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说到底，她和颜筝做些胭脂来卖，只是想要补贴一下生活，并不是当真要做胭脂贩子。蕊花夫人提了要求，她们不敢拒绝，怕惹来麻烦，可若是当真有求必应，开了先河，那下回只要地位比她们高的人过来求问，难道每一回都该应下不成？那也太费神了。
颜筝轻轻笑了起来，“你说得很是，蕊花夫人的要求有些太过苛刻，咱们又不是外头铺子里专门做胭脂的大师傅，不过随手做着玩的，哪能那样轻易就做得出连外头都没得卖的胭脂来？做得不好，也是应当的。”
她转头对着碧落说道，“稍会若有空闲，你去前头春院串个门，将这件事透出去，只说咱们为难得很，想问问姐妹们有没有什么好法子，知晓的人越多，蕊花夫人便难越拿这理由来为难你我。”
春院洛姬为人高调，夏秋两院的美姬都以她马首是瞻，这几天，她不知因何际会，竟得了司徒侧妃的青眼，每日都要去明净堂坐上三五刻钟。司徒侧妃和蕊花夫人向来有些不对付，洛姬若是知晓此事，定然不会错过这样一个奉承司徒侧妃的机会。本来蕊花夫人是想要借机为难冬院，但祸水东引，便会成为司徒侧妃和蕊花夫人之争。
蕊花夫人心术不正，颜筝才不会因为给她带来麻烦而感到抱歉，借此一事，她也想让那些准备寻衅冬院的人知晓，她与碧落虽然与人无争，但却并不代表她们柔弱可欺，若有谁非要打破她们平静的生活，那势必也要付出相应的代价。
碧落过不多久回来，笑着对颜筝说，“果然洛姬听说了这事，就十分气愤，倒好像受为难的不是我们，而是她了。我还反过来劝她，只说慢慢琢磨调试，许能想出个新鲜的法子来。”
她举了举手中的提篮，“筝筝，我想着，虽然咱们有心拖延，但却也不能表现地太明显了，我这就去一趟后山处的林子，捡着好看的花儿都摘一些来。”
颜筝心里一动，急忙问道，“你说的后山，是不是靠着上回那座废院不远？”
碧落想了想，点头说道，“确实算不得太远，怎么？”
颜筝目光微黯，想到她的重生虽然救下了不少鹿城的百姓，可终究还是害死了飞将军。弹指一挥间，离那日火海吞噬已经过了足有十日，飞将军的头七早就过了，虽说王府后院严禁私祭，可她甚至连一杯水酒都不曾敬他，也不知道他冤屈而死的亡魂有没有得到超度……
她望着自己还绑着木板的右脚，低低地叹了口气，“没事，我只是随口问问。对了，碧落，屋子里的纸墨都不够了，你回来时若是遇着了李婆子或者朱婆子，能不能帮我买一些来？我最近总觉得心里不安，想抄几本佛经静静心。”
碧落笑着说好，叮嘱了冬杏几句，便就去了。
到了傍晚，她果真满载而归，盛得满满一竹篓的各色花朵，还带回来了厚厚一叠纸墨，她笑着说道，“回来时，遇见了周嬷嬷，她对着我时看起来客气了许多，听说我要买写纸墨，便立时叫库房的婆子取了些来，只收了我五百文，就给了这么多。”
时下，纸墨笔砚价贵，五百文能买来这许多上好的云笺，确实算不得贵。
等用过晚膳，夜幕早已黑沉，颜筝轻轻打开半扇折窗，让屋外高悬的月色漏进来几许银光，对着跳跃的烛火，她轻轻叹了口气，低声呢喃，“我不杀伯仁伯仁却因我而死，飞将军，若非我的闯入，你怎会英年早逝？而我，也只能写几篇经书寄给你，但愿你安息长眠，来生再做一条英雄好汉。”
她微微闭上双目，精心祈祷片刻后，才提笔在纸笺上写道，“稽首本然清净地，无尽佛藏大慈尊……”
夜上三更，浓浓的歉意和愧疚化成《地藏经》与《大悲咒》里的一字一句，颜筝停下最后一笔，手指轻轻抚触着尚未干涸的墨迹，低声说道，“现下我泥菩萨过河自身难保，便只能先这样，等以后若有机会回到皇城，我再给你塑金身奉香火吧。”
她困倦已极，按了按有些发疼的额头，尚还未曾合下窗棱，便就合身躺下，不多时，便就睡了过去。
