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。所以，孙元和高杰都不约而同地将这里选为决战的场所。
正因为泰州和扬州挨得实在太近，两军之间实在没有回旋余地，大家不打也得打了。
此刻，眼前是红色的晨曦，高杰得意扬扬地骑在马上，指着远方的地平线道：“黎明即起，洒扫庭除，某戎马生涯这么多年，每日卯时即起，无论三九还是三伏。听人说孙元这厮好逸恶劳，每日要睡到日上三杆才回起床，食不厌精脍不厌细，这就不是一个军人。若是当初那支燕赵男儿组成的老天雄，某或许要小心些。如今嘛，呵呵，宁乡军在地上天堂的江淮呆了这么多年，军多又多是南人，摊上这么一个主帅，也不知道还有多少老天雄的杀气。这都什么时辰了，宁乡军还不过来，不会是害怕了吧？”
他生得端正的五官，蓄着短须，朝霞映照在脸上，有一种勃勃英气。尤其是那一双明亮而锐利的，充满自信的眼睛，却是普通明朝军官所不具备的。
与之相比较，刘泽清那双眼睛却显得猥琐而闪烁：“英吾兄还是不可大意，这个孙太初刘泽清还是非常熟悉的，他自带兵以来所立下的赫赫战功且不说了，去年宁乡军三千骑兵在马牧集被六万多闯贼围攻，孙太初不但从容脱困，还斩杀了李岩、红娘子、郝大旗等人，重伤高一功。那一战，可谓是打得闯贼人人破胆，李自成听说孙元大军进入开封境内，吓得连开封都不要了，直接挖开黄河以水阻敌。”
一听刘泽清提到李自成的名字，高杰面上露出一丝仇恨，然后故意讽刺地大笑：“马牧集之战某也听说了，也没有什么了不得地。刘宗敏有勇无谋、高一功愚蠢村夫，袁时中也就是个流贼半点军事也不懂，打败这样的敌人算不得什么。至于李自成，嘿嘿，换某去，也要吓得他尿裤子。李闯算什么东西，他是打进北京，可结果又如何，遇到建奴，还不一溃如注，被人追着屁股打。说不定他哪一天就会被建奴给砍下脑袋来。不过是一个陕北农民，李独眼还痴心妄想当皇帝，要人服他才行。”
“****的也知道自己是什么身份，又怕别人瞧他不起，竟假称自己是西夏李元昊的后代。认一个鞑子做先人，不要祖宗，和禽兽又有什么两样，我呸！”高杰狠狠地朝前头吐了一唾沫。
一阵风突如其来，口沫子喷了刘泽清一脸。
山东军诸人都纷纷伸出手去抹自己的脸，刘春愤怒地将手放在刀柄上。
只刘泽清还是一脸诚恳地说：“英吾英雄盖世，老刘我自然佩服。不过你也不可大意，要知道，孙元可是能够打败建奴，阵斩岳托的猛张飞呀！闯贼不过是一群乌合之众，怎么能与建奴相比？”
“建奴，建奴又算得了什么，高某是没同建奴打过。以往某都在湖广、陕西剿贼，没能入卫京畿。否则，还轮不到孙元小贼扬名。”高杰斜视着刘泽清，讽刺地说：“对了，我听人说前番你儿子带着六万人马入泰州遇到孙元，被人家打得一溃如注，想必刘总兵是被孙元打怕了？”
“你，高杰鸟人，你说什么？”刘春本就心高气傲，什么时候被人这么讽刺过，铿锵一声抽出了腰刀。
“啪！”刘泽清一鞭子抽到刘春的手上：“混帐东西，为父和高将军说话，什么时候轮到你这丢人的东西插嘴，还不快快向高总兵官赔罪。”
一条红红的鞭痕出现在刘春右手的手背上，越来越红，最后变成紫色。寻常人若是吃了这一鞭，手中的刀到已经被打落在地。
但刘春却死死地握着刀柄，手背上的几条筋高高坟起，就如同钢筋一般：“我凭什么要向高杰赔罪？”
“还犟嘴，打不死你！”刘泽清大声怒喝，手中的鞭子雨点一样落到刘春的头上，肩膀上。
又有一条鞭痕出现在刘春的额头上，有血珠子沁出来，他的目光如同受伤的野兽：“我不，绝不，父亲不如用刀！”
是啊，如今的日子还真是生不如死。
