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“我跟你说我家里发生的那些事，并不是要你帮助我们，请你不要随便自作主张。我们全家人会同心协力想办法还清债务，重建家庭旅馆的。我的父母都非常努力在为这件事奔波，连我也是……”
“我以为这样做对你们会比较好！”雅史往廊下的电梯方向走去。
“我强烈拒绝！”
“随你高兴！”
他突然变得大声起来，因为他急着想快点赶去小瞳的店。
雪子被雅更道突如其来的口气，吓得说不出话来。
“我现在有急事要办！”
“……”
“抱歉！我要挂电话了！”
在切断电话的那一刻，电梯门也刚好开了。
雅史脸上的表情显得更加凄厉。
雅史实住过于心急，他应该再慢个五分钟……不，再慢个三分钟再走出董事长室才对。
他才刚要进入酒廊，就被正好出来替客人买烟的小瞳瞧见了。
小瞳脸色惨白地消失在人群之中，她连钱包和衣服都没回去拿，全身只带着够买一句香烟的零钱，以及记亿模糊的雪子公司的电话号码。
她到一家咖啡店去等雪子下班，她骗雪子说自己逃出来是为了甩开一位难缠的客人。“我大概在那家店也待不下去了吧！”她低喃道，这句话算是她的真心话。
“哎呀，总之，你先去我家吧！我想我哥哥应该已经回来了吧！好不好？”
雪子抓起帐单，取出钱包，突然从钱包裹掉出一张名片，她急忙弩身去抬取，没想到小瞳的动作比她快了一步，小瞳捡起那张名片，上面印着（高木雅史）的名字，立即跃入她的眼帘。
“啊！谢谢！”
“……啊，哪里……”小瞳的声音有点发抖，“喂，这就是昨天晚上打电话来的那位高木先生吗？”
这次换成雪子的声音发颤了。
“他打过电话来吗？”
“……菊雄，他……没告诉你吗？”
雪子默默地点头。
“他打电话来向你道歉，说多晚都没关系，请你回电话给他。”
“……”
“啊！不过，请你不要怪你哥哥！”小瞳赶紧维护菊雄。“因为是你先隐瞒他的嘛！你有菊堆这么一位好哥哥，是多么难得的事，你知道吗？”
“……”
“而且……我也觉得连自己的哥哥都不能说的恋爱，还是别谈的好。”
小瞳如此说着，并且悄悄地叹了口气。脸上流露出雪子所无法理解的表情。
之后——
雪子与决定去旅馆投宿的小瞳分手后，一回到住处，就发觉菊雄的眼神异乎寻常．不但十分严肃认真，而且还充满怒意。
“妈妈已经把全部的事都告诉我了！”
他低声说道。他生气的原因，有一半是气自己的感觉迟钝。在东京车站将他误认为司机的男子；招待他们参加盛大舞会的高木企业的董事长；以及昨晚打电话来的“高木”先生，直到刚刚孝子打来的电话，他才好不容易恍然大悟，原来竟是同一个人。
“妈妈说她这个礼拜天要来东京，那天刚好是你的生日，所以她会做你最喜欢吃的寿司，好让我们三个人一起吃……因为没钱，所以她会搭远程巴士来，在这里住一晚，礼拜一早上再回去。妈妈血压高、心脏又不好，为什么要特地跑到东京来……你知道吗？”
雪子也默默无言地回应菊雄对她的指责，她心想如果菊雄老实告诉她昨天晚上雅史打电话来的事，她今天早上打电话给雅史时，也就不会对他那么毫不客气了。
“他先请你跳舞，让你昏了头，再拿钞票来贴你的脸颊，接下来不就是要你跟他上床吗？他之所以要帮助我们，无非是要你以身相许，来回报他，不是吗？开什么玩笑啊！”
“他才不是那种人呢！”
