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芦棚搭在一列土坡之上，四面皆空，后面地势更低，还有不少草树。前面场上打得正急，因是事前讲好一对一量力出场，非要见过胜败不能换人，也不许第二人相助，为了贼党的人多出两三倍，这面出场的人全被接住。湖口六女只有两人出场，一个年纪最老的和李玉红做了一对，一个和廖小鸾早就动手，打了一个难解难分，余者均作旁观。
商氏弟兄这面的人因来敌太强，能占上风的还不到一小半，余者都成苦战，大有不支之势。商仁早已出场，本向老贼伍喜讨战，被一手持双刀锯的恶贼抢前敌住，打了些时未分胜败。商义同了几个徒党正在棚内照料伤人。田通、洪景。姚小泉已全出战，大片广场上动手的人共有三四十起，喊杀连天，热闹非常。
万、姜二人因听劳康说棚后有人，心中一动，互相使一眼色，假装去往侧面看商义等照料受伤的人，掩将过去。商义早听劳康说起万氏兄妹本领，姜飞又曾见过，方才业已招呼，因忙着医伤，又见两小姊弟正向大人密语，没有过来。一见二人走近，正要接待，姜飞暗中一打手势，一握锁心轮便往棚后纵去，万芳跟踪纵到，目光到处，瞥见后棚土坡下果有三四条人影，在树林中一闪，刚刚分头走开。定睛一看，内中一个忽然回身，把手一挥，树荫暗影之中看不真切，方觉那人形貌打扮好似六师叔杜德，心中惊喜，想要追去。商氏见状，料有事故，也追了过来，一看便明白了几分，忙请二人回来，悄说：“这几位必是我们自己人，内中一位还在摇手，看那去处必有用意。敌人耳目甚多，我们到底人少，方才听说还有几个崆峒派在内，尚未出场，我弟兄一个不巧便是身败名裂，虽仗各位老少男女英雄相助，到底可虑。就是靠了诸位之力侥幸得胜，愚弟兄请来的人也必不免伤亡。为了老贼凶险，徒党甚多，先没想到他会勾结这多能手，连湖口六女约来，并还辗转请托，把崆峒派几位杀垦引出，内中还有一位昆仑派中能手。此仇一结，永无宁日。我弟兄约人本来不多，除却久共心腹的多年生死之交，下余十多位多半洗手归隐，在家纳福，为了我弟兄的事仗义相助，万一伤亡，问心如何得安？大哥亲出，想寻老贼拼命也由于此。如今敌人势强，铁老前辈和段老女侠均有专注的强敌，不到时机不能出战。渭南双侠来了也好，黄昏前还有人见他弟兄在附近现了一现，不知怎的由此不见。我虽料定老贼今日恶贯满盈，好些老前辈高人均想就此为民除害，结果必胜。
照眼前形势，我弟兄这面却是凶多吉少。二位小侠方才由庙中掩来，又和那三位小异人一起，这样高兴必有喜音，能否明言相告吗？”
二人年轻好高，知道商氏弟兄也是成名多年的人物，相待如此谦恭，又听劳康说他弟兄平日为人颇好，比别的绿林要强得多，不由生出同情之感，便将前事说个大概，只把林中异人嘱咐的话隐起。商义见二人换了兵器，那锁心轮尚是闻名多年，初次见到，一听它的妙用，对于二人越发连声称赞。二人更被激动，又看出他不时眼望前后愁急之状，本就跃跃欲试，想将内中两个形势危险的救将下来，忽听无双笑呼：“幺儿们快来！”姜飞早就看出无双近日格外爱他，一听这等称呼，想起方才的心事，心中惊喜，连忙应声，随同万芳赶过。无双一手一个拉住二人道：“贼党倚势行凶，欺人太甚！他见这面人少，虽看出劳大伯、李四姑和我在内，好几位老辈英侠均未出场，连渭南双侠也未见面，不知死期将至，仗着几个凶人，妄想把这面的人一网打尽，非但口发狂言，厉声叫阵，竟连我们三人也未放在心上。方才命两贼党指名喝问：‘铁蜈蚣既然来此，怎不出战？如非本人故意藏头缩尾，想要冒充，趁早快请，免得少时同归于尽。’