自从那日败在孙元手下，不但六万人马丢了一大半，就连山东军的家眷和妹子刘夏宁也被扬州镇军俘虏，一想起父亲暴戾的性子，刘春就直流冷汗。
所以，一逃到扬州之后，他不敢去见父亲。
后来，叔父刘孔和笑眯眯地跑过来说父亲不再责怪他了，让他带兵去天长与主力汇合。
刘春这才松了一口大气，带兵回了老营。
可没想到迎接他的却是父亲的一阵痛骂和毒打，直打得他浑身是伤，差一点死去。到现在，刘春身上横七竖八全是伤口，只能面前骑在马上。
做错了事被父亲责罚，刘春本没有怨言，可他心中奇怪的是，叔父明明说父亲已经不再责怪他了，怎么自己一回老营，依旧被打成这样。直到妻子和儿子哭着告诉他，部队全被父亲收编，自己的兵权已经被剥夺之后，他才恍然大悟：父亲已经开始猜忌自己，又怕我反叛，就把我给骗回来了。在他心目中，还有我这个儿子吗？
如今，又被父亲当着众人的面一通鞭子。
环顾四周，竟没有一人出言求情，至于弟弟们，一个个都是幸灾乐祸的样子，刘春心中发冷：这个还是一家人吗，父子相忌，兄弟相忌，我活着还有什么意思？
“你，杀了你这个孽障！”刘泽清大怒，扔掉鞭子，又要去抽腰刀。
“行了，闹什么，也不看看现在是什么场合？”高杰非常瞧不起刘泽清：“怎么，大家都看你们父子的表演了？”
刘泽清见高杰发恼，忙收刀入鞘，讨好地笑道：“英吾兄说得是，大战马上就要开始，咱们听将军的调遣就是了。”
看到父亲面上谄媚的堆笑，刘春一阵恶心：我山东军现在也有十万人马，并不比高杰这畜生弱多少，凭借什么要刻意讨好？父亲，你老了，怯懦了，你丢了我们刘家人的脸，丢了我山东男儿的脸啊！
高杰很满意刘泽清的态度，点点头：“孙元小贼的用兵，某也知道一些。他不就是仗着一个怪阵吗，这座怪阵移动速度缓慢，如果没有骑兵配合，也就是被动挨打罢了。别人怕他孙元，老子不怕，成栋，你怎么看。”
一个国字脸的将领道：“世无英雄，使竖子成名，孙元不足畏！”
此人正是高杰手下第一大将李成栋，他浑身上下满是剽悍之气：“总兵官，人说宁乡军是天下第一军，俺今日就要称一称骑兵军的分量。当日末将若非得了总兵官的命令，急援扬州，在泰州的时候说不定已经将孙元小儿的头颅拿下了。”
高杰哈哈大笑：“成栋你有这份心气，某很是欣慰。当日某人手头正缺人马，黄虎山和刘将军又虎视眈眈地在旁监视，某也怕一不小心被他们给算计了，这才将你给抽调回来。”
刘泽清听高杰这么说，忙道：“高将军威武，刘某和你又同为大明朝武将，本是一家人，自己人怎么能够打自己。”
高杰不理睬他，回过头又看了看另外一个有些瘦小的将领，语气也是非常不客气：“更何况，老刘你随时都可能杀到扬州来。扬州肥肉一块，被老子给包了饺子，你们自然不肯眼睁睁看我吃独食。”
这人正是刘良佐，他生得瘦小，皮肤因为常年的风吹日晒，已经长满了皱纹和日斑，看起来如同一个老树桩。
他大约也是有些经受不住高杰的咄咄逼人，嘿嘿一笑：“高杰，咱们可是老相识了，当初可都是在李自成那个强盗窝子里混过的。你我情谊，就算是亲兄弟也比不上，你说这话就有点得罪人了。”
“哈哈，花马刘你说这话就有些欺心了。正因为实在太熟，老子太清楚你是个什么样的人了。”高杰咯咯冷笑：“咱们三家说好一起对付宁乡军的，老子主力尽出，刘鹤州也来了一万精锐，你老小子倒好，就带了两千人马来应个景，怎么，还想着保存实力？”
刘良佐被高杰一通不客气的抢白，面红耳赤：“高兄弟，你真的是冤枉俺了。你也知道，我手下那么多人马，千里迢迢迢从寿州过来，我已经到扬州了，后卫如今还在寿州呢！没办法，小子们都是棺材里伸手，死要钱。不见到开拔银子，那些混蛋就敢走得比蜗牛慢。要不，高兄弟你先借我几万两银子使使。”