暗夜里，一道紫色的身影化作流星落在冬院，他隔着窗棱望向已入梦境的少女，轻轻撇了撇嘴，伸手取过案上厚厚一叠经书，不过翻了几页，便就嗤笑起来，“这世间哪里有什么神佛？若是当真有，善男信女的许愿那么多，满天神佛怎么能忙得过来？更何况，罪孽深重的恶人活得好好的，善良可亲的人却在九重炼狱受苦，这样的神佛，信来又有什么用？”
他一用力，便想要将这些经书撕碎，但临到头来，却还是停住了这念头，他回头又望了眼床榻上睡得香甜的那女子，摇了摇头说道，“也罢，瞧着这字写得不错，就先留着吧。”
他轻轻将窗棱合上，纵身一跃上了屋檐，正待离开，身后却有一道沙哑压抑的嗓音响起。
罗北辰满脸沉郁地叫住了他，“主上！”
满身风尘地从鹿城星夜赶回，谁料到还未曾回书院，主上却先绕行来到这里，原以为主上心细如发，又发现了这位颜筝姑娘身上的不妥，谁料到他大费周章，竟只给人家关了窗……
白月光下，闪亮的黄金面具遮住了元湛脸上的表情，他挑了挑眉从怀中取出两张杏黄色的纸笺向罗北辰飞射而去，语气不知道何时又恢复了向来的漫不经心，“这药方是这回鹿城解疫的大功臣，三表哥说有人将这方子偷偷放在了他屋里，想来该是四季园哪位美姬所赐，你再瞧下面的经书，笔法字体是不是出自同一人之手？”
罗北辰面上闪过惊讶，“没错，是同一人之手，莫不成……”
元湛双眼微眯，“今年从江南过来的这群女人中，其他人的底细都很干净，只有那丫头的身世……有些离奇，我派去皇城打听的人还没有回来，不知道当年到底是什么理由，堂堂安烈侯府的小姐会流落江湖，被人牙子辗转贩卖。不过，她行迹的确很是可疑，我便多留了一个心眼。”
他顿了顿，“明日一早，将这两张纸笺都交给三表哥，他知道该怎么做。”
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030 道谢
030。
四季园有一座临水的凉亭名唤兰芝，靠着夏秋两院而建，离冬院也并不甚远，只隔了一座桃林。
已当五月，桃花早已谢了，浓绿的枝头结出杏仁大的小果，迎风摇曳，分外盎然。偶有枯落的桃叶飘零，一阵小风卷过，落入蜿蜒不息的小河，沿着清水顺流而下，流向不知名的远方。
朱漆木刻的兰芝亭内，紫金铜鼎袅袅飘着白烟，颜筝将昨夜录写的经文小心翼翼地放在铜鼎里燃烬，等炉内的灰烬转凉，便倒入帕中，将身子靠在栏杆上，伸手将丝帕一滑，里面的灰烬便若落雪一般洋洋洒洒而下，顺着河水而下，没过多久，就消失在她视野里。
碧落扶着她，悄声问道，“今儿难不成是什么特别的日子？”
一大清早，颜筝就求着她要来一趟兰芝亭，她扶着腿脚不便的颜筝跳着来到这处风景宜人的好地方，还万分艰难地带上了铜鼎纸笺，她原以为是要做什么焚香作赋的风雅之事，谁料到来此之后，颜筝只顾着烧字，却半句话都不曾开口。
她不傻，心里隐约猜到了些什么。
碧落在陈州府的大户人家做过活，晓得不论什么门第，都很忌讳下人在园子里私祭烧纸，若是被人发现抓个现行，规矩严苛些的人家便足够杖毙之刑，便是她这个“从犯”，也难逃罪责的。四季园人来人往，那些美姬又多是得理不饶人的，不论司徒侧妃还是蕊花夫人都正愁没有地方寻冬院的麻烦，她本该阻止颜筝的。
可这三月来，她与颜筝朝夕相处，共同患难过后的感情一日千里，便觉得冥冥之中好像有前世今生的宿缘，将她们两个的命运连结在了一起，不知道为什么，她心里总有一个声音在指引着她，让她无条件地站在颜筝身后，做她的左肩右臂，做她的先锋和后盾。所以那些劝告的话到了嘴边，却只剩充满关切的这一句。
颜筝转过头来，冲着碧落感激地一笑，目光里却隐隐透露着几分懊悔和惋惜，“碧落，你猜到了？没有错，我有位……朋友，他……也可以说是因我而死，我晓得府里不准私祭，所以写了几篇经书，想求神佛保佑他能早日轮回，重新投胎做人。”
