子，进入第三间自己的客房，掌起灯，先脱下外衣检查，发现了被指风击中处的纤维有变形异象，在灯光下详察片刻，微笑着自语：“贼道的指风很了不起，但半尺外对我毫无威胁，难怪师父根本不在乎他的罡气，我知道该怎样对付他了。”
他换上了夜行衣，吹息灯火再次外出。
巴丘山，在城内西南隅，其实是一座大丘而已，也称巴陵或天岳。
神话上说，上古后羿屠巴蛇于洞庭，其骨若陵。巴蛇的骨堆成这座陵，巴蛇之大可想而知。
岳州在南北朝称巴陵郡。目下岳州的附廓仍称巴陵县，地名源出后羿屠巴蛇的典故。
多臂熊杨家，在巴丘的南麓靠城根不远，四周林木葱笼，园林围绕着广阔的大宅院。
已经是二更尽三更初，五个黑影鬼魅似的接近了杨宅的西院。
全宅黑沉沉，极少看到灯光，唯一有灯火的地方是正厅，灯光从敞开的三座大门与两面的大窗照出，似乎大厅还有人活动。
艺高人胆大，五个黑影根本没将多臂熊放在眼下，越过西院，登堂入室摸入西厢，一出屏幕门便到了正厅的西厢房，无声无息，并未惊动各厅房内的人。
到了西窗下往里瞧，诺大的厅堂，十盏明灯高照，三座门大开，可是，里面只在一个人而已。
百戒僧掩在窗下，向身旁的九绝神君附耳说：“余施主，好像有什么地方不对，贫僧不喜欢这种情势，杨小辈不在正房入寝，一个人跑来大厅搞什么鬼？”
主座的大环椅上，主人多臂熊坐得安安稳稳地，几上泡了一壶茶，盘中有四只茶杯，正在悠闲地品茗，身边没有仆人伺候。
多臂熊年约四十出头，身材粗壮。宽额、高颈、粗眉大眼，一双手似乎特长。穿一袭宽大的青袍，没带有兵器。
他倒了杯茶，先放在鼻端嗅，心满意足地猛吸扑鼻的茶香，片刻方举至唇旁小饮一口。
蓦地，他抬头叫：“我知道你们来了，何不进来一叙？请啦！门都开的，诸位身份不低，可从中门进来。”
第一个跨进大厅的是九绝神君，轻摇折扇说：“杨兴，余某不信你会未卜先知，”
多臂熊哈哈大笑，说：“这与未卜先知无关，其实五天前便有人知道诸位即将落境。”
“谁说的？”
“不知道，反正他派人传来口信。以今晚来说，半个时辰前便有人向警哨传信，所以知道诸位要来。”
“哦！半个时辰前？是不是一个姓庄的年青人？”
“不知道，那人来无影去无踪，警哨没有看到他的身影，因此，杨某特地把已等了诸位七八天的人请来了。”
五个人都进来了，直逼堂下。
“有人等了咱们七八天？”九绝神君变色问。
中门外，招魂使者詹宏背手而立，呵呵怪笑道：“在岳州等了七八天，还以为你们不来了。还好，你们还没完全散伙，只走了天地双残。”
招魂使者身后，不但那天在祝融峰现身的人全在，且更多了几个陌生人。
“是你？”九绝神君讶然叫。
左右厢屏门帝一掀。分别进来了三名青袍人。
后厅门帘子一动，从穿堂鱼贯出来了五个道装打扮的有道全真。走在前面的老道堂堂一表，红光满面，气概不凡，五十岁上下正届盛年，腰系宝剑，手执拂尘，以中气充沛宏钟似的嗓音说：“诸位施主。幸会幸会，贫道总算把诸位施主等到了，不胜荣幸。”
五个人皆脸上变色。
幽虚炼气土倒抽一口凉气，惊疑不定地说：“天都道友，你，你也在此地？”江湖上潜势力甚大，教徒众多的神秘天香正教教主，绰号称大法师的天都羽士光临，难怪人人变色。
“诸位请坐。”天都羽士摆出主人的态势，先自坐下：“贫道要向诸位请教，祝融峰诸位与灵怪会唔的经过，希能据实相告，请九绝神君余施主说明一切。”
九绝神君知道脱不了身，心中一转，故大方坐下了，苦笑道：“其实也没有什么好说的。在下与他廿年来比武三次，第一次在下没赢，第二次他没输，第三次他挨了煞神胡兄一记摧心掌逃掉了。
他的真才实学，比在下高明多多，他之所以答应与在下较技，完全是出于戏弄人的心理。故意侮辱在下而已。”
他将会唔围攻的事说了，煞神胡泰接着加以补充：“那老怪为何竟能支持不倒而逃掉，胡某至今仍然大惑不解。但依他逃走时的神情估计，他的确已被胡某的致命一击击中要害，即使不死，也活不了多少时日。”
“真的吗？”天都羽士笑问。
“当然。”煞神胡泰硬着头皮答。
“施主的摧心掌，虽是武林一绝，但要想击毙灵怪，恐怕无此可能。”天都羽士微笑着说：“据贫道所知，他与号称地行仙的大方丹士交情深厚。两人年轻时曾共研性命交修之学。他将秘学独步天下的崩云八式相赠。
大方丹士投桃报李，回赠他参悟的玄门绝技奇门心诀，据说是一种极为神奇的先天练气奇学。老怪横行天下四十年，虽不说天下无敌，至少还没听说过谁又把他怎样了。
二十年前宇内八魔六子将他困在栈道黄绎乱石荒花原死谷，十四位顶尖儿高手，仍未能要掉他的老命。你们七个人虽说足以横行大下、但比起八魔六子，不客气的说，你们的机会微乎其微。
胡施主的摧心掌虽然是乘其不备愉袭成功，但想将他击毙，无此可能。他会来找你们的。早晚你们难逃他的毒手，你仍不要高兴得太早了，说不定他已盯上了你们呢。”
这一番