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“时间是另一个世界的事。”崔斯特喃喃自语，他的声调透着一股哀伤。他把匕首指向石头，似乎试图否认自己的声明。
“那又如何？”他夸张地说，然后松手让匕首掉地。匕首撞击岩石发出清脆的声响，令他不禁浑身一颤，仿佛那是宣告他屈服的一声警钟。
他的呼吸变得费力，额上冒出成串的汗珠，凝结在黑色的眉缘，而他的双手发冷。这四周的一切：这洞穴的墙壁，紧密相连的石块，多年来一直庇护他免于幽暗地域中不断入侵的危险，现在却都在重重地压迫着他。墙上岩石的形状与维缝的线条都化成了一张张睥睨的脸孔，对他挤眉弄眼地嘲讽着，讥笑他顽固的骄傲。
崔斯特转身想跑，整个人却被石头绊倒，摔了一交，一边膝盖擦伤了，魔斗篷也因而又破了一个大洞。他回头看着那块绊倒他的石头。膝盖的伤与斗篷的破损，他完全不在乎，但是别的事让他陷入全然的困惑之中。
他，这个猎人跌倒了。十多年来这是猎人第一次跌倒！
“关海法！”崔斯特疯狂地大叫：“到我身边来！喔，关海法，求求你！”
黑豹会不会回应，他毫无把握。自从上次闹僵后分手以来，他完全不确定关海法仍会跟随他。他伸手用力去抓小雕像，每接近一寸，都像在无谓地对抗他绝望的弱点。
不一会儿，漩涡状的烟雾便出现了。黑豹已经不再批判曾是伙伴的黑暗精灵，它没有抛弃它的主人。
当烟雾凝固成形时，崔斯特终于放松下来，那些石头构成的邪恶幻觉不再盘据于他的视线内。很快地，关海法便坐在他身边，毫不在意地舐着自己的大脚掌。崔斯特凝视着它的圆眼睛，看不到任何责难的意味。在这里的只是关海法，他的朋友与救星。
崔斯特跪坐起来，扑向黑豹，双手紧紧地环抱住它粗壮的脖子。关海法任他抱着，只是扭了扭身体，以便继续舔它的脚掌。从这只具有异界智慧的黑豹身上，看不出它是否明白这个拥抱的重要性。
接下来的几天，崔斯特都坐立不安。他在藏身之处周围的通道不停地来回巡视。他不断地提醒自己，玛烈丝主母在追捕他。他不能让对方有机可乘。然而在他内心深处，他明白真相隐藏在所有理由之后。他可以为自己的巡逻行为找到充分的借口，但他其实是在逃避。他要逃离发自那小洞穴中墙上的声音；他要逃离崔斯特·杜垩登，要回复猎人的本性。
他巡逻的范围越来越广，连续好几天都没有返回洞穴。他心里暗暗希望碰上一个强大的敌人，一只可怕的怪物，来上一次激烈的战斗，好再次唤醒他原始的内在，回复纯粹的求生本能运作模式。
崔斯特没有遇见他所希望的敌人，却在某天发现石壁传来低微模糊的震动一阵阵规律的敲打，就像挖矿一般的节奏。
崔斯特往墙上一靠，慎重考虑下一步行动。他明白这阵声响会带领他到哪里去，他回到几星期前寻找洛斯兽时巧遇地底侏儒采矿队的通道了。那次，他没有积极地加入他们；但他再度来到这个地区，这绝非巧合。他的潜意识让他听到地底侏儒的铁NB343敲打声；更甚者，让他再度听到他们的笑声与谈话声。
现在，崔斯特重重地倚在墙下，心中挣扎不已。再次跟踪地底侏儒矿工，只会带给他更大的折磨，他们的谈笑声无疑会让他的孤独更为煎熬。地底侏儒会回到他们所属的城市，而他将再度被遗留在空虚与孤寂之中。
但他已经听到敲打声，石壁传来的每一次震动都在强而有力地呼唤着他，难以忽略。他的理性正与那声声诱惑奋战；然而早在踏入这一区域之前，他便已下了决定。他痛斥自己的愚蠢，用力摇头想要拒绝。但是意识的理性已约束不住行为，他的双脚已将他带往鹤嘴锹敲击声的源头之处。
