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“给李中堂搬一张凳子来。”
“谢太后厚恩，臣不敢坐。”
李鸿章并没有因慈禧的格外眷顾感动得热血奔涌，对此，他早已经习惯了。李莲英很快亲自搬来一张精致的梓木方形小凳，放在李鸿章的旁边。李鸿章还是不敢起身。
“李鸿章，你是年近七十的四朝老臣，今夜又不是平时的叫起，说话的时间可以长一些，你就坐着慢慢说吧！”
对此早已经习惯的李鸿章，被太后这么一劝，便站起身来，将双眼花翎大红珊瑚帽端端正正地戴在头上，然后大大方方地在梓木方凳上坐了下来。
“李鸿章，你是要跟我说点水师的事儿吧，你说吧！也就是你们，知道吾家事便是国事，还记得哀家！”
慈禧这般说看似委屈，实则是在告诉李鸿章，户部那些人办的事，她知道了，等需要的时候自然会去给他撑腰的，
“臣是要向太后禀报另一件事。”
太后话里的意思，李鸿章岂能没听明白，心知太后无意，至少现在无意为水师撑腰，因为原因很简单——翁同龢讲到点子上了，户部没钱，若是给了水师，那园子也就不用修了，那颐和园可是太后用来作为颐养天年的地方，虽说太后压根就没有颐养天年的心思，可修个园子，不单是要做的文章，平日里也能到新园子里散散心不是。
明白了太后想法，李鸿章自然不会给太后找不痛快，更何况，他今天来这，确实不是为了给北洋海军要银子，那银子还需要徐徐图之。
还是李鸿章聪明，见其没给自己添为难，慈禧便满意的点点头。
“哦，那是什么事，李鸿章，你说吧！”
“这不，总督朝鲜的袁世凯从汉城打电报到天津，说驻朝日使易人，朝鲜官府所推“防谷令”禁止谷物输出禁令，已由商事化为外事，日使更动言相威。”
“这东洋人可真是的，不就是些米谷吗？犯得着这么大动干戈吗？”
天天盼望着这国局能清静些，也能享上两天清福，可谁料想，就没有那天是安生的，内事倒是不怕，忧的就是这外事，三十年前随先帝北狩的经历，早在慈禧心里留下了阴影，自然不愿意外事徒生是非，便直接打断李鸿章的话。
“回太后，东洋这些大办洋务，人丁自农村流入城市做工，东洋米价日高，其厂主以至于粮商皆愿购价廉朝鲜米，供工人为食，所以日人极看重此事。”
李鸿章与洋人打了多年的交道，深知洋人的脾性，这东洋人处处学着西洋人，那做派倒也像一个模子里刻出来似的。
“这东洋人这些年处处学着西洋人自然少有教化，所以才会在这点小事上大动干戈。”
他不想触慈禧的兴头，只能顺着她的话回答。
其实，慈禧的头脑很清醒，她也知道这和东洋人有没有教化没关系，可她喜欢听这话，至少这话听起来让人觉得舒服，这天朝上国的体面还在。
“袁世凯有没有说，东洋人提出了些什么要求？”
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第44章 差遣（求推荐、求收藏）
“袁世凯的电报里说了几条。”
袁世凯的电报就放在李鸿章的袖袋里，但他既不能拿出来，要慈禧自个儿看，也不能自己照着电报去念。他的记性极好，虽年老而不减当年，电报的内容早已全部记在他的心中。更何况有些事情需要汇报，有些事情不需要汇报，就像袁世凯再提废王一事一般，那便不需要报的，报于太后，那不是给太后找事吗？
“一是朝鲜废止《防谷令》，二是不能限制日本在朝鲜的通商权利，三是朝鲜赔偿日本米商损失，主要是这么几条。”