“妈妈也说了，那些钱是付给你当购养费的！”
“哥！像你这种粗线条的人，是不会懂的啦！你别管我！”
“反正我这个人就是粗汉一个！我不管你了啦！”
……他们两兄妹已经很久没有像今天这样，吵得如此天翻地覆了。
双方开始陷入冷战，既不交谈，也不打照面。
菊雄早早就蒙头大睡，雪子则绷着一张脸在刷牙。
她注意到镜台上摆着一条她从未见过的项链，旁边还附上一张纸条，字迹十分潦草地写着（妹妹祝你生日快乐！虽然时间有点早……）。雪子悄悄地把项链拿在手上，虽然那是一条类似外国人在路边摊上卖的便宜炼子，不过在洗手台的灯光照射下，却散发着柔和的光芒。
她转身望着蒙着棉被大睡的菊雄背影，但此刻的心情却怎么也无法开口跟他说一声“谢谢”。
这时候，雅史也筋疲力尽地回到自己的住处。
在酒廊干耗数个钟头的疲累，此刻全压在他的背上。小瞳并不在店内，他只听到一位像店长的男人咆哮着：“小瞳那家伙，又跷班了！”这就是唯一而且是毫无意义的交叉点。
他为自己调了一杯威士忌加水，然后边喝边听电话录音。
紧接着三浦打来联络有关业务的电话之后，答录机裹传来一位女性的声音。
“你还好吗？”
雅史的肩膀突然耸动了一下，那是令他怀念已久的声音。
“如果你无法赶来参加我的婚礼，那么希望你在二次会的时候能来，我非常期待与你相见！我先把地点的地固传真给你！”
雅史转向传真机，那里有一张署名（庆祝木原一郎先生和美琦小姐结婚酒会）的请帖。他瞥了一眼上面印的地图，表情转为扭曲，遂将整张纸揉碎。他将整杯威士忌加水一饮而尽之后，紧接着开始喝不加水的威士忌。
半夜里电话声响起，菊雄和雪子却都躲在被窝裹僵直着身子，假装睡着而不去接，事实上电话就放在他们伸手可及的地方。两人都有预感，这电话可能是雅史打来的。然而，两人却都静止不动，拼命告诉自己千万不能去接，电话反覆审了数声之后便停了。
雅史邂喝着威士忌，边悄悄地放回听筒，他醉得相当厉害，正因为如此，才更想听雪子的声音。
尽管喝得再多，美琦那令人怀念的声音。以及附在地图下所写的文字，仍无法从他的脑海中消失。
连那略带圆形的字体，都今他难以忘怀：不仅今他鸡以忘怀，更今他黯然神伤。
在雪子二十四次的生日当中，今年的生日算是她情绪起伏最剧烈的一次。
就在数天以前，雪子还深深以为生日这天．雅史一定会陪她一起度过的。
然而，此刻在她眼前的，却是正在做寿司的孝子，她生了一天的夜车，神情显得有点疲累。雪子已经痛下决心，不再和雅史见面了，也不再打电话给他。
“我根本没跟高木先生交往，我跟他只不过是普通朋友而已！”
她斩钉截铁地对孝子如此说道。
“可是，只不过是普通朋友，人家为什么要替我们背债务呢？”孝子仍是一付不能理解的表情，雪子在不知不觉中也学起菊雄说过的话，她笑着说道：“他是可怜我啦！就像一些有钱人都喜欢做慈善事业的道理是一样的！”
“可是呢……”孝子偷看一下雪子脸上的表情，担心似地说道：“妈妈怕你被人家给玩弄了……妈妈还担心万一你真喜欢上那个人的话，该怎么办才好呢……”
“讨厌啦！妈妈！人家跟他根本就没什么嘛！现在没有，以后也不会有，我跟高木先生之间真的没什么啦！”
“真的吗？”
“真的，我可以向你保证！”
“……那就好！这样妈妈就可以放心地回能登半岛了。”