直到崔斯特高踞岩壁上俯瞰地底侏儒矿工时，猎人本能的警告仍不断浮现。他没有离开。无论地底侏儒工作或休息，他都一直待在附近看着他们，捕捉他们对话的只字片语。据他自己估算，已经过了好几天了。
终于到了矿工装载推车准备拔营的日子。崔斯特了解自己的行动有多愚蠢：他曾经否定自己生存的残酷事实，现在他将要回去那黑暗空洞的住处，忍受这几天的回忆所带来的更深的寂寞。
推车队已经向地底侏儒的城市启程，驶出崔斯特的视野范围。崔斯特转身迈出回家的第一步。回到那个苔藓遍生、溪流湍急、有蕈人守卫着蕈林的小洞穴中。
好几世纪以来，他都是独自求生。但是，崔斯特·杜亚上登再也不要待在那里了！
他后来已不记得自己是在何时转向，那并不是个有意识的决定。有件事物在催促着他，或许是满载矿石的推车在通道里前进时回荡不已的轰隆声。直到他听到布灵登石城布灵登石城（Blingdenstone），幽暗地域中地底侏儒居住的城市，位于魔索布莱城之西。另名“说话石之城”（The
City of Speaking Stone）或“眩目石城”（Blindingstone）是幽暗地域中少数属善良阵营的城市，为“银月邦联”（Alliance
lfSilverymoon）成员之一。的大门砰然关上的声音时，他才明内那股力量是什么。
“关海法。”崔斯特对着小雕像低声说道。他开口使住嘴环顾四周，担心自己的音量太大。不过，地底侏儒的守卫正站在台阶前聊天，丝毫没听到崔斯特的声音，更没发现到陌生的人影。
灰色的雾盘旋于玛瑙雕像周围，黑豹现身回应主人的召唤。它的双耳平贴，谨慎地四处嗅闻，想了解这个陌生的环境。
崔斯特深吸了一口气，下了很大的决心把话说出口。“我的朋友，我要向你告别了。”他轻声地说。关海法的耳朵竖起，金色的瞳孔放大又随即缩小，显然它正快速地研判崔斯特。
“也许……”崔斯特继续说：“我不能在那里生存，关海法。我怕自己已经失去生存的所有意义。我怕我已经迷失了自己。”他转头向后凝视着通往布灵登石城的宽大阶道。“那是比我的生命还宝贵的。你能了解吗？关海法？除了单纯的求生之外，我还需要更多。我需要超越现在这个只有野蛮直觉的生命”
他突然往后一倒，靠在通道的墙下。他说的话很明白合理，然而他知道踏上那道石阶的每一步都将考验他的勇气与信念。他想起白己上次站在布灵登石城大门外的那一天。他越想进城，越不能踏出一步。尽管他急切地想奔入那两扇大门，进入地底侏儒的城市，此刻他却全身僵硬，动弹不得。
“关海法，我的朋友，在过去的日子里，你很少责备我，”他对黑豹说：“即使有，你的批判也非常公正。你明白吗？在接下来的短短时间之内，我们很可能就此永远失去彼此。你能了解我为什么要这么做吗？”
关海法轻步靠近崔斯特身边，用它巨大的豹头磨蹭黑暗精灵的胸口。
“我的朋友，”崔斯特在黑豹耳边轻声说道：“快回去吧，趁我还没失去勇气之前。返回你的家乡吧，希望我们还有再见面的一天。”
关海法顺从地转身走开，化为雕像。这次转换对崔斯特而言又太快了，顷刻间又只留下雕像。他捡起雕像仔细端详。接着再次考虑眼前的风险。潜意识的需求已将他带到这个地步，现在再度驱策他奔向前去，登上石阶。石阶顶端，守卫的谈话戛然而止，显然意识到有东西接近了。
当黑暗精灵登上石阶顶端的平台，现身于城门前时，守卫简直不敢相信自己的眼睛。
崔斯特将双臂交叉在胸前，那是黑暗精灵表示休战的姿势，表示他毫不抵御。他现在只期望地底侏儒熟悉这个姿势，因为他的外表无疑引起了地底侏儒的不安。他们乱成一团，仓皇应战，有些冲到门口护卫，有些则围住崔斯特，拿武器指着他；还有的疯狂地跑下台阶几步，探看是否还有一整队黑暗精灵尾随其后。