她轻轻一顿，嘴角微微翘了起来，“不过你放心，我烧的是经书，不是纸钱，就算有人看到了也不碍的。”
碧落没有多问，转换话题说道，“你腿脚不方便，出来一趟不容易，今日天色正晴，风光大好，不如就在这亭子里多歇一会吧？前头林大人又立了大功，越发炙手可热了，夏秋两院的姐妹每日一大早就到竹雅阁碰运气，这儿没有人来。”
她拾起铜鼎，“你先在这里坐着，我将这些东西搬回去，免得要有人来，问起不好回话。”
颜筝笑着抬了抬手，又忙叫住碧落，一副爱娇地模样，甜糯糯地求道，“如此美景，要是能有一碟玫瑰豆沙馅的蒸饺就好了，碧落，能不能顺便给我去厨房李婆子那要一份来？”
她从前吃惯了精致华丽的点心，到了永德十三年后，初时也曾有些不惯。但所有的生活习惯都会随着环境的不同而发生改变，在经过了这两三月的“苦行”之后，她已经完全适应了简单清静的生活，有一碟玫瑰豆沙馅的蒸饺当零嘴，便能给这份初夏最宁谧美好的风景佐食，觉得人生何其美好。
碧落噗嗤一声笑了出来，她拿食指点了点颜筝眉心，“百文钱一盘，还吃上瘾了？好，你叫我声姐姐，我便去给你拿。”
颜筝便抓着碧落手臂不停地蹭，“好姐姐，求你了！”
她越这样蹭着，不知怎得，心情就越发好了起来，忍不住伸手往碧落胳膊肘下挠去，“好姐姐，求你了！”
从前的她身份贵重，不论人前人后都要保持着天之贵女的矜持与骄傲，未来皇储妃所当具备的雍容仪态，令她除了在母亲安雅公主身边时，才可以有片刻的轻松。可自安雅公主去后，她便再也没有了卸下心防的一刻。而这会，时光静好，她暂时了却了飞将军这段心事后，竟忽然生出了几分少女的顽皮心性来。
碧落怕痒得很，被挠到了敏感处，整个人都蜷缩起来，她一边咯咯笑着，一边竭力挡开颜筝的手臂，口中不断说着，“行了行了，别闹了！筝筝，别闹了！我这就去给你取玫瑰豆沙馅蒸饺来，你等着，你等着啊。”
她逃也似地跑开，身后只余一串颜筝银铃般的笑声。
颜筝得逞了一次，笑得欢畅，因为太过用力，便觉得腹部有些疼，她一手按了下去，手肘恰碰到了廊柱，又偏偏不巧，鼻梁正对着栏杆撞了上去，震得她生疼，有一股酸意从鼻腔涌上，酸得她眼泪不由自主地流了下来，等鼻腔处的酸意略略平息，她便抬手要拿袖子去擦眼角的泪滴。
这时，忽得一方月白色的丝帕递了过来，一个温和柔软的声音响起，“用这个擦。”
颜筝蓦然一惊，忙抬起头来，只见身前立着个高大挺拔的男子，他身穿一身青色绸衫，生得十分英俊温和，恰似一块温润的美玉，在莹莹朱漆亭下，散发着柔和曼妙的光华，墨发青丝被羊脂美玉做的簪子紧紧绾住，美好地如同水墨中的人物。
他浅浅笑着，举着帕子的手抬了抬，柔声对她说道，“拿着。”
颜筝心里顿时警铃大作，这里是安顿江南甄选而来的美姬处，虽然并非封闭的园子，四通八达与韩王府的后院各处通连，但王府里的男子都晓得这里是什么地方，为了避忌，除非必要，否则不会有男子轻易会经过的。便有，也绝无人胆敢这样大胆地与韩王的女人搭讪。
所以，这男人来者不善。
她此时脑中第一反应，就是想要离开这里，可她右脚还绑着木板，身边又没有拐杖，实在有些不利于行，单靠一人之力，恐怕没有办法胜任。可若是继续坐在这里……对方既然有备而来，她显然没有任何办法躲开这种“搭讪”。
这样想着，颜筝倒将心里的慌乱去掉了几分，她抬起头来，直视青衣男子，“男女授受不亲，还请公子将帕子收好，小女受之不起。”
她面容肃然，说话不卑不亢，言语间自有一股不怒而威的雍容气度，哪怕是顶着这样一张美艳的脸，也令人不由自主生出“可远观而不可亵玩焉”的不能亲近之感来，冷淡地像是一尊佛。
青衣男子眼眸微垂，敛下眸间一片汹涌的好感，他嘴角微微翘起，脸颊处漾出两朵深深的酒窝，“啊，是我唐突了。”