孝子终于眉开眼笑了。自从上次中元节回乡探亲后，直到今天她才又有机会见到母亲。母亲的外貌消瘦不少，大概是家庭旅馆垮了，还得辛苦地背负一身债务的关系吧！她头上的白发也增加了不少。让母亲替自己如此操心，雪子内心感到十分过意不去。我真的不能再跟他见面了……雪子再次自我警惕。
菊雄也深深能够体会母亲担心雪子的心情。所以他才极力想找一件愉快的事，让母亲开心。
他陪小瞳回她住的公寓去拿行李，一路上他神情紧张地对小瞳说：“唉——这个，要我怎么说呢……是这样子啦，我妈妈今天从能登半岛来，所以，如果你方便的话，是不是可以来我家，跟我们一起吃寿司，我想把你介绍给我妈妈认识……”
然而。小瞳却几乎没有任何反应。她只是低着头信步而行，似乎有什么心事。她在想如果健治不在家就好了，但另一方面，她又觉得如果趁他不在的时候去拿行李，未免太寂寞又太狡猾了点！
菊雄也被小瞳异于平常的样子给吓到，因此说完那句话之后，就噤若寒蝉。
“到了！就是这里！”
房间里有灯光，表示健治在。
小瞳回头望着表情僵硬，伫立在原地的菊雄，首次展露笑容。
“别担心！我跟他之间已经没有任何瓜葛了！”
“……我呢！”
“啊？”
“我也很想跟你谈恋爱呢！”
“……”
“我是这么想的啦！”
小瞳想故意避开他的视线似的，于是去拉他的手，一起上楼。
敲门之后，健治默默无言，面无表情地出来开门。尽管看到菊雄站在小瞳身后，他的表情仍然没有改变。小瞳和菊雄也一言不发地将衣服、化妆品等物品塞入袋子襄。健治站在屋内的角落，出神地望着他们两人的背影。
“搞什么嘛！我还以为你肯回心转意了呢！”当他们整理好行李的时候，健治讪笑地说道。
菊雄替代低着头不说话的小瞳，用充满敌意的口气回答道：“我们只是回来拿行李而已啊！”
然而。健治却对菊雄视若无睹，他突然一把将小瞳揽到身边，开始吻她。
“你……你干什么啊！”
菊雄拉开两人，然后往健治的脸颊上揍了一拳。体型削瘦的健治吃了身强体健的菊雄这一拳之后，颓然地跪倒在地。
正当菊雄握紧拳头，准备再给他第二拳的时候。
“住手！住手！”
小瞳发出尖叫声。
接下来那一瞬间，出现了一幕今菊雄难以置信的书面。
小瞳用自己的身体覆盖在倒下的健治身上。
早就过了晚饭时间，仍不见菊雄回来。孝子和雪子无所事事地望着桌上的寿司跟生日蛋糕，已经望了快二个小时。
“我们先开动吧！妈妈！”
雪子已经等得不耐烦，正当她从冰箱取出啤酒的时候，刚好电话响了。
“一定是哥哥打回来的，真是的，都已经……”
她拿起听筒，但却听不到对方的声音，只有一阵今人窒息的沉默。
“……喂喂？哥，是你吗？”
“……我想见你……”
对方只说了这么一句，是雅史的声音，而且他好像已经醉得不省人事了。
“到我家来吧！我想跟你在一起。”
“你到底在说什么啊！你喝醉了吗？”
“……我想见你……今天，我不想一个人单独在家……”
挂斯电话之后，雅史仍在独居的房间继续喝酒。他根本没尝到半点酒味，他只是浑身布满令他刺骨锥心、悔恨莫及的伤痕。
早知道就不去了……他再次将手中那张舍不得丢弃的喜帖捏烂，然后丢到沙发底下。眼前再度浮现美琦穿着新娘礼服，捧着鲜花，脸上展露笑容的模样。他混进舞会热闹吵杂的人群当中，在会场的入口处，远远地眺望着那位曾经是自己女友的笑容。他们只有一次四目相遇，美琦眨了一下眼睛，经过瞬间的踌躇之后，立刻又被轻盈的笑容给取代了。之后，他亲再也无法待在那个地方，于是飞也似地逃离了会场，但又觉得自己真是没用。