守卫队的队长对他高声质问，显然想要他的解释。崔斯特无奈地耸耸肩，他这个无害的举动随即让六个地底侏儒谨慎地往后跳开了一步。
那位队长再次开口，他的声音更大，还将手上铁矛锋利的矛尖向崔斯特刺近。崔斯特完全不懂，也不知如何应答。他很缓慢而明显地将一只手滑向胃部，紧握住腰带扣。守卫队长双手紧握矛柄，紧张地盯着黑暗精灵的每一个动作。
哒地一声，崔斯特的手腕移开，他的双刀掉落地面，发出响亮的敲击声。
所有的侏儒一致地跳了起来，又立刻回复原状，向他逼近。队长说了一个字，接着两个侏儒放下手上武器，不怎么客气地对这位侵入者进行全面搜身。当他们搜到崔斯特靴内的匕首时，他不禁畏缩了起来。他竟然忘记这把武器，没有主动将之缴械！
过了一会儿，其中一位搜身者摸到魔斗篷中隐藏的口袋，搜出了玛瑙雕像。崔斯特又更加畏缩了。
他直觉地伸手去拿雕像，脸上露出恳求的神情。
一枝矛柄从他身后戳了一棍。地底侏儒不是邪恶的种族，但也不会对黑暗精灵有好感。他们在幽暗地域中生存了数不清的岁月，盟友极少，敌人环伺，而黑暗精灵永远是敌方。自从古老的布灵登石城建人以来，不少地底侏儒死于幽暗地域的荒野中，而其中的大多数是丧命于黑暗精灵的武器之下。
而现在，一个黑暗精灵竟然径自步上石阶，站在他们的城门前主动缴械示降，简直是匪夷所思。
地底侏儒将崔斯特的手紧紧地绑在身后，四把长矛的矛尖指着他，准备把他的威胁减至最轻，再押送人城。下去搜巡的守卫已经回来了，报告说附近没有其他精灵的踪迹。队长仍然感到怀疑，将手下部署在各个策略性位置，然后指示两名守卫在城门口等候。
厚重的门扇打开，崔斯特被领进去。崔斯特心中恐惧与兴奋交杂，只求那位猎人已被遗忘于幽暗地域的荒野之中。
第五章 邪恶的同盟
狄宁垂头丧气地踅着脚步向杜垩登家族小神堂的前厅踱去，他并不急着谒见暴怒的主母；但是玛烈丝主母的召见，他可不能违抗。快到门口时，他看到维尔娜和玛雅一起立在雕花的门扇前，同样地踌躇不前。
“现在情况如何？”狄宁以默语询问他的姐姐。
“玛烈丝主母和布里莎及席奈安已经待在里面一整天了。”维尔娜也以默语回覆。
“在计划搜捕崔斯特的下一步行动吗？”狄宁不起劲地问着。一想到这类计划他必然有份，他就兴奋不起来。
两位女性并没有忽视弟弟无奈的皱眉。“真的很可怕吗？”玛雅问道：“布里莎一句话也不提。”
“她重伤的手指与毁损的蛇首鞭就足以说明一切了。”维尔娜插话道，她的脸上露出一抹微笑。一如杜垩登家族的其他成员，维尔娜也不喜欢她这位长姐。
狄宁并未回以同意的笑容。“当我们的弟弟还在这里时，你已见识过他的高超本领；”狄宁以默语回覆，“在城外的这几年来，他的技术更是比以前精进了十倍以上。”
“但他看起来如何？”维尔娜问道。她显然非常好奇于崔斯特的求生能力。一从巡逻队返回城内，报告了崔斯特仍然活着的消息之后，维尔娜便一直悄悄希望能再见这位弟弟一面。她和崔斯特是同父所生城内都这么传说，因而维尔娜对崔斯特怀有一股难言的同情，尽管玛烈丝如此憎恨这位么子。
她兴奋的神情引起狄宁的注意，同时也令他想起崔斯特对他的侮辱。他对姐姐皱了皱眉表示不满。“姐姐，不必担心，”他的手快速挥动：“如果玛烈丝这次派你执行任务我怀疑她会这么做你就可以看到你想见的人了，可能还不只如此！”狄宁于话尾拍掌加以强调，然后从两位姐姐之间穿过，推开大门直入前厅。