高杰被他的厚颜无耻气得无话可说，据他所知，刘良佐来的时候可是带了一支五千人的骑兵的，这是他部队中的精华。如今这支部队为保存实力，正驻扎在距离扬州一百里的冶山，估计不到关键时刻不会拿出来使用。
这鸟人随意地带着三五只阿猫阿狗跑过来又派得上什么用场，罢，老子也没指望过他。
大概计算了一下，这次自己和刘泽清可谓是主力尽出。
此战，刘泽清出动了大约两万人马，不过，山东军不太靠得住，这人狡猾得紧，未必肯出力死战。
高杰的人马要多些，有三万，其中高杰亲领五千骑兵，李成栋手头有三千精锐甲士，其他都是敢战的步卒。不得不说，高杰军已是明朝最强大的一支野战军团，特别是在进入江淮地区，实力急剧膨胀之后。
如此规模的骑兵军团，已依稀有当初关宁军的味道。
高杰、刘泽清、刘良佐联军加一起总数近六万，且都是主力部队。孙元只有一万，高杰觉得这一仗，自己至少有八成的把握。
更何况，他认为，宁乡军所谓的天下第一军名头不过是吹嘘出来的，不值一提。
高杰从来没有见过建奴，没有对比，自然也不知道宁乡军究竟强大到什么程度。
以前朝廷的军队之所以被建奴打成傻逼，那是因为明军实在太烂。
在他看来，自己麾下的百战勇士严格说来并不是明军，自然也没朝廷军队那般没用。
消灭孙元，以我高杰在江北诸镇中的威势，又扶潞王登基，那才是号令天下莫敢不从了。
好，就先拿孙元开刀，下一步再将黄得功这老小子给灭了。
798。第798章 使者
前方的地平线上突然响起了轰隆的声响。
正在说话的众人被这声响吸引，同时放眼望去。却见地平线那边首先出现遮天蔽日的黑色旌旗，在初升的日光上，就如同一团快速移来的积雨云，其中还夹杂着沉闷的雷声。
密云不雨，有隐约闪电掠过，那是旌旗下士兵们闪亮的铠甲。
秋收之后的大地实在太宽阔太空旷，宁乡军全体出动，也不过占了小小的一块。同高杰和二刘的联军相比，好象少了许多。
看模样也就万余人出头，可宁乡军士兵走得实在太整齐，上万双脚步踩在大地上整齐划一得如同一人。
大地在这脚步声中微微荡漾，草丛中无数草虫惊得联翩飞起。
所有人的心脏似乎都随着这一阵脚步声，提起，落下，然后又提起落下。
战马打起了响鼻，有受惊的架势。骑兵用力驾御着战马，大声呵斥，部队轻微骚动起来。
近了，近了，那片闪光更是耀眼。
满世界都是金属的光芒跳跃，众人面面相觑，这还真是杀气腾腾的军阵啊！这宁乡军怎么富成这样，即便是普通士卒也是人人身着铁铠，可以说扬州镇就是用钢铁组建而成的。这么多金属，在北方都可以组建一支十万大军了，偏偏宁乡军只编了三个营。
高杰军还好些，山东军当年在济南见识过孙元的厉害，刘春又刚在他手下吃了大亏，人人皆面露惧色。
畏惧的情绪如同传染病，瞬间在部队中荡漾开去，到处都是士卒小声的议论声，就连秦军也不例外。
感染到部队低落的士气，高杰也莫名其妙地有些提不起勇气。
这种感觉很不妙，对于他来说还是第一次。
“一群败家子，装备再好又能如何。若是一打仗就知道依靠装备器械，久而久之就会变成懦夫。”高杰冷哼一声，喝道：“什么狗屁天下第一军，要等打过才知道。等下我先带骑兵冲一冲，你等在后面布阵。”
李成栋：“杀鸡何用牛刀，总兵官让末将先上吧！上次在泰州没能同孙元交手，我这手可痒的紧。”
刘良佐笑道：“李将军勇气可嘉，但话也说得对，高英吾你是三军之胆，不用急着出阵的……诶，那是谁？”
只见，对面的宁乡军大阵中有两骑飞奔而出，为首那人手中擎着一只马槊，枪尖下面还绑着一面三角小旗。在他旁边则跟着一个铁塔般的大汉，大汉手中拿着一把古怪的兵器，似枪非枪，似斧非斧。
两人身上都穿着一件厚实的铁甲，来得极快，转眼就奔到两军之间，站定了。