慈禧听后没有做声，心里在不时的盘算着：废止《防谷令》，让他们去朝鲜随便做生意，也不是一件很不好的事。日本人在朝鲜做什么，不去管它也好，多一事不如少一事。反正若是论进朝鲜，这日本人可比大清国还早那，现在无非就是再次重申罢了。难就难在赔款上，朝廷现在缺的就是银子，虽说这银子表面上是要朝鲜赔的，可这些年国政操持下来，慈禧却知道朝鲜那地方国瘠民贫的，打从朝鲜开港起，朝廷便前后借给他们几百万两银子了，到最后，这银子还是得朝廷赔给他们。
再说，事是是朝鲜人自己个挑起的，到头来还要我们赔银子，这口气也咽不下呀！
慈禧沉吟半晌后，决定先听听李鸿章的意见。
“李鸿章，你说说看，日本人这几个条件，咱们哪些可以接受，哪些不能接受？”
老于官场的李鸿章，对于慈禧的这个问话并不感到奇怪。年轻的时候，他的官职低，常常在禀报时遇到上司的询问，经过一两次尴尬后，他有了经验：禀报之前自己先深思熟虑，在脑中准备几种不同的看法，到时视情况而说出其中的一种。因为此，李鸿章能常常得到上司的称赞，故而官运亨通。中老年后，官职高了，他又常常搬来别人的这个伎俩，一是从下级的回答中受到启发，二是借此考察属员。
关于朝鲜《防谷令》这件事引起来的一系列的朝鲜外务危机，他早有自己的看法，昨天听了恭王的意见后，心中更有把握了，于是底气甚足地回答：
“回禀太后，依臣之见，这朝鲜是咱们大清最后的藩属国，咱大清国的天朝上国的面子紧要着，所以，务必要把这件事给了下来，事了了下来，这朝鲜的危机便可解除，国家便可早日安生，朝廷的面子也给维持住，太后您也可以早一天宽心。”
“是呀，你是常办外务的人，事还是不要生出来的好。”慈禧感叹着。
“太后英明！”
李鸿章立即恭维道。
“臣打了大半辈子的仗，办了大半辈子的军务，从中悟出这样一个道理：国家一定要备战，战争不可不防备，这是第一；第二，仗能不打就不打，能用外交解决，就用外交解决。”
“这话说得在理儿。”
慈禧点头，表示赞许，如若当年先帝爷那会，有李鸿章在朝，先帝又岂北狩避暑山庄。
“所以，臣以为日本人开出的这些条件，可以慢慢的同他们谈，一边同他们谈，一边再同朝鲜那边谈，一切都好商量。”
“赔款一事要好好谈。”
慈禧打断李鸿章的话。
“朝廷银钱短缺，最好不赔，能少赔就少赔。毕竟，说到底，这银子还是咱们拿！”
“是，太后所言极是！朝廷用度短缺，自当尽量少赔！”
恭维着李鸿章又补充一句。
“说到朝廷银钱短缺，臣倒是想起一件事来！”
“是什么事？说来听听！”
“前阵子不都说着，湖广总督张香涛找着一个财神，还有人戏称其是湖北的“盛杏荪”，杏荪听人这般一说，便立即服了软，说他岂能与湖广财神相比，他这一月筹的银子，顶他几年筹的银子来。”
“你说的是那个写《泰西策》的唐子然吧”
慈禧浅浅地笑了笑说：
“这个唐子然倒是有几分才干，平白靠着一个法子，就给张之洞寻了那么条财路来，若是天下臣工都像他一般，这朝廷银钱又岂会短缺，也不至于修个园子，还有人说三道四的。”
太后的话，让李鸿章心里吃一惊，顿时庆幸起先前没提水师的事，若不然啊……
“可不是嘛！”
应声附和着，李鸿章正了正腰板，一脸端谨地说道。
“太后，臣奉太后之命办了二十多年的洋务，为朝廷的军队买了许多西洋的枪炮，为北洋南洋购置了不少铁甲船只，比起先前打长毛捻子时来，咱们的兵是够使了，但若跟洋人比起来还差得太远。真的若是与洋人交起仗来，我们沾光的把握极少。依臣之见，咱们大清要赶上洋人，至少得有三十年到五十年的功夫。在这三五十年的时间里，我们要力求避免与洋人打仗，以求发展。过去越王勾践卧薪尝胆，以‘十年生聚，十年教训’的话教育臣民，后来终于报了大仇。咱们要有勾践的这种眼光和毅力。只是洋人比当年的吴王夫差要强上百倍，所以，臣以为，今天咱们大清的力量对付洋人，二十年还不够，要有三十年五十年的准备。唐子然的《泰西策》中，也曾言那普鲁士用了六七十年的功夫才打法国人。”