“你弟弟已经忘记如何敲门了。”玛烈丝主母对站立两旁的布里莎与席奈安说。
跪在王座之前的锐森转过头去看狄宁。
“我可没允许你向上看！”玛烈丝在座上挥舞着拳头对待父大喊，锐森害怕得伏在地上。玛烈丝的嘴里接着冒出一句强力的咒语。
“爬过来！”玛烈丝命令道，锐森匍匐至她的脚前。玛烈丝将手伸向他，而她的眼睛一直瞪视着狄宁。杜垩登家的长子可没有错过母亲的眼神。
“吻手！”玛烈丝对锐森说道。他忙不迭地爬起来猛吻着她伸出的手。“站起来！”玛烈丝下了第三道命令。
锐森连忙起身。他还没完全站直，主母一个重拳正中脸部，把他击倒在地上。
“你敢动一下，我就杀了你！”玛烈丝威吓道。锐森动也不动，他对玛烈丝的狠话丝毫不敢质疑。
狄宁知道这一连串的表演无非是在杀鸡儆猴，针对他的目的大于惩戒锐森。玛烈丝的双眼始终盯着他，一眨也不眨。
“你让我失望了。”她终于对他说道。狄宁接受了她的责备，没有辩解，甚至连气也不敢喘。她突然转向布里莎。
“还有你！”玛烈丝大吼道：“六个训练有素的卓尔战士供你差遣，而你，一个高阶祭司，竟然没把崔斯特带回来见我！”
布里莎握紧她那只受伤的手掌，又松开。她的手指已由玛烈丝以魔法复原了。
“七个对付一个！”玛烈丝继续咆哮道：“结果你却像丧家犬般的夹着尾巴逃回来，告诉我这么一个丢脸的故事！”
“主母大人，我会抓到他的！”站到席奈安身边的玛雅突然出声表示。然而布里莎立即出言反对。她此时的想法与狄宁一致。“你太轻敌了！”她低吼道。玛烈丝睨视着她，以示警告；但布中莎目前是蜘蛛神后跟前最红的高阶祭司，大可言所欲言，不为主母的权威所限。“你对我们这位么弟一无所知。”布里莎继续说道，她其实也是在针对玛烈丝说的。
“他不过是个男性，”玛雅反驳道：“我会”
“你会被砍成两半！”布里莎大吼。“收回你的笨主意与轻浮的承诺，小妹！在魔索布莱城外的荒凉通道中，崔斯特不费吹灰之力就可以杀掉你！”
玛烈丝严肃地听完了她的话。布里莎与崔斯特会面的经过，她已听布里莎报告过好几次；而以她对布里莎的勇气与能力的了解，布里莎不可能畏罪谎报。
玛雅闭口不语，不想再继续与姐姐争执下去。
“既然你现在更为了解你的么弟，”玛烈丝问布里莎：“你能击败他吗？”
布里莎伸出受伤的手。新接上的手指得要好几个星期后才能完全恢复。
“那你呢？”玛烈丝转问狄宁。布里莎的姿势算是回答了她的问题。
狄宁一时感到非常为难，不知如何回答易怒的母亲。实话实说必定会引起他和母亲的争执；但若说谎，他就非得回到那些地底通道中去对付弟弟。
“老实回答！”玛烈丝吼道：“你想不想再次去搜捕崔斯特，好赢回我的宠爱？”
“我……”狄宁说不出话来。他防卫地垂下目光，他知道，玛烈丝对他施了侦测术，如果他说谎，她一定知道。“不，”他平板地回答，“主母大人，即使会因而失去您的宠爱，我也不愿再去搜捕崔斯特。”
玛雅和维尔娜闻言均大吃惊甚至连席奈安都难掩讶异之情。布里莎却点了点头，她自己也衷心希望永远都不要再遇见崔斯特。玛烈丝没有忽略女儿的动作所代表的意涵。
“请您见谅，主母大人，”狄宁继续说着，尽力想挽回一点劣势：“我见过战斗中的崔斯特，他一毫不费力便把我击倒我相信，未曾有任何敌人做得到这点。他也算是打败了布里莎，而我从没见过布里莎失败过！我怕我若再去追捕弟弟，结果只会为您与杜垩登家族带来更多麻烦与危险！”
“你害怕了？”玛烈丝阴险地问。
狄宁点头。“而且我知道我只会再度让您失望，主母大人。崔斯特对那些地道了若指掌，简直像是他的家，在那里，他的技能远