与此同时，行进中的宁乡军站住了。轰隆的脚步声瞬间停歇，战场为之一静，只听到风呼呼刮过。
须臾，联军又开始骚动。
刘良佐：“孙元？他来叫阵吗，胆子到是不小啊！倒是忘记了，此人武艺过人，据说有万夫不当之勇，崇祯皇帝当年就曾夸奖说他是张飞转世。这都什么年代了，孙太初打仗还亲自出来叫阵，滑稽，愚蠢！”
说者无心，听着有意。刘春就恼了，他本就是个中二青年，说起叫阵这种事情，上次泰州大战的时候他就同孙元搞过。刘良佐这话分明是在挖苦小爷嘛！
刘春恶狠狠地道：“来的人不是孙元，孙元身上的铠甲可不是这种式样，我最清楚不过了。想来，此人应该是扬州镇的重要角色，就连蒋武都被派来做他的护卫。”他指着那个提着古怪兵器的大汉说：“这人是孙元起家时的老人，忠犬，宁乡军中有名的勇士蒋武，绰号犟驴子。”
刘良佐刚才被高杰呵斥说他只带了两千人马过，出工不出力，面子上有点挂不住。此刻见宁乡军只来了两人，而且这两人又是扬州镇的重要人物，这个便宜不占白不占。眼珠子一转，笑道：“管他来的是谁，英吾、鹤州你们且在后面看着，我先带两千人马出阵，将这两个不知死活的傻逼砍了。”
刘春越看刘良佐，心中越是厌恶，“两军交战，不斩来使。人家敢过来叫阵，若咱们不敢出去，岂不叫人看不起。刘总兵若是胆怯，我自去就是。”
刘良佐斜视刘春一眼：“刘家老大，我听人说上次你败在孙元手头，就是因为同他在阵前说了半天话，嘿嘿……”
刘春：“你嘿嘿个屁，你是不是想说我和孙元勾结？”
刘良佐：“这话可是你说的。”
刘泽清见儿子和刘良佐起了冲突，本打算上前替刘春撑腰，毕竟他是自家老大，代表的是山东军和他老刘家的面子。如今听到这一席对话，脸色阴沉下去，骂道：“刘春，不可无礼，还不快向你家刘叔道歉。”
“我！”刘春眼睛里全是屈辱，牙齿咬得咯吱响。
刘良佐笑道：“罢了，咱也不同后生小子计较。对面二人定是孙元派人过来扰乱咱们军心的，我联军士气已经有些低落。高英吾，索性斩了这两个小子，以他们的人头激励三军的士气。”
高杰突然用眼白看了他一眼，冷冷道：“花马刘，你他娘只带了两千人马过来走过场，现在却装出一副勇往直前的屁样，当老子是傻瓜？罢，就去听听这两个使者在说什么。谁敢跟某一道前去叫阵。”
说罢，就骑了马独自一人缓缓出阵，一边走，一边高喝：“某乃高杰，来者何人？”这一声中气十足，在原野上回荡，竟将联军士卒的骚动声压了下去。
高杰一出阵，刘泽清、刘良佐和刘春也跟了上去。
不片刻，四人就走到两个使者面前。
却见宁乡军前来叫阵那人三十出头，一脸的儒雅之气，虽然身着铁铠，可从白皙的屁股和眉宇间的舒卷气可以看出，乃是读书人出身。
至于蒋武，则虎视眈眈地盯着四人，目光中全是警惕之色。
那文士见高杰等人过来，出人意料地翻身下马，一揖到地，语气中全是恭敬之意：“晚生乃是扬州镇总兵官孙将军麾下幕僚傅山。今日我家将军听说刘鹤州刘总兵来了，不胜之喜。将军说了，当初在济南的时候，他与将军相交甚得。虽然今日彼此因为某种原因兵戎相见，可公事是公事，私交是私交，就叫晚生过来向将军你致敬。将军还说了，上次泰州之战，贵公子在战场上勇猛刚强，叫他心中佩服。为了表示对你的敬意，将军已经将泰州俘虏的家眷尽数释放。另外，还有一事要与将军相商，还请总兵官看在往日的情分上点个头。”
799。第799章 裂痕
这一段话极尽恭敬之意，让刘泽清不禁心花怒放。
江北五镇中，孙元就不说了，他基本不同其他几镇往来，在从前也没有什么交涉。倒是花马刘、高杰、黄得功和他四路大军聚集在扬州城附近，朝夕相处，呼吸可闻。
山东军之所以能够在江淮占有一席之地，靠的是人多兵多，如今还能让所有人都有所忌惮。自刘春泰州之败