并说他的对头是渭南双侠、商氏弟兄和铁蜈蚣五人，并不恨助拳的，只要你们此时见机，在双方分胜负以前打一招呼便可退去，决不拦阻。否则，便是受伤先退的人也认为是敌党，一个不留。老贼明知今日这面来人虽少，多少都有一点名望，谁也不肯怕死先逃，故意说此骄狂的话，欺人太甚！连你劳大伯火气早已退净的人也被激怒，业先出场。我如不是为了你两姊弟也已跟去。如今你们各位师长前辈似未准备停当，或是等人，他们对商家堡这伙人虽不似对贼党那样痛恨，并无好感，也未当成我们一起。知道我们同来的人，不论老少男女，均不至于为敌所伤，你们几个小人又被遣开。你两个中途赶来，又曾嘱咐，即便动手，凭你们的兵器也不至于吃亏，因此对于商家堡来人胜败存亡未在心上。
我和你劳大伯却不是这等想法，休说敌人之敌即我之友，便是商氏弟兄为人虽是有点骄狂任性，并不伤害好人，有时还肯救济苦人。你汤八叔几次救灾都得他们之力，不应坐观成败，各行其是，何况田通等三人曾在我家作客，人也颇好，就此一举将恶贼除去，使商家堡这班人知道警戒，从此改邪归正，岂不是好？
“本来劳大伯还想劈死女贼墨芙蓉，为一老友报仇，一面看好老贼伍喜，防他溜走，逼令逃入庙内，好使汤八叔夫妇亲手杀他。固然贼党欺人太甚，一半也因商家堡来人有两三个形势危急，知道关中诸位老侠和他有交，飞儿的杜六叔和他交情更厚，他一出场，必有一两位现身相助，这才出去，实是想帮商氏弟兄的忙，我也想去相助。你二人最好听那异人之言守在这里，就便帮助商义保护这些受伤的人，不可随便离开！”万芳闻言，方觉失望，姜飞听无双喊他飞儿，立时改口笑说：“娘说的是，我陪姊姊在此，只看住那小女贼便了！”无双听他改口，笑说：“乖儿，你不知道，那位异人另有用意，并非真个要你二人除那女贼，因那女贼白玫瑰柴采春年纪最轻，虽与那五个女淫贼结拜，因其夫妻恩爱，并不同流合污。便是三、四两个女贼也比为首女贼和第五个女贼要好得多，尤其近年所嫁丈夫都是异派中有名人物，早已收心。这次来助老贼，全是姊妹义气，十分勉强。不过六女柴采眷年纪最轻，今年不过三十左右，由十二三岁便出道，本领甚高，能发好几种暗器，人又好胜，不出手则已，出手便是辣的。但她夫妻二人昔年均受过侠尼花明劝告，又是她丈夫的师执前辈，认得我儿兵器。那位异人想用你二人将她吓退，并无伤她之意，如何认起真来？你两个年幼无知，正好借此长点见识。出去动手，败了丢人，使我心疼；就是得胜，杀上几个寻常贼党，本领真高的几个并非其敌，有什意思？
何况人家也决不肯轻易和你二人对敌。乖乖守在这里，免得老贼凶险，知道棚内多是受伤的人，暗命同党来此暗算，杀以泄恨。照我所料，贼党早晚必要来此行凶，你二人守在这里必有事做，还可救护那几个为了朋友义气受伤的人，岂不是好？”说到这里，忽又惊道：“小鸾已落下风，此女可爱，还有她两个师姊刚将敌人打败，三、四两女贼便迎了过来，我非往援不可！芳儿如不听话，以后一步门都不许出了！”说罢，匆匆往场上赶去。
姜飞见万芳面带怒嗔，坐在一旁似在负气，忙喊：“姊姊还不快看，劳大伯已和敌人对面，要动手了！”万芳嗔道：“你不是好人，我的娘要你来喊作什？”姜飞想起前事，面上一红，略一寻思，把心一定，低声赔笑道：“姊姊当我亲兄弟一样，我又幼丧父母，孤苦零丁，没有一个亲人，你的娘不就是我的娘吗？难得娘这样疼我，我真欢喜，感激万分，这才大胆改口，想回去行礼，拜她为母，不料姊姊会不愿意，想起伤心，以后不敢再喊，姊姊不要生气吧！”姜飞近日情爱越深，人又聪明机智，已看出无双垂青之意，料定不会见怪，借着对方一喊飞儿，改口试探，无双果是满面笑容，越发心花怒放，平日顾虑忧疑之念一去，胆便大了起来。又看出万芳不是真个反目，先把话想好，故意装着委屈伤感之状。