慈禧读书不多，但“卧薪尝胆”这个典故还是知道的，她也很佩服越王勾践。李鸿章这番话，她深以为然的点头赞同道。
“确实是这个理，所以，外事不可轻启，这朝鲜的差事一定要办好了。”
李鸿章忙答道。
“臣一定不负太后的期望，把朝鲜的差事办好，既然保全咱大清面子，也不至横行事端来。”
“我知道你李鸿章从不是浮浪的人。”
慈禧把左手无名指上长长的金指套压了压说道，
“这东洋人样样和西洋人学着，早都忘记了根本，和他们谈着也要提防着。”
“太后英明！洋人诡诈，得多防着点，这防备确是不能松劲，咱们得先陆水师操练好了，才能有备无患，可说到根上，这朝鲜的事情，还在朝鲜自己，就像咱们这边和日本人谈着，可那边，朝鲜自己却又要举洋债，向英国、美国、俄国举债，这不是硬把自己往泥坑里前拉吗？所以袁世凯希望朝鲜再借给款子给朝鲜，省得把洋人都招到朝鲜去了。”
“朝鲜那地方地瘠民贫的，搁过去，咱们还能帮衬些，可，李鸿章，现在朝廷也是银钱短缺的，恐怕筹不出款子吧！”
心知终于把话绕到题上的李鸿章又继续说下去。
“可不是，要说张之洞后生可畏，太后擢升他为湖广总督，足见太后历练他的的苦心。这张之洞到了武昌任上，便用了唐浩然，一举破了银钱短缺的困局，臣以为，这个唐浩然，也是年少有才之人，若加以历练，日后可望为国家用之大才。”
“嗯，确实，前阵子，不还有人议要把唐浩然调到廷中嘛？”
慈禧点点头赞同道。
“若是廷中有这样会生财的人，想来这银钱也不至短缺了！后来这事怎么停了？”
“太后英明。”
李鸿章做出一副实心荐贤的神态。
“不过臣以为，翁中堂说的对，这唐浩然毕竟久居西洋，未受教化，若是不经一番历练调入廷中恐有伤才之患，所以为国惜才计，还是不能调往中枢廷中。”
“这样安排也好，倒也是为国惜才。”
慈禧轻轻颔首。
“刚才你说唐浩然若加以历练，日后可望大用，莫不是你有什么打算？”
“臣觉得虽说以唐浩然未受教化，虽不宜调往中枢廷中，可现如今这外事却是国事要务，唐浩然既然久居外洋，且又得洋人欣赏，若是调往总理衙门，想来也可为朝廷出力，到时候，磨练几年，想来也可堪一用了。”
“这样安排也好。”
心知李鸿章之所以提到唐浩然，是为了挖张之洞墙角的慈禧轻轻颔首，那张之洞可是清流帝党。再则在她看来，张之洞与李鸿章相比自然是樗栎庸材，普天之下，能有几棵李鸿章这样的擎天大树呢！既然他想要人，那就许了他吧，免得薄了他的面子，不就是一个通西学的人嘛，横竖也都是为了朝廷办事。
“既然如果，那就这么办吧，回头和总理衙门那边说一声，我看就由总理衙门要人便成了，毕竟总理衙门也需要像唐浩然那样精通西洋的人儿？”
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第45章 无奈之局（求推荐、求收藏）
刚出正月十五，便下了一场冷雨，下到中间便转成了雪，绛红的浓云阴沉沉地压在武昌城上，白盐似的雪粒打得人脸上生疼，呼啸的北风吹了一夜，天气骤然间变得寒冷许多。
因为在这个时代没有了网络、电影甚至小说，唐浩然已经习惯了早睡早起，躺在床上睡一夜，一睁眼见窗外通明，还以为起迟了，便连忙穿起衣赏来。他这边不过只是一动，不过片刻功夫，那边云儿便连忙起来，手忙脚乱在厨房里烧起水来，同时将牙粉什么的准备好，一边轻声说。
“少爷，外头的下了半夜的雪，雪色映得天发亮。其实时辰还早呢！那边宋先生还没起来呢！”
云儿口中的宋先生，指的是宋玉新，打从其入了唐浩然的“幕”，自然也就搬到了唐家，不再回家建于老家老宅的“陋室”了。