他退后两步，轻轻作了个揖，认真地介绍起自己来，“在下姓林，林雪臣，现下在韩王身边当差，就居在前面不远处的竹雅阁。雪臣今日前来，不是无意路过，而是专程来向筝筝姑娘道谢的。姑娘妙手襄助，解救了鹿城万千百姓，这份无量功德，雪臣先替鹿城百姓谢过姑娘，等雪臣回禀过韩王，再给姑娘请赐封赏。”
颜筝微微有些惊讶，不由自主脱口而出，“蔺……林雪臣？”
蔺雪臣的大名，她前世曾听说过的。
祖父常说，延州蔺家的三爷蔺雪臣有经天纬地之才，只可惜身子不好，一直不得入仕，等到景仁年间，好不容易有个游方道士治好了他的陈年旧疾，但彼时他已经年过三十，错过了人生中最美好最年富力强的那段时光。后来，江山代有才人出，蔺三爷那点才华不被景帝所看中，他满身才华便无处施展，只好以淘弄古玩为乐，纨绔后半生。
有一年，祖父过寿，她曾远远地望见过蔺三爷一回，那是个干瘪瘦弱的中年人，满身华服，身上却带着一股死气，没有半点祖父口中所说的英姿，当时她还很是失落了一阵子，尔后又觉得许是祖父夸大了说辞。
但此时，她有幸看到年轻时英姿勃发的蔺雪臣时，心里却不由暗叹了一声，“祖父诚不欺我也！”
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031 争端
031。
颜筝还是头一次与陌生的男子相隔如此之近，但一听到眼前迎风而立的青衣男子便是蔺雪臣后，身上的紧绷感却神奇地消失了。她心下暗自惊叹时光的神奇，若干年前有过一面之缘的干瘪老头，在双十年华时，也曾有过这样的迷人风姿，而她，竟奇迹般地见到了，这当真是一件匪夷所思之事。她感慨万千，不由便盯着蔺雪臣多看了两眼。
其实，若论姿容，蔺雪臣也许算不得十分出众，但他身上有一股温润清雅的气质，如高山之竹，又似山涧之泉，令人有如沐春风之感，与他相处，哪怕是初次相遇，也不会觉得很拘束，他的温和是一种魔力，让人在不知不觉中就对他亲近起来。
蔺雪臣见颜筝直勾勾地望着他，脸颊不由晕起一抹红霞，他抬头右手放在唇前，轻轻咳了咳，低声唤道，“筝筝姑娘！”
今晨乍起，罗北辰就拿着两张字迹仿佛的纸笺来寻他，并没有交代太多，只说韩王让他看着办。
他心思灵慧，一点就通，自然明白韩王元湛是什么意思。
四季园的颜筝姑娘将解疫的药方，随着那些爱慕他的女子所送的物件一道送进来，那样珍贵的东西，她完全可以直接请陈给韩王献出方子，治疫用功，她将得到韩王的赏识与宠爱，凭着这份功勋，或许韩王还会替她请封一个侧妃，将来花团锦簇，前程似锦。
可是她没有这样做，这便说明她志不在韩王。
她没有将方子交给司徒侧妃，也没有将方子交给罗北辰，却独独给了他蔺雪臣。这便意味着，就算她心里存的不是与其他美姬一样的想法，就算她未必是看上了他想要谋求一年之后的姻缘，至少，她对自己有好感，觉得他是可以被信任的。他甚至还有一种感觉，觉得她以匿名的方式将这救命的药方给他，是想要给他建功立勋的机会。
而韩王，似乎也看透了这一点，所以才让罗北辰送来这两张纸笺。
韩王的意思很明显，就是让蔺雪臣顺势而为，将计就计，投其所好，接近到她身边，了解她的为人，摸透她的底细。
蔺雪臣既已破釜沉舟来到北地，便等于将自己的身家性命全部押给了韩王，韩王虽然是他的表弟，可却也是他的主上，韩王之命，对于他而言，是没有任何借口必须要执行的铁律，容不得半点违逆推脱，所以，打听到她此刻正在兰芝亭中赏景，他便毫不迟疑地来了。
他心里知道，这次相遇，绝不仅仅只是任务，也藏着他的私心。
不知道是从什么时候起，也许是在从江南来北地的途中，也许是在荔城令府的夜宴之上，也许是鹤翠堂初次的正面相视，也许是看到药方上端正从容的字迹，也许是方才双眼对望的一瞬，