无论他再怎么喝、怎么醉，不仅无法排解心中的懊恼，反而更加深内心的烦闷。
雪子会来吗……他只告诉她公寓大厦的住址，然后说会等她整晚。透过电话他仍可以感觉到她一脸为难的样子。她也许不会来吧！她大概是不会来了！反正也无所谓。雅史拿起喝光的酒杯，再度倒入威士忌。
门铃响了。
他一开门，看到雪子站在那里。
“……我没想到你真的会来！”
稚史冷冷地说道。然而，他的视线却软弱无力地落在她的脚边。
“发生了什么事？”
“我不是你想像中的那种男人！”
“……你这句话是什么意思？”
“你有没有勇气，陪我一个晚上？”
雪子手上紧握着一条围巾。那是她出门前，母亲说：“今天晚上很冷！”就从自己的脖子上取下来替她围上。她跑到大马路上去拦计程车时，这条围巾却在无意中从自己的脖子上掉下来。她对母亲撒谎说：“公司的一位同事，突然说有要事要跟我商量！”她不知道母亲是否完全相信她说的话，母亲只是一言不发地送她出门。
她眼前浮现母亲正等着她回家的身影，而雅史到现在始终不敢正视她。
尽管如此，雪子仍然注视着雅史说道：“在你的心中……就算只是一个角落也好……是否有我的存在？”
雅史仍然低着头，不敢看她。
“那也无所谓！”
雪子将围巾放在沙发上。然后慢慢脱掉外套，同时也取下菊雄送她的项链。
“我二十四岁的生日这天……想跟你……一起共度……”
第五章
天亮之后，雪子悄悄走出寝室，雅吏仍在床上睡着。
她并不后悔，不过，也没有半点欣喜之情，只觉得和他共度一晚，反而寂寞感倍增。
她在客厅整装准备回去时，无意中发觉沙发底下有张揉成一团的纸，打开一看，原来是张请帖，里面还有一行（好想见你）的文字，上面的署名刚好跟请帖上新娘的名字一样。
雪子离开雅史的住处之后，才发觉忘了把颈炼带出来，不过她已经没时间再回去拿了。孝子准备搭清晨首班开往金泽的巴士回去。她连回自己公寓的时间都没有，就直接赶往高速公路的巴士站牌。她跟出门前一样，将围巾拿在手上，直奔巴士站牌。此刻，若还围着围巾会令她喘不过气来的，母亲的思念，会今她感到窒息的。
她终于及时赶到，看到母亲一个人孤伶伶地坐在椅子上，整个人看起来显然比昨天更加苍老。
“妈妈！”雪子气喘呼呼地跑过来跟她说：“真对不起！”
“算了啦！菊雄昨晚也没回来，连电话也没打！”
孝子的眼睛红红的，大概是睡眠不足的缘故吧！就连笑的样子都显得有气无力。
“你公司的那位同事．结果怎样了？”
“啊……是这个样子啦！因为她醉得不省人事，所以我不放心丢下她一个人回去！”
“……是吗……”
“妈，该上车了！”
孝子拿起行李准备上车，雪子将手上的围巾悄悄地替母亲围上。这情景与三年前她上东京时的情景相反。一思及此，雪子心中又涌起对母亲撒谎的酸楚。
“……妈……我……”
孝子打斯她的话，笑着说：“我回去可以跟你爸爸说，要他放心。说你跟高木先生之间没什么，你们只不过是普通朋友而已。我会这样跟你爸爸说的！”
巴士开动了，又重又低的引擎声，让雪子的心里受到震撼。她不由得跑了起来，追着缓缓驶出的巴士大叫。
“不是！我是骗你的！其实昨天晚上我是去见高木先生！妈……对不起！我……喜欢高木先生……”
然而，这些声音全被引擎声所淹没，孝子根本就听不