万芳少女天真，本和姜飞一见投缘，井无他念，只觉双方情投意合，出入必偕，不知情苗逐渐生长，正想姜飞事完就要上路，心中发烦，忽听异人说她不久便往卧眉峰与姜飞一同用功，后对母亲一说，微笑未答。年轻好胜，贪和姜飞同在一起用功，去学武当派的剑术，见乃母面有笑容，只顾盘算到时能否赶去，也没想到别的，未及探询，便被劳康岔开。等到去往棚后探看回来，忽见母亲对姜飞更加亲热，改了称呼。跟着姜飞随口呼娘，心中一动，想起连日母亲和龙二姑姑的口气神情，当时醒觉，面上一红，无双又不许其出战，越发有气，望着姜飞想要发作，又不知说什么话好。刚质问了两句，对方一赔不是，话又说得那么可怜，心中一软，有好些话又说不出口，只觉姜飞实在身世孤寒，人好可怜，双方既是骨肉之交，难得母亲对他怜爱，自然感激，所说不是无理，如何怪他？心中一软，不由消了怒气。又想就此挽留姜飞，一同回去多住两日，故意嗔道：“你真把我母亲当娘，也不怪你，你连头也未磕一个，便要改口，明是听见我娘喊你，故意讨好。真要拜娘，便须做我兄弟，当着各位尊长行礼之后才算真呢。否则，你好歹是个男孩子，如不做我兄弟，以后我怎么能往卧眉峰去寻你呢？”
姜飞见她时嗔时喜，灯月光中越显娇丽，越看越爱，也未留意外面，闻言只顾讨好，随口忙答：“姊姊说得极是，我实是真心想要拜娘为母，但恐身世孤寒，不敢高攀，不料娘对我那样疼爱。如今正在对敌，只好先改称呼，还不及行礼呢！”万芳笑道：“说了话要算数，回去我就准备酒席香烛，叫你行礼，从此算我兄弟，你看可好？”姜飞闻言，才知她的用意，无奈说了不能不算，又看出万芳秀目含情、不舍分别之状，越发不忍拒绝。想起沈鸿急于上路，方一迟疑，万芳已有不快之容，忙道：“少时事完，一定回去行礼拜母。不过大哥和我都是急于往老河口去寻师父，最好由姊姊和他说一句，明日起身如何？”万芳笑说：“你怎么那样怕你大哥？报仇除害又不是当时的事，只要路上走快一点，以后多用点功不是一样吗，再要嫌慢，我请汤八叔把马借与你们，只比你们走得更快，多耽搁两天有什相干？”姜飞不便多说，刚刚答应，忽听前面场上有人大笑，声震山野，敌我双方喊杀之声竞为所掩。耳听侧面商义等十来人同声喝彩，都说劳老英雄果然话不虚传。二人只顾说笑，原未留意前面，闻言忙往前看，也不禁喊起好来。
原来铁蜈蚣劳康平日看去像个驼背老人，当日没料到踪迹被人看出，上来不愿贼党知道，人更矮了一点，及至贼党指名叫阵，商仁这面又有数人现出败意，一时激动义愤，走了出去。本意和洪景对敌的一个中年贼党武功甚高，洪景已无回手之力，意欲将他替下，不料出头叫阵的两贼一名赵魁，一名谢阿秀，乃江南道上飞贼，出道不满十年，不知劳康根底，自恃天台山凶僧天花头陀得意门人，平日纵横江湖，未遇敌手，和老贼伍喜又是互相闻名，并未见过，因和湖口六女相识，又是二女门翠仙的侄女婿，偶往探亲，一时喜事，跟了回来。伍喜老奸巨猾，知道二贼年轻气盛，极力恭维。二贼得意非常，越发自满。伍喜觉着连日兆头不佳，心中忧疑，开头十分谨慎，先把本领最高的约在一起，不令出阵，等到见过一阵，看出对方敌人八九出场，除商义照料伤亡的人，同了数人守在棚内，内中还有几个像是专门做事的头目，另一桌只有一男两女不曾出斗。后又来了两个幼童，因已听人说过，知道铁蜈蚣和女侠李四姑也在其内，这两人全都戴有面具，虽是强仇大敌，但是自己这面人多，临时又添了崆峒、昆仑两派中的能手，随便分出三人便可敌住，湖口六女和另外十多个有名人物还不在内。业已打了这些时，双方都有伤亡，自己这面业已转败为胜，如有其他强敌，照理应该出场，不应没有动静。