“哦，又下雪了？”
唐浩然惊喜得目光一跳，他喜欢雪，尤其是在这个时代，雪可以周围的环境更为干洁，当然更重要的是可以压去街上的尿骚味。
如果说对于这个时代的城市，最大的感慨是什么，恐怕就是武昌城内道路两侧专门留有土坑，供人解决“燃眉之急”。城内到处可见背对人群“方便”的男子，以至于整个武昌城都成了厕所，臭气熏天。那晴日里扑面而来的骚臭味，也正因如此，唐浩然才更加喜欢下雪——雪可以掩盖一切，可以让他更从容的欣赏这个时空武昌城。
“昨晚看那样子，雪落地就化了，还以为下不起来了呢。”
唐浩然嘴上说着，双手舒展了一下，到门前拉开了门。一股寒风立刻裹着雪卷进门来，弄得他脸上脖子上都是雪。
“少爷，天寒！”
云儿的话却让唐浩然却哈哈大笑起来。
“这雪景可真不错！”
说着便要出了门。刚刚起来的宋玉新一见，连忙披穿着衣服跟在他的身后。
这场出了年的雪，下的着实不小。步出家门，街道、房屋都已经变成了一片白色，虽是清晨却可以看到巷子里有一些孩子在那里打雪仗，唐浩然踏雪在路上走磁卡，而宋玉新则跟在他的身后。
“杰启！”
走着走着，看着空荡荡的街道，望着街那些有些残旧的中式古建筑，唐浩然突然开口说道。
“看样子，这禁烟局的位子，我是做不久了！”
“嗯！”
先是一怔，宋玉新点点头。
“是坐不久了！”
深知官场的宋玉新知道，自己这位东主的性格太过耿直了，更重要的是，他不知道为官者想要的是什么，就像现在，那位制台大人想的是稳，要的是不能前功尽弃。
之所以会说出这番话，是因为唐浩然知道，现在府上已经有几个人表现出跃跃欲试之意，现在张之洞虽说还在犹豫中，可这犹豫的背后却是他决定放弃自己，不，不是放弃自己，而是放弃禁烟。
相比于禁烟，他们每一个人，所看到的只是禁烟带来的利益，相应的，他们自然也就乐得止步于当前，尽管明知道包商制的漏洞，其宁可视而不见，因为这样至少不会引起什么乱子，两权相较取其轻，或许就是这个道理吧！
默默的走着，不知走了多长时间，当唐浩然回过神来的时候，自己却已经到了江畔，站在高堤风地里望着长江，西北风把袍子下摆掀起，辫梢也被撩得老高，唐浩然不禁长叹一声。
“杰启，若是离了禁烟局，到时候，我会想办法给你谋个差事！”
无论如何总归是一场宾主，总该为他做些什么，反正，这年头人都是这样。
宋玉新一听，便陪笑道。
“子然，说真的，过去我连做梦都寻思着，能不能谋个差事，想着，想着，便成了这副猥琐模样……”
宋玉新的自嘲，让唐浩然不由一乐。
“什么这副模样？”
用手遥指江堤远处，宋玉新说道：
“子然，你看！”
顺着他指的地方望去，顿时脸色沉了下来，不过百多米远的地方散落着一排低矮的用苇子扎着的茅屋，从这里看到去，可以看到几个妇女抱着孩子坐在破旧的四下漏风的茅屋里，衣衫破烂男人们有气无力地坐在那，隐隐还传来孩子的哭声。
这是这个时代最典型的贫民窟，唐浩然的脸色阴沉沉的，半晌都没有说话，而宋玉新却开口说道：
“过去，想当官，不是想办事，而是想捞些银子，即便是当初投靠东主你的时候，寻思的也是看看能不能在您身上走个捷径。”
宋玉新倒是没有隐瞒自己的想法。
“当初卖了祖田捐了个七品县，寻思着上任后刮点地皮，捞回来，至于为老百姓办事什么的，真没想过，可没曾想这一等就是十六年，十六年还是没当上官，虽说在市井里饥一顿，饱一顿的，也算是见惯了人间的疾苦，若是让小的当官，没准会变本加厉的捞回来，把这十几年的劳累连本带利的索回来，可最后受苦的是谁？还不是他们吗？”
看着身边东主，宋玉新又长叹道。
“虽说咱们宾主不过一个来月，可我也算