以为铁蜈蚣自恃本领，倚老卖老，以为这多年来向无敌手，况又加上李玉红、廖小鸾等几个得力帮手，越觉心雄胆壮，打算以少胜多，为示身分，尚在装腔作态，摆空架子。这面除湖口六女外，新来五个大援敌人还未看出，所以这样大意，胆便大了许多。后见月色已上中天，敌人还是原样，未增一人。虽听同党报说，有几个贼徒和外来的党羽被人杀死，敌人不知去向，似是三小叫花所杀。心虽惊奇，觉着三小弟兄形迹可疑，但是这类初出师门的冒失鬼多半年幼无知，胆大妄为，得胜之后必更骄狂，回来寻斗如何不见？
又是将人诱往远地杀死再行逃走，分明背师行事，也许路过此间想看热闹，手下徒党小气一点，不忿他吃白食，又被他在途中打伤两人，冒失上前，自找无趣。听所说口气，并未与敌人相见，分明不是一路。这三个小叫花必有来历，可惜得信太迟，否则这类幼童最易敷衍，非但不会闹翻，当众丢人，挫了锐气，还可就势拉拢，勾结他的师长。
老贼也是死运临头，那么阴柔险诈的人竟会越想越左，以为三小弟兄看出自己人多势盛，惟恐不能脱身，各将敌人诱往远处杀了逃走，就此丢开，不在心上。仰望月色已上中天，渭南双侠始终不见人来，对面只一蒙面女子出场，武功剑术虽似高手，上来无人知她底细，被她连伤三人，并还指名要湖口六女出斗。初意李玉红多年盛名，湖口六女恐非其敌，人家指名索战，又不好意思不令出去，动手之后仔细一看，又觉武功虽高，并不十分惊人。除偶见同伴危急飞身相助，等到那人脱了危机重又回转，身法绝快而外，并无奇处，方才只听新来两同党老友说起，是否关中女侠李玉红本人也不知道。因不知李玉红早有高人暗中指点，借着对敌专为自己人接应解围，尚未施展全力。经此一来，连带对铁蜈蚣也生了疑心，觉着仇敌虽然分手十多年，以前常见不是这等身材，以他功力也不应如此衰老，越想越生疑心。又以为渭南双侠必是看出自己这面有好几个精通剑术高明人物在内，既恐不敌，更防与崆峒派结怨，日前又曾说过无论是何场面也只弟兄二人出场，决不自约帮手的大话，业已知难而退。否则黄昏前尚有人见他二人在附近出现，断无不出之理！本就心宽，专想好的一面，同座男女诸贼再从旁说些狂话，那几个崆峒派更未把敌人放在眼里，都说照眼前这些敌人不值他们动手。老狗男女固是增加自信，越发骄狂，赵、谢二贼又见老狗男女把那几个崆峒派捧得天上少有、地下难寻，一则心中有些不快，又听那几人说，除非对面蒙面驼背的老狗真是铁蜈蚣，听说此人练过罡气，还值一斗，连那蒙面女子都未必是真的李玉红等语。暗忖铁蜈蚣虽然闻名，看老狗伏在对面桌上，仿佛只会装模作样，这样驼背矮胖老头，凭自己的轻功，累也把他累死。看他不过貌相老丑，不似戴什面具，主人只听人说，并未认出真假，便料他是铁蜈蚣戴了面具来此寻仇，此言未必可靠，对面还剩一男一女和两个小孩，管他真假，先激将出来当众逞能，叫他们看看我师传的本领，即便老狗不是铁蜈蚣，我们当他真的上前讨战，面上也有光彩。
二贼互一商计，便讨令出战。伍喜因见对面敌人多落下风，先有几个被他打败的已有同党替下，再上去的都是劲敌，敌人至多打个平手。这样紧急的场面对方尚无高人出场，可见来敌止此，不由心雄气壮。虽知仇人善于改变形貌，如其是他，多半戴有面具，这时心中一骄，看去更觉不像，心想敌人共只还有两个，像是为首的人不曾出斗，就多厉害，凭身边这些好帮手也打得过。本想请一同党出试，闻言正合心意。赵、谢二贼人又骄狂，恶名在外，天花头陀更是江南数一数二的凶僧。初次相见，以为湖口六女特意约来的人，必和那几个崆峒派一样，决非寻常，否则以铁蜈蚣的英名，休说当面叫阵，如在昔年，便是背后不是自信得过，也决不敢随便笑骂轻视，立时谢诺。二贼又故意卖